4600“岁”——地球的年龄

“地球的年龄只有 4600 岁”？你们看了这个标题一定感到奇怪。

不错，地球确实只有 4600“岁”的历史。不过，这 4600 岁中的“岁” 不是一年，而是 100 万年。这就是说地球的历史有 46 亿年了。

为什么不用年来计算地球的年龄，而把“一百万年”当做一“岁”呢？ 其实这也没有一个绝对的规定。因为地球的年龄太大了，为了方便，在

一些教科书和科学著作中，常常用“百万年”为单位来计算地球每个地质历史时期的年龄。

比如，距我们最近的地质年代——第四纪，开始于 250 万年前，就用“两

岁半”计算；而距离我们最遥远的太古代，距离今天为 24 亿年，合“2400 百岁”。

46 亿年有多长呢？为了让大家理解这个问题，我们可举出两个例子来具体地比较一下。

首先拿我国的历史和地球的历史来比较。

我国是一个大约有 5000 年悠久历史的文明古国。在这 5000 年间，经历了远古的传说时代，经历了夏、商、周、春秋、战国、秦、汉、魏、晋、南北朝、隋、唐、五代十国、宋、元、明、清十多个朝代，每个朝代往往有好几百年的历史，发生过许许多多重大的历史事件。

可是，我国的历史在地球历史上实在太短了，它只占地球历史的一百万分之一。

我们再用人类的历史和地球的历史来比较。

人类的历史也是很长的。从最早的猿人出现算起，大约有二三百万年的时间，在这段漫长的时间里，猿人靠着劳动锻炼了自己，最后演化成今天的人类。

人类的出现是地球发展历史上一件极其重要的事件，随着人类社会的发

展，地球面貌发生越来越大的变化。

可是，这二三百万年也只占地球历史的两千分之一左右。

地球的历史到底有多长，我们的头脑里可能有个概念了吧！这“46 亿年” 在地球发展中具有什么意义呢？

任何事物在它发展过程中都离不开时间。没有足够的时间，事物就不能发展。这既是个哲学问题，也是个非常具体的实际问题。

比如，有人测定，中尼边境上的喜马拉雅山正以每年 1 厘米的速度缓慢上升。这个成果是我国科学工作者在青藏高原进行长期科学考察以后，得出的最新数据。

1 厘米是一个很小很小的高度。如果把这 1 厘米的高度平均分配到一年

里的每一天，那么每天上升的高度只有 0.003 厘米。可是，把这个速度放在地质历史的长河中，得出的数字准会叫人吃惊！

如果按照每年平均上升 1 厘米的速度计算，100 年上升 1 米，1 万年上升100 米，100 万年就可以上升 1 万米！

喜马拉雅山已经形成几千万年了。当然它不是一直都在升高，上升的速度也不总是这样快，而且地面上的山体还会受到大自然的风雨、流水和冰川的侵蚀，否则喜马拉雅山真不知该长到多么高了！

这个例子告诉我们，地球上的大陆、海洋、高山、高原、盆地、河流、湖泊、冰川、沙漠⋯⋯没有一样不是在漫长的地质历史中形成的。

同样，正因为有了足够长的时间，地球上的生物才能从简单的单细胞个体，形成今天几百万种的生物界。也正是因为有了足够的时间，才有了地球上万紫千红的今天。