惨烈的列车坠河悲剧——1853年美国南诺沃克发生火车车祸

1853年5月6日上午10时30分，纽约和纽黑文联合铁路公司一列快车以大约每小时30至50英里的速度驶近一座吊桥，当时吊桥已经吊起。信号示意列车不许通过，但快车已无法停下来。一节机车、一节煤水车、两节行李车以及第二节行李车衔接的吸烟车厢、两节行李车厢和第三节车厢前半部分扎入诺沃河中。造成46名乘客死亡，25人受伤，这是当时美国历史上最惨重的列车事故。

爱德华·塔克在纽约和纽黑文联合铁路公司开放之时谋到一职，当上火车司机，但因造成一起列车相撞事故而被辞退。后来他再次向铁路公司求职，公司管理人乔治·华盛顿·惠斯勒居然又接纳了他，安排他当助理司机。助理司机是不要求开车的。

塔克是如何重新当上火车司机，并于1853年5月6日驾驶纽约至波士顿的快车的，铁路职工一直未能得知。

上午8时，塔克将火车开出曼哈顿卡纳尔街火车站。刚在纽约开完一个会议的30名医生好不容易才在拥挤的车上找到座位。这是5月一个天气晴朗的早晨，列车平安开到诺沃克站。列车经过这个车站时，接到了严格的命令，要求路上要小心谨慎。一位调度员反复告诫说：“在诺沃克桥一定要留意红球。”

诺沃克桥是一座大桥，中间桥墩支撑着两段长60英尺的吊桥。这座桥一直很危险，因为诺沃克河船只来往频繁，桥总是不定时吊起。桥旁40英尺处一座塔上悬挂着一只直径为2英尺的红球用于指挥火车安全通过木桥。夜晚就在红球内放置一盏灯。如果不见红球，说明桥下有船通过，吊桥被吊起来了。这时司机就要刹车，等待红球升起，指导列车通过。列车开近木桥时，速度应减到每小时10英里。但根据许多乘客和当时站台上的人说，塔克的车速每小时在35英里以上。

这列快车开到桥前20分钟，一艘名为“太平洋”号的小汽船获准从吊桥下通过。吊桥吊起了，船刚刚通过，快车就到了。塔克后来坚持说当时红球悬挂在塔上。他的话遭到木桥近旁“太平洋”号船上目睹者的一致驳斥。他们说红球已经移走。

火车逐渐开近木桥。人们在3000多英尺外就可以清楚地看见那座塔，可车上竟然没有一名乘务员想到看一看那只红球。

塔克的快车开过南诺沃克站，离吊起的吊桥只有370英尺的距离了。这时，他发现前方60英尺宽的一个大缺口。他发疯般地拉响两声短促的汽笛声，示意刹车。在第5节乘客车厢里的司闸员听到这两声短促的汽笛声，本来应该立即拉手闸刹车的，但他们却向外张望。看见迎面而来的一大片河水，他们连句话也不向乘客说，纵身跳车逃命。乘务长康斯托克也大叫一声跳出车外，他只是摔伤。司炉工埃尔默也往外跳，他在高高的草地上弹起来，没受伤。塔克看看不能在车上再呆下去了，在车冲入河前那一刹那，也跳出车外。他摔得很重，一条腿摔断。但是在车内的人命运可就不一样了。

飞奔的列车冲入空中，机车飞过60英尺宽的缺口，撞到中间的桥墩上，接着立即沉入12英尺深的水里，将一节煤水车、两节行李车、两节乘客车厢和第三节乘客车厢的前半部拖入河里。最后两节车厢的乘客跳起来拉手闸刹车，第三节车厢猛然向后退去，这节车厢断为两半，最后两节车厢也轰然停下。

第二节行李车后面吸烟车厢里的乘客很幸运。行李车厢抛到煤水车和第一节行李车上面，没有掉进滔滔的江水中，车厢里的8个人都爬了出来。第一、二节乘客车厢里的人被困在车厢里，毫无生存希望，很快就被淹死。

第二节乘客车厢里有一位名叫托马斯·希克斯的青年艺术家，他死里逃生，简直令人难以相信。当时他正坐在车厢后部，这节车厢撞到前面一节车厢上，被撞得粉碎。希克斯竟活了下来。他告诉记者说：“看见前半截车厢变成碎片向我打来，乘客们像谷壳一样飞起来，撞到车顶上，随即又掉下来，散落在四处，有的受伤，有的死亡。”

河水迅速涌入车厢。希克斯在绝望中东奔西撞，寻找他的未婚妻金小姐，几次潜入漂流着的列车残片的浑浊的水中，但摸到的都是死尸。他的未婚妻不见了。这位初出茅庐的画家还剩下最后一点力气，从车厢顶部一个小裂口逃了出来。他在车厢沉没之前抓住车厢顶部，大声呼唤金小姐。“太平洋”号汽船船长看到列车冲到河里，迅速将船开走。他们看见车厢在下沉时，又回来将希克斯从即将被淹没的车顶上救出来。

希克斯为失去未婚妻而哭泣。他突然朝铁轨望去，只见金小姐镇静地站在那儿拉她的长礼服，她是第一批逃出来的。希克斯爬上路基，紧紧抱住金小姐。后来他转过身来，看见一大群愤怒的南诺沃克市民围着塔克，塔克抱着摔断了的腿靠在一堆枕木上，一脸痛苦的表情，挥手让气愤的人们走开。

南诺沃克的警察赶到现场，将受伤的塔克送到城里去。后来塔克受到一顿谴责后被从轻处理了。人们对铁路公司的经理们，尤其是重新雇用塔克的乔治·华盛顿·惠斯勒非常气愤。

1853年5月6日南诺沃克的火车车祸是当时美国历史上最惨重的列车事故，它造成46名乘客死亡，25人受伤。究其原因，爱德华·塔克的玩忽职守，疏乎大意是酿成大祸的主要原因。塔克曾因一起列车相撞事故而被辞退，而铁路公司的管理人乔治·华盛顿·惠斯勒不知何故居然又接纳了他，并安排他当助理司机，后来他居然又重新当上了火车司机。由此看来，铁路公司经理乔治·华盛顿·惠斯勒对此事故也负有不可推卸的责任。

事故发生后，纽约和纽黑文联合铁路公司的头头们下令列车凡遇到吊桥都要停下来。康涅狄格州的立法机关也成立了一个州铁路委员会，要求委员会调查所有造成死亡的铁路事故，后来这成为一个不起作用的委员会，但不管怎么说，它对铁路采取更为严格的安全措施起了督促作用。