八、晚年的生活

1696 年，牛顿从剑桥移居伦敦，此时他已 54 岁了。他请自己异父妹妹的女儿凯瑟琳来帮他料理家务。这位聪明伶俐的姑娘，把家务料理得井井有条；她的性格活泼好动，使牛顿的晚年生活大为活跃。她还经常为牛顿招待来客，文学家斯威夫特、法国思想家伏尔泰、政治家蒙塔古等常到牛顿家喝茶、聊天。所以牛顿本人虽是一个单身汉，却也享受到了家庭之乐，宾客之谊。

在移居到伦敦的几年时间内，牛顿应得的荣誉逐渐来到了自己的身上。由于他在诸多学科都取得了非凡的成就，所以受到英国本土和欧洲大陆学术界的一致赞扬与敬仰。在 1699 年，他当选为法国科学院的 8 个外籍院士之一；

1703 年 11 月，当选为英国皇家学会会长，以后连任 24 年，直到他逝世。1705

年 4 月，英国女王安妮为了表彰牛顿在科学上的伟大贡献，亲自赠与他骑士勋爵。牛顿是获得如此殊荣的第一位英国科学家。从此以后，伊萨克·牛顿的名字后面有了尊严的“爵士”称号，这位出身于林肯郡的乡下孩子，通过自己的努力，终于赢得了举国的感激和尊崇。

牛顿成了世界上的知名人物，他的高额薪金远远地超过他的所有开销， 所以他更加乐善好施了。他慷慨地资助别人，尤其对于具有科学才干的青年人更是尽心培养。有两位青年就是经牛顿的不断帮助而成长为相当知名的学者的。一位叫罗杰·科茨，这位极有才华的青年数学家承担了《原理》第二版的准备工作，还承担了牛顿在剑桥大学的数学讲座，但他不幸英年早逝， 牛顿对此感到异常的痛惜。第二位青年就是后来成为英国著名的数学家兼医学家的亨利·彭伯顿，他帮助牛顿进行了《原理》第三版和前面提到的《光学》两本书的修改与编辑的大量工作。

1710 年，牛顿搬到靠近莱斯特广场的一所更大的住宅之中，因为在这里

接待国内外的显要人物是再合适不过的了。这时，牛顿已经是近 70 岁的人了，他的身体仍然很健康。他待人接物和蔼可亲，但是他失神的习惯仍然存在，有时睡醒后就坐在床边呆呆地思索，常常是忘记了穿衣服。

到了 80 岁时，牛顿看上去还不很老。他精神矍铄（juéshuò），虽然有些胖，但仍显得气派庄重。他从来用不着戴眼镜，而且思维仍然敏捷而广博。这时他继续担任皇家造币厂厂长与皇家学会会长两项重要的职务。

但他的健康状况到了 1722 年就处于每况愈下。他开始患了老年症，起初是胆结石，以后又得了肺炎、脚部风湿痛。此时他已经很少外出，因为马车行进时的颠簸使他疼痛难忍。医生劝他搬到伦敦郊区的肯辛顿地方去住，因为那里空气清新，风景优美，是块疗养胜地。不久，牛顿就迁居肯辛顿，在这里，他的精神有了一些恢复。但牛顿似乎已预感到自己的日子不会太长了， 他常常向上帝进行祈祷，并把自己所剩余的最后一点精力投入到了毫无意义的神学研究之中。

来到肯辛顿后，牛顿很长一段时间没有出过门。1727 年 2 月 28 日，他

感到自己似乎又恢复了一些元气，就想到伦敦去主持 3 月 2 日召开的皇家学会大会。他不顾别人的劝阻坚持去了，但两天后回来时，就病倒了。剧烈的病痛折磨着这位老人，但他咬牙忍受着，甚至还在病床上与朋友交谈。3 月15 日，他的精神显得有点起色，可以下床走动了，但这不过是回光返照而已。

3 月 18 日，牛顿昏迷了过去。3 月 20 日清晨，他在睡眠中毫无痛苦地与世长

辞了，享年 85 岁，可称得上是长寿的人了。

牛顿去世后，他得到了他所能得到的最高荣誉。3 月 28 日，他的遗体以国葬的礼遇被隆重安葬在著名的威斯敏斯特教堂内的墓地。英国的王公大臣、文人学者纷纷前来吊唁。为了纪念他的功勋，英国政府在他的墓前树立了一座高大的纪念碑，将牛顿的主要贡献刻于其上。

在人类 5000 年的文明史上，很少有人能像牛顿那样，不仅对他所处的时代，而且对未来的世界造成了划时代的巨大影响。也很少有人能像他那样， 在取得了如此灿烂辉煌的成就后，仍然是非常的谦虚。在逝世前不久，牛顿在给一位朋友的信中这样说道：

“我不知道世人如何看待我；在我自己看来，我不过就像一个在海滨玩耍的孩子，为时而发现一块比寻常更为莹洁的卵石、时而发现一片更为绚丽的贝壳而欢呼雀跃；但对于展现在自己面前的浩瀚的真理海洋，却仍然是茫然无知。”

然而在牛顿的墓碑上却镌刻有这样一句话： “人们啊，欢呼吧！因为人类中曾经出现了这样一位光荣而伟大的人。”