蔡锷智逃出北京

中华民国成立后不久，袁世凯迫使孙中山辞去“临时大总统”，自己做了总统。这还不满足，他居然想做皇帝了。

为了实现做皇帝的美梦，袁世凯首先着手收买一批文人武将为其效力。蔡锷，字松坡，云南督军，是位足智多谋的年轻将领。袁世凯也将他诱骗到北京，封为经界局（清丈全国土地工作）督办，地位与各部总长相当。这实际上是调虎离山之计。袁世凯用此计，将蔡松坡这头“最难驾驭的猛虎”调至北京，放在自己身边监管，利用得好，则成为自己的得力助手，否则，就是最棘手最顽强的敌人。所以，蔡松坡名为督办，实际上等于软禁，平时派

出二三十名密探到处跟踪。

蔡锷很清楚袁世凯的企图与自己的处境。但他表面上不露声色，在袁世凯面前表现得非常积极：赞成帝制，并写上劝进表，虚与委蛇于各权贵之间， 又购置新居，把老母和妻子接来北京同住，以示长住之意。公余，还和袁世凯的亲信人物同逛妓院，公开与一位名叫小凤仙的妓女相恋。

蔡锷这种追求色声犬马，乐不思滇的架势，袁世凯并不放心。他知道蔡锷是非常之人，决不是美女、物质可以改变其志向的。所以，蔡锷越放荡， 监视越紧，其一举一动，都有人报告袁世凯。

蔡锷的老师、反对帝制最活跃的梁启超在天津将要发表《异哉所谓国体问题》这篇反对帝制的文章，袁世凯闻之，虽对蔡锷的态度半信半疑，但还是派他去天津，带着二十万元支票，劝其老师不要发表，拿钱出国，不要再过问帝制之事。蔡锷“有辱使命”，劝不住老师，文章还是发表了，坦然回京复命。袁世凯认为他对自己还是忠心耿耿的。

他又故意制造家庭闹剧。他与妻子密商好，用苦肉计。一天，在袁世凯的亲信王捐唐、朱启铃面前，借酒行凶打妻子，打得妻子头破血流、口肿面青，激得他老妈妈连夜带媳妇回湖南原籍。小凤仙乘虚而入，而蔡锷也公开与她出双入对。袁世凯听报后笑着说：“我以为蔡松坡是个了不起的英雄呢？可原来尚未能治家哩！”

不久，蔡锷病了，进天津日本医院就医，袁世凯正准备登基，无暇顾及， 但仍派人监视。过了几天，蔡锷趁监视疏忽，悄然从医院后门溜走，跑到梁启超家里，匆别后，化装成日本人，乘日本的“山东丸”船到日本长崎，转道重返云南，梁启超也离津去沪。师生一文一武，同时高举反袁义旗，终于打倒帝制。

袁世凯叹道：“我自认为自己一世做人聪明伶俐，不想这回被梁启超、蔡锷蒙在鼓里了。”