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移除书签初出茅庐
年华随时间流逝，意志随岁月消磨，于是枝枯叶落，大多不能对社会有所作为。等到悲凉地守着贫穷的小屋时，后悔又怎么来得及呢？——诸葛亮
识明主徐庶相荐
在江东地区，孙策赶跑扬州刺史刘繇以后，继续向东南发展。他将严白虎、王晟等地方武装逐一消灭，又进一步占领了会稽、吴郡等江东要地。
建安四年，孙策开始向西北拓展势力。首当其冲的是庐江郡，当时任庐江太守的人名叫刘勋。孙策为了削弱刘勋的势力，极力怂恿他攻打上缭。他派人给刘勋送去很多珠宝和细布，并对刘勋说：“上缭甚富庶，愿君伐之，请出兵以为援。”
刘勋听了大喜，不顾部属的劝阻，倾巢出动攻伐上缭。孙策一面派堂兄孙贲等屯兵彭泽，以阻断刘勋的归路，一面亲自率兵端了他的老窝。刘勋在回军途中战败后，率残兵北投曹操。
同年十二月，孙策进伐黄祖，在沙羡大破黄祖。紧接着，孙策又带兵征豫章。此时，华歆任豫章太守。
孙策率大兵屯驻在离豫章南昌县数十里远的椒丘，派虞翻前去劝降。当夜，华歆便命人写下降书，第二天一早便派人送去孙策营中。孙策用兵占领豫章。
建安五年夏，孙策再次西击黄祖。此时，原广陵太守陈登乘孙策西征，招诱严白虎余党图谋起事。孙策回军欲进击陈登，兵至丹徒，驻兵待粮。
一次，孙策外出打猎，恰逢被他杀死的吴郡太守许贡的宾客，这个宾客为主人报仇，用暗箭射中孙策面颊。孙策伤势很重，生命垂危，便把谋士张昭等人叫来，对他们说：“中国方乱，以吴、越之众，三江之固，足以观成败，公等善相吾弟。”
又把弟弟孙权叫过来，将自己的印绶戴在他的身上，说：“举江东之众，决机于两阵之间，与天下争衡，卿不如我；举贤任能，各尽其心以保江东，我不如卿。”孙策的意思很明显，要孙权继承他的事业，在众臣的辅佐下，保住江东。
孙策死后，张昭等率领僚属，拥立孙权上表朝廷，下移属城，使中外将校，各奉其职。不久，周瑜也赶回赴丧，以中护军之职与张昭共掌众事。
在周瑜的推荐下，孙权接见了鲁肃，与之相谈，甚是投机。当众人退去后，孙权把鲁肃单独留下，与他合榻对饮。
鲁肃为孙权在江东建功立业所作的策划分为三步。第一步立足江东，第二步打通长江中上游，全据长江，第三步建号帝王以图天下。第二步需要实力，第三步需要时机，只有第一步是当务之急，且符合哥哥的临终嘱咐。
孙权是个英杰人物，他的即位，意味着孙吴对江东的控制进一步加强和巩固。
在北方，曹操与袁绍两大军事集团正在进行激烈角逐。
袁绍以讨董卓起家，在关东群雄联合讨董时，袁绍被推为盟主。名为盟主，实际上只占渤海一郡，实力并不雄厚。他先用软硬兼施的手段，逼迫冀州刺史韩馥让出冀州，又用武力打败公孙瓒取得幽州，与此同时又派长子袁谭占据青州，任外甥高干为并州刺史。这样，到官渡之战前夕，袁绍已占据了青、冀、幽、并四州。
曹操一开始也参加了讨董联盟，后来，曹操被任命为东郡太守，郡城设在东武阳。青州黄巾军进入兖州，杀死刺史刘岱，济北相鲍信等人迎接曹操任兖州刺史。
曹操据有兖州，又打败并收编了青州黄巾军，势力开始壮大。汉献帝兴平二年，杨奉、董承、韩暹等人迎献帝东归，经过艰苦跋涉，到达河东。
袁绍的谋士沮授建议把献帝接到邺县，但缺乏政治远见的袁绍没有接受这个建议。这无疑给曹操留下了机会。当时曹操正在许县，他听从谋士荀彧的主张，立即派人把汉献帝迎到许县。
从此，曹操不但尽有豫州之地，而且还占有挟天子以令诸侯的政治优势。建安三年，曹操又击杀占领徐州的吕布，从此，徐州也归曹操所有。
袁绍据有青、冀、幽、并四州，曹操据有兖、豫、徐三州。袁术已在建安四年称帝不成呕血而死。这样，黄河中下游地区最有实力的割据者只剩下袁绍和曹操了。一山不容二虎。袁、曹各自势力的发展，使他们都成为想吞掉对方的老虎，一场兼并战争在所难免。
汉献帝建安五年，袁绍、曹操两个军事集团在官渡进行决战。结果，处于劣势的曹操战胜了处于优势的袁绍。官渡之战的胜利，奠定了曹操统一北方的基础。
身居隆中的诸葛亮，没有一天不关注着天下形势的变化。对这些形势的每一个变化，都了如指掌。
诸葛亮对天下形势的了解，首先得益于荆州襄阳优越的地理位置。四通八达的水路交通，使得襄阳成为南来北往人流的交汇所在。当时四面八方的军政情况，必定随着来来往往的过客传到这里。
207年，诸葛亮26岁时，刘备因在中原被逐，也到荆州投刘表而来。
处于乱世之秋的刘备，追溯起来确为“汉中山靖王胜之后”，是“帝室之胄”。论起来刘备还是当今汉献帝的叔字辈，因而有人称他皇叔。但到了刘备这一代，因父亲早逝，只落得靠卖鞋、织席维持生计。他不大爱读书，却喜欢结交社会各类豪侠志士。
早年，刘备因参加镇压黄巾军农民起义有功而走上仕途，但官运不佳。他想在这乱世之中占有一席之地，却苦于无立足之地盘。他先后投靠过公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍等，都因各种变故而相继离开了。
当时，曹操手下带领一百多万的兵马，占据了大半个中国，他的野心是想要夺取汉朝的天下自己做皇帝，因此，曹操便使用各种毒辣的手段，杀害了许多忠臣，把他自己手下的人安排在汉朝的朝廷里，监视着汉献帝。
以至于汉献帝对于曹操所说的每一句话，不敢不听。
汉献帝虽然是皇帝，但是，一切事情都是曹操在做主，曹操很想废掉汉献帝，只因为还有好些地方没有打下来，而且还有好些像刘皇叔那样的势力，正在外面训练军队，要和曹操拼个你死我活，力求保全汉献帝的皇位。
所以，曹操还不敢把皇帝废掉，只有尽量派出军队四处征讨，设法把那些反对自己的势力，统统扫平。在曹操想要剪除的势力中，刘皇叔就是其中的一个。
刘皇叔虽然一片痴心，想把奸臣曹操除掉，可是，他自己的力量实在太小；虽然有两个结拜弟兄，一个叫关云长，一个叫张飞，都是打仗杀敌的好手，而且他们三个是桃园结义的好兄弟，但仅靠三个人的力量远远不够。他们手下军队也不够，帮助他的人才又很少，因此，刘皇叔到处寻访有本领的人。
最后，刘备从中原逃到了荆州刘表处，只求有个安身之所。
刘备秉性少言，一般喜怒皆不表现出来，但内心却有自己的执著追求，而且坚贞不渝。投奔刘表后。他仍心系天下，渴望有朝一日东山再起，与天下英雄一争高低。
为此，在襄阳这块相对僻静之地，他开始广交贤士，招纳人才，以为自己日后争夺天下之用。由于诸葛亮在当时襄阳名士中已有很高的名声，且常自比管仲、乐毅，因此他虽隐居隆中，但在人们心目中，其智慧和能力不可限量，一旦这条卧龙腾空而起，天下将要为之改变。
诸葛亮的好友徐庶客居荆州时，荆州牧刘表多次礼聘徐庶出仕。但徐庶观刘表其人，以为此公虽号称皇室宗胄，颇有礼贤下士之名，但骨子里却优柔寡断，知善不能举，知恶不能去，只不过是徒有虚名而已，徐庶坚辞不就。
汉献帝建安六年，在中原地区战败的刘备来投靠刘表，刘表对他心怀疑惧，让他屯兵新野抵挡曹操。徐庶通过观察，发现刘备胸怀大志，才略过人，并能够善待部属，素有人望。
于是，就前往新野拜见刘备。刘备正刻意结交荆襄一带的有识之士，对颇有名气的徐庶前来投靠，喜不自胜。刘备非常器重徐庶的才干和人品，当即把他留在营中并委以重任，让他参与整顿军事，训练士卒。
建安九年，刘备乘曹操出兵河北攻邺城之机，出兵掠地，北至叶县附近。留守许昌的曹魏大将夏侯惇带于禁、李典等出兵抵御。因刘表拒绝出兵相助，刘备兵弱将少难挡曹军。在这危急关头，徐庶建议放火烧寨，佯装退兵，然后派关羽、张飞、赵云等领兵埋伏以待曹军追兵。
夏侯惇不知其中有诈，不顾李典的劝阻，同于禁率轻骑追击刘备。刘备埋伏的军队同时发起进攻，将曹军团团围困，曹军伤亡惨重。刘备反败为胜，有惊无险，这才从容收兵，返回新野。
镇守樊城的曹洪不服气，摆了个八门金锁阵，带兵前来报仇。谁知徐庶不但轻而易举破了阵，还略施小计，连曹洪的老窝樊城也端了。只这两仗，徐庶的大名就威震曹营了。
汉献帝建安十三年，曹操率大军南征荆州。这时刘表已亡，他的儿子刘琮不战而降。刘备率军民20多万人南撤。在曹军追及到当阳长坂坡时，刘备寡不敌众，大败而逃，辎重全失。
徐庶的母亲也不幸被曹军掳获，并被曹操派人伪造其母书信召其去许都，徐庶得知此讯，痛不欲生，含泪向刘备辞行。
他用手指着自己的胸口说：“本打算与将军共图王霸大业，耿耿此心，唯天可表。不幸老母被掳，方寸已乱，即使我留在将军身边也无济于事，请将军允许我辞别，北上侍养老母！”
刘备虽然舍不得让徐庶离开自己，但他知道徐庶是出了名的孝子，不忍看其母子分离，更怕万一徐母被害，自己会落下离人骨肉的罪名，只好同徐庶挥泪而别。
徐庶北上归曹以后，心中仍十分依恋故主刘备和好友诸葛亮。尽管他有出众的谋略和才华，但不愿为曹操出谋划策，与刘备、诸葛亮为敌。
因此，徐庶在曹魏历时数十年，却从未在政治军事上有所作为，几乎湮没无闻。这就是人们常说的“徐庶进曹营，一言不发”。
魏文帝黄初年间，徐庶官至右中郎将，御史中丞。魏明帝太和三年，诸葛亮三出祁山，北伐中原。他听到徐庶归曹入魏后的经历，不禁为自己好友的一生而叹息不已。
徐庶一生，虽然命运多舛，人生道路也坎坷不平，最终没有作出什么惊天动地的大业。但他忠直坦诚、孝敬亲尊、力荐英才的人格品德将永传后世。
刘备对徐庶信服得五体投地，徐庶在临走之时说：“我这点本事算不了什么。荆州比我高明的人还多着呢！不说别人，就说这襄阳城西二十多公里处的隆中山，就有一位杰出的人士隐居在那里。”
刘备说：“既是名士，比军师如何？”
徐庶说：“他平时自比管仲、乐毅，我看他可以比作兴周八百年的姜子牙，旺汉四百载的张子房。”
