与钢铁竞争

人类告别青铜器以后，就进入了铁器时代，在结构材料领域，钢铁是人们首选的材料。可是，到了近代，钢铁的霸主地位受到动摇，挑战者就是塑料。

就说汽车吧，显然一副钢筋铁骨，但实际情况正在变化，钢铁逐步被取代。美国轿车现在每辆车上塑料构件已达到 230 公斤，还不算车内装饰、轮胎、油漆等近百公斤的其它聚合物。现在，人们正在用刚性纤维增强塑料， 做汽车驱动轴、弹簧片这样一些关键的结构部件。要知道，驱动轴把发动机的动力转给车轮，而弹簧装在车身底下，要承受车身的全部重量和给车身减小震动，这意味着塑料要传递汽车的全部动力和承担车身的全部重量。甚至连发动机这样的需要承受高温的设备也有人考虑用塑料制造呢！

塑料比重只有钢铁的七分之一，用塑料代替钢铁，可以明显减轻自重。作为交通工具，减轻自身重量能降低油耗，减少二氧化碳的排放。据统计， 美国小汽车以往自身重量 2 吨，采用塑料后，1980 年减到 1.4 吨，到 1990

年进一步减轻到 1.1 吨。日本汽车轻便，油耗低，是由于大量采用塑料的结果。日本每年用于汽车工业的塑料近百万吨。

要把塑料作为结构材料使用，首先是要提高塑料的性能，除了制定各种标准，建立科学的、统一的，可以比较的评价方法，还要对高分子材料的结构作深入了解，找到提高性能的内在因素，用各种化学和物理的方法去提高它们。

作为结构材料使用的塑料称工程塑料，尼龙、聚矾、聚碳酸酯、聚酯等都是常见的工程塑料，其中能在 150℃以上长期使用并且具有更高的强度的称特种工程塑料。

为了改进工程塑料的性能，各种各样的方法被使用，例如取向，用其它材料增强、复合，或者不同的聚合物的“合金”等等。

除了作结构材料外，塑料还有钢铁材料所不能具有的用途。例如，塑料很容易吹制或压延、拉伸成膜。塑料薄膜价格低，作包装材料、手提袋非常方便。塑料膜在农业上的用途很广泛，能透过阳光而不传热，覆盖温室，造价比玻璃低得多而效果相同，适于大面积推广。在温室里种植蔬菜、瓜果， 使人们在寒冷的冬季也可以吃到西红柿、青椒等果菜。

塑料不像钢铁那样生锈、腐蚀，塑料被广泛应用在需要防腐的场合，例如耐酸的容器、管道、阀门、泵等。把塑料加热喷涂到金属表面，既可以防止金属锈蚀，还可起装饰作用。

世界塑料产量按体积计算已经超过钢铁。过去人们常用钢铁产量来衡量一个国家的工业发展水平。现在，塑料的生产量也成为重要的经济指标。