佛教从印度传入中国

世界四大宗教是基督教、天主教、伊斯兰教、佛教。佛教在中国已流传近 2000 年。对中国的思想政治、文化艺术、生活习俗等很多方面都产生了深远的影响。然而能真正理解佛教内容及其影响的人并不多。什么原因呢？一是佛教经典浩若烟海，其理论深广；二是佛法又是建立在自身修行实践基础上，因此能把佛教的内容搞清楚确非易事。

（一）佛祖释迦牟尼与佛教

在 2500 多年前古印度的迦毗罗卫国（今天的尼泊尔境内）发生了一件大

喜事，净饭国王在 50 多岁时喜得太子。净饭王早年与天臂城善觉长者之女摩耶结婚，摩耶夫人温和贤淑，夫妇恩爱美好，但却一直膝下无子女，现在喜得贵子，真是天大喜事。这一天是我国农历四月初八日。

太子姓乔答摩，取名为悉达多，他就是佛教的创始人——释迦牟尼佛。太子长大以后，虽然勇武聪慧，但性情却喜沉思，有一次同父亲远游，看见农夫，脸向黄土，背朝天，在烈日照射下耕作，耕牛不时遭人鞭打，田中小虫被鸟雀啄食。看到自然界这一幅幅生存争斗，太子心中感到无限哀痛。又一次太子独出游玩，先看一老者，白发满头，骨瘦如柴，手持拐杖，行动十分困难，其后又看见一个有病的人，身瘦腹大，痛苦呻吟，又遇一队人抬着死去的人痛哭，看到这些，太子感慨万千，想到世人不论贵贱贫富，都逃不过生老病死，叹息道：“日月易过，少年不常，我虽富贵，岂能独免，念及将来，甚可畏惊”。

此后太子常为如何安身立命，解脱众生的痛苦问题而沉思，最后下定决心，放弃了太子的荣华富贵地位，舍弃了爱妻娇儿，而出家学道。净饭王知道后，无限悲哀，便派大臣们去追劝太子回国。他们追到太子，但太子立志修行，不为所动，与陈桥如等五人坚定地去了。

当时印度有许多出家苦行的人，有人用火烤自己，有些人则每天只吃很少的东西，认为今生让自己身体受苦，死后就能升天。太子分别参加学习了这些外道修行方法，乃至在苦行时每天只进一粒麦。少吃少睡这样苦心修炼了 6 年之久，但是还是没有得到解脱之道。因此感到只靠苦修并不是解脱之道，于是又开始吃饭，陈桥如等人看到这样，以为太子退转修行的决心，于是，就离开太子到波罗奈国鹿野苑中修苦行了。

太子体力恢复以后，自己来到尼连禅河外 10 里远的一棵树下，这棵树就是菩提树，在一块大石头上打坐，发誓说，“不成正觉，誓不起座。”在第49 日的早晨，见到启明星出现而豁然大悟，认识了宇宙人生的真谛，找到了解脱众生、生死苦痛的方法，成了无上正等正觉，其后即称为释迦牟尼佛。释迦是太子所在的族名，牟尼为寂默的意思，释迦牟尼的意思，专指无上正等正觉。佛教弟子常称释迦牟尼佛为世尊。传说当日是我国农历的十二月初八，佛教就把这一日作为释迦牟尼佛成道纪念日。传说那一日由于长时间的刻苦禁欲，太子感到自己虚弱得有如随风飘荡的一片草叶，他的形体枯干清瘦两眼深陷，只剩下一副摇摇欲坠的骨架而已。

一天，他觉得格外饥饿，腹中有如石磨碾转一般，难受得几乎要窒息，他走下尼连禅河，想用水滋润一下焦干的双唇，但是，水面上跳动的阳光令他头晕，他跌倒在河边，昏迷过去。

不久，一个在河边草地上的牧羊女发现了他。看见他枯瘦如老树的身体，

她心生同情，便捧出用新鲜乳汁煮成的米粥喂他。一阵清凉的柔风拂过他的面孔，他仿佛见到一层水雾，恍惚中他似乎见到了耶输陀萝如清泉般幽静的面庞，如新月般梦幻的眉尖。他欣喜着，却又觉得自己虚弱异常，好象随风飘落的片片枯叶一样。

