四、侯氏制碱法

1938 年初，侯德榜经过多方调查、比较，决定在四川五通桥建设永利川厂，奠定华西化工中心。后为纪念已被日寇侵占的中国化工的发祥地——塘沽，改名为“新塘沽”，为的是“燕云在望，光复之志不忘”。

侯德榜肩负华西化工基地建设的设计重任，制碱原料的来源令他煞费心计。盐在塘沽堆积如山，贱似沙土，在华西却是质差价昂。苏尔维法制碱，对侯德榜来说已是轻车熟路，若用来设计华西的碱厂，只要把天津塘沽厂的规模适当缩小就可很快见成效。但是，华西的盐比塘沽贵几十倍。而苏尔维法盐的利用率仅 70％左右，再加上当地深井中盐卤浓度低，制碱的成本就很可观了。侯德榜决定放弃 20 年来最有心得的苏尔维法，另砌炉灶，寻找新的制碱方法。

苏尔维的改造早在 19 世纪后期，欧洲就已着手，目的是提高食盐利用率和减少废液。1924 所，德国人提出一种在中间盐存在下，以碳酸氢铵和食盐为原料的循环法，可得纯碱和氯化铵两种产品，使食盐利用率提高到 90％，而废液几近于无。这种方法被称为察安法。

侯德榜仅就所见的材料知道察安法目前在工艺上并不完善，还处在间断生产阶段。但对华西来说，由于它的食盐利用率高，仍不失为很有前途的制碱方法。当时的察安法在欧洲有专利出卖，另外抗战的局势也不容许人们按部就班地从头研究。为了早日建成华西化工基地，在世界制碱业久享盛名的侯德榜决心屈尊求教，准备赴德国考察并购买察安法专利。范旭东十分支持侯德榜的想法。于 1938 年 8 月派他率代表团到柏林考察，拟议买下察安法专利。

在永利一行赴德时，侯德榜尚不知德、日两国已暗中勾结，一意进行侵略扩张，对被侵略的民族必欲置之死地而后快。德国当然不可能支持我国发展纯碱工业。侯德榜一到德国，各碱厂即采取严格的保密措施，暗中监视、阻挠侯德榜参观访问。

在谈判购买专利的过程中，德方先出高价刁难，后又提出无理要求：“将来使用察安法专利的产品，不准在东北三省出售。”当时，东北三省已被日本帝国主义侵占，成立了伪满洲国。德国的条件就是公然否认东北三省是我国的领土。侯德榜对这种丧权辱国的条件，十分气愤，当即据理批驳，暂停谈判，电告范旭东。范旭东大义凛然，针锋相对提出：“东北三省是中国的领土，我们的产品不仅要在东北销售，还要向世界市场销售。”永利的同仁在柏林接到范旭东的电报后，当机立断，终止谈判，并向国内国电：“因有辱国权，不再购买察安法专利。”

谈判中止，购买专利的大门关闭了。苏尔维法在华西又行不通，这华西化工建设的路该怎么走？永利的同事十分焦急。义愤填膺的侯德榜在激动之后反倒平静下来，深沉地说：“难道黄头发、绿眼珠的人能搞出来，我们黑头发、黑眼珠的人就办不到吗？”范、侯两人铿锵有声的寥寥数语，体现了崇高的民族气节。

侯德榜决心要走自己的路，他转赴纽约，去实现他一生中的第三个目标，改进苏尔维法，创制碱新路。苏尔维法的主要缺点在于：在两种原料的组分中都只利用了一半，即食盐中的钠和石灰中的碳酸根结合成了需要的碳酸钠；但食盐的另一组分氯和石灰的另一组分钙，却化合成了当时还没有多大

用途的氯化钙。同时，在反应过程中还有大约 30％的食盐设有起反应。必须针对这些缺点，加以改进。

要创制碱新路，就必须先从实验室的工作入手。可是在工业落后、长期闭塞的川西，设备、药品、资料等都极为缺乏，对开展试验很不利，例如一支普通的温度计就很难得，试验必需的主要原料碳酸氢铵，川西连见都没有见过，甚至氨也要从人尿中一点一点提取。

