结 论

卡尼阿德斯最后的话音尚未落地，便听到有一阵杂音从其余的与会者那边传来，他觉得这是在提醒他，已该是他结束或终止其谈话的时候了；于是他告诉他的朋友说；至此，埃留提利乌斯，我希望你已经看到，倘若赫尔孟特的那些实验是正确的话，那么，我们如考虑那种否认一切在前面已诠释过的那种意义上的元素的见解能否成为一个完整的学说，便毫无荒谬可言。这样讲是因为，我的论辩中有几处曾作过这样一个假定，亦即假定那种用于分析物体的万用溶媒有着奇异的效能，而种种极为不可思议和极为惊人的效应均被归之于这种效能，因此，我想说，虽然我不是不相信可能存在着这样的一种溶媒，但我更相信■ντοψ■α①，这对于一个要确认这种溶媒的存在的人来说似乎是必不可少的东西。因此，如果说这种液体有些不可思议，那么我会让你去判断，这会在何种程度上削弱我的那些依据于这种万用溶媒的有关操作而进行的论辩；我只是希望你不要毫无区别地对待我所提出的这一拒斥一切元素的反论与我前一部分的谈话。这样讲是因为，我希望你不介意我这样说，化学家们通常用以证明一切物体不是由三要素构成就是由五要素构成的种种证据，尚远不如我用以证明并不存在有确定数目的、在一切结合物中总是可以见到的要素或元素的证据有说服力。我想，我不需要告诉你， 这些针对化学学说的反论本来可以被搞得更完善一些的；但由于我从未将好奇心限制在化学实验之上，所以以一个年青人、一个缺乏经验的化学家的身份去面对我别无选择的这项极其重要而艰巨的任务，未免会缺乏充足的实验知识储备：舍此不论，坦白地说，我所以不敢使用我所知道的一些最好的实验来进行论辩，是因为我终究不敢将它们公之于众；然而，无论如何，我想我不妨认为，迄今为止我所谈到的那些东西将会促使你想到，化学家们一直沉迷在发现实验的乐趣之中而不关心这些实验背后的原因；或者说他们一向醉心于要素的指定而不问其他，并认为由此即可对实验作出最好的解释。当然，当我在帕拉塞尔苏斯的著作中发现这位作者每每使得读者感到迷惑和厌倦的那些梦呓般的、莫名其妙的描述从一些极为优秀的、虽然他很少详加叙述但我一般都相信他确实掌握了的实验中被构想出来的时候，我不禁要想， 化学家们在他们探求真理的历程中，的确与所罗门的塔希施船队（Solomon’ s Tarshish fleet）里的那些航行者们有着不无类似之处，这些人在结束漫长而枯燥的航行之后，不仅将金、银和象牙带回了家，也把猿和孔雀带回了家；因为有些炼金术哲学家（我不是指全部）的著作在赠与我们以一些可靠而有价值的实验的同时也塞进了一些理论，而这些理论，就象孔雀的羽毛一样，华而不实，毫无用处；或者说它们类似于猿类，即便看起来似乎有些头脑，也难免因不乏荒唐之处而流于愚昧，细想之下，在人眼中就变得十分可笑。

卡尼阿德斯这样结束了他反对被人们普遍接受的元素学说的谈话之后， 埃雷提利乌斯判断在他们分手之前，已没有多少时间对他细说了，于是，他匆匆对他说道；我承认，卡尼阿德斯，你已经谈出了许多东西以支持你的反论，比我所预想的还要多。尽管你提到的某些实验不是什么秘密，我也不是不知道，但你已在里面补进了你自己的许多东西，除此之外，你以这样一种

① 希腊文，意为“实际经验”。——译者

方式来组合它们，将它们用于这样的一些目的，并从中导出这样一些推论， 为我一向所未闻。

然而，虽然我可能会因此而倾向于认为，要是菲洛波努斯听了你的谈话， 他可能很难从各个方面驳倒你所提出的证据以维护你所要反对的化学假说； 但话又说回来，无论如何，你的那些反对理由似乎在很大程度上证明着他们想要证明的东西，尽管他们并不是这样证明的；而且，应该承认，你称为庸俗化学家的那些人所做的许多试验也起到了某种证明作用。

因此，倘若他们暂且承认，你的论辩已使以下三条命题成为可能成立的东西，

第一条，结合物在火作用下分解而成的那些各不相同的物质并不具有某种纯粹和某种基本的本性，而这主要是因为，它们仍然保持着凝结物才有的许多特性，以致它们看起来仍有些象复合物，而且常常使得得自于一凝结物的要素不同于得自于另一凝结物的、具相同名称的要素：

