疲敌击弱

从公元前 512 年起，吴王阖闾就想攻打楚国，但谋臣武将都认为时机还不成熟。于是伍子胥提出建议，把本国军队分为三部分，每次用一部分去袭扰楚国的边境，轮番而不休，使楚国疲于应付，从而达到消耗楚国实力、麻痹对方的目的，吴王采纳了这个建议，年年派兵袭扰楚国，忽南忽北，长达6 年之久。结果使得楚军疲于奔命，士气沮丧，而且产生了错觉，以为吴国仅是扰敌而没有大举进攻的企图。这样一来，就为吴国大规模进攻楚国创造了条件。

公元前 506 年，楚国攻打蔡国，蔡国联合唐国向吴国求救。吴王考虑到蔡、唐两国处于楚国的侧背，如果与这两国联合，吴军可以秘密出兵，绕过大别山脉，沿淮河进入蔡国，从蔡国再到楚国东面、北面，发起突然袭击， 这比沿长江（当时尚未开辟使用）而上，与楚国在东面展开正面冲突，有利得多，于是答应与蔡、唐结盟，共同攻打楚国。

这年冬天，吴王阖闾率领其弟夫概和伍子胥、伯嚭、孙武等人，指挥 3 万吴军，秘密乘船沿淮河向西进发，过州来之后，把船留在淮汭（今河南潢县东北），舍船登陆，利用蔡、唐军队作先导，迅速通过楚国北部的大隧（九里关，今河南信阳南）、直辕（武胜关，今河南信阳南）、冥阨（平清关， 今河南信阳西南）三个要隘，直扑汉水。

楚昭王做梦也没想到，吴军会突然出现在他东北面的国土上，得报后， 急忙派令尹子常及左司马沈尹戍、武城大夫黑、大夫史皇等率军赶至汉水右岸进行防御，同吴军隔水对峙。

面对隔水对峙的形势，沈尹戍向统帅子常建议说：“你凭借汉水阻击吴国军队，我去调拨方城以外的全部楚军抄袭吴军后路，毁坏吴军船只，阻塞大隧、直辕、冥阨三关，断绝吴军的归路。然后，你渡过汉水从正面进攻， 我率军从侧后掩击，一定能大败吴军。”子常当时同意这个建议，但在武城大夫黑和大夫史皇的挑拨下，为独得战功，不等沈尹戍完成迂回任务就单独渡过汉水向吴军发动进攻。

11 月 19 日，吴、楚两军在柏举（今湖北汉川县北）决战。夫概认为子

常一向不得人心，应该首先攻击他的军队。于是率本部 5000 吴军，杀向前去。子常的军队果然一触即溃，楚军随之大乱。吴军乘势全力进攻，重创楚军， 子常逃奔郑国，史皇战死，黑也不知去向。

惨败的楚军纷纷向西溃退，吴军猛烈追击。追到清发水（今湖北涢水） 时，吴王阖闾采纳夫概“半渡而击”的计谋，又消灭了尚未渡河的楚军。在雍澨（今湖北京山西南），吴军又与沈尹戍相遇，经过反复拼杀，沈尹戍伤重身亡。吴军转而继续挺进，终于在 11 月 29 日占领了楚都郢城（今湖北江陵西北），迫使楚昭王逃奔到随国（今湖北随州）。