北极风貌

北冰洋地处高纬地区，大部份海域海水全年都在零度或零度以下，因而， 洋面上形成大面积的浮冰。每年 11 月到次年 4 月的寒季，多暴风雪天气，广阔无垠的洋面上，千里冰封，万里雪飘，一片白色世界。7～9 月，气温较高， 这时又是另外一派景象，纬度较南的海域，大部份已冰融雪化，露出海洋的本来面貌，一座座冰山和大小不等的冰岛、浮水，顺着上海流缓慢漂流，忽隐忽现。至于北冰洋的中心地区，还是覆盖着巨厚的冰层，它们并不连成一片，在冰块之间，存在着冰沟和冰窟窿。据美国北极探险家研究，北冰洋的积冰正在逐年减少，预计 10 至 20 年内将成为不冻的洋。前苏联的一些科学家也认为，太阳能和其他人为或自然原因造成的大气升温，将使北冰洋浮冰“危在旦夕”。

北冰洋及其外围地区有许多岛屿，其中最大的是格陵兰岛。格陵兰岛也是世界上最大的岛屿，面积达 217.5 万平方公里，约有 80％的地面被冰盖覆盖。冰盖的面积约 172．6 万平方公里，体积达 270 万立方公里，是仅次与南极冰盖的世界第二大冰盖。冰盖中间微凸，向四周缓缓倾斜，平均厚度为 1500

米，最大厚度约 3400 米。

北极地区，每年有上万座冰山从格陵兰岛、新地岛、北地群岛、加拿大北极群岛等岛屿上的冰川断裂下来，漂浮在北冰洋、北太平洋和北大西洋。冰山的面积从不足 1 平方公里至几百平方公里，厚度自十几米至几十米，有的可达 100～150 米，冰山中表面比较平坦的叫冰岛，一般面积较大。冰山在海洋上浮流，影响水上航运。1912 年 4 月 14 日，当时世界上最大的邮船“泰坦尼克”号从英国南安普顿驶往纽约途中，在格陵兰以南触冰山沉没，死亡1517 人，成为世界航运史上重大的沉船事故。但是，巨大的冰岛又常常被用于建立浮冰漂流考察站，它们不仅可用来作北冰洋的科学考察，而且也可用于军事目的（如为潜艇导航等）。

北极地区与遥遥相对的南极地区一样，有着漫长的夜晚和无夜的白天。在漫漫的长夜里，有绮丽的极光，普照着单调的景色。北极地区是气候奇寒， 但是在这里，一些绿藻、褐藻和红藻等海藻植物却十分繁茂；北极熊、海豹、海象和北极角鲸以及鱼类等海洋动物仍非常活跃。

在气候恶劣、终年覆盖着冰雪的北冰洋岛屿上，居住着爱斯基摩人。爱斯基摩人是黄种人。据说，他们的祖先是亚洲人，在 3000 多年前，沿着北极地区迁移到格陵兰，目前主要居住在地球上最北的严寒地区。估计，目前爱斯基摩人有 8 万多人，其中在格陵兰岛的约占 55％，大多居住在沿海地带， 以捕鱼为生。居住在北冰洋各岛屿上的爱斯基摩人，常常几户人家，在一所用漂木和圆石加上冰雪、泥土砌成的低矮而密集的公共小屋里，以防御严寒天气，度过那漫长而黑暗的冬季。爱斯基摩人过着捕鱼和打猎的传统生活， 以动物肉为主食，油脂作为冬季照明和取暖的主要燃料，驯鹿皮和海豹皮制成裤、靴和船、帐篷，还有工艺品。交通工具主要是狗或驯鹿拉的雪橇。随着北冰洋岛屿和沿岸地区矿产资源的开发，交通运输的发展，一些爱斯基摩人已参加工作，并定居下来。