一、聪明的少年

1857 年 2 月 22 日,对很多人来说是极普通的一天,但德国汉堡市的赫兹律师一家却会永远记住这个日子。这一天赫兹先生的长子来到了人间。这个给全家带来极大欢乐的小天使,后来成为名扬世界的著名物理学家,他的名字叫亨利希·鲁道夫·赫兹。

赫兹家属于富裕的市民阶层,家庭条件优越。赫兹律师是一位进取心很强的人,他后来当上了汉堡市的参议员,并成为一个地区司法局的长官。他对儿子寄予了很大希望,在培养和教育上倾注了大量心血。

令父母感到欣慰的是,亨利希·赫兹很早就显示出是一个可造之材。

在学校中,亨利希·赫兹是班里的优秀生之一。他天资聪颖、悟性出众, 具有很强的逻辑思维能力和记忆力;尤其难能可贵的是,他出色的天赋和强烈的求知欲望紧密地结合在了一起,几乎一切课程都引起了他强烈的学习兴趣。数学和自然科学强烈地吸引着他,他对此兴致勃勃并取得了很好的成绩。除了学习课本上的知识外,他还养成了动手操作的好习惯,进行了简单的自然科学实验。他特别爱好做力学和光学方面的实验。这种把动手与动脑结合起来的习惯,对他一生的科学实践有积极的影响。

亨利希·赫兹还非常喜爱绘画,并且具有素描画家的才能和功底,他曾在一所美术学校中学习过。他对语言文字的兴趣也非常浓厚,无论古代的现代的都广泛涉猎,对文学名著则尽可能地背诵下来。荷马史诗、柏拉图对话及但丁的原文诗伴随了他整个一生。他学习外语的能力也让人叹服不已。除了意大利语、法语和英语外,他还学习了一些并非必修的语言,并取得了极好的成绩。如“他学习阿拉伯语的成绩就极为惊人,以致于任课教师非常严肃认真地去找他父亲谈话,建议他一定要让儿子去学习东方学,因为亨利希是他所遇到的对学习阿拉伯语言最具才能的学生。

并非只有阿拉伯语老师一人对亨利希·赫兹的前途出谋划策,他的木工师傅也为他设计出了一个发展方向。赫兹很早就表现出对技能和技术的爱好,在课余时间,自愿向一位细木工学习技艺,还按照职业水平的要求学习车工技术。父母没有限制他的这一兴趣,而且还应他的要求买了一台车床。小赫兹在明师的指点下,苦练功夫,车工技术提高很快。木工师傅对徒弟的进步非常惊讶和高兴,曾对赫兹的父母说,亨利希一定会成为一个优秀的车工的。

当然,赫兹并不是具有各方面的聪明才智,也不是所有的人都喜欢他。他在音乐上就毫无天赋可言。音乐老师为了挖掘他的潜力曾下了很大功夫, 但最后终于明白了他在音乐方面毫无潜力可挖。因此,赫兹不但无法加入学校的合唱队,即使是音乐课上练合唱时他也往往被老师“请”到教室外旁唱, 因为一旦有他参加,本该优美动听的童声合唱便“哎哑啁哳”难为听了。

但全面衡量亨利希·赫兹的表现,老师们还是一致认为他是一位优秀的学生。1875 年,赫兹在约翰奈斯中学获得了毕业证书,学校对他总的评语是具有敏锐的逻辑、可靠的记忆和灵巧的叙述能力;数学成绩是优,自然科学是良,其他课程也是优或良。