第二条，这些各不相同的物质的数目既并非恰好为三，因为就绝大多数植物体和动物体而言，土和粘液也出现在它们的组分之中；也不具有任何确定值，因为（通常被用作分析工具的）火并不恰恰总是将一切复合物，无论是矿物，还是其他被认作是完全结合物的物体，分解成数目相同的组分。

最后一条，有一些性质不能用这些要素中的任何一种来妥善地加以归结，不能只当它们是该物质内在的和固有的性质；而另一些性质，虽说它们看起来似是一切结合物所共有的那些要素或元素当中的某个要素或元素的主要性质和最普通的性质，但从该要素或元素中却无法推出这些性质，因此， 对于上述这两类性质，必须采用另一些更基本的要素来进行解释。

我是说，倘若那些化学家们（埃留提利乌斯继续说道）这样落落大方地对你作出了这三项让步，那么我希望你也能站在你这方面大度而公正地对待他们，暂且承认他们提出的另外三条命题，亦即；

第一条，有一些矿物，也可能是全部的矿物，可被分解成三种成分，一种含盐，一种含硫，一种含汞；而且几乎是所有的植物和动物凝结物，即便不能在火单独作用下，也能在一位熟练的技艺家使用火作为其主要工具的情形下，被分成五种不同物质，亦即盐、精、油、粘液和土；而在这五种物质中，前三种由于能够比后两种起到多得多的作用而应被视为三种积极的要素，并终因这些突出的作用而被称为结合物的三要素。

第二条，虽然这些要素并非地地道道的非混合物，但这并不妨碍人们把它们当作是复合物的元素，并且冠之以那些与它们极为类似、而且在它们之中分别占有绝对优势的物质的名称；而这样讲，主要是由于这些元素在火作用下没有一个象分解成它们的原凝结物一样分解成四种或五种不同物质。

最后一条，一结合物的某些性质，尤其是其医药上的效用，在绝大多数情况下都是发端于物体的某一要素之中，因此将此要素同其他要素分离开来，即可从中有效地找出这些效用。

因为（埃留提利乌斯继续说道）在我看来，无论是你，还是那些化学家们，都无疑会同意，最可靠的方法在于通过具体的实验弄清具体的物体是由哪些各不相同的成分组成的，弄清通过哪些方法（是用明火还是用暗火）可对这些物体实行最好的和最方便的分离，因为就物体的分析工作而言，既不要过分地依靠单独的火作用，也不要作无效的努力，非要将这些物体分成数目比造物主用以造成它们的元素数目还要多的元素不可，或者说非要彻底地

除去所分得的要素中的附属物不可，使它们别无屏障，因为这样一来，它们固然成了要素之要素，但也几乎派不上任何用场。

相信你能接受我所提出的这些东西（埃留提利乌斯补充道）；这不光是因为，我知道你更看重公正坦率的名声而非要人说你有过人的机智，因此， 在人们清楚地向你证明了某一真理时，你先前对这一真理所作的预想绝不会对接受它构成妨碍；还因为在现在这种时候，你撤回某些反论也不会令你丢脸，因为你的谈话的性质和起因并未规定你谈你自己的见解，只是要你扮演化学家们的一个论敌而已。所以（他含着微笑这样结束道），你现在承认我所提出的东西，可能会在你一向善于怀疑真理的名声之上，再为你平添一份热爱真理的美誉。

对于这些巧妙的恭维话，卡尼阿德斯立加制止；（他说）在我有机会将我自己对于我一直在表述着的种种争辩的见解告诉你之前，你恐怕不能指望我公开我自己对于我刚才所采用的论点的看法。因此，现在我只能这样告诉你；虽然非但一位敏锐的自然主义者能够，就连我本人也能够对我的某些争辩举出一些看似有理的反例；但还有一些争辩却是不那么容易反驳的，它们至少可迫使我的论敌修改和改良他们的假说。我觉得勿须我提醒你，我所提出的反对四元素和三要素的理由与其说是要反对这些学说本身（这两种学说，尤其是后者，可能能够通过我曾提到过的那些支持这些学说的作者的工作而得以以前所未有的姿态发展下去），不如说是要反对那些通常被作为根据以证明这些学说的分析实验的不精确性和不确定性。

因此，只有在有人能在理性和实验的基础上清楚地向我论证这两种被审察的见解中的任何一种，或其他任何元素理论时；你才有必要而且有理由要求我不要因偏爱自己的那些未定形的怀疑性见解而不愿用这些勿容置疑的真理来修正它们。而且（卡尼阿德斯面带微笑结束道），我所要声明的是，正如我过去的谈话只能使你认定我对逍遥学派人士和化学家们关于元素和要素的种种学说无不感到不满一样，现在我仍然未能发现自己有任何必要承认， 他人所作的探索并不会比我本人的研究更令我感到不满，这样一种表白，对于一名怀疑主义者来说，才应当不是什么丢脸的事情。