内外夹击

昆阳之战是西汉末年绿林起义军和王莽军展开的一次战略决战。当时， 王莽军多达 42 万，而绿林军的总兵力还不到 2 万，但绿林军却将二十倍于己的敌军基本上全部歼灭，在中国战争史上创造了罕见的以少胜多的范例。

公元 23 年 2 月，绿林军建立起更始政权，拥戴汉宗室刘玄为帝。更始政权为夺取战略要地宛城（今河南南阳），特派上公王凤、偏将刘秀等率军攻占了昆阳（今河南叶县）、定陵（今河南郾城西）、郾县（今河南郾城南） 等地，以阻止王莽军南下。昆阳是宛城东北的屏障，也是宛城通向颍川郡及入伊洛必经的紧要据点。因而，当王莽命令大司空王邑、大司徒王寻调发州郡兵 42 万南进，企图一举消灭绿林军时，昆阳便成为双方的必争之地。

5 月，王莽军的 10 万前锋部队进围昆阳。因昆阳城内只有八、九千名绿林军，大多数将领主张撤离，各归本地。刘秀则力主坚守，用“合力仍可取胜，分散势难保全”的道理说服了众将领。于是他们做出决定，由王凤等率领城内部众坚守昆阳，待援破敌，刘秀则带领 13 名骑兵在夜幕的掩护下出城突围，到定陵等地调集援兵。

王邑恃强逞威，拒不接受部下严尤“直取宛城和围攻昆阳也应网开一面” 的建议，陆续增兵，将昆阳包围了一层又一层，擂鼓进攻的声音几十里之外都能听得到。为了加速破城，王邑还命令挖地道，出动高楼一样的“冲车” 和輣车来攻城，又集中弓弩乱射，箭像雨点一样落入城内。在如此险恶的情况下，昆阳守军顽强抵抗，击退了王莽军的多次进攻。

王邑、王寻攻城不下，仍然认为自己兵多粮足，胜券在握，竟将攻城之事不再放在心上。

刘秀自出城突围后，说服定陵、郾县的诸营守将，合兵一万多人，于六月初一驰援昆阳。在距离王邑军营四五里处，刘秀亲率精锐步骑兵一千多人列成阵势，准备进攻。王邑、王寻根本看不起刘秀这支前锋部队，只派几千人前去迎战，结果被刘秀打得大败。在援军胆气益壮的情势下，刘秀又利用敌人松懈和主将轻敌的弱点，精选 3000 名勇士迂回到昆阳城西面，秘密渡过昆水（今叶县辉河），向敌人的指挥中枢发起了猛烈进攻。王邑、王寻面临此境，仍然认为刘秀不堪一击，只率 1 万多人亲自迎战。为防止州郡兵失去控制，他们还命令各营没有军令不得擅自出动。然而两军接战之后，王邑军在刘秀军的勇猛冲杀下，阵势大乱，王寻也被杀死。昆阳城内的守军见此情状，乘势出击，内外夹攻，致使王邑全军土崩瓦解。

溃逃的王莽军互相践踏，尸体一直堆了一百多里长。而此时又狂风骤起， 大雨倾盆而下，滍水（今叶县沙河）涨得很高，使王莽军涉水淹死的又成千上万。只有王邑、严尤等人率数千部众逃回洛阳。

昆阳之战，摧毁了王莽军的主力。在战后，绿林军缴获的军用物资，搬了一个月还没搬完。