“你的身体十分虚弱，还是先休息一番再来吧！”牧羊女又给了他一些甜美的乳汁，太子慢慢喝下。这时他已完全清醒，耶输陀萝的影子在他面前消失，他发现了跪立在身旁的长发披肩的牧羊女。他为自己虚弱而羞愧。他缓缓地立起。他象做了一个漫长而不可思议的梦，现在他已完全清醒过来。是的，一个人岂能仅凭藉着禁食，去平息灵魂的骚乱呢？以后每年农历十二月八日纪念释迦牟尼佛成道，这一天佛教弟子们总要用这种杂谷熬的粥作为供养，这种风俗逐渐流传为民间的“腊八粥”。

世尊悟道后，首先前往鹿野苑为陈桥如等五人说法，世尊讲道：人的一生是很苦的，要经受生、老、病、死等痛苦，纵然有短暂的快乐，但是荣华富贵不可常保，恩爱眷属终当别离，很多时候却是快乐一走，烦恼就来，可谓人生所爱都是苦。人生所受的苦是由已经造成的恶业集聚而引起的。我们必须灭除这些恶业，灭除贪欲，以达到解脱，生死苦恼的涅磐是可以由修道得到的。这就是佛教中的苦、集、灭、道四圣谛。世尊这次说法在历史上称为初转法轮，陈桥如等五人就成为佛教最早的弟子，从此佛教正式创立。

世尊不久又行走各地，有很多人受他的教化而相继皈依了佛教。

皈依佛教是指皈依佛、法、僧三宝。皈依的意思就是全身心归向它、依靠它，皈依了三宝的人就成了佛教弟子。佛教弟子分为出家和在家两类，在寺院和尼姑庵中的僧尼称出家弟子。在家自行修行的人，称为居士。不管是出家男女或在家修行的男女统称为四众弟子。

在家修行的弟子，要受五戒，即不杀生、不偷盗、不邪淫、不吃酒、不妄语，这是佛门的五条基本大戒，之后还可以加受其他的戒律，而出家僧尼则要接受更多、更严格的戒律，持守清规戒律的目的，是帮助修行，即修正自己的行为。所谓善护身业，不失律仪；善择言语，不去讥讽他人过错。

释迦牟尼佛讲法共 49 年，谈经 300 多次。当他在世圣寿 80 岁的时候，

就在拘尸那伽罗城外的希连若跋提河畔不疾而终。在公元前 544 年，我国农历二月十五日的中夜月圆时分，世尊在罗双树间右胁而卧，进入涅磐。后来众弟子把世尊的圣体在拘尸那伽罗城中火化，所遗的舍利分别由摩揭陀等八国供奉，供后来弟子膜拜。我国北京八大处佛牙塔供奉着佛牙舍利。1987 年在陕西扶凤县法门寺发现了佛指舍利。释迦牟尼去世后，佛教弟子们继续弘扬佛法，使佛教逐渐传入中国、日本、东南亚等亚洲大部分国家和地区。据统计，目前世界上有 5 亿人口信奉佛教，当然其中绝大多数没有正式皈依佛教，还不能算是佛门弟子。

据说，在我国汉明帝时代的公元 67 年，佛教传入我国。据《资治通鉴》记载：“起初汉明帝听说西域有神，称为佛，就派人去印度寻求佛法，带回了一些梵文佛经和印度僧人。”这些佛经是用白马驮回来的，后来在洛阳西雍门外建立寺院，就称白马寺。翻译佛经的工作最早开始在白马寺，翻译出的第一部经为《四十二章经》。

佛教的经典分为经、律、论，也就是常说的三藏，是释迦牟尼佛逝世后佛教弟子们搜集的。佛所说的法称为经，佛所制的戒律称为律，佛门弟子对教理的解答、研究的论著称为论。藏的意思同宝藏。汉明帝以后，西域的译

