荒漠和荒漠化

在我们美丽的地球家园，除了分布着森林、草地、山脉、海洋，还有相对荒凉的荒漠。那么，荒漠的存在对我们有用处吗？在地球陆地的表面是荒漠。我们把这种年降雨量少于25厘米为荒漠，有时也把没有生命的荒凉地带称为荒漠。荒漠地区气候干燥、降水极少、蒸发强烈、植被缺乏、物理风化强烈、风力作用强劲，而且蒸发量超过降水量的几倍甚至几米，或者蒸发量远远超过降雨量，造成有效水分缺乏的地区都称十倍，如流沙、泥滩、戈壁地区。

荒漠主要分布在南北纬15度至50度之间的地带。其中，15度至35度之间为副热带，是由高气压带引起的干旱荒漠带；北纬35度至50度之间为温带、暖温带，是大陆内部的干旱荒漠区。

荒漠化按气候区分类主要有热带荒漠与温带荒漠两种类型。热带荒漠带主要分布在大陆南北回归线附近，这与回归高压带气流下沉有着密切的联系。热带荒漠带气候干燥、降水极少、蒸发强烈，植被缺乏、物理风化强烈、风力作用强劲、其蒸发量超过降水量数倍乃至数十倍的流沙、泥滩、戈壁分布的地区。

温带荒漠带主要分布在亚欧大陆中部和北美大陆西部的一些山间高原上，以及南美大陆南部的东侧。气候属于温带大陆性干旱类型。这里植被贫乏，只有非常稀疏的草本植物和个别灌木；土壤主要是荒漠土。

地球荒漠的面积每年都在增长，由于荒漠边缘适宜生存的土地因人类的错误使用而变得退化，从而导致荒漠化。荒漠化是指包括气候变异和人类活动在内的种种因素造成的干旱、半干旱和亚湿润干旱地区的土地退化，这个定义是世界各国领导人在1992年的地球问题首脑会议上商定的。

土地退化是指由于人类使用土地不合理或其他因素，导致了干旱、半干旱和亚湿润干旱地区的土地，如雨浇地、水浇地或草原、森林和林地的生物或经济生产力下降或丧失。

被称为荒漠化的地区，必须是土地退化持续发生，而且荒漠增加的速度十分惊人，严重侵害着地球上有生产能力的宝贵的土地资源。当这种现象发生在干旱地区时，往往会造成沙漠般的景观。干旱是荒漠化的部分成因，但从根本上讲，还是人类不合理地利用土地、人为地破坏植被、过度地采用水资源等造成的。国际社会很久以来就认识到荒漠化是一个重要的经济、社会和环境问题。1977年，联合国荒漠化大会通过了一项《防治荒漠化行动计划》。然而，尽管国际组织和各国做过多种努力，全球的干旱、半干旱和亚湿润干旱地区的土地退化问题仍在加剧。因此，如何通过一种全新的综合方式解决荒漠化的扩展问题，是解决世界荒漠化防治的主要问题。