二、弃工学理

比起阿拉伯语老师和木工师傅来，赫兹的父母当然更关心他的前途。从

约翰奈斯中学毕业时，赫兹已经 18 岁了，到了规划前程的时候了。父母认为儿子的种种表现和才能，显示了他更适于成为一个建筑工程师或建筑学家—

—在这一点上，赫兹父子的想法是相同的。赫兹也希望自己能成为一名工程师，因为他喜欢这个行业；虽然他也同样喜欢数学和自然科学，但他不相信自己有研究理论自然科学的能力。为了更好地进行理理学习，赫兹先进入了法兰克福市设计局从事实际工作，以便为他所选择的职业做准备。

在法兰克福市设计局，赫兹确实受到了锻炼，学到了很多新的工程学知识。1876 年春，他离开了法兰克福，前往德累斯顿市，进入了高等技术学校工程部，学习工程科学。虽然如愿以偿，但赫兹很快发现自己选择的职业并没有如想象的那样吸引他。测量、绘图、结构，⋯⋯这些大量的日常课程让他感到枯燥无味，兴趣索然。难道自己将要从事的职业会是这个样子吗？

1876 年秋天，正赶上帝国征兵，刚入学一个学期的赫兹作为工程部的大学生应征入伍，在柏林的铁道兵团服一年的兵役，从校院到兵营，环境有了很大改变，但赫兹仍未感到轻松和愉快。兵营就像一台高速运转的机器，每天重复着几乎相同的内容，操练、行军，行军、操练。机械的训练使赫兹感到很压抑，心情非常沉闷。好在他有很强的适应环境的能力，不久就习惯了这种单调的生活节奏。他以一种积极向上的态度重新审视这种兵营生活，发现自己已经得到了锻炼，并从中获得了益处。几个月后，他在给父母的一封信中以达观的心情阐述了自己的这一发现，他说：“毕竟服役也给人某种肯定无疑的，个性从一个人身上真正被取缔了；现在显而易见，塞翁失马，安知非福？”

有了这种心情和态度，余下来的兵营生活的时光也就不显得漫长和枯燥了。1877 年秋天，赫兹结束了服役生活，前往慕尼黑，进入那里的高等技术学校继续学习工程科学。

赫兹本来就是一个兴趣广泛、求知欲旺盛的青年，再加上他已对工程科学的爱好有所下降，因此在慕尼黑高等技术学校里他并没有对自己选择的职业情有独钟，仍然对一切新知识一视同仁，广泛学习。他选修了菲力浦·冯·约里的物理课和数学课。约里是著名的物理学家和数学家，他对物理学有一种在当时颇有代表性的认识。他向学生们说，物理学是一门高度发展的、几乎是尽善尽美的科学；作为一个科学体系，它建立得非常牢固，已经没有什么本质上的新东西有待发现了。但他对数学领域的发展前景作了一番辉煌的描绘。约里的课，使赫兹对原来的选择渐渐失去了热情，他在内心里产生了一个坚定的信念：只有科学工作和学术活动才能使他真正的心满意足。

经过认真地思考，赫兹决定弃工学理。他把自己的想法和决定写信告诉了父母。“我非常乐意成为一名工程师”。他写道，“但我同样乐意成为一名装订工人或者车工，总而言之，我乐意成为文明者的行列中的任何人。但是，在‘乐意’和‘乐意’之间毕竟还是有程度之别的”。赫兹告诉父母，经过慎重的权衡比较，自己更乐意成为一名科学工作者。正如赫兹所预料的那样，开明的父亲很快复信，对他新的选择表示赞同。就这样，赫兹中断了工程学的学习，专心致志地在大学中攻读物理学和数学。

菲里浦·冯·约里教授对赫兹给予了极大的帮助，他从基础抓起，向这位求知欲极强的大学生介绍了一些数学方面的基本著作，如拉格朗日、拉普拉斯及精密科学其他经典作家的著作，让他潜心学习、认真研究，约里还建议赫兹注意自然科学史，因为这有助于理解和研究自然的迫切问题。

对约里的指导和建议，赫兹认真对待并严格执行。他在很短的时间内细致地研究了大量的科学史著作。他特别顽强地研究了数学和数学问题史。这些准备工作，为他以后的研究与开拓打下了坚实的基础。另外，赫兹还深入钻研了一些老的科学杂志，对过去的很多科学发现有了系统的了解。在了解前人的发明创造后，常会产生一种复杂的想法：一方面对前人的聪明才智和艰辛劳动深表敬佩；另一方面又感到前人生活的时代充满了很多的未知领域和新鲜事物，他们的创造领域很宽，由于他们的努力，世界被人类更多地了解和征服了，这同时也使我们后来人失去了英雄用武之地，因此已不可能再像前人一样创造辉煌的业绩。这种想法显然是幼稚的单纯的，但却具有普遍性，年轻的赫兹就有过这样的想法。他曾在一封信中写道：“有时我真感到遗憾，我未能生活在那充满许许多多新鲜事物的时代。其实，就是现在也有足够多的未知事物，但我不认为现在可以轻而易举地找到可能改变整个世界观体系的任何东西，就像在望远镜和显微镜还是新奇之物的那个时代一样。”对于未知世界的认识，古希腊哲学家芝诺有一个很形象的比喻。他说，

人的知识好比是一个圆，未知世界就是圆所接触的外部面积；人的知识越丰富，圆的面积越大，圆所接触的外部面积也随之增大，即感觉到未知的东西也就越多。随着学习的深入，赫兹感到有更多的知识需要学习和掌握。能满足他这种求知欲望的最好学府，无疑是位于帝国首都的柏林大学，那里有世界著名的数学和实验物理学专家赫尔姆霍茨和基尔霍夫，在他们的指导下他可以更好地完成学业。

1878 年 10 月，赫兹离开了慕尼黑和菲里浦·冯·约里教授，进入柏林大学，成为赫尔姆霍茨的学生。