卷入宫廷政治斗争

福兮祸所伏，祸兮福所倚。是福不是祸，是祸躲不过。——曹雪芹

家族面临的困境

在中国历史上，康熙皇帝是清朝最好的皇帝之一。他在位期间，施行了一些利于百姓休养生息的政策措施，对内统一全中国，对外反击侵略者，让老百姓过了足足60年的太平日子。

那年康熙出外打猪，骑马行走在北京西郊的野地里，因为年纪大，身体差，再让冷风一吹，便又得了重感冒，中医叫外感风寒，当夜发起烧来。同行的上上下下都吓得不行，赶紧降旨驾返畅春园。

这一病不打紧，皇帝自己的感觉是“这回病势来得比去年还猛”，不仅连日粒米未进，就是内服的药物也尽皆吐出……

一个病人连药都吃不进了，还有个好吗？所以他预感这回怕是真的不行了，想急召在西北边境率兵打仗的威远大将军，这位将军就是那位十四皇子。让他火速回京的目的是，授予遗诏。

关于雍正皇帝即位之谜，历史上众说纷纭，没有定论。有人说：康熙考察来考察去，还是觉得让这位十四皇子接班，才能使自己真正放心。但是来不及了，皇四子胤禛仗着其舅舅隆科多的阴谋最终谋害了老皇帝，登上宝座，自说自话地下诏，让自己成了“雍正皇帝”。

京城里康熙老皇帝刚一驾崩，江宁这边便得着消息了。这一天，曹府里的太夫人刚刚睡醒午觉，她的精神也是特别的好，特意将小辈们都叫了来与她欢聚一堂。

老老少少聊得正欢呢，却见一丫鬟进来在老夫人耳边只悄悄地说了几句话，便见那老太太的脸色立时大变了。

她挥手叫众人退下，又吩咐丫鬟道：“去，叫管家好好接待这位京城的来客，给他大把银子，备上等酒菜。”

又过了一会儿，丫鬟便引着管家来见老夫人。只见那管家也不说话，只是从袖筒里取出一样东西，那是一把精致的匕首，一看便知是皇家使用，请老夫人过目。

老夫人看看那东西，又看看管家，仍然不明所以。那管家这才开口说话：“禀老祖宗：万岁爷升天了！”说完伏在地上，眼泪长流不止。

老夫人一听，也连忙朝北跪下了。半天，才又让管家扶起她，坐到椅子上。

坐定后，见那管家举起右手，伸开拇指和食指比了个“八”字形状，说：“这东西是八阿哥派人送来的。宫里还没对外发布消息，八阿哥派了亲信，换马不换人，直接将这件东西送到了府上，说是只要咱们见了这东西，便什么都会明白。”

老太太看了他的手势，就早已明白是怎么回事了，连忙吩咐他说：“快去找老爷来！对外什么都别说，一点也不能走漏风声，明白了吗？”

管家答了声是，便出门去了。一会儿曹頫进屋，先向老夫人请安，然后垂手站立一旁，听凭吩咐。那老太太像是惊魂未定，先说了事情经过，接下去又指了指那从京城捎来的不祥之物，让曹頫来破解这个谜团。

曹頫一听，也顿然大惊失色，先是朝北跪了，行过大礼，这才起身拿过那把匕首来看。

谁知不看犹可，一看这匕首，曹頫更是惊恐万分。他低声回禀道：“母亲，这事儿可不得了了，这匕首我认得！

老夫人急问：“你说，这是谁的身边之物？特意捎到这边来又是何意？”

曹頫也举起右手，伸出拇指和食指比了个“八”字，说：“这，这东西是……八阿哥的，我原先见过。他是借这个东西来向我们报告坏消息的，那上面的4粒金豆子，原先是没有的，现在镶上这个，是告诉我们如今这大清的刀把子，已经落到四阿哥的手中啦！”