刘备谦逊地问道：“请问军师，这个人到底是谁呀？”
徐庶郑重地回答：“他复姓诸葛，名亮，字孔明。”
刘备第一次听到诸葛亮的名字，心中有点不大相信，对徐庶说：“那就请军师辛苦一趟，把他请来聚聚怎么样？”
徐庶先是一愣，继而把头使劲地摇着说：“这样的人呀！只有主公亲自去请。至于他愿不愿意见面，肯不肯来辅佐主公，那就要看您的诚意如何了。连德高望重的庞德公都尊称他卧龙先生呢！”
刘备恍然大悟：“啊！莫非就是司马徽老先生说的那个卧龙凤雏吗？”
徐庶点头道：“主公听错了。卧龙、凤雏是两个人，凤雏先生是庞统庞士元兄，卧龙才是诸葛亮。主公若能把他请出来，汉室不愁不兴，江山不愁不得！”
过去刘备在荆州曾拜访过阳翟的“水镜先生”司马徽，传说他有经帮济世之才，但司马徽不愿施展才能为时所用，他缄默固守，甘愿隐居阳翟故里，躬耕度日。徽平时从不讨论别人，如有人向他求问，他也不品评高下，总是说好、好、好。在当时，司马徽也向刘备推荐过诸葛亮。
而如今见徐庶又极力推荐诸葛亮，刘备当即就产生了招募收揽诸葛亮的心思。
三顾茅庐始出山
建安十二年的一天早上，刘备带上他桃园三结义的兄弟关羽和张飞骑马离开新野，往隆中山而来。
刘备转了几个弯子进入隆中山冲后，就听一个农夫在田中唱道：“苍天如圆盖，陆地如棋盘。世人黑白分，往来争荣辱。荣者自安安，辱者定碌碌。南阳有隐居，高眠卧不足！”
刘备上前问那农夫，此歌是谁作的，农夫说是卧龙先生。刘备问明地址，便策马来到茅庐。
刘备亲自叩动门环。许久，童子才懒洋洋地来开门。刘备温和地问道：“我是刘备，特来拜见你家先生。”
童子道：“先生一早就出去了。”
刘备忙问：“先生到何处去了？”
童子回答说：“行踪不定，不知何处去了。”
刘备问：“什么时候回来？”
童子道：“归期也不定。”
刘备听这么一说，深感惆怅，想等上一会儿，关羽、张飞则劝他先回去。刘备只得上马下山。
行了几公里路，三人勒马回望隆中景物，真是“山不高而秀雅，水不深而澄清，地不广而平坦，林不大而茂盛”，观之不已。这时，他们忽然看见一个身穿帛布袍、头戴逍遥巾，气宇不凡的人拄杖迎面而来。
刘备心想：“看样子一定便是卧龙先生。”便忙上前施礼道：“先生可是卧龙先生吗？”
那人问道：“将军是谁？”
刘备毕恭毕敬地说：“我是刘备，专程从新野来拜见卧龙先生的。”
那人听罢，施礼道：“我是卧龙先生的朋友崔州平。”
刘备忙抱拳道：“久闻大名，幸得相遇。先生能否席地而坐，我想请教一言。”
崔州平坐下后问道：“将军有何事非要见卧龙先生？”
刘备说：“如今天下大乱，百姓受苦，我想跟卧龙先生求教治国安邦的大计。”
崔州平一听，哈哈大笑起来：“天下大势，分久必合，合久必分，这是天意，人岂有回天之术，谈何容易。”
刘备还想说什么，崔州平起身道：“山野村夫，枉谈天下之事。”
刘备忙道：“但不知卧龙先生往何处去了？”
崔州平说：“我也正想访他，不知往何处去寻。他日再见吧！”说罢，扬长而去。
秋去冬来，天冷了。这时，刘备接到探报，说卧龙先生已回隆中。他忙唤来二弟关羽和三弟张飞，出发再上隆中。
没走多远下起了大雪，天变得冷极了。
张飞使劲搓着手，嚷嚷道：“大哥，天寒地冻的，连仗都打不成，还有必要跑这么远去见一个没有用的人吗？不如回新野避避风雪吧！”
刘备耐心地开导张飞说：“三弟，我之所以冒这么大的风雪来，正是要让卧龙先生知道我的诚意。”
兄弟三人进了隆中山，听见路旁酒店中有人击桌而歌，刘备以为是卧龙，便下马入店，探知店中唱歌两人原来是卧龙之友石广元和孟公威。刘备于是出来上马，直奔卧龙冈，来到茅庐前。
童子开了门。刘备问：“先生今日在庄上吗？”
童子道：“正在堂上读书。”
刘备大喜，便跟着童子走了进去。到了中门，只见门上大书一副对联：“淡泊以明志，宁静以致远。”
刘备看罢，见堂上一位少年正拥炉抱膝歌吟。刘备待他吟完，才跨进屋去施礼道：“备久慕卧龙先生大名，早想与先生相见，只恨没有机会。前时我已拜访过一次，可惜没遇到先生。今日特冒风雪至此，见到先生，真是万分荣幸。”
那位少年一见，慌忙答礼道：“将军，我是诸葛均，诸葛亮乃是我二家兄。”
刘备便问：“那卧龙先生今日在吗？”
诸葛均说：“昨天被崔州平不知请到何处去闲游了。将军还是坐坐喝杯茶吧！”
刘备叹口气道：“我真是没有福气，两番不遇大贤。”
这时张飞在一旁忍不住道：“先生既然又不在，还是请哥哥上马回去吧！”
刘备说要写几句话留给诸葛亮。写罢，交与诸葛均，说他日再来，便拜辞出门。
诸葛均将兄弟三人送出门，忽见前面小桥上一人骑驴而来，刘备以为是卧龙归庐。
诸葛均忙告诉他，这是他家兄的岳父黄承彦老先生。刘备忙上前施礼问道：“您老可曾见到令婿？”
黄承彦道：“怎么？他不在，我也是来看他的。”
刘备只好辞别，失望地回新野去了。
刘备回到新野后，风转日月，冬去春来。他选择吉日，斋戒三天，熏沐更衣，准备再往隆中拜谒诸葛亮。
关羽这次不悦地说道：“哥哥已经两次亲往拜访他，礼过了。我看他是徒有虚名才避而不见。哥哥怎被他迷惑到这种地步？”
刘备不以为然：“古时候齐桓公去看一个所谓的小人物，跑了五趟才得见一面。我如今不但没有齐桓公的地位，而且连个立足之地都没有，还摆什么架子呢？我之所以一而再，再而三地拜访他，是因为他是位大贤。”
张飞生气地说：“一个山野村夫，算得上什么大贤。这回用不着哥哥亲自出马，待三弟我用一根绳子将他绑来就是。”
刘备生气地训斥张飞，说：“这次你别去了，我与云长去。”
两人没办法，只得依了刘备。
三人骑马带领随从来到隆中，离草庐半里之外，正遇上诸葛均。刘备连忙施礼问道：“令兄今日在吗？”
诸葛均说：“昨天晚上才回来。将军今天可与他见面了。”说完，飘然而去。
三人便来到庄上叫门。童子来开门。刘备道：“有劳仙童转报，刘备专程来拜见先生。”
童子道：“先生今日虽在家，但此时还在草堂里睡觉未起身。”
刘备道：“既然是这样，就暂且先不要通报。”
于是吩咐关、张两人在门口等着。刘备慢慢走进去，只见诸葛亮正仰卧在草堂床席之上，他便站在阶下等候。可等了半天，诸葛亮也没有醒。
关、张两人在外等得不耐烦了，便走进来一看，刘备还站在那里。张飞来了怒气，对关云长说：“这个人如此傲慢无礼！我要到屋后去放一把火，看他起不起来！”
关云长忙使劲劝住。刘备命他两人出去等候。再往草堂上望时，见诸葛亮翻了个身，好像要起来，却是又朝里面壁睡去了。童子这时想去叫醒诸葛亮，刘备忙拦住道：“且勿惊动。”
又立了一个时辰，诸葛亮终于醒了，口中吟诗道：“大梦谁先觉？平生我自知。草堂春睡足，窗外日迟迟。”
诸葛亮吟罢，翻身问童子：“有客人来吗？”
童子回道：“刘皇叔在此，立候多时了。”
诸葛亮一听，忙起身道：“为何不早告诉我！请等我换换衣服。”
说完，便转入后堂去了，半天才出来迎客。
刘备这时见诸葛亮，身长八尺，面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅，飘飘然有神仙之气。他忙上前施一大礼，作了正式的自我介绍，然后说：“刘备两次来拜访先生都未得以相见。上次留下一书，先生看过吗？”
诸葛亮还了一大礼：“昨日才到，知将军一心一意为国为民，可惜我年纪太轻，没多少见识，只怕会误了将军啊！”
他们在屏风后面坐下。刘备道：“司马徽和徐元直都是世之高士，他们的举荐岂是虚言。还望先生不吝赐教。”
诸葛亮道：“我诸葛亮只是一耕夫，您是错看了。”
刘备说：“大丈夫学以致用，还望先生以天下苍生为念，开教引导我这愚鲁之人。汉室就要完了，奸臣当道。刘备我不自量力，欲为天下伸张大义，然而却智术短浅，始终没有成就。我想，只有先生这样的高人才能帮助我挽救天下的厄运，实为万幸。”
诸葛亮于是正言说道：“自董卓作乱以来，天下豪杰并起。曹操势力不及袁绍，却能够克绍制胜的原因，不是他占据天时，而是在于人谋。如今曹操已拥有百万之众，挟天子以令诸侯，实在难和他对抗。”
“孙权占据了江东，已经历了三代，地势险固，民心归附，且有一批贤人才士为他效劳。因此只能与他联合而不能去图谋攻取。而荆州之地，北依汉水、沔水，南达南海，东连吴会，西通巴蜀，堪称用武之地，但它的主人难以守住，这大概是上天特意留给将军的，将军是否有意接纳呢？另外，荆州西面的益州，地势险要，沃野千里，是一个天府之国。”
“昔日汉高祖因之而成就帝业，但它现在的君主刘璋却昏庸无能，人民富庶，国家足实而不知保存，有智能的人士希望得到一位明主。”
“将军既然是汉室之后，信义名扬天下，招揽英雄，思贤若渴，如果能兼跨荆益之地，坚守其固，和好西戎南彝少数民族，对外结盟孙权，对内修整政理。”
“等到天下形势有变，就派用一员大将出荆州直取宛洛，将军自领兵北出秦川，直取中原，那时百姓哪有不支持将军的呢？则霸业可成，汉室可兴矣！这就是我为将军的谋划，只看将军是否想干这番事业了。”
诸葛亮说完，叫童子取来一轴画图挂在堂中，指着图对刘备道：“这是西川全州图。曹操在北方占天时，孙权在南边占地利。将军要想成霸业，得占人和。可先取荆州为根据地，后取西川建立基业，与孙曹形成鼎足之势，之后可图谋中原了。”
隆中对是诸葛亮未出茅庐时对时局所作的精辟分析的杰作，体现了他洞若观火，善于驾驭天下大事的能力和才干。诸葛亮以一言兴邦，刘备思贤若渴，采纳了他的计谋，并从此以诸葛亮为辅佐，踏上了建立蜀国和三分天下的征途。
由于隆中对从政治、经济、军事、地理和人事各方面进行了分析，把一幅树威定霸的宏图渐次展现在刘备面前。这番话虽寥寥数十句，却正确地反映了当时的形势，预示了政局发展的前景，故后人对隆中对给予了很高的评价。