经大师一一东来，宣讲佛经、教义，我国有志于佛门的人士也相继西行求法，于是，佛教就在中国逐渐流传了。到西晋时代，鸠摩罗什大师来到中国，开始了佛经的大规模翻译工作。

和玄奘大师同是佛经翻译事业中的巨匠的还有鸠摩罗什大师（344—413 年），他生于龟兹国（现在我国新疆库什），是国王的外甥。后由于母亲出家，他便于 7 岁随母亲皈依佛门，初学小乘，后学习大乘。在西域的各国中，很多人都崇敬他。秦国君主、符坚听说罗什大师的事情后，就派饶骑将军吕光攻打龟兹国，他对吕光说：“如果攻下龟兹国，就迅速把罗什大师送来。” 后来吕光果然攻下龟兹国，带罗什大师走到凉州时，符坚所统治的秦国已灭亡，于是罗什大师就滞留在凉州 18 年。后来秦国新国主姚兴把罗什大师接到长安，请入西明阁逍遥园译经，并派僧肇等 800 多人协助翻译。12 年总共翻译经论 98 部，425 卷。其中重要的经论有《法华经》、《金刚经》、《维摩经》、《大智度论》等。他和玄奘确是佛经翻译中的两大巨匠。罗什大师之后，经论一直不断有人译出，如觉贤于公元 418—421 年译出《华严经》，昙

无谶于公元 421 年译出《大般涅磐经》，求那跋陀罗于公元 443 年译出《楞伽经》，真谛大师于 563 年译出《摄大乘论》和《释论》，564 年译出世亲所著的《俱舍论》。

唐朝时佛教文化很发达。玄奘大师是唐代洛阳人，他 13 岁出家，后因感到一些翻译的经典中有不明了的地方、因此想去西方、寻取梵文原经，重新翻译、核准经典。玄奘大师于公元 626 年从长安出发，走了三年才到印度，之后的十几年的时间内，遍游印度各地，刻苦研习佛教经典，访问各方有名学者。玄奘将回国时，统治中印度的戒日王，早听说玄奘辩才十分出众，就想一试真伪，一日招集佛教僧人及婆罗门学者 5000 余人，按照印度风俗，请

玄奘为论主，提出一个辩论的主题，任人辩论。经过 18 天时间，无人能攻破玄奘的论点，获得“大乘天”（也就是大乘佛学的权威）的称号。之后于公元 645 年，满载着荣誉和友谊回到长安，带回梵文贝叶经 520 夹，总共 657 部。当时有数十万人的僧俗出来夹道欢迎。唐太宗皇帝也十分赞赏。从此之后，玄奘法师就在长安弘福寺从事翻译工作，前后 19 年内，共译出重要经论

74 部，1335 卷，并著有《大唐西域记》一书，书中详细介绍了印度各地的风土人情和宗教盛衰。《西游记》中把玄类法师称为唐僧或唐三藏，是指唐朝的僧人或唐朝的三藏法师的意思。精通经、律、论这三藏的法师就称为三藏法师，例如鸠摩罗什大师也是三藏法师。《西游记》中说我国唐朝以前无大乘佛经则不确实，实际上，在我国流传的佛经主要是大乘佛经。

翻译佛经工作从汉明帝时期开始，至宋代基本结束，共译出经、律、论三藏 1690 部，6420 余卷，著名的本国和外国来的译师不下 200 人。其中的玄奘、法显、义净等大师都是以大无畏的精神，为法舍身，冒九死一生的艰险，为求真理而百折不挠，鲁迅也曾著说赞扬他们。另外，我国是个多民族的大家庭，佛教除了在汉地流传外，在西藏等各地也都广为流传。自公元 8

世纪中叶至 13 世纪中叶的五百年间，西藏译出的经籍有 5900 余部，相当于

汉译的 1 万卷，并且重复翻译的经籍很少，因此实际内容大大超过了汉译经籍。佛教弟子对佛教经籍常作难见难遇之想，在阅读念诵前，先净手洁案，并诵念开经偈（音计）：“无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇。我今见闻得受持，愿解如来真实意。”

