三、信息社会的“神经”——光纤

光导纤维简称光纤，它一般分为两层，里面的为棒状内芯，直径比一根头发丝还要细；外面又包了一层，称为包层。我们知道一般导线的构造，光纤与导线构造相似，只是它非常非常细，因为是以石英为基本材料，所以是透明的。一般包层外面还覆盖着一层塑料来保护它。在实际使用中，人们把许多光纤象扎辫子那样编成光缆，可以增加它的强度和韧性，便以敷设，而且可以进行多路通信。光缆可以敷设在陆地上，也可在海底。跨越大西洋、北太平洋和连接中日的海底光缆已经投入使用，其他海底光缆也正在敷设

中。这些越洋光缆几乎可以将整个地球缠绕起来。

我们知道光“碰壁”会反射，光纤通信正是运用了这一点。在进行激光通信时，载着信息的激光从光纤的一端按一定的角度射入，就沿着光纤向前传输，当它在光纤弯曲处遇到内芯和包层的界面时，就会“碰壁”发生反射， 回到内芯，继续向前传输，到弯曲处又发生反射。就这样经过多次反复，激光就从光纤的一端传到了另一端。接收端再把激光中的信息“释译”出来， 我们就接收到还原成原来形式的信息。

光缆不仅重量轻、体积小，而且有寿命长、传送距离远和不易受到各种电磁波的干扰，保密性强等优点。此外，光纤通信容量极大，一条用光纤组成的光缆从理论上计算可同时通几十亿路电话。

当今世界上正掀起一股用光缆来构筑“信息高速公路”的热潮。我国正在公众通信事业上大力发展以光缆为骨干的大容量长途数字通信网，而且许多部门还建立了专用光缆通信网。国家气象中心通过光缆将最新的气象信息及时传到国务院，为领导进行正确的决策提供科学依据。最近，许多大城市的电话局也开始采用光缆进行通信。

可以预见，在不久的将来，被喻为信息社会的“神经”的光纤，将进入办公室，让人们在像信息高速公路那样的通信网络上纵横驰骋。