诸葛亮一席话就如黑暗中一道闪电，照亮了混乱复杂的天下政局，使刘备茅塞顿开，眼前呈现出一幅三分天下的蓝图。
刘备听了诸葛亮的话语，站起来拱手谢道：“先生之言，令我顿开茅塞，如拨云雾而见青天。只是荆州刘表、益州刘璋都是汉室宗亲，我怎么忍心去夺他们的地盘呢？”
诸葛亮说道：“我夜晚观天象，刘表将不久于人世了，刘璋不是立业之人，用不了多久，这两个地方就都可归于将军。”
刘备一听，点头深深拜谢。诸葛亮这一席话，还只是他未出茅庐之言，那时他就已料定天下三分，真是万古之人不及啊！
刘备当即拜请诸葛亮道：“刘备虽然名微德薄，愿先生不弃卑贱，出山以相助！”
诸葛亮推辞道：“诸葛亮久乐于躬耕隐居，懒得去应世事纷争，难以奉命。”
刘备一听，不由得哭泣了起来，说道：“先生不出山，天下苍生如何是好啊！”说着，泪沾袍袖，衣襟都浸湿了。
诸葛亮看到他的诚意这般深厚，终于说道：“将军既然不嫌弃，我愿意效犬马之劳。”
刘备大喜，立即命关羽和张飞进来，拜了诸葛亮，又献上金帛礼物。诸葛亮坚持不收，刘备说：“这并不是请大贤出山的聘礼，而只是表表我的一片寸心罢了。”
诸葛亮这才收下了。
于是，刘备三人在庄上住了一宿。第二天，诸葛均回来了，诸葛亮对他嘱咐说：“我承蒙刘皇叔三顾之恩，不能不出山了。你留在这儿躬耕，不要让田亩荒芜了，等我功退归隐回来。”
于是刘备几人辞别了诸葛均，与诸葛亮一道回归了新野。
刘备待诸葛亮如师，同吃同睡，整日在一起商讨天下大事。明主贤臣，刘备三顾茅庐，终于如愿以偿了。
诸葛亮决不是安于“耕锄”之人，他“自比于管仲、乐毅”，留心于政治，在隆中的等待，正是为了选择一个可以实现其理想的“明主”。
曹操无疑是当时最杰出的政治家、军事家。但曹操手下已人才济济，群英姿革，荀彧、郭嘉、荀攸、程见、崔谈等人，均是满腹文韬武略的一流人才，诸葛亮若投其帐下，要在他们中脱颖而出，成为举足轻重的高参，谈何容易。
同时，曹操生性残暴，多疑而又奸诈，常玩弄权术。诸葛亮的素养和施政治国设想，与曹操有很大差别，当然不愿意去为其效命。
孙权固然也是当时一位“人杰”，但缺乏一统天下的雄心，力图保全父兄业绩，乐于偏安江东。而诸葛亮志在结束分裂，完成统一大业，孙权对于他，显然不合适。
何况孙权承父兄基业，已有张昭等一批重臣，诸葛亮若去，也难以施展其管、乐志向。其他割地自保的如荆州刘表、益州刘璋、西凉韩遂、马超等人，更为诸葛亮所看不起。
在这个时候，只有刘备才是诸葛亮理想的“人主”。刘备是汉室中山靖王之后，打出“复兴汉室”的旗号，能起到吸引人心，招揽人才的作用，与诸葛亮结束天下分裂的理想相一致。
刘备在军事人才上虽拥有关羽、张飞、赵云等猛将，但缺乏运筹帷幄的军师，诸葛亮正好负此重任，展示才华。
刘备在出身上较之曹操、孙权低微，这一特点虽颇难取得地主阶级上层及地方割据势力的支持，但却易于赢得如诸葛亮所在的荆襄士人这样的中层地主、庶族寒门和一般人民群众的同情和拥戴。
所以，刘备和以诸葛亮为代表的荆襄中小地主集团，由于政治、经济地位十分相近，思想上正统观点又似磁铁般地相互吸引。
这样，才华横溢的诸葛亮无疑是刘备“千军易得，一相难求”的军师，而有所作为的封建政治家刘备也自然是诸葛亮完全可以信赖的“明主”了。
用火攻初显身手
荆州的有利地势，让这座古老的城市受到了各方武装势力的重视。
东汉荆州原辖七郡：南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡。东汉末年，从南阳郡、南郡分出一部分县，设置襄阳、章陵二郡，于是荆州共辖九郡，这就是后世称“荆襄九郡”的来历。
在荆州的内部，也面临刘表家族内部的矛盾、刘表政权内抗曹派和降曹派的矛盾、荆州境内的主客矛盾，这三重矛盾。
刘表家族内部的矛盾，主要指他的两个儿子刘琮、刘琦争夺继承权问题的斗争。刘表政权内抗曹派和降曹派的矛盾，主要指刘表自保荆州的主张与其臣下投降曹操主张的分歧。荆州境内的主客矛盾，主要指刘表集团与客居荆州的刘备集团的矛盾。这三种矛盾并非彼此孤立，而是互相交叉，互相作用，缠绕在一起的。
刘表有两个儿子，长子刘琦，次子刘琮。开始，刘表很喜欢刘琦，不仅因为他是长子，而且因为他长得很像自己。
但是，自从次子刘琮结婚以后，刘表爱子的天平渐渐地偏到了刘琮一边。原来，刘琮所娶之妻，是刘表后妻蔡氏的侄女。因为这层关系，蔡氏想让刘琮取代刘琦的位置。她多次对刘表说刘琦的坏话，还联合蔡瑁、张允等向刘表进谗言。
这三个人都是荆州政权中举足轻重的人物。蔡氏是刘表的妻子，蔡瑁是刘表的妻弟，张允是刘表的外甥。她们三个人一齐讲刘琦不好，渐渐地，刘表竟真的以为刘琦不好了。
蔡氏不喜欢刘琦，除了刘琮的关系外，恐怕还与刘琦的政治态度有关。蔡氏是属于亲曹派，至于蔡瑁，与曹操的关系更不一般。
蔡瑁，字德珪，襄阳人，性格骄豪自喜。《襄阳耆旧记》载其少为曹操所亲。蔡氏乃襄阳大族，刘表初至荆州，使即以蔡瑁为辅。蔡瑁姊为刘表后妻，是蔡瑁以亲见任。
蔡瑁与曹操关系如此亲密，可见也是亲曹派。而刘琦却不同，他作为刘表的长子、荆州未来的首领，是坚持父亲自保荆州方针的。
刘琦非常器重诸葛亮，诸葛亮是坚决的反曹派，从刘琦与诸葛亮的关系，可以看出刘琦反对亲曹的政治态度。
刘琦日益被刘表疏远，被其继母蔡氏所不容，心内非常不安，便找刘备求对策，刘备又给他推荐了诸葛亮。
但是，开始诸葛亮只是搪塞应付，并未认真给他出主意。诸葛亮这样做，并不是对刘琦不负责任，而是认为对这件事的处理必须谨慎。
诸葛亮认为，刘琦之事若处理不好，不但害了刘琦，而且会使刘备受到影响。他在琢磨着既不使荆州当局疑心，又能保证刘琦的安全，同时又对刘备有利的办法。
刘琦见诸葛亮迟迟不为自己出主意，心中暗暗着急。有一天，刘琦又邀请诸葛亮到他家去做客。诸葛亮知道刘琦又要向自己讨求安身的办法了。
此时，诸葛亮已经想好了一条三全其美的办法，便接受了刘琦的邀请，来到他家。刘琦把诸葛亮带到后园，此地非常僻静，除了看园的家人就没有别人了。
在后园内，有一座小阁楼，二层楼上，刘琦早已摆好了一桌宴席。两人来到楼上，边饮边谈。然后，阁楼的梯子被刘琦的下人搬走，楼上只剩下刘琦、诸葛亮两人。
诸葛亮忙问缘故，刘琦说：“是我让他们这样做的。现在我们上不着天，下不至地，旁无他人，言出您口，入于我耳，总该说说您的主意了吧？”
诸葛亮微微一笑，说：“主意倒是有，不过你先得听我讲一个故事。”
刘琦忙说：“我洗耳恭听便是。”
诸葛亮不慌不忙，讲起了春秋时发生在晋国申生、重耳的一段故事。
晋献公攻打骊戎时，娶了一个名叫骊姬的女人。在此之前，晋献公已经有了几个儿子，即太子申生，公子重耳、夷吾。后来骊姬也生了个儿子，名叫奚齐。骊姬为了让奚齐能立为太子继承王位，便阴谋设计陷害申生和其他几位公子。
有一天，骊姬对申生说：“你的父亲梦到你的生母齐姜了，你得赶快祭祀她。”
申生很孝顺，便回到自己的封地祭祀母亲。祭祀完毕，申生又把祭祀用的酒肉拿回来献给父王。
此时，晋献公外出打猎未归，骊姬便把酒肉收下，代为送达。申生走后，骊姬却往酒里肉里都渗了毒药。晋献公回来后，骊姬假意献酒，故意让酒洒在地上，剧毒掉在地上，立刻起了反应。
骊姬假惺惺地说：“酒里有毒，肉里也一定有问题。”
便让狗吃了一块肉，狗也当场毙命。晋献公勃然大怒，下令逮捕太子申生。骊姬又添油加醋，说其他公子也参与了此阴谋。晋献公下令把重耳、夷吾也一起逮捕。有人劝申生向晋献公揭穿骊姬，或者逃出晋国，都被申生拒绝。最后申生自杀，而重耳等人却跑到国外，过起流亡生活。
诸葛亮问刘琦：“你知道为什么申生死了，而重耳却活下来了吗？”
刘琦没有回答，诸葛亮见刘琦不答，便说道：“君不见申生在内而危，重耳在外而安乎？”
诸葛亮又说：“如今江夏的黄祖已经被杀，那里缺乏守御，你何不到那里去屯兵驻守，也可以避当前之祸。”
刘琦恍然大悟，决意离开襄阳，离开这权力斗争的中心。刘琦再次感谢诸葛亮。
送走诸葛亮后，第二天他来到父亲刘表处，要求到江夏去驻守。刘表犹豫不决，请刘备共同商议。
刘备假装思忖了一会说道：“近闻曹操于邺郡作玄武池以练水军，必有南征之意，不可不防。”
刘表便让刘琦担任江夏太守。不久，刘琦离开襄阳，到江夏任职去了。
诸葛亮为刘琦出此计策，一方面是解刘琦之危，另一方面也是为了刘备的利益。
他知道，在刘表手下，主张投降曹操的人不在少数。刘表体弱多病，万一荆州有变，刘备的抗曹将与当局的降曹相冲突，到那时，刘琦的江夏郡还可以作为一块立足的根据地。
从这方面讲，刘表宗室内部的矛盾又和荆州内的主客矛盾相纠缠着。
刘表是不主张降曹的。他苦心经营荆州近二十年，把它变成地方数千公里，带甲十余万的小王国，可以说，这是他一生的心血，一生的成就。他怎能轻易拱手让人。
早在曹操屯军西平，兵临荆州时，刘表就表示了他不轻易投降的态度。他认为曹操之所以兵临荆州，是由于袁尚、袁谭兄弟不合作抗曹，致使曹操无后顾之忧的缘故。
所以，他分别写信给两袁，晓以利害，喻以大义，企图说服两人和好，与自己结成抗曹联盟。目的是在自己抗御曹操的进攻时，能得到两袁的外线配合。
刘备寓居荆州，是准备干一番事业的。他要兴复汉室，建立霸业，绝不会投降曹操。在不投降曹操这点上，刘表与刘备是一致的，他把刘备安置在新野，就是想利用他的力量抗击曹操。为了抗曹，刘表不但给刘备增兵，还不得不允许刘备在不影响荆州本土利益的情况下扩大自己的实力。
诸葛亮曾劝刘备，在取得刘表的赞同下，可招集荆州的游民以扩充部众。