历代统治者，对佛教传入我国近 2000 年的时间内的起伏、波折有着深

刻、直接影响。他们中有些人大力推崇佛教，有些则严厉禁止佛教。然而，佛教早与中国传统文化思想深深结合，不论是否信仰佛教，生活中都会或多或少地受到它的影响。通过回顾佛教的发展历史，使我们能以正确的态度认识佛教。

（二）佛教在中国历史上的“三武一宗”之厄

汉明帝时佛教传入中国，在这之后的三百年中，佛教的主要工作是翻译经典，佛教弟子也主要局限于出家的僧人。经过三百年的译经和传播，直到晋代才取得社会人士的普遍信仰。其中道安大师（公元 312 年—385 年）对佛教的传播起了巨大的作用，也可说是中国佛教划时代的人物。道安大师之前，译经和弘教主要靠外来的西僧，大师出道之后，我国本土的僧侣开始成为弘法的中坚，这样佛教才得以在社会上流传。

自道安大师之后，佛门又出了两位杰出的人物，在南方有慧远，他是道安大师的入室弟子。北方有译经大师鸠摩罗什。到了南北朝时代，在南方出现了中国历史上最热心于佛教的梁武帝。鸠摩初来我国时，梁武帝在会见他时问：“朕即位以来，造寺写经，剃度众僧，其数不可胜数，有什么功德呢？”由此可见梁武帝对佛教提倡以及佛教的兴盛有很大关系。在北方到魏太武帝时，他起初也信佛教，后来听信了一些人对佛教的诽谤之词，借口僧人不守戒规，而下诏坑杀境内的僧侣，破毁经典佛像寺庙，这就是佛教史上的“三武一宗之厄”的第一厄。5 年之后，魏武帝之孙文成帝继位后，立即下诏复兴佛教。距魏太武帝发难 110 余年后，至北周武帝时，佛教再遭第二次厄难。周武帝起初也信佛教，但后来也是听信旁人之言，毁坏寺塔，焚烧经典佛像，命令僧人还俗。但不久周武帝就死了，继位的宣帝，再次恢复佛教。到了隋唐统一时代，从隋文帝到唐武宗前的 250 年间，佛教进入了黄金时期。隋文帝杨坚一生大力提倡佛教，下诏天下人听任出家，并令各地出钱营造经像，以至当时佛经的流传布道多于儒家教书数十倍。到了唐太宗、高宗之时，又出现了贤首，道绰、善导、玄奘等杰出佛学大师。此时我国佛教的八大宗派，即天台、华严、法相、俱舍、律、禅、净土、密这八宗已基本形成，全国的寺院达到 5300 多座。

会昌五年，唐武宗时，以僧人不参加生产为理由下诏毁寺逐僧，共毁佛寺 4600 余座，勒令 26 万僧尼还俗，这是“三武一宗之厄”的第三厄，一年以后武宗死，宣宗即位，下诏恢复佛教。然而当时已届唐末，国势渐衰，许多经籍已全被焚毁，各宗都难以恢复。

禅宗本来不立文字，不依经典，所以社会条件一好转，就迅速恢复起来，形成了沩仰、曹洞、临济、云门、法眼这五家禅宗门派。到了五代之末，周世宗柴荣性不喜佛，即位不久，即以铜钱短缺为名，搜刮铜像、铜器等用以铸钱，并废毁了许多寺院，这即是“一宗之厄”。佛教经过这次劫难后，更趋于衰微。陈桥兵变，宋太祖代周而拥有天下，下诏示于各地，恢复佛教，度僧建寺。至宋太宗时，雕版刻印了第一部大藏经，名《开宝藏》。以后到元朝灭宋而统一中国，推崇西藏的喇嘛教（即藏传佛教，以藏密为主），使汉传的佛教受到压抑。明太祖朱元璋，少年时曾入皇觉寺为僧，即位后对佛教颇尽保护。然而到此时，隋唐时诸宗已多半失传，禅宗也仅剩了曹洞、临济二宗尚存。到了明朝末年，出了明末四大家，即莲池（名殊宏），真可（名紫柏），德清（名憨山），藕益（名智旭）四位大师，或提倡净土，或提倡禅净双修。满清入主中原后，亦崇信喇嘛教，但同时也能保护汉地佛教，顺

