飘越大西洋的气球

有色人种挑战白种人

1978年，两个美国人驾驶一个热气球用了六天时间飘越大西洋，这个消息成了当时最轰动的新闻之一。为此，美国的几家报纸大肆宣扬白种人是如何的优越。

这深深地刺激了刚从斯坦福大学毕业的塔特尔，他来自马里共和国，这个国家的人是有色人种，他不相信白人能做的事自己就做不来，于是他找到自己的两个大学同学，决定也去做一次飘越大西洋的气球探险。

经过一番准备，塔特尔和同学合伙买了一只精美、牢固的大气球，并将它取名为“雅典娜”号，里面装上了250千克的铅块、30袋沙包和大量的食物。1989年8月3日，他们乘上气球，从马萨诸塞州起飞。于是一场有色人种挑战白种人的探险飞行开始了。

三天后，“雅典娜”号来到距加拿大的纽芬兰圣约翰斯市约960千米的地方，由于吊舱是敞开无顶的，所以三人感到寒风刺骨。当天晚上，塔特尔收到从气象台发来的信息，说在他们的前方正有一个风暴气旋，如果气球仍停留在4000米的空中，就有被气旋刮走的危险。

怎么办？难道要返回美国？塔特尔沉思片刻，一咬牙，嘴里迸出一句：“别想那么多，把气球升高，穿过风暴气旋！”

“雅典娜”号很快上升到6000米的高度，终于避过了可怕的气旋。但是，气温却从零下4℃一下降到了零下26℃，塔特尔他们冻得直哆嗦，只好一边吃东西，一边不停地跳迪斯科，因为只有这样，才不至于被冻僵。

“雅典娜”号遇到寒流

又是两天过去了，塔特尔已打破了一项由白种人创造的连续飘行107小时的纪录，而此时，他已来到离爱尔兰海岸不远的地方。就在“雅典娜”号刚钻进一片密云的时候，一股寒流突然从海面上蹿向它，气囊里的氦气顿时发生了冷缩现象，几秒钟后，气球开始急剧下降，竟从6000多米降至1200米，在这个高度停留一会儿后，又往下降去。

塔特尔见势不妙，急忙大喊一声：“快！快把铅块抛出去！”他的两个同伴如梦初醒，赶紧抓起铅块向下抛去。虽然气球下降的速度减慢了许多，但却无法让它停止，眼看就要落入海里。就在这千钧一发的时候，只听塔特尔又一声大喊：“还有沙包！”

三人手忙脚乱地忙了好一阵，将铅块和沙包扔了个精光，这时，气球总算稳住，在800米的高度向东飘去。两个小时后，“雅典娜”号的气囊在阳光的照耀下获得了足够的热力，终于上升至较为安全的高度。塔特尔这才把一颗悬着的心放了下来。

让有色人种扬眉吐气

第二天下午，“雅典娜”号进入了法国。一路上，塔特尔看到到处都是手持望远镜观望气球的人们，这场面让他着实激动了一阵。当“雅典娜”号经过杜维赛马场时，塔特尔知道终点快到了，于是他便和同伴把气球里的杂物一一抛掉，让气球缓缓地落在一片麦田里。

三人携手走出吊舱，惊奇地发现涌来的人群大多数都是黑人、印第安人和一些有色人种，他们随即明白了，是自己的这次成功探险让这些有色人种感到扬眉吐气，他们是来分享快乐的。塔特尔被人紧紧拥抱的时候，他再也忍不住了，任凭激动的泪水一个劲儿地流。