老夫人一听，连声说：“怎么会这样？怎么会这样？”内心的波澜，更是迭起。因为也只有她才知道这一变故将会给他们曹家带来什么样的厄运了。

想想也是：他们曹家之所以有如今这样的门面，是和康熙老皇帝一如既往的眷顾分不开的。

他们心里清楚得很，只要康熙皇帝稳坐在金銮殿，他们曹家也能稳坐在金陵这府署衙院内，但如果康熙老皇帝这棵大树倒下，他们也就会“树倒猢狲散”，很难再安享这富贵与荣华了。

为什么呢？外人可能不知，老夫人内心可是清楚得很。康熙皇帝对他们曹家不错是一个方面；另一方面，这位老皇帝在位时，6次南巡所埋下的一些祸根，也将面临被连根挖起的危险了！

康熙老皇帝的确是不错的，文治武功，做过不少好事，但他包庇亲信，纵容贪污，也着实给官场造成了许多不好的风气。康熙在位时期，以视察治水为由，足足搞了6次南巡。6次南巡花费巨资，让接驾的官员苦不堪言。

康熙多次出巡都有严格规定：“凡需用之物，皆自内府储备，秋毫不取之民间。”而事实上，每次负责接驾的大小官员，无不诚惶诚恐，往往不惜财力，互相比赛，竞斗奢华。

前面说过，康熙皇帝南巡，主要的接待工作，全是由江南织造来担当的。那可真正是花银子如流水呀！就像后来曹雪芹写《红楼梦》，总爱用“银钱滥用如泥沙”、“银子成了土泥”。

“把银子花得淌海水似的”那样的话，其实说的就是他们家每次接驾时的情形！

据记载，曹雪芹的爷爷曹寅，还有曹寅的内兄李煦，在南京、扬州、苏州三地每处共同接驾4次，实际就等于接了12次的驾，因此这两家姻亲，在花公款方面，真的是陷入了巨额的亏空之中。

康熙皇帝当然知道这些银子都是为他而花，所以他可以直接出面替曹、李两家打掩护，竭力充当他们的保护伞。那么，如果康熙一死，他们两家又该怎么办？这就是上面所说的祸根。

如今，这一天还真的来了。这也不由得他们曹家一听消息便大惊失色，因为在这之前，他们也已经经历过种种风险。

康熙五十三年，噶礼参奏：曹寅、李煦亏欠课银300万两，要严加查办！但那时候老皇帝还健在呀，他愣是将他们两家“罩”着，说：查过啦，亏空不到300万两，是180万两，年内补齐算了。

曹寅去世后，又是康熙关照，让曹頫袭了江宁织造的职。别人不服，但不敢公开反对皇命，却想了个歪招，由大学士松柱奏请皇上，说索性让曹頫兼营盐差。

这一提议表面上像是在附和皇上，将两个肥缺都给了曹家了嘛！实际上呢，是想让他们曹家的亏空越来越大，以便将来一并参奏，重重处罚……

类似的风波，一起接着一起，都亏得皇帝“圣旨”，没有准奏。其实康熙心里有数，银子都是为他南巡花的，所搞的排场让他挣足了皇上的脸面，他们曹家只不过是一只扬银子的簸箕，一个过路财神，治什么罪呢！

如今，新皇上登基了，雍正帝即位后发现父亲没有给他剩下多少遗产。大清的国库空虚，急于要补充资金。要是不查抄几个贪官污吏，皇上的日子也不好过了。雍正当然不会认这笔旧账。最严重的问题是他们曹、李两家一直是雍正的政敌，是八王爷的拥护者。雍正即位岂有不先拿他们开刀的道理。曹家现在已经是走到悬崖边上了，今后这日子又将怎么过？种种难题，也的确够让老太太和曹頫发愁的了！

奢侈引发的灾祸

中国古代哲学家老子说过这样的话：“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。”意思是说，世间一切事物无不具有两重性，都在不断地向它的对立面转化。

这话在一定前提条件下，确实具有真理的性质。曹家的由繁盛到衰败，或者正是“福兮祸伏”规律的应验。朝廷查办了李家、孙家以后，对曹家并没有大动作。年羹尧远征西藏，平定青海胜利凯旋，皇上忙着对爱将进行嘉奖，似乎也无暇顾及曹家，一切似乎暂时是平静的。