治和雍正二帝都曾致力参究禅宗。至清末民初，佛门又出了谛闲、印光、太虚、虚云等诸大师，对近代佛教的发展起过很大的促进作用。

现在我国自党的十一届三中全会以来，改革开放政策深入人心，各行各业都在发展，中外文化交流繁荣昌盛，佛教作为一种文化现象，也开始恢复和发展。中国佛教协会会长赵朴初说：“抚今思昔，我深为中国佛教庆，深为中国佛教徒庆。我深信，作为灿烂的民族古典文化的绚丽花朵，作为悠久的东方精神文明的巍峨丰碑，中国佛教必将随祖国建设事业的发展而发展。”

（三）佛门看宇宙、人生

佛法分为世间法和出世间法。人们所说的“跳出三界外，不在五行中” 就是指出世间。释迦牟尼为解脱人生的苦难而出家修道，最终成道。他在讲法时常说：“法尔如是”。也就是说，他认为他所讲的法只是指出了他所发现的事物的本来面目，而不是由他创造或制定出来的。那么人生的真谛、宇宙的真相到底是怎样的呢？自古以来，许多思想家、哲学家、科学家都在探索这个问题。这里我们把佛教的宇宙人生观向读者做个简要介绍。

现代科学指出“人死如灯灭”，也就是说当人死后，脑细胞停止了活动。人类是具有思维意识的生命体，人是物质和精神结合的统一体，人死之后并不是一切都结束了，只是人的色身（即组成人的物质方面的地、水、火、风四大因素）分散了，此时精神方面的神识脱离了肉体，而神识仍然是有意识的，神识就是人们所说的灵魂。所以死的只是人的肉体。不但人有神识，而且畜牲也有神识，这就是佛门戒杀的理由。除此之外，在我们所居住的世界中，还有四种有神识的生命，合称为六道，即：天道、人道、修罗道、畜牲道、饿鬼道、地狱道。前三道称为三善道，后三道称为三恶道，这六道之内的生灵都称为众生。六道轮回就是说众生死后，神识再投生于这六道之中，总是在这六道中生死轮回。人们常说人死后做鬼，然而依照佛教的观点看，人死后并不一定去做鬼，神识与我们所说的鬼并不是一回事。佛教要求众生脱离六道轮回的原因，是因为众生在这六道内受着各种苦，可谓剧苦极刑。

简而言之，人间有八种苦，分别为生、老、病、死、爱别离、怨憎会，求不得，五阴炽盛。生老病这三苦大家都有常识，死苦大家今生虽没经历过，但如果看过一些临死的人痛苦呻吟的样子，也就能想象人死时的痛苦了。人死时如同活牛剥皮，生龟脱壳，要忍受地、水、火、风四大分离之苦，这个苦是很可怕的。更可怕的是这个死苦不是只死一回，而是生生死死没有尽期的。另外是怨憎会苦，自己碰到人，总是常常给自己找麻烦，越是可怨可憎的人越是躲不开。再有爱别离苦，就是跟自己谈得来的，有感情的、恩爱情深的人，偏偏不能相处长久，往往生离死别，苦不可言。还有求不得苦，想得到的就是得不到。即使第一个欲望得到了，第二个欲望又立即生出来了，山谷易满，人欲难平。人总是在追求自己得不到的东西，“有一少一，思欲齐等，适小具有，义忧非常。”就在这患得患失中度过一生。最后是五阴炽盛苦，这是前七种苦的根源，当色、受、想、行、识这五阴，象火一样炽烈燃烧起来时，便使人迷失掉自己的本性，而造出各种事情，从而受前七种苦，人的这八种苦辗转相生，循环不断。至于畜牲的苦是人所共知的，互相吞食，忍饥受饿，为人驱使，任人宰割。饿鬼则常受各种饥渴，所见食物皆成火炭，所受痛苦甚于畜牲。地狱之苦，则在《地藏菩萨本愿经中》有详细描述。地狱有苦多种，最苦者为无间地狱，罪人在此受抽肠拔舌、油炸火烧等种种诸苦，动经亿劫，求出无期，此界坏时，寄生他界。日夜受罪，无时间断，一

