从地球到月球

大炮俱乐部

巴尔的摩城位于马里兰州中部，在美国南北战争期间，一个令所有的美国佬极度狂热的俱乐部在此诞生了，这就是大炮俱乐部。在当今时代，以造船、经商和机械制造为职业的美国，指挥才能究竟是如何成长起来的，这是不言而喻的秘密。大部分极其普通的生意人一跨出店铺，也许从未听说过西点军校，就平步青云，成了上尉、上校。不过，不用多久，他们的“军事才干”就可以与旧大陆的同行们相媲美，并且依靠无尽的弹药和无数的“勇士”，也辉煌了几回。

确实，美国人有一项才能——弹道学研究令人为之侧目。但这并不是说他们的武器装配如何先进精良，而是说他们的枪炮不但大得出奇，而且射程达到前所未有的距离。实际上，在近地射击、俯射、直射、侧射、纵射或者反射方面，英国人、法国和普鲁士人都掌握了最好的技术；但如果拿他们所操纵的武器与美国炮相比，简直就是儿童玩具。

其实这并不难理解，如同犹太人天生就是富人，意大利人生来就是音乐家，德国人生来就是哲学家一样，美国人天生就是机械工程师。他们把自己超前的想象运用到枪炮制造上，这也是再自然不过的了。

当有一个美国人有了一个设想并宣布出来，接着就有第二、第三个人来合作。当有三个人时，就选出一个主席和两个秘书，而当有第四个人加入时，就成了档案管理员。至此，他们的机构开始运作了。再有一人加入时，就成立了俱乐部，大炮俱乐部就是如此诞生的。俱乐部刚成立不久，就已有2934名正式会员和20555名联络会员。

每个想成为会员的人，都必须具备一个必不可少的条件——发明过大炮或者改良过某种武器。当然，像发明左轮手轮、卡宾枪的家伙是不会如愿以偿的，因为在这里，只有那些大炮发明家、改造者才能受重视或起作用。

会员所受的待遇如何呢？用大炮俱乐部主席的话来说：“与他们发明的大炮的‘体积’相称，与他们发明的炮弹的射程的平方有紧密联系！”

大炮俱乐部成立之后，人们可以想象，美国的发明天才们在这方面是如何做的。可怕的大炮体积大得惊人，炮弹的射程极度攀升，飞出限定的界线是常事，无辜的人支离破碎已成家常便饭。显而易见，他们的发明达到了骇人听闻的程度，欧洲在这方面就显得太寒酸了。

但应注明一点，这些灭绝人性而又勇于实践的美国人，并不只是关注着和研究着这“文明工具”，他们也为此付出了血的代价。虽说他们有军级、年龄的差异，但他们都曾经历了血与火的考验，或者正在体验战争的残酷。大部分会员长眠在战场上，成了俱乐部的勇士；幸运归来的人们，将用假肢代替腿，铁钩代替手，银头盖骨、白金鼻子……在这里，你可以见到任何假人体器官。通过调查统计表明：在大炮俱乐部里，八个人平均拥有一双手臂，十个人才有两条腿，但平均每个俱乐部会员杀死过3732人。因此，这些可怕的大炮天才们才对这一切不以为然，而且还深感骄傲与自豪。

终于，南方的奴隶主们屈服于林肯的势力之下，也许该说屈服于炮弹的威力下。于是，爆炸声消逝了，大炮穿上“彩服”回到军火库休息去了，炮弹也沉睡了。昔日炮火轰鸣的废墟成了商业中心，战争的悲哀已远去。难道闻名于世的大炮俱乐部要因此而关闭了吗？

对大炮俱乐部来说，这是段悲凉而凄惨的时期，但仍有几个狂热的会员在埋头研究，仍梦想着发明庞大的后无来者的枪炮。可是，实践是检验真理的惟一标准。因此，俱乐部的大厅冷冷清清，会员们被南北和平的气氛淹没了，都沉浸在昔日的辉煌梦乡中去了！

有一天晚上，汤姆·亨特坐在俱乐部大厅的壁炉旁，他那两条假腿都快要烤焦了，他忧郁地诅咒道：

“愚蠢的总统，为什么要和平呢？和平了，还有什么希望？在这枯燥无味的日子里，欢快的炮声何时才能再来唤醒可怜的人呢？”