然而曹頫为年羹尧凯旋之事上贺表，恭贺万岁爷统治有方，大清朝四海一心，满以为会得到赞许，不想雍正竟回了一条“此篇奏表，文拟甚有趣，简而备，诚而切，是个大通家作的”，貌似轻松玩笑的话，却刺得曹頫浑身一颤，从此紧皱的眉头再不曾舒开。

后来又为曹家代售宫中人参一事，雍正更是大发雷霆，不仅派人责问他价目不合，更兼在奏折上亲自朱笔红批：“人参在南市售卖，价钱为何如此贱！着问内务府主管！”如果说上次的讥讽还不过是话中有话，这次的叱责却是连一点情面都不留，十分严酷冷峻。曹頫只觉得心都凉了半截，心里早有的那些不祥预感愈发清晰。

曹家素来与废太子胤礽关系密切，正堂上的楹联“楼中饮兴因明月，江上诗情为晚霞”也是胤礽所题。哪怕后来胤礽被二度废立，曹家也一直认为康熙终究有一天会放他出来。

除了胤礽，曹李两家与八皇子廉亲王允禩，十四皇子多罗恂勒郡王胤禵也是颇有交情。十四皇子还曾私下托李煦在江南打造金狮子两尊，放在曹家的家庙万寿庵里。

曹李两家同皇子套交情，自然存了私心在里面。一朝天子一朝臣，谁也不希望新皇帝一上任便惩治自己，于是选了康熙朝最得宠的皇子拉拢，可任谁也未想到，最终做了皇帝的却是不得宠也不被看好的四阿哥。这是位识见风度与康熙大相径庭的冷面王爷。虽说他继位不久，便有流言传出，说他弑父矫诏，然而不管怎么说，大清朝的龙庭就是他坐了。

曹頫知道，雍正对他的苛责不过是借题发挥，如今他不管怎么都是错，不做是错，做了还是错，而一切错误的根源，是因为他们站错了队伍。如今在这位皇帝心里，他们曹家和李家，就是曾经阻碍过他继承大统的人。他们协助他的兄弟，却偏偏忽略和藐视了他，现在他继了位，他不会再放过曹家和李家。

想到这，曹頫谢罪的奏本便再也写不下去，他的心里一阵阵痛起来，蘸满墨汁的毛笔提得久了，一滴墨“啪”地落下，在白纸上洇开一片乌黑。曹頫怔怔地想，也许一切都是逃不过的命。

曹雪芹出生得晚，虽没有赶上那样风光的年月，他是会听过长辈们不止一次地夸说过的。而由此结下的恶果苦果，倒是轮到他着着实实地亲尝了，承受了。

曹家欠下巨额亏空，还有一个很重要的原因，是这个声势显赫的贵族大家庭，在生活上穷奢极欲，挥霍无度，衣食住行都非常讲究阔绰，浪费惊人。

《红楼梦》里所写为秦可卿治丧、元妃省亲等大的章节，所用银两之巨之滥，多么惊人！单是书中描写的从乡下来贾府认亲的那位刘姥姥，她在看到贾府吃螃蟹时，曾算过一笔账，便叫人咋舌：“这样螃蟹，今年就值五分银子一斤，十斤五钱。五五二两五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子。阿弥陀佛！这一顿的钱，够我们庄稼人过一年的了！”

这种挥金如土的浪费，这种贫富悬殊的对比，虽非实写，也可反映出曹家生活奢靡之极了，而这正是曹家极盛时作孽埋祸的又一原因。更不用说从老子到子侄的腐败荒淫，三妻四妾，“扒灰的扒灰，养小叔子的养小叔子”那样见不得人的事了。

据历史档案材料记载，曹寅死后留下的亏空银两，竟达数十万两之多。虽得到老皇帝一再关照，恩准由其内兄李煦代为管理盐政一年，将所得58万多两余银全部用来弥补亏空。谁知这亏空竟像个无底洞，后来又发现一笔26万两的债务，终于还是给新上台的雍正留下了整治曹家的把柄。