日一夜，万死万生，只到业尽，方能得出。罪业深重者死后便入地狱。

佛教中也有讲在天道中的众生则可享受各种快乐。天道共分为二十八层天，第一层天叫四天王天，由四大天王主管。第二层天叫忉利天，这层天的天帝叫释提桓因，就是人们所说的玉皇大帝。再往上三至六层天为夜摩天、兜率天、化东天、他化自在天。在这六层天的天人有种种享受，但还有情欲，身体也有形色，合称为欲界天。欲界天再往上的十八层天称为色界天，色界中的天人已没有各种情欲，但仍具有色身。色界再向上的四层天称为无色界，其中的天人已经没有情欲和色身了。天的层次越高，其所享受的快乐也越大，寿命也越长。修罗道是一种鬼神，这种鬼神也有很大的福报，只是嗔恨心很重，经常相互争斗。有时也把修罗道合在天道和饿鬼道中，把天、人、畜牲、鬼、地狱称为五趣或五道。

从上边所讲，六道内的众生苦乐相差悬殊，至于众生死后能投生何道则以所做的业而定、修善之人死后可投生于天道、人道或修罗道这三善道中，而做恶的人则将堕入恶道。天界的福报很大，但佛教认为，升入天道也没能得到根本解脱，这是因为天上的天人寿命虽然很长，但终究是有限的，这一点和民间认为神仙可以长生不老的观点不一致。实际上，我们每个众生都在这六道之中经历了无数次轮回，享受过天上的快乐，也忍受过地狱之中的痛苦，就像车轮一样上下旋转不停，所以天人与地狱实际只有一步之隔。因而只有脱离这六道轮回才能得到彻底解脱，获得永久的快乐。脱离六道的方法就是依照佛法修行，而唯有在人道中才最适宜学佛。这是由于恶道中的众生或身受剧苦，或愚痴蒙昧，而无力学佛。天道中的天人身受诸乐而无心学佛。人则既有解脱痛苦的愿望，又有学习佛法的能力，不过，即使获得了人身，也不一定能听到佛法。佛教认为，释迦牟尼佛所讲佛法在人间共能流传 1.2 万年，之后的众生就听不到佛法，要等到近千万年以后弥勒菩萨下生到人间成佛时才能再有佛法，所以“人身难得，佛法难闻”。

（四）佛教中的禅宗、净土宗和密宗

佛教认为，人在禅宗中就可获得神通，能见到天界、地狱等常人所见不到的东西。脱离六道轮回。

禅宗追求的是开悟，悟就是见道、见性。这种开悟不是用语言文字所能表达的，也不是逻辑思维所能想清楚的，比如有一个天生的盲人，很想知道白色是什么，有人说就是白纸的颜色，也有人说是白天鹅的颜色，又有人说是白雪的颜色。众人用了很多事物向他比喻，于是这个盲人感叹道：“白色真是太复杂了！”禅宗的禅是一种无法用语言文字所表达的感受，是一种“会心的微笑”。另外，禅宗讲不立文字，这并不是说修习禅宗就可以不学佛教经典了，只是说不能执著于文字本身。比如我们用手指向空中的月亮，我们的手指本身并不是月亮，但是顺着手指的方向却可以看到月亮。

《六祖坛经》是修习禅宗主要依照的经典。除此之外，还有记录禅师言行的语录，主要有《景德传灯录》、《五灯会元》、《指月录》等，研习各种语录时，如有钻研不通之处，就疑而参之，这就是禅宗的参论头。参论头是禅宗的一个基本修行方法，就是把自己的心念集中在一句能使人发生疑情的话上，极力参究，力求透脱，忽然至一切妄念照破、洞见心性、而立地悟证。常参的论头有：“如何是祖师东来意”，“念佛是谁”，“如何是父母未生前的本来面目”等。修习禅宗需要有名师指引，在关键时刻为自己点透。然而自元明以来，禅宗已经逐渐脱离了“不立文字”的真意。或者死参一句