“这种悲惨的日子也许会永远延续下去！”比尔斯贝消沉地说，然后试着伸了伸他那失去双臂的胳膊，又兴奋地说：“真怀念以前的岁月！新发明或改良的一种大炮，刚刚铸造好，敌人就会尝到它的滋味，然后戴着谢尔曼颁发的奖章和麦克利兰的鼓励，耀武扬威地返回了军营。可是现在，那些将军们都已解甲归田，他们不再南征北战，命令发射炮弹，而是运起了棉花包。太糟糕了！美国制炮业堪忧呀！”

“是呀！战争的希望全被和平搞没了！”声名显赫的J.T.梅斯顿用铁钩子搔着他那白银的头盖骨说，“战争的乌云已飘走了，否则，制炮业将是大展鸿图的时期！但是，我还要告诉各位先生，昨天夜里我又完成了一处迫击炮的改良，这将注定战争的变革。”

“是真的吗？”汤姆·亨特不无吃惊地喊道。

他不由得想起了可敬的梅斯顿先生上次的改良，刚一实验就成功地夺走了375条人命。太刺激了！

“真的，”梅斯顿回答道，“但是，历尽艰辛的埋头研究又有何用呢？再丰硕的研究成果又能说明什么呢？新世界的人民也许都吃错药了，偏偏要什么该死的和平，就连原本的战争狂——《论坛报》也预言人类将来最大的灾难是可怕的环境污染！竟敢如此蔑视炮弹的伟大！”

“但是，梅斯顿先生，”布鲁姆斯伯里上校说道，“在欧洲，欢快的炮弹还在穿梭着。”

“是吗？”

“是的。假如他们请我们代劳的话，他们的那些小孩玩意……”

“你竟有这种想法？”比尔斯贝怒喊道，“替欧洲人研究弹道学？”

“但这总比无所事事强吧！”上校反驳道。

“确实如此，”J.T.梅斯顿说，“也许这样可行，但我们连想都别想此事。”

“原因何在？”上校立刻问道。

“因为在欧洲那个旧世界，晋级的观念和我们新世界截然不同。他们认为一个没有以少校身份服兵役的人不可能成为好将军。也就是说，如果一个人不亲手铸造大炮，想当一名好炮手简直是天方夜谭。”

“真是荒唐可笑！”汤姆·亨特一面抚摸着迫击炮的椅子，一面忿忿地说，“看来，我们只有吸烟枪或炼鱼甘油了！”

“什么？”J.T.梅斯顿大声吼道，“难道你们真的相信和平吗？难道炮弹将永远被困在兵工厂吗？不可能的，世上的一切只有而且必须通过战争才能解决实质问题。不必苦恼，炮火会再次照亮大气层的。在新世界，仍会有国际争端的。也许明天法国人就会击沉我们一艘客轮呢！”

“这样的好运气不会再光临美国了，”布鲁姆斯伯里上校说，“这样的事情再也不会发生了。即使发生，我们也利用不上，美国人的激情正在变弱，快要麻木不仁了。女人正在控制着美国。”

“真是一针见血！”J.T.梅斯顿义愤填膺地说，“打仗的理由成千上万，却偏偏打不成，天天鼓吹什么人权！如果不是战争创造财富，那玩意又从何谈起！懦弱的众议院，无知的总统，难道就忘了英国人对我们的统治了吗？”

“太对了！”汤姆·亨特狠狠地敲击着他的假肢说道。

“是呀！”J.T.梅斯顿先生继续说道，“我们美国人为什么不可以统治几天英国人呢？”

“这也是礼尚往来的事。”布鲁姆斯伯里上校也气愤地说。

“我们应该向总统提出这个建议，”梅斯顿说，“看看他是否仍决定一味退缩？”

“这个该死的总统！”比尔斯贝咬着在战争中幸存下来的四颗牙齿无情地咆哮着。

“向炮弹起誓，”J.T.梅斯顿怒不可遏地说，“下次的选票我决不会再给他了！”

