恒星与行星

我们的眼睛能看到的星星绝大多数是恒星。它们都和太阳一样，自己发光发热。恒星的光看上去都有些闪烁，可是，金星、火星、木星和土星却很少如此。

原来，这是由地球周围的大气造成的。

地球周围的大气层很厚，各个地方的疏密程度不一样，越靠近地面的地方越稠密，越到高空就越稀薄。另外，大气又不是静止不动的，热空气上升， 冷空气下降，总有气流在流动，这就使得各个地方大气的疏密程度时时都在变化。

光线是直线传播的。但是光从一种物质中传播到另外一种密度不同的物质中的时候，它的传播方向会改变，也就是光走的路线会发生偏折，这种现象叫做光的折射。你把一只筷子插到水里，就会看到筷子好像折成了两段， 这就是一种折射现象。这是由于光在水和空气这两种不同密度的物质中传播而造成的。

恒星发来的光穿过大气层的时候，由于各个不同高度的地方大气密度不同，也会折射。同时，又由于各个地方大气的密度都在不断变动，这就使得星光偏折的方向不是一定的，而是在不断变化，一会儿左，一会儿右，一会儿前，一会儿后。这样，到达人眼睛中的星光就会一下子强，一下子弱，人就觉得恒星的的光忽明忽暗，成了一闪一闪的了。

说到这里，你可能会奇怪了，行星也和恒星一样在地球大气层外面，难道行星的光穿过大气时不折射吗？行星的光当然同样会折射，不同的是，行星比恒星离我们近得多。恒星离得太远了，看上去都成了一个个光点。行星就不同，在我们看来是个小圆面。圆面上来的许多条光线，经过大气层折射以后到达你眼中时，这条弱了那条强，“东方不亮西方亮”，各条光线由于折射而造成的强弱变化互相抵消掉了。这样，你就觉得行星的光的明暗程度没有什么变化，或者虽然有点变化也不明显，所以，就看到行星不怎么“眨眼”了。