长江以雷霆万钧之势，咆哮而下，滚滚东流，昼夜不息。就在它将流入大海之际，地势变得突兀起来，两岸群山像是要把它锁住。长江愤怒了，水流更急，惊涛拍岸，卷起白色的浪花，恰似千堆雪。

这就是素有“边防要塞”之称的江阴。

明朝万历年间的某一天，南岸的山巅（di1n）之上，荒草丛生的古炮台前，走来一位身材瘦长、面孔微黑的年轻人。此刻，天色将晚，江风凛冽， 一轮红日慢慢地坠入那暮色笼罩的山林。风吹散了他的头发，卷动着他的衣襟，他竟似浑然未觉。他朝着江流奔来之处，目不转睛地望着滚滚的江水， 心中被一个疑团久久缠绕着：眼前这一望无际的长江，究竟是从哪里发源， 流经哪些地方，才到达它的归宿地呢？

没有人能回答他的问题。古往今来，关注这一问题的人并不多。无数奥秘在崇山峻岭、急流险滩之中沉睡着。年轻人在心中默默地发下了一个宏愿： 要去祖国的大地上漫游，到荒无人迹的地方探险，踏遍山山岭岭，寻找长江之源，探索大自然的奥秘。

这个年轻人后来果真实现了他的志向，把整个一生都献给了祖国大自然的考察事业。

他就是我国明代伟大的旅行家、勇敢的探险家、杰出的地理学家徐霞客。现在就让我们追溯到三百多年前的明代，跟踪这位大探险家的足迹，在

祖国的大地上进行一次壮游吧！

一、少年立下鸿鹄志

徐霞客，名弘祖，字振之，明代南直隶江阴（今江苏省江阴县）人。他的好朋友陈继儒因他酷爱旅行，平生游踪不定，犹如飘飘之云霞，因此给他起了个别号“霞客”，又曰“霞逸”，而以“霞客”闻名于海内外。

明万历十四年十一月二十七（1587 年 1 月 4 日），徐霞客出生在江阴城南四、五里地的沈塘河畔一个叫南旸（y2ng）歧的小村庄里。

徐家是江阴巨族。这个地主家庭先代虽也有在朝为官的，却和一般热衷于争权固宠、沉醉于功名利禄的官僚家庭不同。徐霞客的祖先原为北宋开封府尹，北宋末年南迁时在江阴落户。宋朝被蒙古人灭亡后，徐氏子孙发誓不做元朝的官，奠定了这个家庭重操守的家风。徐霞客的七世祖徐麒为朱元璋征蜀立下大功，但功成之后执意辞官不任，隐居乡里。霞客的曾祖和祖父做过不大不小的官，家境一度中兴。但是到了他父亲徐有勉这一代，家境开始一天天没落下来。

徐家虽然是官宦（hu4n）世家，但霞客的父亲徐有勉极其厌恶做官。他一生隐逸田园，自由潇洒，颇有魏晋竹林名士的风度。有一次，梁溪（今无锡）官僚秦中丞、侯司谏慕名来访，徐有勉闻讯后决定避而不见，立即跳上一艘小船到太湖泛舟去了。平时，他常常带上三、五个家僮，往来于苏州的虎丘和杭州的龙井间，采摘新茶，品味清泉，怡然自乐，旁若无人。由于他性情孤傲，为人耿直，既不愿曲意逢迎，更不屑与官府乡绅同流合污，因此遭到他们的忌恨。他们便无耻地散布流言蜚语对徐有勉进行恶意诽谤，徐有勉气得大病一场，几乎丧命。

徐有勉的洁身自好，鄙视权达，热爱大自然的思想，无疑给少年徐霞客以深刻的影响。徐有勉也很喜欢他的儿子能像他那样，他夸奖霞客说：“这个孩子眉宇间有英气，读书好客，不愿富贵，正合我意！”

徐霞客十九岁时，父亲去世。从此，他与母亲相依为命。可以说，对霞客影响最大、成就事业支持最大的，是他的母亲。

霞客的母亲生平不详。只知道她娘家姓王，是一位勤劳、善良、通情达理的妇女。她是一个好母亲，目光远大，教子有方。徐母有相当好的纺织技艺，织的布又细又好，织的丝绸薄如蝉翼，拿到集市上去卖，熟悉的买主一看货色就知道是她的，便争相购买。徐母以此开导儿子说：“生活一定要勤俭，只有勤俭才不致于缺吃少穿。你看我们乡里织布的人家多得数不清，可是只有我家织的布最精良，人人都说好，家家都喜欢。读书也是这样，要多多用功才行！”