论头而不能透悟，或者大讲语录公案，高谈玄理，使“不立文学”的禅宗反而变为“口头禅”。《金刚经》中讲道：一切有为法，如梦幻泡影。如露亦如电，应做如是观。

我国汉地密宗是在唐朝兴起的，在唐玄宗时期“开元三大士”东来，密宗得以兴盛，首先是中印度的善无畏于唐玄宗开元三年抵长安，玄宗拜他为国师，先后译出密宗经典多种。在善无畏到达长安的第四年，又有金刚智带弟子不空乘船来华，在开元八年到达洛阳，在洛阳至长安一带广弘密教。密宗所依据的主要经典是《大日经》和《金刚顶经》等。在修习时通过口持咒，手结印，意观想来调整身口意三业，使之与本尊的身口意相应，这样就可以迅速得到智慧、神通乃至即身成佛。本尊是指修学者自己所选择的一尊佛、一位菩萨或者一位明王。修习密宗须由轨范师亲口传授，并经过灌顶才可以修习，不得任意传授旁人，故称密宗。汉地密宗到明代就失传了，现在汉地的密宗是从藏密宗引入的。

我国藏族及蒙古等少数民族地区的佛教都是以密宗为主。密宗的一个主要修行方法就是持咒。按照世尊说，密宗所咒的经典《楞严经》，已列入僧人所做的早课中。按照佛经说，诚心念这个咒的人，有菩萨金刚神等保护，所有恶鬼邪恶，一切毒虫、毒物都不能害他，情欲心重的人可以使得欲心渐渐的消灭。现在寺院中常念的咒除了严咒外，还有大悲咒，十小咒等。因为咒的威力很大，所以常称为神咒。咒语都是按梵文（即古印度语）的读音翻译的，而不像佛经是按经文的意思翻译的。例如楞严经第一句为“南无萨怛他苏伽多耶阿楞河帝三藐三菩拖写。”念咒时只须把音读准即可，就好像军营中的口令一样，答音对即可通行。由于篇幅有限，不多介绍了。

净土宗在我国的初祖是东晋时代的慧远大师（公元 334－416 年），慧远大师在庐山东林寺与刘遗民等 123 名僧俗弟子创立念佛莲社（因往生后莲花化生，故称莲社），发愿往生西方极乐世界，大兴净土宗风。当时朝廷权贵、文人名士都倾服他的道德学问，书信往来不绝，关系极为密切。由于当时政治和社会力量的提倡护持，净土宗思想逐渐深入人心。其后，唐初的善导大师，致力于弘净土法门，从此不仅中国，而且播及朝鲜、日本等地。

修习净土宗的人，必须具备信、愿、行，称为净土三资粮。信就是要信西方极乐世界确实有。愿就是愿意去，行就是念佛修行。在信西方极乐世界确实有的人中，有几种情况。其一是深信释迦牟尼及世代高僧所说，因为佛教中妄语是一条根本大戒，所以西方极乐世界必然真有。其二是许多修习净土宗的人临终时预知时间已到，就或立或坐，随意往生，瑞相非凡。临终前说已见阿弥陀佛及很多圣众来接。死后或异香满室，或神态如生。《龙舒净土文》记载有慧远大师及刘遗民等人的往生事迹，临终前数日即见佛与圣众来接，慧远大师并见到莲社中已先往生的慧持、慧永等人同佛一起来接。其三，一些半信半疑之人，通过念佛修行出现了各种感应，因此坚定了信念。如唐善导大师弟子怀感有疑，大师对他说，“你只要一心念佛，就会验证。” 后怀感坚持念佛三年，果然证验，后来写了《决疑论》。

有了信后，就要发愿，发愿的关键是切愿，切就是一心一意往生。如果三心二意，既愿意往生，又舍不得眼前的名誉地位，恩爱情思，那么往生就困难了。

有了信、愿后，所需就是念佛修行，通常将一句南无阿弥陀佛（六字佛）或阿弥陀佛（四字佛）不间断地念，每日念诵几千乃至几万遍。所以净土宗

又称为念佛法门。净土宗以其修行方法的简易，而广泛流行于民间，不论男女老幼及文化学识程度，出家居家者皆可修行。

佛教作为一种文化现象，内容多、渊源深，这里只是简要介绍一点。