三、分组交换

上面的交换方式称为报文交换，即每次存储/转发以一份报文为传输单位。所谓报文（Message），就是收发双方要交换的一份信息，比如一份文件、一个通知或者一个程序等等。因此报文可以很长，比如一篇文章，也可以很短，比如一个关机的通知。这就带来一个很大的问题：各个节点的存储空间应该设多大呢？太大了，传输短报文时是一种浪费；太小了，传输长报文时又不够用。因此，实际应用中采用的是所谓分组交换。分组交换与报文交换依据完全相同的机理，唯一的区别在于参与交换（即存储/转发）的数据单元的长度不同。分组交换的数据单元不再是一份完整的报文，而称为分组

（packet）或包。一个交换网的分组其长度是固定的，一般为 1000～2000 个字节。通信双方要交换一份报文时，往往将报文分割成若干个分组，每个分组都附上地址及其他控制信息，然后这些分组按序发送到交换网。交换网采用两种不同的传输方式处理这些来自同一份报文的分组。