天主教

天主教又称公教、罗马公教或加特立教。它与东正教、新教并列为基督教的三大派别之一。

基督教自 1～2 世纪在罗马帝国形成后，逐渐分成希腊语系的东派和拉丁语系的西派。在公元 476 年西罗马帝国灭亡前后，罗马主教已逐渐成为整个西派教会领袖，并演变成教皇体制。1054 年，基督教东西两派正式分裂。东派以君士坦丁堡为中心，自称为正教；西派以罗马为中心，自称公教。

中世纪时期、天主教跃升为西欧各国占统治地位的宗教，甚至连哲学、政治、法律等，也都置于它的神学控制之下。它还设立了异端裁判所，作为维护自身统治的工具。在 16 世纪上半叶的宗教改革运动中，新教从天主教中分离出来，使天主教在欧洲部分国家中（英、德等）丧失了统治地位。它的势力范围，主要分布在意大利、法国、西班牙、葡萄牙、比利时、匈牙利、波兰。随着西班牙、葡萄牙等国的殖民扩张，天主教也向美洲和东方（包括中国）传播。19 世纪后期，天主教一度成为反对学术、社会、政治等方面进步思潮的教会。直到 20 世纪 60 年代，天主教改变了以往保守的旧传统，并

与其他教派和宗教进行“对话”，才使面貌有所改观。