一、“黑虎将军”刘永福

1854 年夏季，在广西上思一个乡村里，一个十几岁的少年正在练习武艺，只见刀光闪闪，越舞越急、地上的尘土都被卷了起来。旁边一位长者， 手拿一杆大枪，望着少年把刀舞得呼呼直响，不住地赞赏、点头。少年练完了，长者走向前，递过一条汗巾，同时认真地指出少年刀法的欠缺之处。少年一边擦汗，一边注意地听着，不住地点头。随后，长者舞起长枪，示演了一会儿，又把长枪交给少年，让他练习枪法。

这一老一少是父子二人，少年叫刘永福，父亲叫刘以来。这个刘永福， 就是后来令外国侵略者心惊胆战的黑旗军的首领。

刘永福 1837 年出生于广东古森洞小峰乡（今广西壮族自治区防城县内）。由于家境贫穷，5 岁时，刘永福就随着爸爸妈妈迁移到了广西上思州境内。10 岁时，刘永福就和父亲哥哥一起下田干活。因为家里没有地，父子三人就帮人打短工，做佃工，风里来，雨里去，备尝艰辛。尽管父子三人起早贪黑地拼命干活，仍然是家无御寒衣，食无隔夜粮。

为了减轻家里的生活负担，刘永福 13 岁时自谋生路，到漓江边上做了船上帮工。

上思在漓江下游，群山环抱，漓江绕山而行，江水滩多流急，经常出现翻船事故。最初，船主见刘永福年龄小身体弱，不肯要他，刘永福再三恳求， 船主就暂时收留了他。不久，船主见刘永福勤奋刻苦，机警过人，脏活累活抢着干，就正式雇用了他。

船工的生涯使刘永福的足迹遍及漓江两岸。为了做一名出色的船工，刘永福仔细观察航道的滩湾角度，江水的流速深浅，以及滩面宽窄等等。15 岁那年秋天，河水猛涨，水流湍急，恰巧又赶上引滩师（引水员）病倒了，船主急得团团转。这时，刘永福挺身而出，主动要求指挥航船运行。在刘永福的指挥下，一艘艘满载货物的船只，忽渡激流，忽绕险滩，破浪前进。刘永福端坐在最前面那艘船的船头，神情专注，指挥若定。船主和船工们都夸奖他有大将风度。刘永福由于出色地完成了引滩师的艰巨任务，从此他在船工队伍中远近闻名。

刘永福从小就随父亲习武。他长大后出外谋生，每次回家，父亲都检查他的武功，督促他练武。而刘永福也天生喜爱舞枪弄棒，工余时间，苦练武艺，加上他好学强记，到十四五岁时，就把父亲教给他的许多武艺都学到了手。又经过几年的勤学苦练，青出于蓝而胜于蓝，他的武艺比父亲还高，远近闻名，人人夸他武功高强，史书也记载他“武艺绝伦”。这为他以后投军领兵，最后成为统带数万大军的将领，打下了良好的条件。

1854 年，刘永福 17 岁。这年 8 月，母亲逝世，刘永福匆匆回家。同年

11 月，父亲也去世了。同时，债主向他们家讨债。刘永福和哥哥无可奈何， 只好将家私变卖，还清了债务。最后，哥俩丧失了家园，走出村头，出外流浪。

他们先是给一家地主养牛。不久地主家少了一只老母鸡，地主硬说是刘永福偷的，把他抓了起来，要割他的耳朵，经过别人求情，才被放了出来。随后，哥俩又以打柴为生。但地主们硬说附近的山都是他们的，不许刘

永福打柴。刘永福和哥哥只好跑到 20 多里远的野山上打柴，再挑出来卖。地

主恶霸买他们的柴时，给他们很少的一点钱，然后恶狠狠地说：“快滚！快滚！你们身上臭汗多，难闻死了！”

艰苦的生活，地主恶霸的欺压，磨练了刘永福坚强的意志。他十分痛恨地主恶霸和反动官府。

1857 年，广西境内的农民起义风起云涌。刘永福看到穷苦兄弟们组织起来，拿起大刀长矛，起来大造地主恶霸和贪官污吏的反，他热血沸腾，说道： “大丈夫不能为数万生灵造福，已觉可羞，况日夕稀粥以充饥，尚不能继， 又焉可郁郁久居此乎！吾当相机作事耳！”意思是：男子汉大丈夫，不能为广大的老百姓谋福利，已经是很羞愧的事情了，更何况自己每天连喝稀粥填饱肚子都做不到呢？男子汉大丈夫怎么能如此垂头丧气，老是这样胡混下去呢？一有机会，我一定要做大事业！

就在这时，一天早晨，刘永福又去打柴，到了中午，实在疲劳了，就在山中一条石凳上睡了下来。入睡之后，忽然梦见一位白须垂胸的老者对他说： “你是天上的黑虎将军呀！为什么不出去有所作为，而天天上山砍柴呢？” 醒来之后，刘永福依稀还记得梦中的情形，心想我是个男子汉大丈夫，一身好武艺，决不能如此碌碌无为地度过一生，一定要大有作为。

这件事情是刘永福自己传出来的，他这样做，显然是想借助神灵的话来树立自己的威望，但也说明他年少有志，要有所作为。事情越传越广，人们逐渐相信了。刘永福是黑虎将军的消息，先是在同伴中传开，接着在附近乡村，慢慢也传开了，刘永福在人们眼中变成了一个与众不同的人。

也就是在这一年——1857 年深秋的一个夜晚，刘永福把他的同伴们召集到他居住的小茅屋里，一起商量投军大计。这一年，刘永福年仅 20 岁。

刘永福平素勤练武功，是同伴们的主心骨。他早就有投军的想法，平常就总和同伴们幻想着投军之后如何纵横驰骋，打击地主恶霸和贪官污吏。这次他下定了决心，说话更是慷慨激昂。

他说：“我们有的是力气，但无地可耕，时常挨饿；地主老财们什么也不干，却吃好的穿绸缎，这是什么鬼世道哇！”大家一听，也都纷纷叫喊起来，都说世道不平，穷人无法活下去。

刘永福又说：“穷人不斗争就要挨饿挨欺负，只有有了刀枪，势力大了， 才能跟地主老财算帐，才能有饭吃，有衣穿！”大家一听，知道刘永福又要提出投军的事，此时大家都胸怀激荡，热血沸腾，顾不得许多了，都望着刘永福，让他拿主意。

刘永福呼地站起来，用拳头往桌子上重重地一击，斩钉截铁地说道：“我们投弃义军去！”

同伴们纷纷说：“对！我们投奔义军去！活不下去了，只好造反了！刘永福，你是黑虎将军，我们听你的，我们跟你走！”

起义造反，对清政府来说，是杀头的大罪。清政府镇压义军，非常残暴， 抓住就杀，不但杀义军战士，还杀义军的父母妻儿。刘永福下定决心投奔义军，终于走上了和清政府对抗的道路。