二、艾滋病之谜的揭开

现在医学界有两大难题一个是癌症，另一个就是艾滋病。关于艾滋病，相信大家都知道不少，其惊人的扩散速度令世人目瞪口呆，在吃惊之余，人类没有忘记去持续研究攻击它的方法，使这个全球大瘟疫在地球上不再横行霸道。

知己知彼，才能百战百胜。若不了解敌情，则很难在战斗中取胜。目前艾滋病研究人员正面临着这种情形，为了检测 HIV 感染程度，研究人员被迫依赖二级标记物，如：感染者体内的特定免疫细胞。

关键性的免疫细胞是 CD4 细胞，它是 HIV 进攻的目标，HIV 逐渐缓慢击败患者体内的免疫系统，通常 CD4 细胞随之减少。所以科学家们为直接检测病毒负荷（每毫升感染者血液的 HIV 数量）的试验法感到十分兴奋，为了计算病毒负荷，研究人员现在可对血样中的病毒 RNA 进行计数。HIV 在 RNA 的上而不是在 DNA 的上存储遗传信息。

他们希望，监测病毒负荷变化能使他们更迅速，更精确判断出治疗艾滋病新药的有效性。用于 HIV 的 RNA 可能不能马上应用于临床，但科学家实验表明，病毒负荷低可延缓 AIDS 进展。诸多研究有力的证实，减轻病毒负荷的药物疗法有利于延长感染者的强健时间。

RITONAVIR（利托纳弗）为一种蛋白酶抑制剂，这类化合物攻击病毒的蛋白酶，蛋白酶为一种小的具有多种用途的酶，HIV 依靠它制备复制所必须的蛋白质，它可以治疗晚期艾滋病。在常规治疗方案中加用利托弗纳可明显减缓疾病进程，降低死亡率。这种药物方案均可提高患者 CD4 细胞的计数，它可以使病毒负荷减轻到监测不到的程度，这一点相当重要。

还有一种疫苗法可用来抵抗艾滋病毒。这一发现是在 15 年前一位不知自己接触了 HIV—l 病毒的男子给澳大利亚红十字会献血之后产生的。很久以后，公共卫生组织发现被输入其血液的人均没有一人因感染艾滋病而死亡，事实上他们的免疫系统就象从来受过 HIV 病毒侵入一般一样健壮，这是什么原因呢？

最近科学家终于揭开了这个谜。他们认为这位卖血者感染上病毒，而后又传播病毒在其遗传正本上有缺陷，它们的表达显然是无害的。他们推测，这种“软弱无能”的 HIV 甚至是一种保护其携带者免遭这种病毒更致命的菌株侵害的天然接种物，就象当年 18 世纪挤奶女工用牛痘感染而预防天花一般。

如果这种预感被证明是正确的话，那么它将成为遏止 20 世纪末最可怕流行病的里程碑。因为除了感染了 HIV 病人不发病这一解释以外，一种功能有如疫苗的病毒菌株的发现更具有深远的意义。

这种 HIV 菌株已引起许多科学家的注意，HIV 是一种脆弱的并有可能激发抵抗它的有效的免疫力，而且在据信促进病毒复制的一枚基因中含有明显的变态。事实上，这种病毒正在失去大量这种特殊的基因——被称为 NEF，是否定因子，很难想象这种基因何以能够执行任何有用的功能。这种病毒保持着感染 T 细胞——对免疫系统抗感染能力至关重要的白血细胞——的组织能力，但它复制自身的拷贝以至最强效的分子工具能推测出它的存在。

科学家们真正需要的是一种能完全预防感染的疫苗，脱去了 ncf 和遗传物相邻部分的 HIV 本身能给这种疫苗提供成分。多数研究人员认为唯一谨慎的战略是调制一种混合疫苗，把将有艾滋病毒失效的重要特征都装入一种比逆病毒更良性的病毒内。

利用人体的蛋白质抑止艾滋病病毒。科学家们最近找到了能够抑制艾滋病病毒在受感染的细胞内复制的一个蛋白质的四孢子。这个发现是艾滋病研究的重大进展，它可能导致新的治疗方法，还可能提供线索，为有些人之所以能够长年地成功地抵御艾滋病发展作出解释。

一种叫 CD8 的免疫细胞能抑制在附近的 CD4 细胞内的艾滋病病毒的复制。CD4 是受到滋病病毒感染，并被病毒利用来进行复制的免疫细胞。

在 CD8 细胞中能分泌出一种（或几种）能阻挡艾滋病病毒的可溶分子。CD8 细胞只分泌出少量的这种有抑制功能的分子，而且这些因子的主体很难捉摸，不过现在已经鉴别出这些难捉摸的因子中的一个是细胞介素一 16（IL

—16）。这是一种能吸引 CD4 的蛋白质，它们能调动免疫细胞对付发炎反应。这些蛋白质—rantesmipl—α和 mipl—β在实验室的细胞培养中对艾滋病的再生能力有明显的抑制作用，这三种蛋白质分子同时作用，不但可以使艾滋病病毒停止活动，而且不会伤害受感染的细胞。这些蛋白质分子附到了 CD4 细胞内部后会发出停止复制病毒的命令信号。

和其它可能研制出的抗艾滋病的药物相比，这 4 种蛋白质的抑制病毒的能力是相当不错的。不过这种抑制病毒的复制能力的蛋白质是否具有一种天然的抗病毒功能正处在研究阶段。

抗艾滋病病毒的 DNA 分子疫苗，据英国新科学在 1997 年 5 月 3 日报道，一种环形 DNA 分子疫苗首次使用灵长类动物免受大剂量艾滋病病毒的感染，这种疫苗很容易制备，而且可以用于对付各种不同的株系的病毒。

科学家们五年前的动物实验就表明，注射有病毒基因的环状 DNA 分子对活性病毒有免疫能力。这是因为 DNA 分子能像病毒一样利用宿主细胞合成病毒蛋白，从而激活了免疫系统。这种疫苗能在人体中起好的作用，这无疑是为战胜艾滋病指出了一条新途径。目前，测试其对人类安全性的小型临床试验正在进行中。

不过上述种种治疗艾滋病的疗法还没有完全、彻底地根治艾滋病，但它们给人类带来了光明。它证明人类有能力克制艾滋病，并且会为它继续努力奋斗，直至把这个可怕的世界传染病从地球上赶走。