运宝舰队的毁灭——1715年西班牙运宝舰队遭遇海难

1715年7月24日，由11艘船组成的西班牙舰队满载着巨额财宝，从哈瓦那启航，开回西班牙。这是从新大陆运出财宝最多的一次，价值共达1400万比索，有在韦拉克鲁斯新铸造的金币和银币，有珍珠，有绿宝石。该舰队航行了6天，于6月31日在佛罗里达的海岸以外遭到强大的飓风袭击，除了一艘“格里丰”号舰还浮在水面外，两艘1000吨的旗舰以及其余的8艘护航舰全被飓风吹毁，1000多人淹死，约1000人生还。

朱安·埃斯蒂班·尤比拉将军和他的士兵花了两年时间，搜集了大量财宝来献给西班牙国王菲利普。在他和船长们脚下光滑的甲板下面，放着4000箱的金、银、绿宝石、珍珠、丝绸和瓷器。

尤比拉曾经想到过，加勒比海的飓风季节即将开始，看着11艘船的舰队在哈瓦那港准备起航的时候，他心里明白，这次航行是一次冒险，他可能会遇上飓风。但他对下属说，只要穿过佛罗里达海峡，舰队就可以安全地到达西班牙。人们都认为8月以前是不会刮飓风的。要是果真如此他就很有希望闯过这个难关。他是受命于王室来运送这批财宝的，而且菲利普国王的命令比天气更为重要。于是，尤比拉将军举起手来，发出了启航的信号。

装满贵重财宝的大帆船吱吱嘎嘎地开出了哈瓦那。操纵着船帆的2000多名水手和士兵并不关心可能发生的灾难。晴空万里，微风鼓满了风帆。这时是1715年的6月24日。

6月29日，舰队向东北方向航行。这时，天气阴沉闷热，大风一阵阵刮来，海水掀起巨大浪头，猛烈地冲击着缓慢行驶的大帆船。尤比拉和他手下的人感到有一层奇怪地薄雾笼罩着舰队。第二天，风向变得捉摸不定，舰队的船只被刮得驶往几个方向。

31日清晨，舰队进入了佛罗里达海峡。入夜以来尤比拉将军一直一动不动地站在甲板上，后来他转过身来对副官说：“他就要来了。”

“什么东西就要来了，将军？”副官问。

尤比拉仍然看着前方，没有吭声。

下午，刚过两点，飓风袭来了。水手们因修理头天被大风刮坏的风帆和扬帆索，已经累得精疲力竭。这时，他们的船队正好处在暴风雨中，每小时100英里的强大风力，把船队刮向佛罗里达布满暗礁的海域。

尤比拉和他的军官大声地发出命令，但由于风太大，人们听不见。桅杆开始断裂，倒下来砸死了几十个海员。每艘船都想逃避这场飓风，拼命地驶向公海，但是巨大的风浪又把他们冲了回来，直把他们推向那地狱般的暗礁区。有几艘船消失了，只有安东奥·达里船长指挥的“格里丰”号因航行在飓风的边缘，才逃脱了被毁灭的命运，船队另外10艘船全都在暴风的旋涡中遇难。尤比拉所在的“凯皮塔那斯”号首先触礁，船身被撞破，船舱内的金银珠宝和其他的储存物品顿时沉入海中。由于两边船舷被暗礁撞穿，船上的船员纷纷从船舷边摔下，一头栽入海里被淹死。船上的230人，包括尤比拉将军在内，顷刻间便失踪了。

另一艘“凯皮塔那斯”号被大风刮得横转船身，冲入暗礁区。安东尼奥、埃彻弗厄茨将军和另外115人被淹死。其余船只紧接着也被撞碎，淹没在大海之中。

在5分钟之内，西班牙君主的这支舰队和财宝便损失殆尽。这次灾难仅次于1588年西班牙船队淹没在英吉利海峡的那次骇人听闻的灾难。1000多人遇难，其中大多数人是撞在石头上丧生的。约1000人幸免遇难，他们设法到达了北面的圣奥古斯恭恩。根据临时总督的命令，凡是趁火打劫，藏有船上金银珠宝的水手，一经发现，便立即绞死。西班牙的海上打捞者们曾经花了三年的时间，试图打捞起价值1400万比索的财宝，但是只找回了600万比索的财物。负责指挥打捞行动的朱安·胡欧·索洛扎诺用皮鞭和长矛驱使300名印第安潜水者，不停地潜入海底去找散失的金银珠宝。其中半数的人在潜入黑暗的海底寻找埋在泥沙中的金币和银币时被淹死。

1715年7月31日西班牙运宝舰队的失事，除“格里丰”号舰幸免于难外，其他船舰都被疯狂的海水所吞噬。该舰队是奉王室的命令来运送献给菲利普国王的珠宝的，而事先尤比拉将军已经知道这次航行就是一场冒险，很可能会遇上飓风的袭击，然而为了尊奉国王的命令，他仍然是冒险从哈瓦那港起航，看来，菲利普国王的命令不但比天气更为重要，而且比全舰队2000多人的生命更为重要，可以说，这次航行是完全视船员们的生命为儿戏的航行，这最终导致了1000多船员的丧生和这支舰队和财宝的损失殆尽。这还并不是悲剧的尾声，在舰队失事后，又有150名左右的印第安潜水者在皮鞭和长矛的驱使下，在为统治者寻找埋在泥沙里的金币和银币时丧生，不知菲利普国王在听此消息后又会做何感想。