从老鹰捉小鸡看食物链

你大概做过“老鹰捉小鸡”的游戏吧？那么你一定知道：老鹰吃小鸡；

那么，小鸡吃什么呢？你一定会说：小鸡吃虫子；可虫子又吃什么呢？它可能是吃草或菜叶或某种树叶。

所有的动物为了自身的生存，都必须吃东西，不吃食物的动物是没有的， 这是它们最主要的共性。动物都吃什么呢？这是一个再简单不过的问题。它们的食物绝大部分是生物。以植物为食的叫食草动物，以动物为食的叫食肉动物，两者兼食的为杂食性动物。

由此可见，每种动物都在寻找食物，而自己又可能被当做其他动物的食物。你看那小鸡，到处抓呀，刨呀，如果两只鸡同时发现了一条虫子，一定会争起来。岂不知它们自己就要成为俯冲下来的老鹰口中的美餐。

你也许还会看到，蚜虫吞食小麦，同时又被瓢虫所吃，而瓢虫又常常成为山雀的美味佳肴；山雀呢？又难免被老鹰所捕食。

这些“吃”与“被吃”的关系，就好像一条链锁将“草→虫子→小鸡→ 老鹰”或是“小麦→蚜虫→瓢虫→山雀→老鹰”联系起来。

生物之间由于摄食关系所形成的一种联系，就叫做“食物链”。食物链上的每一个环节，就是一个营养级。处在第一营养级的往往都是绿色植物， 由于它们都能进行光合作用，将太阳能转化为化学能，同时制造有机养料， 所以，绿色植物又叫“生产者”；而第二营养级都是以植物为食的动物，这些食草动物就成为“初级消费者”，依次下去是“次级消费者”、“三级消费者”⋯⋯

如果你进一步观察就会发现，一种动物并不只是被一条食物链拴住，它们往往可以吃几种食物，同时又被多种动物所吃。如山雀不仅吃瓢虫，也吃蚱蜢、毛虫等昆虫；而它自己，不仅被老鹰所吃，也可能成为山猫的美味佳肴。

看来，生态系统中很多的食与被食，不限于简单的直线链状，实际上， 各条食物链互相交织在一起，形成一个错综复杂的食物网。而在这个食物网中，某种动物可能占据两个或三个营养级。如狐狸在“草→兔子→狐狸”这条食物链上占据第三营养级；而在“草→蚂蚁→蜥蜴→狐狸”这条食物链上占据第四营养级，它还可在“草→蛴螬→蚂蚁→蜥蜴→狐狸”这条食物链上处于第五营养级。