海洋中的海流

在陆地上有河流存在，同样，在海洋中也有河流存在。由于海洋中的海水能够按一定方向有规律地从一个海区向另一个海区流动，因而人们把海水的这种运动称为洋流，也叫作海流。

海流与河流是不一样的。海流比陆地上的河流规模大，一般长达数千米，比长江、黄河还要长，宽度则相当于长江最宽处的几十倍甚至几百倍。

河流的两岸是陆地，河水与河岸界限分明，一目了然；而海流在茫茫大海中，海流的“两岸”依然是滔滔的海水，界限不清，难以辨认，所以又被称为“看不见的河流”。

海洋中的这种河流，曾经协助过许多航海者。哥伦布的船队，就是随着大西洋的北赤道暖流西行，发现了新大陆；麦哲伦环球航行时，穿过麦哲伦海峡后，也是沿着秘鲁寒流北上，再随着太平洋的南赤道暖流西行，横渡了辽阔的太平洋。

1856年，一名水手在海滩的沙层中，发现了一颗黑色的涂满了沥青的椰子球，劈开后里面是一封羊皮纸信，是1498年意大利航海家哥伦布在第二次西航途中给西班牙国王和王后的一封信。

那么，它是如何漂到这里来的呢？其实，它是海洋中的“河流”，也就是海流带来的。

长期与海洋打交道的海员和渔民，都知道海洋中有海流存在。它们像陆地上的河流，日复一日沿着比较固定的路线流动着。只是河流两岸是陆地，河岸就像是固定的目标可作比照，一望就知道河流是在流动着。海流两边仍然是海水，肉眼很难把它分辨出来，因而在很长一段时间里，海流没有被人们发现。

人们为了认识海流，从18世纪末期起，便开始利用一种叫漂流瓶的东西进行对海流的观测。

人们在这种漂流瓶里装有一封信，信上写了该瓶的投放者、投放的时间和地点等，并要求拾到者向投放者报告拾到的时间和地点。

100多年来，人们总共投放了约15万个漂流瓶，进行着海流的观测研究，从而知道了整个海洋中约有32条海流，其中最大的海流，宽数百千米，长上万千米，规模非常巨大。

它们把热带高温的海水带向寒带水域，又把寒带海域的冷水带向热带。海流在运动中不断影响着沿途的气候。船员们也就利用这种海流流动的特性进行送信件、递情报，渔民们还利用它测报鱼群的动向，配合渔船捕鱼。