终于，新皇上借口现任江宁织造曹頫行为不端，织造款项亏空甚多，“然伊不但不感恩图报，反而将家中财物暗移他外，企图隐蔽”，以及他“贱售人参”，“所织御用衣料落色”等罪名，于雍正五年十二月二十四日传下御旨，查抄了曹頫的家产，并受到“没籍”的处罚。

按照习俗，每年从腊月二十三起，就算进入年关了。“二十三，祭灶天，二十四，扫房子……”可是，今年年关，曹家上下却是在一片惊恐中迎来的。

前一日的祭灶仪式，尽管李老夫人带领一家老小，给灶君夫妇的神位再三叩首，恳诚许愿，指望灶王爷爷能够“上天言好事，回宫降吉祥”。还递一块麦芽糖给曹雪芹，让曹雪芹小嘴嚼了，粘在灶王爷、灶王奶的嘴上。

那里会想得到，仅只隔了一夜，第二日晨间更漏未尽之时，街上已经闹闹嚷嚷，皇上派来抄家的军队已经包围了曹府。这下可好，不是“二十四，扫房子”，而是要就此扫地出门了。

为首的一位王爷威风凛凛，径直来到“萱瑞堂”前，说声：“宣旨！”曹府上下人等立刻低头跪下，像是大出殡一般。曹雪芹哪见过这样的阵势，哪受过这样的凌辱，他憋着一肚子的疑虑和不满，也随大人们跪了下来。

这时，从后堂里隐隐传来内眷们的哭泣声。他听得出，那边急促喘息边呜呜咽咽的哑音，是奶奶李老夫人绝望的啜泣。想起奶奶，想起这个行将败落的家族，他的眼眶也热辣辣起来。

宣旨完毕，早就红了眼睛的军士卒，一个个凶神恶煞，便一拥闯了进来。踹门入室，翻箱倒柜，嘴里嚷嚷着，手下可就顺手牵羊，把些袖珍古玩、金银首饰，一齐往自己的兜儿里、怀里塞。抄完一间屋子贴上封条，再去抄另一间屋子，像篦头发一般。这些锦衣军兵卒们干起抄家勾当，真是熟练极了。

清王朝时，被抄家那可不是闹着玩儿的。管你再显赫的官职，再大的家业势派，转瞬之间成了阶下囚，人丁被拘官扣押，家财被抢掠一空。

《红楼梦》第一百零五回《锦衣军查抄宁国府，骢司使弹劾平安州》一节里所描写的情况，大约就是曹雪芹13岁那年，他家被抄时他所亲见亲闻惨状的真实写照。

这一切，曹雪芹都是亲身经历了的，不可能不在他的心灵上留下深深的伤痕，对他重新认识这黑暗社会，认识这腐败官场，认识他这个由盛到衰的家庭，乃至重新认识他自己，产生了深刻影响。

恐怕正是由他的家族的从兴盛到衰败，“福兮祸伏”，证之于世的觉醒者的箴言吧！

抄家给曹雪芹带来的打击是巨大的。首先是家产尽没，生计成了问题。尽管雍正对查抄的结果大出意料，曹家除田产和房屋，仅有银数千两、钱数千，质票值千金，不免生出恻隐之心，下令除将家产、人口赏给新任江宁织造隋赫德外，酌量留下曹家在京的一处房产，给予生活出路。

然而，对于过惯大富大贵的人家来说，这无异于从天堂落入到了地狱。生计的艰难，特别是经历了这一场变故之后，一些往昔炙手可热的亲朋故旧，像避瘟疫一样，不再与曹家有交往了，这更是一种精神上难以承受的打击。

