水星的外貌

在太阳系的九大行星中，水星最靠近太阳。它属于内行星。从地球上看去，水星和太阳之间的视角距（即两个天体在观测者眼里所张的角度）不超过 28°。我国古代把 30°叫做——“辰”，水星离太阳的视角距不超过一辰， 因而我国古代把它称为“辰星”。

水星最亮的时候，目视星等达-1.9 等。由于水星和太阳之间的视角距离不大，使得水星经常因距离太阳太近，淹没在耀眼的阳光之中而不得见。即使在最宜于观察的条件下，也只有在日落西山之后，在西天低处的夕阳余晖中，或是在日出之前，在东方地平线才能看到它。

在地面上观测水星，几乎看不到它的细节。1973 年 11 月 3 日，美国发

射了水手 10 号宇宙飞船，对水星进行飞近探测。它是迄今唯一“访问”过水

星的宇宙飞船。在它与水星三次相会的过程中，向地面发回了 5000 多张照

片。在最后一次，它距水星表面仅 372 千米，拍摄了非常清晰的水星电视图像，天文学家惊奇地发现，水星表面和月球表面极为相似。

水星表面大大小小的环形山星罗棋布，既有高山，也有平原，还有令人胆寒的悬崖峭壁。据统计，水星上的环形山有上千个，这些环形山比月亮上的环形山的坡度平缓些。1976 年，国际天文学会聘请一些专家、学者为环形山命名，1987 年正式公布了第一批环形山的名字，其中有 15 个环形山用了中国的人的名字。除了中国现代文学巨匠鲁迅外，其他 14 位都是中国古代文学家和艺术家。