误传千古的“海石花”

如果你有幸到海底世界作一次观光旅游，一定会被五光十色、千姿百态的珊瑚迷住。它们不仅外形漂亮，而且还能开出绚丽的花朵。因此，千百年来人们一直认为它们是一种海底植物。我国南海一带的渔民，就把珊瑚称为“海石花”，意思是海底礁石上的开花植物。我国古籍中，也有这样的描述： “珊瑚生海底，作枝桠状”，“珊瑚贯中而生，高二三尺，有枝无叶”，显然也是把珊瑚作为植物来看待的。外国人对此与上述说法也大同小异。

直到 1774 年，一位法国人沿着北非海岸进行考察，发现这种像花一样的植物原来是一种贪婪的肉食动物。为了让人们知道他的发现，这位法国人进行了大力宣传，遗憾的是，由于传统的偏见、人们的无知和宣传渠道不畅， 他的这一发现当时没能引起人们的重视，有人甚至说他这是胡言乱语。到了18 世纪 40 年代以后，生物学家们研究了珊瑚的发育过程，发现了它们的动物属性，但仍认为其骨骼部分是植物的，称其为“虫植体”，意思是“动物兼植物”。这一认识在原来基础上向前迈出了关键性的一步。

到了 19 世纪中叶，生物学家再次集中了当时最先进的科学仪器，详细研究了珊瑚的胚胎发育，终于发现了珊瑚的石灰质骨骼原来是它的软体部分分泌而成的，同样是动物性的，只是与一般动物不同，它的骨骼长在肌肉外面。珊瑚的身体是由肉和外胚层组成，只有口道和腔肠，没有肛门。它和海葵、水螅、海蜇一样，属于具有两胚层的腔肠动物。生物学家的这一研究成果公

诸于世以后，珊瑚不再是植物而是纯粹的动物的概念，才不断出现在各种教科书和辞典里，人们对珊瑚才有了真正的认识。