武装夺取政权，必须要拥有自己的军队，军队的兵员越多越好，但是诸葛亮出山辅助刘备时，刘备屯兵新野，手下不过几千兵卒，势单力薄，寄人篱下。
诸葛亮一到新野，就烧出了新官上任的第一把火，建议刘备采取“游户自实”措施，以清查隐户为由，一下扩大了征兵数额，使刘备军队猛增数万人。
荆州统治者刘表，是一个不能成大事的“坐谈客”，只想“坐保江、汉之间”，并无“四方之志”。虽然搞了种种粉饰太平的活动，却不曾致力于澄清吏治，整顿户籍，扩兵积粮。
刘表虽然没有阻止刘备扩军，但并不意味着对刘备持信任态度，恰恰相反，刘表对这个客居的同姓人是很不放心的。
特别是当他看到荆州人士很多人都依附刘备时，对刘备的戒心就更大了。他把刘备从新野调到樊城，就是把他放到自己的眼皮底下，以便于监督和控制。
如果说刘表与刘备的矛盾还处于隐蔽状态，那么刘表政权中降曹派与刘备的矛盾则尖锐到了剑拔弩张的程度。
刘备在樊城时，曾出席刘表举行的宴会。而刘表手下的蒯越、蔡瑁两人打算乘宴会杀掉刘备。
刘备察觉后，假称去厕所，借机溜走。刘备所骑之马名叫“的卢”，由于走的匆忙，连人带马掉到襄阳城西的檀溪中，情况十分危险。刘备急了，喊着他的马说：“的卢，今天的安危全靠你的努力了。”
说完猛一夹马肚子。那马似乎听懂了主人的话，猛地一跃，蹿出三丈，带主人脱离险境。
蒯越、蔡瑁是降曹派的首领，他们对刘备的仇视，恐怕不仅仅由于主客矛盾，当时刘备坚决抗曹的态度有碍于他们降曹。
诸葛亮到刘备身旁，被刘备封为军师，极度器重赞赏，但是让刘备的结义兄弟张飞与关云长极为恼怒轻视。
一日，探马来报说曹操派夏侯惇带10万大军杀奔新野来了。刘备请诸葛亮前来商议对策。
诸葛亮道：“我只怕关、张两人不肯听我调遣。主公要想让我用兵，请借剑印一用。”
刘备便将剑印交给他。诸葛亮于是召集众将听令。
张飞对关羽道：“且去看他如何调度。”
诸葛亮下令道：“博望之左有山，名曰豫山；右有林，名曰安林，可以埋伏兵马。关羽率千军在豫山埋伏，等敌军来到，放他过去不要战。他的粮草必定在后面，你只要看见南山火起，便可纵兵出击，烧他的粮草。张飞可带千军去安林背后山谷中埋伏，只看南面火起，便可出兵，在博望城旧屯粮处纵火烧它。关平、刘封可领五百余军，预备引火之物，在博望坡后两边等待，到初更时分敌兵来到，就可以放火。”
接着又下令派人从樊城叫回大将赵云作为前部，命他不要赢只要输。最后诸葛亮对刘备说道：“主公自引一军为后援。各部必须按我计策而行，不可有误。”
关羽这时问道：“我们都出去迎敌了，不知道军师做些什么呢？”
诸葛亮说：“我只坐守县城。”
张飞一听大笑说：“我们都去厮杀，你却在家里坐着，好自在呀！”
诸葛亮道：“剑印在此，违令者斩！”
刘备这时说道：“难道你们不知‘运筹帷幄之中，决胜千里之外’吗？两弟不可违抗军令。”张飞冷笑着出去了。
关羽对张飞道：“我们且看他的计策应不应，到时候回来再问他不迟。”
众将都不了解诸葛亮的韬略，今日虽听令，却都疑惑不定。
诸葛亮对刘备说：“主公今日便可领兵在博望坡山下屯住。明日黄昏，敌军必到，主公便弃营而走。看见火起，便调头掩杀。我与糜竺、糜芳带五百余军守县。”又命孙乾、简雍准备庆功筵席，安排功劳簿伺候。
诸葛亮派拨完毕，刘备仍不知其中文章，疑惑不定。
却说夏侯惇和于禁带兵来到了博望，分一半精兵作为前队，其余尽护粮车而行。正在行进之间，忽见前面一路人马杀来，为首者乃赵云。
夏侯惇令于禁、李典压住阵脚，大笑道：“徐庶在曹丞相面前夸诸葛亮为天人，今观其用兵，真像是让犬羊来与虎豹相斗。我一定要活捉刘备、诸葛亮。”
说罢纵马向前，与赵云两马交合。杀不到几回合，赵云假装败走，引夏侯惇来追，赵云败走十余公里，忽然一声炮响，刘备引兵冲杀出来。
夏侯惇根本不把这几个人放在眼里，说今天不杀到新野，决不罢兵，于是催促军队前进。
刘备、赵云只往后退走。
这时天色已晚，浓云密布，又没有月光；刮起夜风，并且越刮越大。夏侯惇只顾催军往前赶，到了两山狭窄地段，李典、于禁疑心有火攻，叫前军后部停住。
这时却听后面喊声震天，顿时一片火光，又赶上大风，火势越来越旺，很快，路两旁的芦苇也烧着了，一刹那，四面八方全都是火。
曹军人马大乱，相互践踏，死者无数。这时赵云调头回军追杀，夏侯惇冒着烟火突围出去。李典见势头不好，急忙奔回博望城时，火光中被一军拦住，正是大将关羽，李典纵马混战，夺路而逃，于禁从小路逃走。
韩浩等来救粮草，正遇张飞，张飞一枪刺夏侯惇下马，韩浩逃走。一直杀到天亮才收军，只见尸横满野，血流成河。夏侯惇收拾残军，回了许昌。
诸葛亮收兵，关、张两人一同赞道：“诸葛亮真是英杰啊！”行不到几公里地，只见糜竺、糜芳带军簇拥着一辆小车过来，车中端坐一人，正是诸葛亮。
关、张立即下马拜伏于车前。
不一会儿，几路人马都到齐了，将所获战利品分赏众将，班师回新野，新野老百姓早已在夹道迎候了。有人说：“我们大家得以生命平安，都是因为刘使君得到了贤人的佐助。”
这一仗，完全按诸葛亮的预计进行。因而，诸葛亮建立了出山以后的第一功，关羽、张飞及众将皆心悦诚服，诸葛亮从此在刘备军中树立起崇高威信。
建安十三年，刘表病入膏肓，派人将刘备从新野请到荆州，将大公子刘琦托孤给他，并说：“我子不才，恐怕难以继承父业。我死以后，贤弟你可自领荆州。”
刘备一听哭拜着说道：“刘备当竭尽全力辅佐贤侄为荆州之主。”
正说间，人来报曹操亲自统率大军压来。刘备急忙辞别刘表赶回新野。
刘表之妻子蔡夫人听说要立长公子刘琦为荆州之主，不由大怒。奉父命镇守江夏的刘琦赶回荆州探病，蔡氏、蔡瑁、张允等人知道刘琦性慈孝，害怕他们父子相见后感动刘表，使刘表把后事托给他，便定计阻挠刘琦与其父见面。
蔡瑁、张允在门外拦住刘琦对他说：“将军命你在江夏守祝州东门，这是非常重要的任务。而你现在擅自离开重地回来，将军知道必怒责于你。惹父亲不高兴而加重他的疾病，恐怕不是孝敬的行为吧！”
刘琦无奈，只好流着泪返回江夏。这件事表明，荆州政权内的降曹派已牢牢地控制了政局。
刘表望儿不来，大呼几声而死。
蔡夫人与蔡瑁等商议，假写遗嘱，改立只有14岁的亲子刘琮为荆州之主，之后举哀报丧。
夏侯惇兵败博望以后，曹操亲率大军南征荆州，刘琮不战而降，荆襄九郡就这样轻而易举地落入了曹操之手。
住在新野的刘备忙与诸葛亮商议拒敌之计。
诸葛亮说：“前番一把火，烧了夏侯惇大半人马；今番曹军又来，必教他中这条计。我等在新野住不得了，不如早到樊城去。”
于是，诸葛亮一面下令将新野居民迁往樊城，一面布置众将，准备再次火烧曹军。
诸葛亮对关羽说：“带一千余军到白河上流埋伏。用布袋装沙土，截住白河之水，到明日三更后，放水淹之，并顺水杀下来接应。”
又唤张飞说道：“带一千余军到博陵渡口埋伏，这里水流最慢，曹军被淹时，必从此处逃难，便可乘势杀来接应。”
又唤赵云说道：“引军3000余人，分为四队，自领一队伏于东门外，其余三队分伏西南北三门。但要先在城内人家屋顶上，多藏硫磺等引火之物。曹军入城，必然会到民房中歇息。来日黄昏后一定有大风，只要看见风起，便令西南北三门伏军全将火箭射进城去，等到城中火势大作，就在城外呐喊助威，只留下东门放他出去，你便在东门外从后面追杀，到天明时会合关、张两将，收军回樊城。”
再令刘封、糜芳两将：“带两千余人，一半红旗，一半青旗，去新野城外鹊尾坡前屯驻。一见曹军到，红旗军走在左，青旗军走在右；敌军心疑必不敢追。你两人分头埋伏。看见城中火起便可追杀败兵，然后到白河上流接应。”
至此，诸葛亮分拨已定，便与刘备登高瞭望，专候捷报了。
曹仁、曹洪带领十万大军为前部，前面还有许褚带三千余铁甲兵开路，浩浩荡荡，杀奔新野而来。
这天中午来到了鹊尾坡，望见坡前一簇人马，尽打着青红旗号。曹仁说这是迷惑我们，并没有伏兵，可速进兵。来到林下追寻时，却不见一个人。
这时太阳已偏西，许褚刚要带兵前进，突然听得山上大吹大擂，抬头看时，只见山顶一旌旗，其中两把伞盖，竟是刘备和诸葛亮，两人正在把酒对饮。
许褚大怒，引军寻路上山。山上礌木炮石打下来，不能前进。又听到山后喊声大震，想要寻路厮杀，天色已晚。
后面曹仁来到，大军一齐直奔新野城下，只见四门大开。曹兵冲进去，却并无阻挡，城中也没有一个人，竟是一座空城。
曹洪说：“这是他们势单计穷，所以带着百姓逃走了。我军且在城里安歇，明日一早进兵。”
这时候各路军马已经走乏，并且都很饥饿，于是都去抢占民房做饭。曹仁、曹洪在县衙内安歇。初更以后，狂风大作，守城军士飞报火起。
曹仁说：“这一定是军士做饭不小心，遗漏了火，不要自惊自扰。”
话音未落，接连几个报告西北南三门全都起了火。曹仁赶紧下令众将上马时，已是满城火起，上下通红。这夜的火，可比前日博望之火大多了。
曹仁带领众将突烟冒火，寻路奔走，听说东门没有火，便急急忙忙奔到东门来。军士自相践踏，死者无数。
曹仁等刚刚脱离被火围困的厄运，却听背后一声呐喊，赵云带兵前来混战。曹军大乱，各逃性命。
正奔遁之间，糜芳带一路人马杀将而来。曹仁大败，夺路而逃。刘封这时又带了一路人马截杀过来。
到了四更时分，杀得人困马乏，军士多半焦头烂额。奔到白河边，幸好河水不深，人马全都下河饮水。人声互相喧嚷，马不停地嘶鸣。
关羽在上流用布袋截住水，黄昏时分，望见新野城中起了火。
到了四更天，忽听见下流人喊马叫，关羽急令军士一齐搬掉布袋，刹那间水势滔天，往下流冲去，曹军人马全都溺在水中，死伤无数。
曹仁引众将向水势慢处奔逃。
到了博陵渡口，突然又听到喊声大起，张飞率军挡住去路，大叫：“曹贼快把命拿来！”