老祖母李氏，平时总爱重复曹寅在世时常常说的一句话“树倒猢狲散”，以此教训她的子孙们，大家却并不怎么理会。如今真的是要“树倒猢狲散”了。

“百足之虫，死而不僵”，曹家迁回京城后，据说还曾有过一段“中兴”的历史，但是，那也只不过是回光返照罢了。

1735年雍正驾崩，又一个新皇帝乾隆弘历登基，曹家因为卷入另一场政治恶斗，遭到了一次新的更为沉重严厉的打击，从此以后，就一蹶不振了。

和曹雪芹几乎有着相同经历的近代人物鲁迅曾经说过：“有谁从小康人家而坠入困顿的么？我以为在这路途中，大概可以看见世人的真面目。”

乾隆时代的曹雪芹，也正是从他家的被抄，像当头泼来一盆冰冷的水那样，使他从富贵温柔之乡中清醒过来，看清了那些官家的乃至本家亲族的一个个衣冠禽兽们的真面目，并对那种种面目以及产生那种种面目的社会发生了憎恶感，促使他后来以字字血泪写成了《红楼梦》。

应该说，抄家之变，对他的思想起着不容低估的锤炼和淬火的作用。

被逼踏上返京路

曹家被抄家的第二年，即雍正六年的秋天，禁不住新任江宁织造隋赫德的再三催逼与驱赶，曹雪芹陪伴着祖母、母亲和婶娘，以及婶娘的儿子曹震，丫鬟锦儿、秋月、夏云等，带着仅有的一些衣物行李，终于洒泪告别金陵，登程北上了。

这回被遣返北京，走的是漫漫水路。从金陵水西门外秦淮河边下船，循江而东。船儿在滚滚东流的江水里行进，摇晃颠簸，曹雪芹不免心事浩渺，时时涌起被抄家的余悸。

船要行到瓜州渡口，再转入大运河逆水北上。沿途所见，金山的宝塔，扬州的瘦西湖，都是他曾经游历流连过的旧地，如今物是人非，再没有当年的心境了。

这回不是出外探亲，更不是随父辈家人升迁赴任，而是被抄了家，撵出了世居的江宁，怎能不叫人触景伤怀、怅惘悲切呢？何况叔父曹頫尚待罪京中，审察未结，此一去命运如何，恐怕总是凶多吉少吧！

曹雪芹立在船头，望着渐行渐远的石头城，无端吟诵出唐代诗人杜牧的《泊秦淮》诗句来：

烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。

商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。

他觉得这首诗此刻很符合他的心境，虽然他此刻有的只不过是亡家之恨。皇上将曹家召回北京，那是有来由的。因为曹雪芹的曾祖曹玺出任第一任江宁织造，就是从京城派去的，曹家在京中原有旧宅。

曹雪芹一行回京城以后，才弄清楚叔父曹頫因“骚扰驿站”案获罪，现正“枷号”在押。

所谓的“骚扰驿站”案，就是有人告发曹頫于雍正四年的秋天，奉命押送江宁、苏州、杭州三处织造的龙衣进京，在途经山东长清县等地方时，向当地官员索取夫马、程仪、骡价等项银两超过规定，并引起了很大的影响。

且不必说这个事实到底如何，即使确有这等小小的揩油行为，在当时天下乌鸦一般黑的腐败官场里，这岂不是小事吗？不值得大惊小怪。但是，欲加之罪，何患无辞，为了穷治异己，“莫须有”三字，足以置人于死地。

另一宗案子，是曹頫还牵进所谓奸党。上面曾查到曹頫间接替雍正的死敌皇子胤禵寄存一对镀金狮子。后经进一步调查，好在并没有发现曹頫卷入过什么阴谋勾当，曹家又不过是皇室的包衣奴隶，似也兴不起多大风浪，因此就不再追究。曹頫于雍正七年，总算是又一回沾了浩荡天恩，被释放了出来。

曹家在京有两处住所，被抄家后留给他们的是崇文门外蒜市口老宅17间半和家仆6人。这就是曹雪芹一家老小初回北京后的落脚地方，可谓是寒酸了。

后来又发还了早年曹玺居住过的名叫“芷园”的一处老屋，地址在内城东南角泡子河附近，即现今东城区建国门内大街北贡院一带。

这里庭院清幽，屋宇宽敞，有鹊玉轩、春帆斋、悬香阁等雅名别致的建筑，在曹寅的诗集里多有吟咏。曹雪芹有时翻读爷爷的《楝亭诗钞》，依诗觅踪，心里发思昔日的幽情，自然会生出许多感喟，于是作诗：

