分子量以万计的大分子

高分子的概念在二三十年代很难被人接受，因为当时有错误的“胶体” 概念先入为主，进行了错误的导向。在今天，凡是了解化学的人都会认为高分子的观念是顺理成章、理所当然的。下面，让我再对朋友们作一些简单介绍。

为了度量原子和分子的质量，人们规定用一个碳 12 原子质量的十二分之一作原子质量的单位，把一个分子里各个原子质量加起来，就是分子量。比

如，氢的原子量是 1，一个氢分子由两个氧组成，氢分子的分子量就是 2。氧原子的质量是 16，一个氧分子的分子量是 32。一般的有机物分子量在从几十到几百的范围内。但淀粉、蛋白质这类天然有机物的分子量都很大，都要以万计，有的甚至高达数百万。我们经常见到的尼龙、聚乙烯塑料这样一些物质，它们的分子量也在几万到十几万。

当物质分子量增大到一定数量时，物质性质就发生质的变化。石蜡就是一个例子，石蜡和聚乙烯在化学结构上是相向的，差别在于石蜡的分子量很小，只有几百，而聚乙烯分子量在几万甚至几十万。石蜡的强度低，经不起拉力和冲击，而聚乙烯强度高，可以做成各种器具，吹制成塑料袋；石蜡如果浇成薄片，一掰就会碎。石蜡的分子也会排列成结晶甚至排列的方式都和聚乙烯差不多。石蜡的结晶在五六十度就熔化了，而聚乙烯的结晶熔点在 130

℃左右。当聚乙烯分子量达到一千多的时候，也是一种蜡状物。只有当分子量增加到一万多的时候，在性质上才会产生突变，成为高强度、高熔点，能作材料使用的物质。

高分子分子量达到几万以上时，它的长度是粗细的几万倍，正像一根头发那样粗的钢丝，如果长度达几十米，即使钢丝再硬，也会卷曲起来，很难保持挺直的状态。要把一堆卷成团，缠在一起的钢丝无论是拉断还是折断， 或者撕扯开都是很困难的。而且，在分子间存在相互吸引的力，对小分子而言，这种力是很微弱的；一个高分子是由上千个小分子组成的，高分子间的作用力也就增加了上千倍。因此，每种高分子都得达到一定的分子量才会表现出高分子性质，与小分子、低分子产生根本的区别，这个分子量叫做临界分子量。

小分子如果在两端有活性基因，彼此拉起手来；或者有双键、三键，打开一个双键，跟别的分子联结起来，就能形成较大的分子。小分子被彼此连结起来形成大的分子的过程叫聚合。