徐母就是这样以自己的一言一行影响了徐霞客，使他从小养成吃苦耐劳、艰苦自奉的精神，这一可贵品质对他日后的探险事业起到了决定性的作用。

少年时期的徐霞客，体态修长，眉毛端正，前额凸（t&）起，眼睛大而有神，是个聪明伶俐的孩子。在读私塾（sh*）的时候，他出口成诵，提笔成章，表现出非凡的天赋。

徐霞客不喜读空洞说教的儒家经典，特别喜欢历史、地理、山海图经、地方志和一切有关探险、游历的“奇书”。他常将这一类书籍藏在经书下面偷偷阅读，以躲过老师的监督。每至精彩之处，禁不住眉飞色舞。日积月累， 他读的书越来越多，竟把祖先留下来的藏书全部读完，又搜罗了许多新书来

读。很快，他便以博览群书、好学多知而成为闻名乡里的“博雅君子”了。在这些书籍的影响下，徐霞客眼界大开，心胸坦荡。他非常羡慕历史上

那些周游九州、踏遍五岳的旅行家，觉得人生要像他们那样才有意义。他的家乡正处于长江入海的要冲，徐霞客常常站在江岸上，发出“知其大，不知其远”的感叹，产生了探江寻源的强烈愿望。（即本书开头的那一幕）他曾抚掌而叹，“大丈夫，当朝碧海而暮苍梧？”意思是说，人生怎能局限在世界的一个小小角落呢？

树立了这一宏伟志愿，要实现起来远非易事。孔子有句古训：“父母在， 不远游，游必有方。”这一教条使千千万万的有志青年被家庭板羁（j9）绊住，无法施展自己的抱负。如今徐霞客也因此而犹豫不决。他是一个特别孝顺的儿子，他实在不忍心抛下老母独自出游。

徐母看出了儿子的心思，她笑着对徐霞客说：“好男儿志在四方。你不要被‘父母在，不远游”的信条束缚住手脚，只要依照出游路途的远近，如期往回，我也就放心了。岂能为我把你困在家中，让你成为笼中的鸟儿，辕下的马驹呢！我用不着你担心，放心地出去吧！”

徐母为了支持儿子出游，还特地为霞客制作了一个旅行帽，以壮行色。儿子临走时，她还嘱咐说：“你游览名胜回来，作好纪录，画好图，一一地拿来给我看！”

徐霞客每次旅行回家，谈及天地之广大，山川流峙之险奇，各地风土人情之异趣，以及悬崖登梯的冒险，使人听得瞠（ch6ng）目咋舌。徐母却喜形于色，她把一杯香茶递给灰尘满面的儿子，欣慰地说：“儿啊！你外出爬山涉水，我坐守家中，看着豆荚一天天长大，望着天际飘荡的白云，秋天到了， 知道你该回来了。听着你介绍新奇的旅途见闻，真叫人惊喜赞叹。比起那些碌碌无为的庸人，你也算问心无愧了！”

后来，年事已高的徐母，为了打消儿子的顾虑，放心地从事他的探险事业，她以七十多岁的高龄，和霞客一起游览了附近的荆溪、勾曲二地。游览时，这位可敬的母亲每每走在儿子的前面，以表示自己的身体还很强健。这件事情使徐霞客心里特别感动。

“足迹名山似尚禽，桑篷母教大江阴”。郑之玄曾写诗盛赞徐母的开朗、豁达和胆识。母亲的教诲成为徐霞客克服千难万险的力量源泉。

徐霞客将自己的一生献身于大自然考察事业，除了家庭的影响和个人的喜好之外，还有深刻的社会历史背景。

中国的封建社会发展到明末，腐朽没落达到极点，而新的生产关系的萌芽开始悄悄出现。东南沿海一带工商业突飞猛进地发展起来。徐霞客家乡一带，即江南的苏、杭、松、嘉、湖五府地区，工商业最为繁华。

与此相应，思想文化界出现了前所未有的活跃。从宗教到哲学，从文学到历史，从艺术到各类自然科学，新的东西大量涌现。李贽在哲学领域向儒家教条发起冲击，汤显祖的戏剧大胆歌唱爱情自由，东林党人积极参予政治， 抨击时政。这些都给徐霞客强烈的感染。他的许多挚友，如缪昌期、钱谦益、黄道周，都是当时东林党人的风云人物。

经世致用、讲求实际的新思潮带动了科学的发展。明代末期，在科学领域出现了群星争辉的喜人局面。明代的四大科学巨匠都产生在这一时期。著名的药物学家李时珍尝遍百草，历二十年著成《本草纲目》，至今仍是药物学的经典。宋应星则系统地总结了历代有关农业、机械、纺织、烧瓷、炼铁、

采煤、造纸等生产技术，他的《天工开物》堪称是当时一部集大成的科学技术百科全书。徐光启则编成《农政全书》，用科学的方法，总结了中国传统的农业知识和生产经验，并吸收西方科学技术，成为一部“总括农家诸书” 的农业科学巨著。

至于在地理学范围内，用科学的新观念在世界上率先突破古典地理学的束缚，曾一度闯入近代地理学发展阶段的伟大先驱，则是本书的主人公—— 徐霞客。

在时代的召唤下，在父辈的影响下，在母亲的激励下，徐霞客踏上了漫漫征程。