这时许褚的人马赶到，混杀成一片。许褚不敢恋战，夺路逃脱。张飞赶去接刘备、诸葛亮，一同沿河到上流。刘封、糜芳已备好船只等候，一起渡河往樊城而去。
舌战群儒扬威名
在短短三年时间里，袁绍原来所据的青、冀、幽、并四州，均被曹操所平定。
当时的辽西郡、右北平郡、辽东属国，聚居着许多被称为乌丸的少数民族部众。
袁尚、袁熙跑入乌丸地区后，曹操集团中许多人认为两袁不会再有什么大作为，主张南下荆州。而曹操的谋士郭嘉却力排众议，认为乌丸及袁尚、袁熙仍是最危险的敌人。
曹操权衡利害，决定暂缓征荆州。建安十二年五月，曹操北征乌丸，八月，在白狼山大破乌丸，斩杀乌丸首领蹋顿，降服乌丸部众及汉人20多万。
袁尚、袁熙率几千残兵逃往辽东郡。有人劝曹操乘胜进攻辽东公孙康，抓住袁氏兄弟以除后患。曹操说：“不用劳烦士兵了，我要让公孙康主动把两袁的首级送来。”
果然，在曹操从柳城凯旋后，公孙康即杀了袁尚、袁熙及其他乌丸首领，并派人将首级送给曹操。
有人称赞曹操神算，曹操解释说：“公孙康一向畏惧袁尚等人，我如果进攻公孙康，就会使他与袁尚等人联合，如果对其放松，他们就会自相残杀。”
袁氏残余消灭了，乌丸威胁解除了，按照先北后南的方针，曹操应该先平定关中，然后在统一北方后以强大的人力物力征服江南。然而，时局的发展并没有给曹操从容实现计划的机会。
就在曹操北征乌丸时，孙权率领的孙吴军队向荆州东门的守将黄祖发动了第二次进攻。
北征乌丸的第二年，当曹操在邺县休整军队，演练水师时，孙权向黄祖发动了第三次进攻，并杀死黄祖。
与此同时，在荆州内部，随着刺史刘表的病越来越重，各种矛盾也越来越尖锐。
建安十三年七月，曹操放弃了先征服关中的打算，匆匆挥师，踏上了南下的征程。
曹军的南下铁骑，所到之处，风尘滚滚，战马嘶鸣。其强大军事威力所发出的震撼，使得荆州的内外形势发了微妙的变化，各种力量在这种震撼的作用下，重新确定着自己的位置。
荆州的东面，孙吴军暂缓了进攻。孙权亲率大军驻扎在柴桑，密切地关注着形势的发展。十几万曹操大军南下荆州，孙权不得不考虑重新调整一下战略方针。
在这种形势下，荆州疲于应付南下的曹军，自然无力东顾，若攻之易如反掌。
然而攻入荆州后，必然和南下的曹军相会，双方必定为争夺荆州进行正面决战，荆州将转化为曹、孙角逐的战场。
显然，这对孙吴是十分不利的。应该利用荆州内部的抗曹力量，与之联合，共抗曹操，这才是正确的选择，因为曹操此时毕竟是强大的。
怎样利用荆州内部的抗曹力量缓冲一下曹军的压力呢？孙权陷入了冥思苦想之中。
此时，正值八月天气，滚滚热浪袭来，与心中的焦躁不安内外夹击，弄得孙权坐卧不宁。
曹操威逼东吴，这恰好给屯兵樊口，生存于曹、孙的夹缝之中的刘备和诸葛亮带来联孙抗曹的最有利时机。诸葛亮审时度势，决定亲自赶赴东吴游说孙权共同抗击曹军。
其时，孙权也有联合刘备抗击曹操之意，在此之前，孙权曾派鲁肃以吊唁刘表为名去与刘备联络。
但是，鉴于曹操势力过于强大，刘备新败后，曹军更是士气高昂，准备一举夺下江东。
此时此刻，孙权就不得不仔细掂量，或战或和，或举国抗曹，或俯首称臣，这使他犹豫不决，一时难作决断。
另外，他手下的大臣和将军们也有两种不同意见，分为两派，一派主战，一派主和，这使孙权更加左右为难。
这时，鲁肃对孙权说：“刘表刚刚去世，他的两个儿子一向不和睦，军中诸将有的亲近刘琦，有的依附刘琮。在荆州寓居的刘备，是天下闻名的枭雄人物，因为与曹操有仇，所以寄身刘表篱下，刘表对他心有疑惧而不敢用。刘表一死，如果刘备能与刘氏兄弟齐心协力，致使荆州上下和睦，那么其力量不可小看，我们就应该对他们采取安抚策略，与他们结为盟好；如果他们之间离心离德，我们就应该另外打主意以成大事。”
鲁肃想去荆州看看情况，如果刘备与刘琮、刘琦同心同德，荆州上下齐心协力，就与他们结成同盟，如有违离，则另作他图。
而且，鲁肃表示，此去荆州，尽力说服刘备，让他安抚刘表的部众，同心协力，共拒曹操。孙权满以为，鲁肃此去定会给他带回一个拥有荆州八郡、十几万军队的强大盟友回来。然而，事实却让孙权非常失望。
曹操大军南下，刘琮举州投降，荆州八郡，大部分归曹操所有，十几万军队，多归曹操麾下。
而此时的刘备，在当阳被打得大败。如今，他只是借寓于江夏，与江夏太守刘琦共有两万余军队。
这一切，与孙权所期望的相差太远了。
刘备正与诸葛亮、刘琦在一起商议，诸葛亮说：“曹操势力太大，一时难以抵抗。我们不如结盟东吴孙权，以作外应援助，造成南北相持，我们可从中得利。”
诸葛亮主张“外结好孙权”，并十分重视对吴关系，建立了孙刘联盟，从而在赤壁大战中打败曹操，形成三国鼎立的初步形势。
刘备担心地说：“江东人物那么多，必有远谋，他们能容咱们吗？”
诸葛亮道：“如今曹操带领百万之师，大军已压至江汉，江东肯定会派人来打探我们的虚实，对荆州有巧取之想。到时，我将出使江东，凭三寸不烂之舌，让他们南北两军去互相吞并，如果江东胜，则我们可以和他一同拒曹，如果曹操胜，那我们就可趁势取江南了。”
正说间，人报江东鲁肃前来吊丧。诸葛亮笑着说：“大事可成了。”便对刘备道，“不可让他看出我们的计谋，主公只装作不知。”
鲁肃见过刘备，对诸葛亮说：“我一向敬慕先生的才德，今日相见，三生有幸。孙将军虎踞六郡，兵精粮足，又极其敬贤礼士，江东英雄有很多归附于他。如今从你们这方面考虑，不如派一个心腹之人到江东去结盟，共图大计。先生的兄长在江东，每日盼望能与先生相见。鲁肃不才，愿与公同去拜见孙将军，共同商议拒曹大事。”
刘备装作不同意，说：“诸葛亮乃是我的军师，一刻也不能离开，怎么可以让他到江东去呢？”
诸葛亮便道：“事关紧急，请奉命一行。”
刘备这才答应。鲁肃于是和诸葛亮一起，登船往柴桑而去。
曹操已经占领了荆州的大部分领土，正屯兵于江陵，若顺江东下，很快就会进攻吴国。能不能抗拒曹操的大军，怎样抗拒，孙权心里实在没底。偏偏在这紧要关头，又有一些人公开提出投降曹操的主张，其首领人物不是别人，正是老臣张昭。
张昭惧怕曹操已久，建安七年，曹操给孙权下书，要求孙权送儿子到许昌为质，以控制东吴。孙权与臣下商议，张昭、秦松等人就心怀犹豫。如今，面对来势汹涌的曹兵，张昭等又主张迎降。
这一天，孙权又召集众人商议如何确保江东之事，结果还是老样子，主张降曹的人仍喋喋不休地重弹着老调，唯一不同的是力主抗曹的鲁肃坐在那里一言不发。聪明的孙权立即察觉到了这个变化，他觉得鲁肃的表现里大有文章。
果然，散会以后，孙权起身回后宫更衣，刚走到屋檐下，就觉得被人拉了一下，回头一看，原来是鲁肃。孙权立刻拉住鲁肃的手，问道：“卿有什么话要对我说？”
鲁肃说：“刚才我仔细听了那些主张降曹人的议论，想来想去，觉得他们除了误将军大事外，实在没有别的内容。这些人是不值得与他们共议大事的。”
孙权问：“既如此，卿为何刚才不发一言呢？”
鲁肃回答：“我们江东所有的人，包括我鲁肃在内，都可以投降曹操，只有将军您一人不能。”
孙权心中惊讶，问道：“为什么呢？”
鲁肃答道：“如果我鲁肃投降了曹操，曹操会让我回到家乡，给我安排官位。根据我的声名及以前的职务，我依然会担任州府的中下曹从事，外出可以坐牛车，身后有办事人员和士兵随从，在士大夫当中交游。如果功劳积累得多了，还有可能当上刺史、郡守一类的大官。而将军您就不同了。您一旦投降了曹操，能到什么地方安身呢？什么样的待遇能像您今天的样子呢？希望您早点下定决心，定下抗曹大计，不要听那些降曹者的议论了。”
鲁肃这番话，强烈地震撼着孙权的心灵，孙权不由长叹一声，说：“那些降曹人的议论，真是使人失望；而您今天所阐明的道理，正与我的想法相同。我有您这样的人，真是上天所赐予的啊！”
鲁肃说：“我这次去江夏，带回来诸葛瑾的弟弟诸葛亮，主公可以跟他谈谈，便知道曹操的虚实。”
孙权问：“卧龙先生在哪里？”
鲁肃说：“现在驿馆中安歇。”
孙权说：“今日已晚，不宜再见。来日聚文武于帐下，先叫他见过我江东俊杰，然后升堂议事。”
第二天，鲁肃到驿馆接诸葛亮同往孙权大帐中。诸葛亮只见张昭、顾雍等一班20多位文武官员，峨冠博带，整衣端坐。诸葛亮一一见礼，之后在客位上落座。
张昭等人看到诸葛亮丰神飘洒，器宇轩昂，料他一定是来游说的。张昭便率先开口试问诸葛亮道：“我张昭乃是江东的小人物，早就听说先生高卧隆中，自比管仲、乐毅，有这样的事吗？”
诸葛亮回答道：“这只不过是我平生的一个小可之比。”
张昭道：“新近听说刘备刘豫州三顾先生于草庐之中，幸得先生，以为如鱼得水因而欲想席卷荆襄。如今荆襄却一下归属了曹操，不知你们是何用意啊？”
诸葛亮暗想，张昭乃是孙权手下的第一谋士，若不先难倒他，如何说服得了孙权？于是答道：“在我看来，我主取汉上之地易如反掌。我主刘备谦卑仁义，不忍去夺同宗兄弟的基业，因此将荆州推让掉了。刘琮是个小孩子，听任佞言，私自投降，致使曹操很猖獗。如今我主屯兵江夏，是另有良图，这可不是等闲之辈所能理解的。”
张昭道：“如果是这样，先生可就自相矛盾了。先生自比管仲、乐毅，管仲辅佐桓公称霸诸侯，一统天下；乐毅扶持微弱的燕国，拿下齐国七十多个城池。这两个人，可都是济世之才啊！而先生只会在草庐之中笑傲风月、抱膝危坐。如今既然事从刘备，就该为百姓牟利益，除害灭贼。然而刘备在未得先生之时，尚能够纵横天下，割据城地；如今得了先生，人们更加仰望，就连幼童都说刘备是如虎添翼，不久汉室兴旺，曹操可灭了。朝野上下无不拭目以待，对先生抱着极大希望。”
“可为何自从先生跟了刘备，曹兵一来，你们就丢盔卸甲，望风而窜，弃新野，走樊城，败当阳，奔夏口，无容身之地。如此辜负了刘表遗愿，令天下百姓大失所望。那刘豫州自从有了先生，为何反倒不如当初了呢？管仲、乐毅难道就是这样的吗？我的话愚鲁直率，请先生不要见怪！”