小院清阴合，长渠细溜穿。

西窗荷叶大如盘，烟雨寻常作画看。

尽管如今的“芷园”已经没有了昔日的勃勃生机，然而，究竟能够见物思人，勾引出“诗中有画，画中有诗”的兴味来，曹雪芹还是喜欢上了这一处地方。

更使他感到快慰的，是这里也有爷爷遗留的相当丰富的藏书，一如江宁西园里的书库。有了这些精神食粮，他觉得生活不那么凄苦和郁闷了。

曹家在迁回北京以后，随着时间的推移，雍正的权势越来越巩固，政治迫害至少在表面上稍稍有所放松，被抄家的压力减缓了不少。曹家的几支重要宗族姻亲，有的减了刑，有的复了职，还有的连得晋升。

雍正九年，也就是公元1731年，曹寅的妹夫傅鼐由被贬谪的地方召还，恢复了职衔，又入宫侍起居了。讷尔苏之子、曹雪芹的姑表兄平郡王福彭，于雍正十年任镶蓝旗满洲都统，次年并得在军机处行走，开始参与朝廷的机要事情处理了，继而又被提升为定边的大将军了。

这些人事变动，对曹家是有利的，骨肉至亲，或明或暗总都会给予一些照应的。尤其是福彭，曹雪芹的祖母李氏是他的外祖母，当李氏尚健在之日，他对曹家处境上给予保护，生活上予以关照，自是分内的事。

再者，曹頫的族兄曹颀和堂伯父曹宜，在前次抄家之祸中并没有受到株连，仍然算是京中的殷实富户。

曹颀在宫内任侍卫，一直得到当朝皇帝胤禛的宠信，曾屡次获得赏赐御书“福”字。曹宜则在雍正十一年晋升为正三品大员，内务府正白旗护军参领。这对曹頫一门，至少在感情上也会是一种安慰和依傍。因为抄家的案由如果特别严重的话，这些同宗均在九族之列，那是很难幸免的。

省亲园内展才华

好消息真是一个接着一个。正当曹家的一些亲戚逐渐得到朝廷重用之时，他们早年被选送入宫的一个女儿，也已被晋升为贵人，并且不日就要来家归省，与家人共庆元宵佳节了。

此事说来话长。按清朝制度，包衣人的女儿是必须被选送入宫做奴婢的。曹頫的大女儿凤藻，在当时也不知是不幸还是有幸，反正是被选中入宫，做了宝亲王弘历的侍女。

当然她是从最低等级的秀女、小答应等做起。但由于她相貌美丽以及特别的聪明伶俐，而且也确实得到了他们曹家的祖传文脉，自小虽未正经读过书，但对琴棋书画却是一点就通，因而深得宝亲王的喜欢，竟年年升级。

那些嬷嬷也像是有先见之明，加倍地调教她，让她在众婢女中脱颖而出。宝亲王成了乾隆皇帝，凤藻自然就成了曹贵人。

众所周知，此事对他们曹家来说，真正是非同小可——因为她的这一跃升，一下子就让他们家变成了当朝的皇亲国戚。

消息传来，太夫人、曹夫人先是抱头痛哭，回想这些年来的担惊受怕，种种劫难，如今像是终于有了出头之日了。又想起当年凤藻被选入宫，哭哭啼啼的，多么伤心。再加这么多年的不通音讯，真是连死活都不知。如今喜讯突降，怎不令人喜极而泣！

