撒哈拉绿洲之谜

撒哈拉沙漠概况

撒哈拉大沙漠在非洲的北部，西起大西洋，东至红海海边，纵横于大西洋沿至尼罗河河畔的广大非洲地区，总面积大约有800万平方千米。撒哈拉大沙漠由许多大大小小的沙漠组成，平均高度在200米至300米之间，中部是高原山地。它的大部分地区的年降水量还不到100毫米，气温最高的时候可以达到58摄氏度。

难道撒哈拉大沙漠从古至今一直是这样吗？经过人们艰苦探索，终于证明撒哈拉大沙漠地区远在公元前6000年至公元前3000年的远古时期，是一片绿色平原。那些早期居民们曾经在这片绿洲上，创造出了非洲最古老和值得骄傲的灿烂文化。那么撒哈拉大沙漠的“绿洲之谜”到底是怎么回事呢？

意外发现岩画

19世纪中叶，德国一位叫巴尔斯的探险家在阿尔及利亚东部的恩阿哲尔高原地区曾意外发现有犀牛、河马和一些在水里生活的动物岩画。他还惊奇地发现，在这些岩画里边竟然没有骆驼这种动物。巴尔斯很兴奋，因为只有有沙漠的地方，才会有骆驼！只有有水和草的草原上，才会有犀牛、河马。

撒哈拉大沙漠里的岩画上没有骆驼，这就说明这里在远古的时代一定是有水、有草的大草原，绝不会像现在这样到处都是沙丘和流沙。

撒哈拉的草原时代

那么，这些壁画是什么年代创作出来的呢？亨利·诺特等人用碳-14的测定年代方法表明，这些壁画是在公元前5400年至公元前2500年之间创作出来的。

亨利·诺特等人还发现，这些壁画是用不同的风格在不同的年代刻画在岩壁上的，所以显得重重叠叠的。这些都说明，那时候撒哈拉地区的人们已经在这里生活了好几千年了。这就是说，那时候的撒哈拉地区正处在有水、有草、人兴畜旺的草原时代。

撒哈拉是如何形成的

科学家们发现，大约在公元前3000年以后的撒哈拉壁画里边，那些河马和犀牛的形象开始逐渐消失了。同时说明，那时候的撒哈拉地区的自然条件正在发生变化。

至公元前100年的时候，撒哈拉地区所有的壁画几乎快要没有了，撒哈拉地区的史前文明也就开始彻底衰落了。科学家们经过分析和研究估计，这也许是由于那时候的水源开始干涸了，气候开始变得特别干旱了，要不就是发生了饥荒和疾病。科学家们经过研究和分析认为，撒哈拉地区的草原逐渐变成沙漠大概经历了这么一个过程：先是气候发生突然的变化，下的雨迅速减少，一部分雨水落到干旱的土地上以后，很快就被火辣辣的太阳晒干了；另一部分雨水流进了内陆盆地，可是由于雨水量不多，也就滞留在了这里，盆地增高以后这些水开始向四周泛滥，慢慢形成了沼泽。

经过一年又一年的变化，沼泽里的水分在太阳的照射下慢慢变干了，这样就慢慢形成了沙丘。这时候，撒哈拉地区的气候变化得更加恶劣了，风沙也越来越猛烈。生活在这里的人们不仅不知道保护自己的生存环境，还一个劲儿地砍伐树木，没有节制地放牧，撒哈拉地区也就慢慢变成了沙漠地带。

经过科学家们测定，山洞里边的骆驼形象大约是在公元前200年出现的。也就是至少在公元前200年的时候，撒哈拉变成了一片茫茫的沙漠。

山洞里的岩画之谜

经过科学家们艰苦的探索，撒哈拉地区的绿洲之谜总算初步揭开了。科学家们看着这些撒哈拉大沙漠里的岩画，不由得产生了一个疑问：史前时期生活在撒哈拉地区的人们刻画了那么多的岩画，可是他们是用什么办法来刻画的呢？

有的科学家说阿尔及利亚的恩阿哲尔高原的一种岩石叫路石色页岩，能画出红、黄、绿等一些颜色来，而且色彩十分艳丽。而且科学家们曾经在那些山洞里边发现了一个调色板，就是用这种页岩制作的。这个调色板上还残留着一些储石页岩的颜料。在这个调色板旁边，科学家们又发现了一些小石砚和磨石这样的调色工具。所以生活在撒哈拉地区史前时期的人们也许是先用一种特别锐利的石头，在岩壁上刻出野生动物和人物的形象轮廓来，然后，再把储石页岩做成的颜料涂抹上去。可撒哈拉地区山洞里的那些岩画经历了好几千年，岩画上的颜色为什么没有褪色，还是那样艳丽呢？这个问题一直到现在也没有被解开，成为又一个难解之谜。