1939 年春，范旭东决定在采购、通讯条件较好的香港设立实验室开展工作。试验人员一面对已掌握的察安法有关数据进行复核，一面由侯德榜在纽约遥控指挥。侯德榜在纽约利用他丰富的制碱经验，深入地研究、分析了在德国得到的两份关于察安法的专利说明书，规划了新法制碱实验的全部内容，并对每一项具体目标和试验注意事项予以明确指示。他在纽约每周收到香港工作人员的汇报后，及时详加指导，经过 500 多次循环试验，分析了 2000 多个样品，于年底大致把新工艺流程确定下来。之后，在上海外国租界和纽约进行扩大试验，这条新工艺线终于于 1940 年在纽约完成。

侯德榜研究成功的这个制碱工艺，是把氨碱法与合成氨法联合起来进行生产。这个制碱新工艺的主要优点在于，大大提高了原料食盐利用率，可达到 95％以上，这样从等量的食盐中可生产出更多的纯碱；由于与合成氨法配合，食盐中的氯不再是生成无用的氯化钙，而是制成农业用的氮肥氯化铵，从而使原料食盐得到充分的综合利用；此外，还由于制碱与合成氨的联合，简化了生产流程，节省了设备，得以减少投资，使产品成本大为降低，与苏尔维法相比较，纯碱的成本降低 40％。

为了表彰侯德榜在开拓新法制碱上的功绩，1941 年 3 月，在永利“新塘沽”厂厂务会议上，决定将新的联合制碱法命名为“侯氏制碱法”。侯氏制碱法的研究虽肇始于察安法，但在研究过程中历经三次关键性的改革，由量变引起质的飞跃，最终使侯氏制碱法远离了察安法的基本特点，形成制碱工业与合成氨工业紧密结合的全部流程，把纯碱工业的技术推向一个新的高峰。这是在国难深重，全民抗日救亡的时刻，侯德榜和永利的同事们对祖国作出的又一项重大贡献。侯氏制碱法的成功，不仅为中华民族在国际学术界争得了光荣，更在世界制碱技术史上树起又一块丰碑。

1943 年 12 月，中国化学学会在四川省乐山年会上讨论同意该法的命名，并号召中国化学工程师学会会员学习侯德榜不避艰苦、顽强奋斗的精神。侯德榜还将侯氏制碱法收入他的《纯碱制造》一书，并于 1942 年在美国纽约出版了英文的增订第二版。

1943 年 6 月，美国纽约哥伦比亚大学授予侯德榜荣誉科学博士，是年 12 月，他又被选为英国皇家化学工业学会名誉会员。英国皇家化学工业学会在全世界化工界享有崇高威信，该会 1881 年成立以来，被赠予名誉会员称号的

总共才 12 人。所以国际化工界均以获此称号为无尚的光荣。

消息传到国内，在 1943 年 12 月 8 日这一天傍晚，永利公司的职工和科

学界人士 2800 余人汇集“新塘沽”厂大饭厅，开会庆祝侯德榜的成功。范旭东在大会致词中，高度评价侯德榜的成就和品格：“永利所以在化工界能够有些许成就，中国化工能够跻于世界舞台，侯先生之贡献，实当首屈一指。” 庆祝会后，公司给身在国外的侯德榜发了贺电。

但是，在成就和荣誉面前，中华民族的优秀儿子侯德榜依然平静而谦虚地说：“科学领域的客观规律，迟早会被人们发现的。联合制碱的研究工作

欧洲也在进行，不过我们多做了一些工作，比较早些发现罢了。”

由于新碱法的成功，在美国侯德榜被推为“制碱顾问”。大小工厂的技术人员络绎不绝地找上门来求教。他像医生一样，对别人提出的疑难对症下药，疗效显著。1942 年，他应巴西政府聘请，曾去该国协助设计新建碱厂、培训技术人员和指导开工。他曾由印度塔塔化学公司用专机请去解决印度碱厂的故障，侯德榜经过一周的了解，稍加更改一些装置后，生产效率便提高了一倍。此后，侯德榜前后五次到厂指导，并选派永利工程师常驻该厂进行技术指导，使生产迅速改观，推动了印度纯碱工业的发展，为中印两国人民的友好交往播下种子。