诸葛亮听罢，笑了笑，说道：“大鹏展翅飞万里，它的志向难道是那些小燕雀能认识的吗？比如一个人得了多年的痼疾，应当先给他喝点稀粥，同药一起服下。等到他肺腑调和、形体慢慢养得安稳些了，再用肉食补养，加上效力强的药治疗，这样病根才能除尽，人得以全面康复。如果不等病人气脉缓和，就给他吃烈药和味道厚重的食物，想要求得平安，实在就难了。”
“我主刘备，以前兵败于汝南，寄靠在刘表门下，兵不到一千余人，将只关、张、赵云，正像是到了病重危急的时刻。新野小县地僻人稀粮又少，他不过是暂时借以安身，怎可能长久坐守在那里呢？但就是在这样的处境条件下，却能够火烧博望，水淹曹军，令夏侯惇等心惊胆寒。依我看来，就是管仲、乐毅用兵，也不过如此吧！”
“至于刘琮投降曹操，豫州当时根本不知，且又不忍心乘乱夺取同宗之业；当阳之败，豫州不忍丢下百姓，几十万人扶老携幼相随渡江，每日与民一同颠簸十余里路而放弃去取江陵，真是大仁大义啊！寡不敌众，胜负乃是兵家常事。”
“昔日汉高祖刘邦多次败给项羽，然而垓下一战却取得了决定性胜利，难道不是因为韩信为他出了良谋吗？可韩信辅佐刘邦那么久，也没得几次胜利啊！因此说，国家大事，天下安危，要靠谋划。那些夸夸其谈，善于巧辩之徒，靠虚荣之气压人；尽管能够坐着议论、站着高谈，可是到了关键时刻应付各种形势变化，却什么都不行了，这才真正是叫天下耻笑的呀！”
诸葛亮一番话，说得张昭没有一句可以对答。
这时座中一人忽然高声问道：“如今曹公屯兵百万，列将千名，虎视眈眈要踏平、吞食江夏，先生认为该怎么办呢？”
诸葛亮望去，乃是虞翻。诸葛亮道：“曹操收并了袁绍蚁聚之兵，劫刘表乌合之众，虽然百万之军，也没什么可怕。”
虞翻一听冷笑道：“你们军败于当阳，计穷于夏口，区区求救于人，还说不怕，这可真是大言不惭啊！”
诸葛亮道：“刘备不是只靠几千仁义之师，就能抵抗百万残暴之众的吗？退守夏口是为了等待更好的时机。而如今，你们江东兵精粮足，且凭借有长江之天险，有的人却还想要主公孙权屈膝投降曹贼，而竟不顾天下人的耻笑。从这一点来看，刘备难道是怕曹操的吗？”虞翻被说得哑口无言了。
座中又一人发问道：“诸葛亮先生难道想效法张仪和苏秦来游说我们东吴吗？”
诸葛亮一看，是步鹭，回敬道：“步子山先生以为张仪、苏秦是辩士，却大概还不知道他两人也是豪杰吧；苏秦佩挂六国相印，张仪两次为秦国宰相，都是匡扶国家的谋士，可不是那些畏强欺弱，怕刀怕枪的人所能比的。君等只听曹操虚发的假诈之词，就吓得想去投降，还竟好意思在这里笑话苏秦和张仪？”步鹭也被问得说不出话了。
忽然，又有人问道：“诸葛亮认为曹操是个什么人呢？”
诸葛亮见是薛综，答道：“曹操乃是汉贼，这还用问吗？”
薛综道：“先生说得不对。汉朝历代至今，天数眼看就要完了。如今曹公拥有三分之二天下，人都归心于他。刘备不识天时，要与之纷争，正是好比以卵击石，怎能不败呢？”
诸葛亮这时厉声说道：“薛敬文怎么能出此没有君臣父子、没有高低伦理之言呢？人生在天地之间，应以忠孝作为立身之本。薛公既然是汉臣，却有不臣之心，应当打消这些思想，才是为臣的正道。曹操的祖宗食汉禄，却不思报效汉室，反怀有篡权叛逆之心，让天下人憎愤，薛公却说天数归之曹操，真是无父无君、没有纲常的人呀！我没有必要同你讲话，请不必多言了！”薛综满面羞惭，无话对答。
座上又有一人应声问道：“曹操虽然挟天子以令诸侯，可毕竟也是相国曹参的后代。刘备虽自说是所谓中山靖王的苗裔，却没有考证，人们亲眼所见的，他只不过是一个编草席卖草鞋的俗夫罢了，有什么资格来和曹操抗衡呢！”
诸葛亮看去，原来是陆绩。诸葛亮笑起来，道：“曹操既然是曹相国的后代，就更证明他世代都为汉臣，而如今他却手握王权，肆意横行，欺君罔上，不仅是目无君主，而且是蔑视祖宗，不仅是汉室之乱臣，而且是曹氏之贼子。”
“刘备是堂堂正正的汉室之胄，当今皇帝依据世宗祖谱赐予他官爵，你凭什么说无可查考呢？况且高祖就是从区区亭长开始建业起身的，织席卖鞋又有什么可以为耻辱的呢？我看你真是小儿之见，怎能和高士一起理论！”陆绩不禁闭口塞舌。
席中又一人说道：“诸葛亮所言，都是强词夺理，全不是正经之谈，不必再说了。只请问诸葛亮著有什么经典之论吗？”
诸葛亮看他，是严峻，说道：“寻章摘句，是世上那些迂腐儒士的所为，哪能够依此兴国立事。古时候躬耕的莘伊尹，垂钓于渭水的姜子牙，还有张良、邓禹等名士高人都没见他们有什么经典论著。难道说你整天就只是效仿那些酸腐的书生，区区于笔砚之间，数黑论黄、舞文弄墨而已吗？”严峻垂头丧气地无以作答。
忽然一个人大声说道：“诸葛公好说大话，未必有真才实学，恐怕到时恰恰要被文人学者所笑呢！”
诸葛亮看那人，乃是程德枢，便回答道：“文人学者有君子与小人之分。作为君子的文人，忠君爱国，坚守正义，憎恶邪佞，尽力为时代作出自己的贡献，美名传于后世。而作为小人的学者，只钻营雕虫小技，用心于文墨，年轻时作赋，人老了把经都念完。笔下即便有千言，胸中却没有一点实实在在的计策。就像杨雄那样，虽然以文章著称于世，却屈身于草莽强盗之手，走投无路最后跳楼而死。这就是所谓的小人之儒。即使他每天吟诗作赋上万言，可又有什么用呢！”程德枢也不能应对了。
众人见诸葛亮对答如流，全都已惊慌失色。
此时，座中还有人想要问难诸葛亮，忽然有个人从外面走进来，厉声说道：“诸葛亮乃是当世奇才，诸位以唇舌相难，可不是敬客之礼。曹操大军压境，你们不商讨退兵之策，光在这里斗嘴！”众人一看，是督粮官黄盖黄公覆。
黄盖对诸葛亮道：“先生何不将金石之论对我主说去？”
诸葛亮道：“诸君不识时务，互相问难，容不得我不答。”
黄盖和鲁肃带诸葛亮入中门，来到大堂上，孙权下阶而迎，厚礼相待，请诸葛亮坐，众文武分列两旁，鲁肃站在诸葛亮边上。
诸葛亮见孙权碧眼紫发，仪表堂堂，暗想，此人相貌不一般，只能用话激他，不能光讲道理。于是，等孙权问起曹操现有多少兵马时，诸葛亮说有一百多万。
孙权道：“怕不是在诈我们吧？”
诸葛亮便将曹操原有的兵力，加上从袁绍、中原和荆州那里新增的兵力算在一起，不过150多万。他方才说100万，是怕吓着江东之士，且曹操手下战将谋士都不下一两千。
鲁肃在旁一听，惊慌失色，连忙向诸葛亮使眼色不让他再说了，诸葛亮却只装作没有看见。
这时孙权又问：“曹操平了荆楚之地，还有其他图谋吗？”
诸葛亮道：“他如今已沿江边安营扎寨，准备战船，不图你们江东，又是想取哪里呢？”
孙权道：“若他真有吞并之意，请先生替我想想该怎么办。”
诸葛亮道：“我有一句话，只怕将军不肯听从。如今曹操势力极大，威震海内，即便是英雄，也无用武之地，奈他不可。将军要量力而行，若有能力与曹抗衡，不如趁早消灭他；若没有能力对抗，不如听从众谋士的建议，投降曹操算了。如今，将军嘴上说要降曹，心里又不想降曹，形势危急，却总是拿不定主意，大祸可就要临头了！”
孙权道：“若像先生说的这样，刘备为什么不投降曹操呢？”
诸葛亮道：“过去，像田横、齐之那样的壮士都能坚守大义，不容屈辱，何况刘备是汉室宗亲，事之不成乃是天意，怎么能自己就先屈服于他人之下呢！”
孙权听了诸葛亮这番话，不觉脸色顿变，站起身来拂袖而去，众人一见，也都一笑而散了。
鲁肃责怪诸葛亮道：“先生为何说出这样的话来？幸亏我们主公宽宏大度，没有当面责怪你，你的话过于藐视他了。”
诸葛亮仰面笑道：“何必这样不能容人呢！我自有破曹之计，他不问我，我怎敢说呢？”
鲁肃忙道：“原来先生是有良策的，我这就去请主公来向你求教。”
诸葛亮说：“我看曹操的百万大军，不过是一群小蚂蚁罢了，只要我一抬手，它们就都成了粉末。”
鲁肃经这么一说，便立即到后堂去见孙权。孙权一听，转怒为喜说道：“原来他是用话在激我。”于是又出来与诸葛亮互致歉意，讨教良策。
诸葛亮说：“刘备虽新败，但关羽仍带有精兵万人，刘琦在江夏也有万人。曹兵虽多，却是远道而来，征战疲惫，正所谓‘强弩之末，势不能穿鲁缟’。并且北方人不习惯于水战。荆州之民依附于曹操，是迫于当时的形势，而并不是出于本心所愿。将军如果现在能诚心诚意地和刘备结成联盟，破曹之事必成。”
“曹军败了，自然退回北方，那么荆州和东吴的势力也就加强了，三足鼎立的局面也得以成型。成败的关键即在眼下，就看将军怎样决断了。”
孙权听罢大喜，说：“先生的话，使我茅塞顿开。我已经拿定主意，马上就可以商议起兵，共破曹操！”于是孙权叫鲁肃将决定传告下面文武官员，然后送诸葛亮回驿馆休息。
智激周瑜得联盟
虽然诸葛亮给孙权策划了破曹之策，但孙权仍是不踏实，担心兵少将寡，抵挡不住曹操大军。而此时，主降的大臣又议论纷纷，搞得孙权又无所适从，难以决断。
吴国太听说此事，对孙权道：“你兄孙策临终留下话说，‘内务之事难断问张昭，对外之计不决请周瑜’，眼下何不去同公瑾商议呢？”
孙权的大都督周瑜在鄱阳湖训练水师，闻讯急忙赶回柴桑。鲁肃与周瑜关系最为深厚，头一个去迎接他，把事情详细讲了。
周瑜道：“子敬不必烦恼，我自有主张。现在快去把诸葛亮先生请来相见。”
晚上，鲁肃带诸葛亮来拜见周瑜。周瑜出中门迎入，开始，周瑜和鲁肃争辩，故意说自己愿降，诸葛亮只是袖手冷笑。
当问诸葛亮的看法时，他知道周瑜反话正说的意思，于是附和着说道：“曹操善用兵，天下莫敢当。以前有吕布、袁绍、袁木、刘表敢与对敌。今数人皆被曹灭，天下无人矣。独有刘豫州不识时务，强与争衡，今孤身江夏，存亡未保。将军决计降曹，可以保妻子、家富贵。国事迁移，付之天命，何足惜哉！”
