长江的年龄

人有年龄，动物、植物有年龄，一切有生命的东西都有年龄，这是人们常识所了解的。而现在的提问是长江有多少岁？

河流确实是有年龄的。先从一般的河流来说，它们的成长也可比拟一个人的一生，可以分为婴儿、幼年、青年、壮年和老年等几个阶段。不过河流的成长太慢，即使你活到 100 多岁，也许还看不出它有多大变化哩！那我们又怎样知道河流有年龄呢？原夹河流在发育讨程中，即使是它千百万年前过的路，也会在地面上留下足迹的，我们循踪觅迹，就能它们的足迹确定它们的年龄。就像我们从牛、马的牙齿，树的年轮来考察它们的年龄一样。

俗语说，涓涓之心，可以汇成大河。不管江河有多大，总由无数细流开始。最初的水流就是山地间的沟壑溪涧，不地刻蚀地面，好似初生的婴儿， 这就称之为河流的婴年期。来，溪涧汇流到稍为开阔的上游河谷地段，水流向下并向侧刻蚀的力量加大，形成了与水面宽度大致相等的河床，在崖峭壁的束缚下出现了一些急流和险滩，这算是河流的幼期。再经历若干年，河谷两旁又进一步宽拓，出现了弯道流，河谷两岩出现了砂砾层，堆积成滩地， 水上也可以顺通行小型的船只了，这时的河流可说是进入了青年期。再后， 河谷更加宽广，曲流更加壮大，两岸河谷的坡地由陡峻变得平缓，而且距河床较远；两岸还出现阶梯状地形，即谓“阶地”，在阶地之下，还有泛滥（冲积）平原，甚至有片耕地；航运条件也较青年期更为优越了，这就到了河流壮年期。至于老年期，是在水量充沛的壮年期基础上发展来，仅见于下游或接近于河口的地段，曲流纡回，一望无的冲积平原，其上湖泊港叉星罗棋布； 偶尔有河水侵蚀后残余小丘，叫做“蚀余山”，孤立地兀立于平原之上，这

已河流的老年期了。

如果用上述的河流地貌特征去考察长江，那么上游是婴期、幼年期、青年期；中游是壮年期；下游是老年期。但然说不清它到底有多大岁数？如果对此要作进一步了解，还注意以下几个方面：一是从流域的地质发展史来研究，二从河流分段的历史来了解，三是从河岸堆积物（一般属第四纪地层， 构成阶地地貌）中所含化石的年代来分析，进而可以判断长江的岁数了。

长江像很多大河一样，它并不是一次形成，而是由几个河段连接起来的。这条亚洲第一、世界第三的大河，从青海省唐古拉山主峰格拉丹东雪山的西南侧发源，直到上海的吴淤口入海，全长 6380 公里，大体上分为 3 段：金沙

江以上为第 1 段，它原先是条南北向的河流，经过我国云南和越南的红河，

注入北部湾。据考察，它成为长江上游的年代较晚，约在 300 万年前的第四纪初期开始。而金沙江以下的四川盆地内的嘉陵江、岷江、沱江等河流，它们大约是在中生代晚期时形成的，这是第 2 段，距今约有 1 亿年的岁月了。第三段是在三峡以下到长江三角洲，也是起源于白垩纪晚期盆地内的水流。那末，是不是可以说，整条长江起源于白垩纪末期呢？但这里还有两个问题需要弄清楚。

一是长江三峡何时沟通，使得四川盆地的长江段与长江中、下游连接起来？要解决这个问题，只要爬到三峡顶上看一会当地的地貌特征，就明白了。在川东、鄂西一带，高出江面数百米有二三层同样高度的山头，好像排列在一个水平线上。那里还可以看到古河道残留下来的砂砾岩层，这样的地貌和岩石形成于距今数千万年前的第三纪时期，可见当时四川盆地诸河流已汇集起来从这里东流，这就是说，从四川到长江口的长江，迄今已有数千万年了。

二是金沙江何时流入长江？只要到云南丽江石鼓附近看一下山川形势， 就可以找到答案。那里正是红河上游与金沙江转换方向（由东南折向东北） 处最靠近的地点，可以看到高出水面数 10 米，有一条近似南北向的古河道痕迹，表明金沙江原先流入红河。但现在的水道，却使金沙江转向东北，流入长江。这原因是长江的水量比红河大，因而长江向源头侵蚀的力量和速度大增，很快就将金沙江拦腰截取，夺金沙江之水注入长江，使红河成为一条“断头河”。这种地貌现象，叫做“河流袭夺”。又由于石鼓附近所见到的金沙江南流的古河道高出现在水面不多，估计其袭夺的历史不会早于地质历史的第四纪时期。也就是说，应在 300 万年以内，也许不到 100 万年。因此，如

果有人要问长江的岁数有多大，你回答说大概有 100 万年，也不算错。可见， 河流大，并不一定岁数也大。

在长江上修筑大型水利工程之前，有关部门必须十分慎重地研究当地的地质情况和长江的历史特点，判断河流中各个河段的年龄，对于了解地壳活动，特别是新构造运动对工程的影响，以确保地基的稳固性，是十分重要的。因此，许多基本建设重大工程的设计、施工，都必须考察当地河流的年龄呢！