南美洲

拉·康达明的贡献

南美洲是冒险家的乐园。在这里，来自世界各地的雄心勃勃、胆大妄为的冒险家们发现了陆地、大河、山川，发现了黄金、珠宝、香料，发现了食人鱼、女儿国、毒箭矢，也发现了神话、传说、故事。

1736 年，南美洲迎来了一批既不为殖民，也不为淘金的欧洲人。这是一支由科学家组成的调查队，他们来到厄瓜多尔进行一项特殊的工作，即调查和测量地球的真正形状。

几百年以来，一般的科学家都认为地球是圆的，而且哥伦布和麦哲伦也用大跨度经历和环绕航行证明了这一点。然而，依旧有科学家对此存有疑问，大家对地球真正的形状各持己见，众说纷纭。

于是，权威性的法国科学协会决定资助两个调查队，进行实地调查。一个队到拉普兰地区，测量通过北极的地球圆周长，另外一个调查队则到赤道。法国科学家查理·拉·康达明被选拔为赤道调查队的队长，由他率领队员前往南美厄瓜多尔。

厄瓜多尔的皮郡加既是南美气温最高的地方，也是气温最低的地方，在它海拔 7500 米的山顶，温度常年在 0℃以下，而山谷的丛林里却闷热异常，温度时常高达 40℃以上。皮郡加是厄瓜多尔历史名城基多的原址，赤道线穿过此地，将它一分为二，“厄尔多尔”一词就是西班牙“赤道”的意思。在过去几个世纪中，皮郡加在南美洲历史上一直占有重要席位。

1735 年 5 月 16 日，由 10 名科学家组成的南美实地考查队，在康达明的

率领下，从法国西海岸拉罗舍尔出发了。他们在安第斯山度过 9 年时间，其中测量工作就花费了将近 7 年。科学调查是在相当于纬度 2°的距离之间进行的，共约调查了 500 平方公里的地域。为了科学的尊严，他们经常来往于闷热的密林和天寒地冻的高山，同时经受着高热与严寒的折磨。为了获得更为精确的测量值，他们在两座山顶端竖起镜子作为信号，作连续几天的观察和研究。在调查工作结束前，他们对所得的测量值作了几千次的核对，这些测量值就是决定经线弧度的正确三角测量值。调查工作是富有成效的，但是他们为之付出了沉重的代价：3 位科学家献出了宝贵的生命。

抵达曼塔湾后，调查队兵分两路，大部分人继续南下到瓜亚基尔。拉·康达明和普开尔留下，在当地调查海岸地形。两个个性极不相同的人结伴而行是一件不幸的事。普开尔这位天才的学者对拉·康达明的成就极为嫉妒，从离开海岸朝赤道北上的 270 公里的旅途中，他俩不断地为观点的不同而争吵。

两名科学家在无垠的沙地上狼狈地走着，四周有无数的大大小小的蟑螂，有足以遮挡阳光的大群黑压压的蚊子，还有一种吸血的苍蝇。最难应付的昆虫是壁虫，它们会在人的脚上挖洞，钻进去产卵，可怕极了。

两位科学家之间激烈争论的中心是，究竟要走哪一条路才能尽早与其他同伴会合，拉·康达明坚持乘坐独木舟，朝艾斯美尔达斯上游而去，这是一条到基多最直接的路线。普开尔则执意走当时人们通常走的路，那样，途中就会十分安全，只是这条路要经过瓜亚基尔，路途比较遥远。

普开尔仍然坚持己见，于是，他离开了拉·康达明，自行越过瓜亚基尔

高地，去与其他队员会合。拉·康达明和马鲁多纳多结伴经过艾斯美尔达斯低地，继续向北前进。此时已是 1736 年 5 月，法国测量调查队离开自己祖国正好一年。

沿着海岸北上不久，两人便进入了绿河河口。他们做了一条长 12 米的独木舟，向内陆航行。在航行途中，他们一边修正、绘制地图，一面深入四周的密林探险，对热带地区的野生植物或动物作了仔细的观察和记录。他们吃着当地出产的豆子、米、香蕉，喝着以香蕉发酵制成的一种土酒。在几个星期的内陆航行中，拉·康达明获得了他一生中最重要的发现——橡胶树。这个发现对南美大陆和世界各地产生了巨大影响。几个世纪之前，科尔特斯曾经描写过阿兹特克人使用一种有弹性的球，作为竞技之物。但是第一个将这种具有弹性的橡胶树的实验标本带回欧洲的人，就是拉·康达明。

在艾斯美尔达斯流域的一个村庄，拉·康达明注意到印第安村民正将一根有洞的木棒插进树干，收集一种有粘性的白汁，然后将这种白汁倒入干燥的葫芦内。印第安人称这种树脂为“黑贝”。这种橡胶树脂经过加工，可以做成一种叫“卡久库”的防水布。于是，拉·康达明决定将所有的测量器具放进两块防水布做成的防水袋。继续向上游航行时，拉·康达明和马鲁多纳多又发现了一种重要的物质。这种物质的成分介于黄金和银子之间。几十年后，欧洲金属专家研究分析了这种新的金属物，取名为“白金”。

一生能有这两个重要发现的人已经很了不起了，但是拉·康达明的目标不限于此。不久，他们来到距离基多很近的一个村落。这里生活着从头到脚被染成鲜红色的印第安人，他们属于克勒拉得族。这些印第安人都是马鲁多纳多的朋友，他们答应带他俩走过安第斯山脉斜面的广大雨林区，以保护他们的安全。

在经历了种种艰辛磨砺后，调查终于结束了，拉·康达明和马鲁多纳多带着由奥雷连纳的西班牙军队所绘成的简单地图，向着秘鲁海岸前进。他们穿过布拉卡莫寇斯河的下游，抵达马腊尼翁河，接着又朝着亚马孙河的下游而去。在到达大西洋前两个月的航行中，他们绘制出一张十分正确的地图，大大改进了他们来时携带的 17 世纪在亚马孙河一面传教一面作地理探险的福利兹神父所绘制的地图。他们绘制的地图直到今天依然被人们认为是相当完美的。

航行途中，拉·康达明听说亚马孙河和奥里诺科河及黑河同属于一个水系，彼此可以贯通，于是，他立刻详细地记下了这个问题。后来，经过十几年的专门研究，终于探明了这些问题。当他们在亚马孙河从事旅行探险时，他们还对亚马孙河的深度、宽度和流速、流量等等作了精密的测量和科学的记录。他们是科学意义上第一批研究亚马孙河的专家，也是发现亚马孙河为世界最大河流之一的学者。

拉·康达明在某个村落里发现了一种叫“巴巴士”的植物，从这种植物中可以提炼杀虫剂，当地居民用它来杀死河中的大鱼，以便可以用手把鱼抓起来。拉·康达明和马鲁多纳多还研究了海牛的习性，并搜集了制成奎宁的金鸡纳霜树的种子。后来他们还发现砂糖和盐对印第安人箭矢上的致命毒汁“库加雷”有解毒功效。

1745 年初春，拉·康达明与马鲁多纳多结束了亚马孙河的探险，回到巴黎。他们一行虽然完成了地球经线的调查，但是与他们在南美的坎坷遭遇和所获得的其他知识相比，这已显得无足轻重了。拉·康达明不仅收集了许多

有关南美洲动物、植物的资料，同时也发现了一些现代生活中不可缺少的原材料。