海军部无兴趣

1939 年 3 月 6 日，柏格兰教授请费米去拜访海军上将胡伯，并写了一封信让费米带去。

这时，正是玻尔教授来美国两个月之后。费米关于铀分裂时产生中子的假设已为实验所证实。造成铀分裂时的链式反应，使人类在不太久的将来得以利用庞大的核能已成为可能。即使在和平时期，这种重大的责任已非少数科学家们所能承担，何况当时已不能说是和平时期了。

柏格兰教授的信说得非常恳切。他写道：

哥伦比亚大学物理实验室所进行的实验，发现了镭在某种情况下可能发出极大的原子能。这也就等于说，镭也可能被利用成为爆炸物，其爆破力将比已知的任何炸药大 100 万倍。我自己颇以为这种可能性不存在，但我的同事们和我都觉得即使可能性甚微，也不应予以忽视。因此今天早上我便打电话⋯⋯主要是在建立一种联系。如果在必要的时候，我们可以将实验的结果传达给美国海军部适当的部门。

曾和斯齐拉德博士、齐恩博士、安德生先生以及其他的人在我们的实验室对这个问题进行研究的费米教授，今天下午到华盛顿去，准备晚上在哲学会上演讲。明天也还在华盛顿。他将打电话到你的办公室，你要是愿意接见他，他将乐于把我们目前对这个问题的知识更确切地奉告。

费米教授⋯⋯是哥伦比亚大学的物理学教授⋯⋯曾荣获诺贝尔物理学奖，在核物理方面是没有人比他更够资格的了⋯⋯

费米教授新近才到这里来，将在这里定居。届时将成为美国公民⋯⋯

可是，这次会晤并没有什么结果。

过了多年以后，加蓬在一次大扫除当中，从他们保存文件的小房间里，发现了这封信的副本。加蓬像历史学家发现重要文献一样地兴奋。当天晚上，她拿给费米看。费米嘴里咬着笔头，陷入了沉思。后来他转身问：

“你在哪里找到的？” “在那标签为‘杂件’的卷宗里，和那份批评你没有向瑞典国王行

法西斯敬礼的报纸放在一起。”

没等加蓬说完，费米便插进来说：“我想起来了。我准备这个卷宗是在我们成为敌侨的时候，以备不时之需的。当时我以为这封信可以作为我们效忠于美国的证据。”

他们于 1941 年 12 月 8 日成为“敌侨”。这天，罗斯福总统在国会向议员们和人民说，现在，美国领土有被德国和意大利侵占掠夺的危险。

宣布居住在美国的德国人和意大利人为敌侨。三天后，美国正式向这两个国家宣战。