鲁肃大怒说道：“你是想教我主屈膝受辱于国贼吗？”
诸葛亮接着说道：“我有一计，可以不用向曹操上贡献印，也不必将军亲自渡江，必须派一个小使者，乘一只小船送两个人到江上。曹操只要得到这两个人，就可令百万之师退兵。”
周瑜便问道：“果然如此的话，那么这是怎样的两个人呢？”
诸葛亮说：“我在隆中时，就听说曹操在漳河新造了一座铜雀台，极其壮丽，广选天下美女聚集于其中。曹操本是好色之徒，早听说江东乔公有两女，长女叫大乔，次女叫小乔，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。曹操曾发誓说：‘我的志愿，一是扫平四海，建立霸业，二是得到江东两乔，放在铜雀台中，以乐我晚年。这样到死也没什么可遗憾的了。’”
“如今曹操带百万之师欲图江南，其实就是为了这两个女子。将军何不去寻找乔公，以千金买此两女，派人送与曹操，曹操得到这两个女子，必心满意足，班师撤兵。这正是范蠡献西施之计，何不赶紧去办呢？”
周瑜道：“曹操想得到这两个女子，有什么证明呢？”
诸葛亮道：“曹操的小儿子曹植，下笔便成文。曹操曾命他作一首赋，名作《铜雀台赋》，文中之意说他全家都能称王为帝，誓得两乔。”
周瑜问：“这篇赋先生能背下来吗？”
诸葛亮道：“我喜欢它文辞华美，曾记下来过。”
周瑜说：“那就请先生试着背诵一下。”
诸葛亮当即吟诵起《铜雀台赋》，其中有这样一句道：“立双台于左右兮，有玉龙与金凤。揽两乔于东南兮，乐朝夕之与共。”
周瑜听罢，勃然大怒，站起身来用手指着北方道：“老贼欺我太甚！”
诸葛亮忙站起来劝道：“都督这又是何必呢？过去单于多次侵犯我国南疆，汉朝天子将昭君公主许给他和亲，眼下又何必在惜两个民间女子？”
周瑜回答道：“先生有所不知，这大乔乃是孙策将军的主妇，小乔是我的妻子。”
诸葛亮一听，装作并不知晓的样子急忙说道：“我实在不知，失口乱言，死罪！死罪！”
周瑜道：“我与那老贼誓不两立！来日入见主公，便商议起兵。”
诸葛亮道：“若蒙不弃，我愿效犬马之劳，随时听候派遣。”
第二天，东吴的文武官员聚在一起，商谈战降之事。张昭等人主张降曹，陈述了陈词滥调。
周瑜马上站出来反驳说：“曹操虽托名汉相，实乃汉贼。将军以神武雄才，又依仗父兄所付事业，割据江东，地方数千里，兵精粮足，英雄乐业，正当以此横行天下，为汉室除残去秽，何况曹操是亲自来送死，怎能说迎降的话呢？”
接着，周瑜列举了曹军的四点不利之处。孙权联想起诸葛亮对他分析曹兵的状况，与周瑜所说有很多地方是一致的，真是英雄所见略同。想到这里，孙权拔出佩剑，猛地向面前的奏案砍去，斩钉截铁地说：“诸将吏敢复有言降曹者，与此案同！”
便将此剑赐周瑜，即封瑜为大都督，程普为副都督，鲁肃为参军校尉。如文武官将有不听号令者，即以此剑诛之。
孙权最终依诸葛亮之言，立即调拨3万精兵，由周瑜和老将程普分别担任左右都督，鲁肃为参军校尉，同诸葛亮一起前往樊口与刘备军队会合抗曹。
诸葛亮凭其智慧和口才一下为刘备争取了东吴10万之众，并带回3万东吴精兵，这为扭转当时整个局势起到了关键作用。
立军状草船借箭
周瑜与程普、鲁肃领兵起行，便邀诸葛亮同往。诸葛亮欣然从之。一同登舟，驾起帆樯，迤逦望夏口而进。离三江口二三十公里，船依次第歇定。周瑜在中央下寨，岸上依西山结营，周围屯住。诸葛亮只在一叶小舟内安身。
周瑜越来越感到诸葛亮计谋深远，日后必成大患，实不可留，但若杀了诸葛亮，又怕遭曹操耻笑，于是便想方设法要寻机除掉他。
一日，周瑜聚众将于帐下议事，问诸葛亮道：“近几日就要同曹操交战了，水路交兵，应当先用什么兵器攻战？”
诸葛亮道：“大江之上，应以弓箭为先。”
周瑜道：“先生之言，甚合我意。但是军中正缺箭用，敢烦先生督造十万支箭，以作应敌之用。这是公事，还请先生不要推却。”
诸葛亮道问：“这10万支箭不知道都督什么时候用呢？”
周瑜道：“10日之内，能办妥吗？”
诸葛亮道：“曹操马上就要打过江来了，若等10天，必误大事了。”
周瑜便问：“先生料几日能造完？”
诸葛亮说：“只要3天，就可交上这10万支箭。”
周瑜一惊，道：“军中无戏言。”
诸葛亮笑笑说：“愿立军令状，3天办不成，甘当受罚。来日造起，到第三天，都督可派人来江边搬箭。”
当下，诸葛亮立下了军令状。
诸葛亮走后，鲁肃对周瑜说道：“这个人莫非是在诈我们？”
周瑜摇摇头：“他自己送死，并不是我逼他。你可去探诸葛亮的虚实，然后来告诉我。”
鲁肃来见诸葛亮，诸葛亮道：“子敬得借我20只船，每船要军士30人，船上全用青布作幔，每船用束草千余个，分立两边，我自有妙用。第三日包管有10万支箭。只是不能让公瑾知道，他若知道了，我的计策就会失败。”
鲁肃回报周瑜，果然不提借船之事，只说诸葛亮并不用箭竹、翎毛等物，自有道理。周瑜大惑不解道：“看他三日后怎么交差。”
鲁肃将诸葛亮所需之物都备齐了，只等候调用。第一天不见诸葛亮动静，第二天也不见诸葛亮有所行动。直到第三日四更天时，诸葛亮将鲁肃秘密地请到自己船中，说：“请先生同我一道去取箭。”便下令20只船用长长的绳索连接成一串，一直向北岸进发。
这天夜里大雾漫天，江上更是雾气重垂，人在对面都看不清。诸葛亮督促船只前进，到五更时候，已接近曹操水寨。诸葛亮让把船头冲西，船尾在东，一字摆开，军士皆藏身于青布幔中，然后下令擂鼓呐喊。
鲁肃大惊道：“要是曹兵杀出来可如何是好？”
诸葛亮笑道：“大雾锁江，我料他定不敢出战。我们只在这里饮酒取乐，等到雾散了就回去。”
鲁肃一听哭笑不得，哪有心思饮酒，真是坐立不安。
却说曹操营寨中听得擂鼓呐喊，于禁等慌忙飞报曹操。操传令道：“浓雾弥江，我军不可轻动，让弓箭手放箭。”
然后又派人往旱寨里去叫张辽、徐晃各带弓箭军3000余，火速赶到江边助战。
很快，有1万多弓箭手往江中一齐放箭，箭如雨发，有的射落水中，有的扎在船边束草上。船因受箭而向一边慢慢倾斜。
诸葛亮看看杯中之酒倾洒，便下令将船队调转，头东尾西，再靠近曹操水寨受箭，一面继续擂鼓呐喊。一直到太阳升起，雾气渐渐散开了，诸葛亮才下令收船立即返回。
这时那20只船两边的束草上都已扎满了箭支。诸葛亮下令各船上的军士齐声高喊：“谢曹丞相箭！”
等到曹军寨中报知曹操时，这边船轻水急，早已放回去有20多公里了，哪里还追赶得上，曹操见之，懊悔不及。
诸葛亮回到船中对鲁肃说道：“每只船上有大约五六千支箭，不费你江东半分之力，便得10万多支箭。明日就可用它来射曹军了，岂不是真方便吗？”
鲁肃赞叹道：“先生真神人也，却是如何知道今日有大雾弥江呢？”
诸葛亮答道：“作为将帅，不通晓天文地理，不知奇门，不懂阴阳，不看阵图，不明兵势，那是庸才。我在3天前已算准今日有大雾，所以才定下3日之限。公瑾让我10天办完，工匠、材料等都不应手，明摆着是想要杀我。我命系于天，岂是公瑾所能加害的吗？”鲁肃拜服了。
船到岸时，周瑜已派500余军士在江边等候搬箭。
诸葛亮教人到船上来取，共得10多万支，都搬到军帐交纳。鲁肃来见周瑜，述说了诸葛亮草船借箭之事。
周瑜大惊，慨然叹道：“诸葛亮神机妙算，我不如他啊！”
不一会儿，诸葛亮入帐来见周瑜。周瑜说道：“我主孙权差人来催促我进军，我昨日观察曹操水寨，极是严整有序，非等闲之辈可以攻下。我思得一计，不知可否？”
诸葛亮道：“都督先不要说，各自写要手掌中，看我们想的是不是一样。”
周瑜大喜。写罢，两个靠近一看，周瑜手中是个“火”字，诸葛亮掌中也是一个“火”字。
周瑜说道：“既然我们两人所见相同，此计更无疑矣，请先生不要泄露。”
诸葛亮道：“两家公事，岂有泄露之理。我料曹操虽吃过我火计的亏，但在大江之上，必然不会防备，都督请尽快准备吧！”
借东风火烧赤壁
曹操平白无故折了十三四万支箭，非常气恼，他采取谋士荀攸之计，派蔡瑁的族弟蔡中、蔡和去周瑜行营诈降，被周瑜看了出来，他将计就计，和老将黄盖联手演出一场苦肉计。
原来，那晚黄盖入帐向周瑜献计说：“今敌众我寡，难于持久。然观操军船舰首尾相接，可烧而退敌。”
英雄所见略同，周瑜和黄盖进一步策划了火攻的具体方案。
第二天，黄盖以言激怒周瑜，被重打50军棍，皮开肉绽，鲜血淋漓，躺倒在军营中。
当时，诸葛亮也在帐前，众人都替黄盖求情，唯独诸葛亮没吭一声。
黄盖被责打的消息很快被奸细蔡和、蔡中报到曹营，并捎去了黄盖送给曹操的一封投降书。
黄盖的这封诈降信，曹操还不是十分相信，他反复看过蔡中、蔡和的信，并把送信的人叫来，仔细询问一番，见问不出破绽，这才相信了。
曹操非常高兴，他认为黄盖的投降，很可能是上天赐给破吴的机会。
想当初，与袁绍对峙官渡时，也是袁绍手下叫许攸的人投降，为战胜袁绍提供了可靠的情报。
数日后，为了解决北军不服水土、在船上多患呕吐之疾，曹操采纳庞统之计，以小船和大船相搭配，或30为一排，或50为一排，首尾用铁环连锁，上铺木板，人马皆可以在上面行走。看似如平地一般，谁知却为曹军埋下了祸根。
建安十三年冬十一月十五日，天气晴朗，风平浪静，巡视过旱寨、水寨的曹操心中高兴，设酒款待众文武。
酒酣，他遥指南岸说道：“周瑜、鲁肃，不识天时，与我交战，乃自取灭亡！”
又指着夏口说，“刘备、诸葛亮，汝不料蝼蚁之力，欲撼泰山，何其愚也。”
又顾众将说：“吾今年54岁，昔日乔登与吾至契，知其二女皆有国色，后不料为孙策、周瑜所娶。吾今建铜雀台于漳水上，如得江南，当娶二乔，置之台上，以娱暮年，吾愿足矣！”
第二天，曹操在水军中央大船上坐定，调兵遣将，对吴军发起了攻击。
