有多个胃室的兽

胃是动物的消化器官，一般的动物，包括我们人类只有一个胃室。然而奇特的是，一些兽类竟有好几个胃室。我们所熟悉的鹿、骆驼、牛和羊就是这样的动物。如果我们留心观察一下正在休息的这些动物，就会发现它们的嘴巴总是在不停地咀嚼着什么，好像在吃着什么难以嚼碎的东西。它们到底是在嚼什么呢？原来它们是在嚼从胃里返回到嘴里还没有嚼碎的消化的草。像这样，把吃到肚子里去的食物返回到嘴里再重新咀嚼消化的草。像这样，把吃到肚子里去的食物返回到嘴里再重新咀嚼消化的现象叫反刍。因此有这样习性的动物又叫反刍动物。

反刍动物为什么要重新咀嚼消化食物呢？这和它们与众不同的胃是分不开的。鹿、牛和羊的胃有四个室，骆驼的胃有三个室。这些胃室中最大的一个叫瘤胃，其他的几个胃室加起来也不到它的一半大。瘤胃的前面与食道相通，后面和第二个胃室、很像蜂窝形状的蜂巢胃相连，蜂巢胃的另一端又同椭圆形的重瓣胃相接，重瓣胃下还连有梨形的皱胃，再往下才是肠子。反刍动物吃草的时候，没等把草嚼碎就咽了下去，这些没嚼好的草进了瘤胃以后，就暂时存在那里。留胃没有消化腺，食物在瘤胃里只是被唾液浸软了，等到反刍动物休息的时候，这些食物便返回到口腔中慢慢地细嚼，然后再将嚼好的食物吞入到蜂巢胃里开始消化。在蜂巢胃和重瓣胃里，食物又进一步地被研磨得更细、更碎，等到最后进入皱胃以后，皱胃分泌出消化液将食物消化，然后再进入肠子加以吸收。

反刍动物有这样特殊的胃和奇特的反刍习性，是它们在进化过程中长期适应自然的结果。这样，它们可以在旷野很快地吃饱肚子，将食物存在瘤胃里，然后等回到隐蔽安全的地方休息时，再反刍到口中细细地咀嚼消化。