戊戌变法

改良派通过光绪皇帝接连颁发了许多除旧布新的变法法令。主要内容有：废除八股，改革科举制度；设立学堂，学习西学；奖励新著作、新发明；奖励创办报刊，提倡上书议事；保护和奖励农工商业，修筑铁路，开采矿产；用新法训练海陆军，改革官僚机构，裁减不必要的官员等。公元1898年是戊戌年，因此称这次变法为“戊戌变法”。

康有为发动维新运动

中日甲午战争以后，以康有为为代表的资产阶级改良派，在民族危机日益严重的情况下，发动了具有爱国救亡意义的维新运动，幻想在不触动封建主义的经济基础及其上层建筑的前提下，通过自上而下的改良，使中国走上资本主义道路。

维新运动兴起后，资产阶级改良派幻想依靠皇帝及其亲信大臣的力量推行他们的变法主张。光绪皇帝及其“帝党”则企图利用资产阶级改良派这股新起的社会力量，通过变法维新，摆脱慈禧太后的束缚，从而掌握实权，来挽救摇摇欲坠的清朝统治。

光绪实施戊戌变法

光绪二十四年四月（公元1896年），光绪皇帝决定变法，他召见康有为商量变法步骤，任命他为总理衙门章京，许他专司奏事。康有为又举荐主张变法的同志数人，如内阁候补侍郎杨锐，刑部候补主事刘光弟，内阁候补中书林旭，江苏候补知府谭嗣同，光绪皇帝便各赏四品卿衔，让他们担任军机章京，协助主持变法事务。从6月21日到9月11日，改良派通过光绪皇帝接连颁发了许多除旧布新的变法法令。主要内容有：废除八股，改革科举制度；设立学堂，学习西学；奖励新著作、新发明；奖励创办报刊，提倡上书议事；保护和奖励农工商业，修筑铁路，开采矿产；用新法训练海陆军，改革官僚机构，裁减不必要的官员等。公元1898年是戊戌年，因此称这次变法为“戊戌变法”。

慈禧太后的阴谋

在变法之前，光绪皇帝曾到颐和园请示慈禧太后，慈禧并未加以阻扰。

变法以后，慈禧也显示出一副改良派的样子，不加阻扰，其实，慈禧玩弄的是一套“欲取故予”的手法，她的目的是要等到变法激怒一切腐朽的社会势力之后，一举扑灭维新运动，连同光绪帝一起搞掉。这一用心，在她的亲信荣禄的一段话中讲得十分清楚：“我们一直想要将皇上废掉，只是找不到一个罪名，不如听任他反复改革，使天下人共愤，然后一举将皇上连同帝党除掉。”

太后发动政变

事实上的确如此。首先是礼部，因为变法时朝，所有改革事宜，多需礼部核议，弄得礼部人员，目不暇接。礼部尚书怀塔布，与另一大臣许应骙，将一切需通过礼部衙门的新政，都暗中搁置。光绪皇帝知道后，就将他们及其礼部四个侍郎一律免职。守旧党人见了这道圣旨，吓得神魂颠倒，陆续跑到颐和园，钻营运动，求太后重新执政。大太监李莲英也向慈禧太后磕头泣诉，因为维新党人若行新政，必定先斥太监，光绪帝深恨李莲英，正想拿他开刀。慈禧认识到时机已经成熟，于是与李莲英密议，她以光绪名义宣布于10月19日往天津阅兵，打算利用荣禄的军队发动政变，胁逼光绪退位。光绪帝此时已得知讯息，但他手中无兵权，于是，先后召见杨锐和林旭，交付密谕，要他们与康有为、谭嗣同等人商议相救，几人商量后，决定由谭嗣同去游说袁世凯。

袁世凯告密

袁世凯早年投入淮军，得到李鸿章的赏识。甲午战争后，他又巴结军机大臣荣禄，得到在天津附近的小站督练新建陆军的差事，建立起一支装备较好的军队，共七千人。同时他还参加了由帝党人士组成并有改良派参加的强学会，脚踏两只船。9月18日深夜，谭嗣同来到袁世凯的住所，说明来意。袁世凯当即答应。可是只隔了一天，他就赶返天津，去向荣禄告密。荣禄得报，星夜进京来见慈禧。9月21日凌晨，慈禧由颐和园回到宫廷，举行政变，将光绪幽禁在瀛台。过了不多时，慈禧太后驾到，光绪急忙跪接。慈禧怒目而视，指着他骂道：“你入宫时，年仅五岁，立你为帝，抚养成人，已近二十年，不是我全力保护，哪里还有你的今日荣耀？你要变法维新，我也不阻扰你，你为什么听人唆使，忘了我对你的大恩大德，还要设计害我？你试想一想，应该不应该？”光绪跪在地上，战栗不能出声。慈禧又叹息道：“我想你的命薄，没有福气做皇帝，现在亲贵重臣，都请我训政，没有一人向着你。即使是汉族大臣，又有几个助你为恶？你认为是好人的，其实都是奸臣，我一定要惩处他们。”

戊戌六君子

慈禧回到宫中，以光绪的名义发了一道上谕，宣布光绪自己不能胜任艰难的国事，“因念国家为重，再三吁请老太后训政，仰蒙太后答允，这实在是臣民之福。”又令步军统领逮捕维新党人，当时拿住杨深秀、谭嗣同、杨锐、林旭、刘光第、康广仁等六人，下刑部狱中，不久将他们六人处死，史称“戊戌六君子”。那些支持维新变法的官员也被革职、监禁或充军，废止了全部维新法令，并恢复了所有被废除的旧制。至此，轰轰烈烈的维新变法仅仅一百天即遭失败。