令毕，水军寨中发擂三通，并队伍战船，分门而出。是日西北风骤起，各船拽起风帆，冲波激浪，稳如平地。北军在船上，踊跃施勇，刺枪使刀，曹操看后十分高兴。
有谋士程昱说：“丞相，船皆连锁，固是平稳，但彼若用火攻，难以回避，我军不可不防。”
曹操笑道：“若用火攻，必借风力，如今隆冬之际，但有西北风，那里会有东风、南风的。我军居于西北之上，彼并皆在南岸，彼若用火，是烧自己之兵，何用惧怕，若是3月阳春时候，我早就会准备好了的。”
曹操催动大军向吴营冲来，焦触、张南率20只小舟，正和韩当、周泰相遇。
两军交战，焦触被韩当刺死，周泰砍死张南，接应的文聘也被杀得大败而归。
周瑜站在山顶上观看战况，见江中曹船入水寨，他问众将道“江北战船如芦苇之密，曹操又多谋，当用何计破之？”
众未及对，忽见曹军寨中，被风吹折中央黄旗，飘入江中。周瑜大笑说道：“此乃不祥之兆也。”
正观之际，狂风大作，江中波涛拍岸。一阵风过，刮起旗角于周瑜脸上掠过，周瑜猛然大叫一声，往后便倒，口吐鲜血，不省人事。
诸将愕然相顾说道：“江北百万之众，虎踞鲸吞，不料都督如此，倘曹兵一至，如之奈何。”
慌里差人申报吴侯，一面求医调治。
周瑜心气不顺，病卧在床。鲁肃请诸葛亮来医。诸葛亮在纸上密书十六字：“欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。”
周瑜见了大惊，暗想：诸葛亮真神人也！乃转忧为喜道：“事在危急，望先生赐教。”
诸葛亮道：“亮虽不才，曾遇到奇异之人传授与我奇门遁甲天书，可以呼风唤雨。都督若要东南风时，可在南屏山上建一座平台，叫作七星坛：高九尺，作三层，用120人，手举旗幡围绕。我在台上作法，借三天三夜东南大风，助都督用兵，怎么样？”
周瑜道：“别说三天三夜，只一夜就大事可成了。势迫在眉睫，请万万不要迟误。”
诸葛亮道：“十一月二十日甲子祭风，至二十二日丙寅风停，如何？”
周瑜大喜，一下坐起身来，立即使500名精壮军士，到南屏山去筑坛，拨120人执旗守坛，听候使令。
诸葛亮于十一月二十日甲子吉辰，沐浴斋戒，身披道衣，赤足披发来到坛前，吩咐守坛将士：“不许擅离方位。不许交头接耳。不许随口乱讲话。不许大惊小怪。违令者，斩！”
众人领命。诸葛亮缓步登坛，看好方位，在炉中烧香，在盂盆内灌水，仰天暗祝。
诸葛亮一天上坛下坛三次，却不见有大风。
周瑜等人都在中军帐内等待东南风。黄盖等已准备火船20只，曹营中有周瑜派出的内应甘宁等缠住其水军督将在寨中每日饮酒，不放一个人到岸上去哨探，四周全是东吴兵马，围得水泄不通，将士们个个摩拳擦掌，只等帐上号令。
这天晚上，天色晴朗，微风不动。周瑜对鲁肃道：“诸葛亮之言实在荒谬。隆冬季节，哪来的东南风？”
鲁肃说：“我想诸葛亮并不是谬言。”
将近三更时分，忽听风声响起，旌旗飘动。周瑜出帐看时，只见旗角竟真的飘向了西北，霎时间东南风大作。
周瑜惊骇地说道：“此人有夺天地造化之法、鬼神不测之术！若留着他，必是东吴之祸根，及早杀掉，免得生他日之忧。”
赶忙叫来丁奉、徐盛二将，密令道：“各带100人，徐盛从江内去，丁奉从旱路去，都到南屏山七星坛前，不用多问，抓住诸葛亮便立即斩首，拿人头来见我请功。”
二将领命而去。
丁奉马军先到，只见坛上执旗将士当风而立，却不见诸葛亮，问答说：“刚才下坛去了。”
这时徐盛船也到。兵卒报告说：“昨晚有一艘快船停在前面滩口。方才看见诸葛亮披发下船，那船往上游去了。”
丁奉、徐盛连忙分水旱两路追赶。徐盛叫挂起满帆，乘风急追。终于看见前面的船已离得不远，徐盛在船头大声高喊：“军师不要走，都督有请！”
诸葛亮站在船尾大声道：“回去告诉你家都督，好好用兵，我暂且回夏口了，他日再容相见。”
徐盛道：“暂且停一下，有要紧话说。”
诸葛亮道：“我已料到都督不能容我，必定要来加害，事先叫子龙来接应。将军不必追赶了。”
徐盛见前面的船没挂帆，便只顾往前赶去。待离得近了，赵子龙站在船上弯弓搭箭，“嗖”的一声射断徐盛船上篷帆的绳索，篷帆“哗”地堕落入水，船一下便横了过来。
赵云叫自己船上撑起满帆，乘风而去，快流如飞，追之不及。岸上，丁奉唤徐盛靠岸，说道：“诸葛亮真是神机妙算。”
刘备与刘琦在夏口专候诸葛亮归来。很快船到，诸葛亮和赵云登岸。
诸葛亮问道：“前时所定军马战船之事，可曾办齐。”
刘备上前对诸葛亮道：“早已准备好，只等军师调用。”
于是立即升帐，诸葛亮遣将调兵，首先唤赵云，道：“子龙可带3000兵马，过江直奔乌林小路，寻树木芦苇茂密的地方埋伏下来。今夜四更以后，曹操必然从那条路奔走。等他军马过，就从半中间放起火来，即使杀不了他全军，也能消灭一半。”
赵云道：“乌林有两条路，一条通南郡，一条通荆州。不知曹操会向哪条路来？”
诸葛亮说：“南郡路险，曹操必不敢走，一定往荆州来，然后大军投许昌而去。”
赵云于是领令走了。
诸葛亮又唤张飞：“翼德可带3000兵过江，截断彝陵这条路。曹操必往北彝陵去。来日雨过，待他埋锅造饭，你只要看到烟起，就在山边放起火来。虽然捉不到曹操，想你这回功劳也不小。”
张飞走了。
诸葛亮又吩咐糜笠、糜芳、刘封3人各驾船只，绕江截杀败军，夺取器械。3人去了。
诸葛亮起身对公子刘琦道：“武昌离这边只有一望之地，最为重要。公子便请赶回去，带所部之兵埋伏在岸口。曹操一败，必有逃来的，就地抓住，但不可轻易离开城郭。”
刘琦便辞别刘备、诸葛亮自去了。
诸葛亮最后对刘备道：“主公可在樊口屯兵，凭借高处观望，坐看今夜周瑜成大功也。”
此时关羽站在一边候令，诸葛亮却全然不予理睬。
关羽忍不住高声道：“军师为何不用我？”
诸葛亮答道：“云长别见怪。过去曹操待你很厚，你一定想要报答于他。今日曹操兵败，必走华容道，要是让你去守华容隘口，只怕你会放他过去。因此不敢委派。”
云长道：“军师好多心。当初曹操待我不薄，我已白马解围报答过他了。今日撞见，定不放他过去，愿立下军令状担保。但是，如果曹操不走华容道，那可又怎么说？”
诸葛亮道：“我也立下军令状，他若不走，我甘受军法处治。”
关羽大喜。诸葛亮吩咐他说：“你可在华容小路高山上堆积柴草，放起一把烟火。曹操看见烟起，便会认为这是虚张声势，必向这条路来，将军可不要留情。”
关云长领令而去。
刘备这时说道：“我这兄弟义气深重，只怕他还是会放曹操一马的。”
诸葛亮于是说：“我夜观星象，曹贼这回死不了，何不留这份人情，让云长做了去，也是好事。”
刘备道：“先生神算，世所罕及啊！”
诸葛亮走后，周瑜调遣众将。命甘宁取乌林的曹操屯粮之所，命太史慈领3000兵奔黄州断合肥曹操援兵，命吕蒙带3000兵击乌林接应甘宁，命凌统带3000兵直取彝陵界首，命董袭领3000兵直取汉阳，命潘璋带3000兵接应董袭。命黄盖领十艘冲锋船和大型战船，里面装满柴草和油脂，外面用布盖上，然后在船上竖起军旗，使小卒驰书约曹操来受降。
黄盖的后面，第一队领兵军官韩当，第二队领兵军官周泰，第三队领兵军官蒋钦，第四队领兵军官陈武，四队各引战船300只，前面各摆引火船20只。
周瑜自和程普在艨艟上督战，徐盛、丁奉为左右护卫，只留鲁肃与众谋士守寨。
周瑜火烧赤壁，曹军大败而逃，一路被剿杀，果然投乌林以西而来。曹操看见这一带树木丛杂，山川险峻，忽然在马上仰面大笑起来。
诸将便问道：“丞相为什么大笑？”
曹操说：“我不笑别人，单笑周瑜无谋，诸葛亮少智。要是换了我用兵，一定会在这里埋伏下一支人马，看看会怎么样？”
话音未落，忽然两边鼓声震天，火光冲起，惊得曹操几乎掉下马来。一军从侧面突然杀出，大叫道：“赵子龙奉军师将令，在此等候多时了！”
曹操忙令抵挡，自己突出烟火而逃。子龙也不追赶，只顾抢夺旗帜。
天色微明，黑云罩地，东南风仍不息。忽然大雨倾盆，将士的衣甲都淋得透湿。曹军冒雨而行。曹操问前方是什么地方，军士回答，一边是南彝陵，过葫芦口便是南郡江陵；另一边是北彝陵山路。曹操下令走南彝陵。
走到葫芦口，曹军兵马都已饥饿困乏，于是埋锅造饭。曹操坐在林下，忽然又仰面大笑起来。众将问道：“丞相刚才一笑笑出个赵子龙，现在又为何发笑？”
曹操道：“我笑诸葛亮、周瑜毕竟短智少谋。若换了我用兵，定在此伏下一队人马，那样的话，我即便得以逃脱性命，怕也得重伤了。”
正说间，忽听前军后军一齐呐喊起来。为首者正是燕人张翼德。众人一见张飞，无不心惊胆寒。
曹操令许褚、张辽、徐晃上前抵挡，曹操大惊，丢甲上马，自己拨马就走。张飞从后赶来，曹兵拼命奔逃，才渐渐甩掉追军。回头看去，又伤了许多的人。
正行间，前面又出现两条路，军士报曹操道：“大路稍微平坦些，却远；小路通华容道，能近些，只是路窄难行。”
曹操令人上山观望。
不久，探马回来报告说：“发现小路山边有几处烟起，大路上并没有动静。”
曹操道：“兵书曰：虚则实之，实则虚之。吾偏不中他计。”便下令走华容道。
行不到几里，曹操又在马上扬鞭大笑起来。众人一惊，问道：“丞相又为何大笑？”
曹操笑说：“人们都说周瑜、诸葛亮足智多谋，依我看，也不过是无能之辈。要是他们在这里埋伏下一旅半师，我等岂不束手就擒了吗？”
话未说完，一声炮响，两旁跳出来500个校刀手，为首者正是大将关云长，提青龙刀，跨赤兔马，截住去路。曹军见了，亡魂丧胆，面面相觑。
曹操一看，不由叹了口气道：“既然到了这一步，只有拼命决一死战了。”
这时有人提醒曹操：“丞相过去有恩于他，今日不如求他放过这一关。”
曹操不禁点了点头，便对关羽提起了旧话，使关羽想起他当初的许多恩德。关羽动了心，又见曹军个个惶惶然，都哭拜于地，便长叹一声，都放了过去，然后自带人马，空手而归。
后因刘备及众将求情，军师诸葛亮免了关羽一死。