已经任了内务府员外郎的曹頫，想的却是另一件大事。原来，曹家在北京有两处住所。一处是在内城，抬头就能望见城郭的，就是前面提到的“芷园”的所在。

还有就是他们现在住着的蒜市口这17间半。他是内务府的员外郎，像他一样，所有内务府的人员差不多都集中居住在这一带了。

这里的房子与金陵老宅自然是不能比的，但宅内还是有花园和亭台楼阁的，只是这两年主人心神不定，园子没有好好整修，平时住住当然可以，现在要用来接待贵人归省，就不行啦！所以便赶紧召集能工巧匠，一处处地规划、丈量，并且画了图样，立即投入大修工程，大兴土木。

自此直忙了大半年，才把个曹府整修得成了个样子。这日，曹頫便带了曹雪芹等人，四处察看。

当然，此番言极带着曹雪芹游园还另有目的。他因听匠人说过，园内有几处亭台尚无题款，想想曹雪芹也已年近20岁，平时又表现得颇为好学的样子，便想临场考考他的学力。

众人进得园门，只见迎面一座假山，山上有亭。山虽不高，但登临人亭内四望，园内景色便尽收眼底。曹頫笑问众人：“诸公请看，此亭当题何名？”

大家你望望我，我望望你，竟都笑而不语。原来，大家都早已料到曹公的心思，要将这个显露才华的好机会留给曹雪芹。曹頫也心知肚明，于是就不再客气，转而要曹雪芹回答。

曹雪芹道：“《孟子，尽心上》有云：‘孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下。’杜甫也说：‘会当凌绝顶，一览众山小。’我看不如就叫‘小天下亭’，尚能有点气概。”

众人一听，便齐声附和：“好好好！这名儿，听着既内敛，又含蓄。别看这里面有个‘小’字，表达的却是俯视一切的雄心和气概啊！曹公子真是天分也高，才情也远，学问也深，我等甘拜下风了！”

曹頫听了，内心十分受用，嘴上却表达得颇为严肃：“诸公客气了，他一个小伢儿，多读了点闲书而已，哪有什么正经学问。以后大家若想到有更好的名儿，尽管告诉我，届时再定不迟。”

众人又一齐将双手猛摇，说：“曹公客气了，不必，不必！”

下得山来，又见一池。那池塘虽小，却因布置了水上回廊，曲折有致，岸边植了桃树、柳树，更见丛丛翠竹，映着碧水，便有了几分景致。过桥又见三间平房，一律成书房布置，虽简陋，却是窗明几净的，窗外又植有高大的芭蕉，这就很有点意思了。

当下就有一位清客，朝曹頫发议论道：“此处大妙。大伙儿想想，若是雨天，坐那窗下读书，听见窗外雨打芭蕉，多有诗意！”

一席话说得曹頫高兴，当即停下脚步，向着众人说道：“此处好是好，但进门处光秃秃的，总是个缺憾，谁能来上一副对联呢？”

众人又是一番推让，一致动议说：“不如再请公子拟一副对联，然后用上等的好木板刻了，悬挂起来，这样未进门便能闻着书香了。”

曹頫说声“这倒也是”，便扭头寻找曹雪芹，命他先拟一副来看。

曹雪芹前后看看，忽然就有了主意，说：“绕堤栽柳园色翠，临池学书池水黑。”

上联只是一般写景，这下联用的则是东晋大书法家王羲之曾说的“张芝临池学书，池水尽黑”。张芝是东汉人，善写草书，被誉称为“草圣”。这句话说的是他少年时学习书法，洗笔时将一池水都洗黑了。

众人一听，自然又是一片叫好声，但曹頫却不客气，说：“这池水黑总有点不雅，不如改为化墨香。”

大家又大声附和：“对对对。不过下联这一改，上联也得动一动了。”

于是曹雪芹复又念道：“绕堤栽柳点园翠，临池学书化墨香。”

曹頫这才拈髯而笑，众人也就跟着打起哈哈来了。如此走走停停。园子本就不大，根本无法与在金陵时的府衙别署的西园相比。一想到这里，曹頫顿时便失了兴致，于是就草草收场。但后来又想想这次贵人归省，说不定曹家真的就在新皇帝嗣位的政局下得以中兴了呢！一想到这里，他便又抖擞起精神，率众人一起回屋喝酒去了。