现代文明——人类对地球的加速索取

15 世纪下半叶，人类社会进入了一个新时代。这是地球前所未有的最伟大的一次革命。自然科学从中得以诞生和形成。资产阶级开始登上历史舞台，冲破封建社会的种种束缚，广泛地掀起工业革命和科技革命，极大地解放了生产力，最终摧毁了封建势力，确立了资产阶级的统治。在这个过程中，人类改造自然的规模在扩大，步伐在加快，人类物质文明更加丰富多彩。

在牛顿力学科学成果的广泛影响下，1769 年英国格拉斯哥大学仪器修理工瓦特，应用热学的潜热现象，发明了冷凝器，改造和完善了由塞维利·纽可门等人发明的老式蒸汽机，使其效率大大提高，人类便开始进入“蒸汽时代”。这是人类史上继使用铁器后的第一次技术革命。由这次技术革命引起的工业革命，先后在英国、美国、法国、德国相继完成，使人类从农业社会进入工业社会，社会生产力获得了巨大发展，英国成为“日不落帝国”。马克思、恩格斯在《共产党宣言》中指出：“资产阶级在它的不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切时代创造的全部生产力还要多，还要大。”①

蒸汽机的出现和以蒸汽为动力的机器的广泛使用，最大的意义是机器代替了人的体力劳动，使人的双手更加自由了，过去那些危险、肮脏、笨重的体力活可由机器从事了，人类生活变得更加舒适、更加丰富有趣了。在此基础上，电磁理论的发现，电动机的发明，使人类进入了电气时代。电力的广泛应用，尤其在通讯、照明等方面的实际使用，给人类带来了比蒸汽机更为巨大的动力，给人类的生产、生活及思维方式带来了全面的、深刻的影响。钢铁工业、煤炭工业、机器制造业、化学工业、电力工业、运输业蓬勃发展。尤其是电力技术的革命促进了一系列诸如电报、电话、电灯、无线电等的发明，形成了近代通信业。19 世纪末，内燃机，特别是汽油机、柴油机的出现，导致了汽车、轮船、内燃机车等制造业的兴起。

这场工业革命的重要特点是，以机器为主体的工厂制度代替了手工业技术为基础的手工工场，规模越来越大。随着机器大生产的发展，人类的生产不再仅是为了自给自足，而是为了出售剩余产品，从中获得更多的利润。为了降低成本，社会生产不断集中，城市化也开始了。人类的大部分工作不再是在耕地上进行，而是在拥有建筑物的工厂内完成。人们的生活方式和思维方式随之改变。尤其是有线电话、无线电通信为人类提供了迅速传递信息的手段。地球变小了。世界各种政治、经济、文化信息可以迅速传遍全球，使人类文明广泛传播，知识迅速普及。电灯把黑夜变成了白昼，把世界妆扮得五光十色。内燃机车、汽车、轮船等在运输业上的应用，进一步改变了人类的交往方式，缩短了路途时间。公元前 50 万年，周游世界所需时间约几十万

年，公元前 20 万年需几千年，公元前 500 年需几百年，公元前 300 年需几十

年，公元 1600 年需几年，公元 1900 年需几个月，1925 年需几个星期，1950 年需几天，1980 年仅一天左右。

现代物理学的建立和核能、计算机及空间技术的兴起，使人类进入了电子时代。1942 年建立了世界上第一座核反应堆，使核能的开发和利用成为可能。1946 年研制成功了第一台电子计算机，在很短时间内被应用到工业、农

① 马克思、恩格斯：《共产党宣言》，载《马克思恩格斯选集》，第 1 卷第 257 页。

业、军事、商业、家庭及其他部门。1957 年第一颗人造地球卫星的成功发射，标志着空间技术的诞生。这些现代技术的迅速成长，带动了一批新兴产业的发展，使人们对大自然的认识深化，视野更加开阔。大至整个宇宙，微至禁闭中的夸克；上至外层空间，下至海洋、地壳深处，人类都在考察和探索，甚至以极大努力解剖自己，探知大脑思维的奥秘。尤其是 70 年代以来，现代科学技术大发展，以微电子技术为基础，研制成功了大规模乃至超大规模的集成电路。电子计算机或者朝巨型化，或者向微型化，或者朝智能化方向发展。以分子生物学为基础的生物工程也取得突破性进展，特别是基因工程的发展为人类根据自己的需要定向培养新产品开辟了广阔的前景。新材料、新能源等新兴技术也都取得了重大突破。这说明，以信息科学、生物科学、材料学三大科学为前沿，以电子计算机、生物工程、新材料、新能源、激光、空间技术、海洋工程等新兴技术的广泛应用为特征的新技术革命是第三次科技革命的继续和深化。其特点是前两次技术革命以工具和动力作为变革对象，这次革命则是对企业、部门、国家不同层面的信息控制、协调，因此，第三次科技革命实际上是信息革命。

以三次科技革命为基础的现代文明，其特点是物质财富的丰富。世界人口从新石器时代到罗马帝国覆灭时，约逐渐增至 4 亿；经过 1000 多年后，大

约在 1600 年，人口才达到第 1 个 10 亿。工业革命加速了人口增长，只经过

300 年，到 1900 年人口已达到第 2 个 10 亿，到 1950 年，也就是说只经过 50

年，人口已达到第 3 个 10 亿。到 1980 年人口已达到第 4 个 10 亿，这期间只

花了 30 年。随着人口的增长，能量的消耗也增加。到本世纪末，能量的使用

将比 1900 年增大 30 倍，可能为 1970 年的 4 倍。这说明，人类对地球索取的

速度加快，而且越来越快，使对地球的压力增大。勃克明斯脱·富勒在 30 年前曾作过一项估计，假设当时所有的动力供应产生于体力劳动，则每个美国人使用的动力，相当于 150 个奴隶为其劳动，现在这个数字已增加到将近

400 个奴隶劳动。在英国，由于蒸汽机的出现，采煤工业大大发展，生产的煤大量增加。1500 年英国达勒姆和诺森伯兰煤矿区仅运出煤 6000 吨，1595～ 1600 年平均猛增为 16.4 万吨，1631～1640 年平均高达 52.5 万吨。现在，全世界每年从地球深处挖出的煤多达几十亿吨。煤的燃烧无疑给人类带来了巨大的幸福，但它的严重危害，能让人类视而不见吗？人类对自然改造的每一次“胜利”，总是伴随着对生态环境的破坏。伟大的生物学家朱利安·赫胥黎曾指出，不管愿意不愿意，人类的作用在于引导地球的演变过程，其任务是将这一过程引向进步方向，始终朝着它前进。人类能否趋利避害完成这项非凡的使命，加倍地爱护我们赖以生存的地球，并不断地改善所处的生态环境，使地球的绿色永远鲜亮艳丽呢？