归途漫漫识家门

非洲臭蚁，这名字虽说不够文雅，但它表现出来的特殊功能，却叫人佩服。它们每天都要外出寻找食物，当几名行动敏捷的侦察兵发现食物后，立即返回营地，向总部报告，于是阵容庞大的蚁民便浩浩荡荡地去采集食物。它们准确无误地到达目的地，是靠什么识别路途的呢？它们采得可口食品，满载而归。为什么不会走错家门呢？这的确是令人困惑的问题⋯⋯

生物学家开始探索这个秘密了。他们认为非洲臭蚁能够利用太阳的位置导向。在不见太阳直射光的环境里则可以观测树梢上的斜射光、散射光识别方向。这么小的臭蚁居然与鸽子一样，可以凭借日光确定行动方向，真是让人难以置信。“也许臭蚁是凭借化学气味来导向吧？”化学家这样提出疑问。

为了证实这个设想，美国生物学家科特做了一个实验。一天，他在非洲臭蚁离家外出之后，将他们的去路上的地面表层土壤刮走，目的是消灭臭蚁留下的任何气味。那么结果怎么样呢？非洲臭蚁毫不犹豫地照原路奔回家门。在没有任何化学气味的标记下，非洲臭蚁也能够辨别方向，这个事实人们不能不承认是一个奇迹！

科特另外做的一个实验，更叫人感到兴趣。他将一张非洲森林树冠所造成的绿色“天棚”的照片，布置在实验室的棚顶，利用霓虹灯渲染成原始森林的景观。这时放出一群非洲臭蚁，让它们自己识别方向。实验成功了，完全证明了非洲臭蚁能凭借日光透射过树冠而形成的明暗， 判定行走的方向。