“也别指望我们的。”几个缺腿断臂的残废军人不约而同地附和道。

情况就是这样，会员的情绪越来越不稳定，如果再无事可做，他们很可能会炮轰总统府。恰好此时，一件令人欣喜的事情制止了惨剧的上演。

也就是此番谈话的次日，俱乐部的每一个会员都收到一份这样的通知：

本人——大炮俱乐部的主席荣幸地邀请各位同事们参加一次令人兴奋的会议，会议将在十月五日举行，望各位准时参加，切勿缺席，以免后悔。

您忠诚的同事：

大炮俱乐部主席——因培·巴比康

巴尔的摩，10月3日。

惊人计划

10月5日晚上7点钟，联邦广场21号——大炮俱乐部的各个会议室里会员接踵摩肩。所有家住巴尔的摩的会员都到齐了；而联络会员们则一群一伙地搭乘快车，遍布到城里的大街小巷。会议厅很大，但并不是所有炮手都有座位。人太多了，就连隔壁的客厅、走廊，乃至整个院子里，都是狂热的人们。有的人实在没有地方，只好和在门口的普通市民站在一起。谁都想站到前面去，清晰而准确地倾听巴比康主席的发言。大家你推我挤，充分显示了“自治”观念下教育出来的民众的极大的行动自由。

当天晚上，一个恰好来到巴尔的摩的英国人费尽心机、多方纠缠，也没能进入大厅。因为，会议室大厅是为会员和通讯员准备的，除了他们之外，任何人也没有权力占用，即使市长亲临，也只能混杂在普通市民中间，侧耳倾听从大厅里面传来的只言片语。

事实上，怪异的会议大厅本身就是一道奇观。宽敞的会议大厅完全可以看作是大炮的博物馆。粗大的臼炮构成大厅底座，上面伫立着大炮柱子，而柱子支撑着迫击炮形的屋顶，大厅四周是大炮的进展史浮雕，并都注明发明人、射程及杀伤力。煤气灯从榴弹炮的炮口冒出熊熊的亮光，与此同时，炮筒组成的灯台上灯光四溢，使原来明亮的大厅更加辉煌。在陈列柜里，各种各样的大炮的模型应有尽有。也有被大炮俱乐部炮弹摧毁的钢板，以及他们发明和改良大炮实践所取得的成绩，各式各样的炮弹一串串似项链，又似念珠，但却闪着凶光。概括地说，在大厅里，凡是炮手用得着的工具都有，只不过有的是为了装饰，有的是陈列，但无不都在昭示着什么。

在大厅的尽头，是巴比康主席和他的秘书们主持会议的地方。那里放着五门短膛炮支起的青铜桌子，后面是安装在炮架上的桌子。主席的椅子整个形状是一门32英寸的臼炮，成九十度角安装在转轴上，可以像安乐椅一样来回晃动；其它四张椅子似迫击炮。在青铜桌子上，有一个由精工雕制、风格独特的炮弹和一个墨水瓶。此外，在主席的席位上放着一个能像发射炮弹时发出轰鸣的炮铃。当讨论处于最激烈的时刻，主席就会通过按钮，使其发出炮弹的爆炸声，从而压倒那些过于激动的制炮界专家的喧哗声。

在主席台的前面，是一排排安装在炮架子上的椅子，有榴弹炮、臼炮、迫击炮、短膛炮……这是会员们的席位。

巴比康主席是个大约40岁左右的中年人，中等身材，面部线条清晰，就像用刻尺和划线板特意勾画的。他精力充沛，大胆而又冷静。而且，他是俱乐部里惟一一个四肢健全的人。他思维缜密，行动起来像秒表一样精确。他意志坚不可摧，经受得起任何考验；可以说他丝毫没有骑士风度，但内心却极其向往最大胆的冒险。但是，难能可贵的是，他会保持实事求是的作风，没有确凿的把握，他决不会贸然行动的。

因培·巴比康是新世界的英格兰人，是北方殖民主义者。克制斯图亚特王朝的圆颅党人的后世子孙，旧世界的骑士们——南方的奴隶主老爷们——世代痛恨的仇人。换句话说，他是新世界里彻头彻尾的美国佬。

南北战争前，巴比康是一位腰缠万贯的木材商。战争初期，他跨出了柜台，被任命为炮兵将领。时隔不久，又成了大炮俱乐部的发起人，并且是个收获不菲的制炮专家。他敢于大胆革新，为美国制炮业的飞速发展作出了卓越的贡献，可以说是武器研制的领路人。

此时，他头戴圆筒形黑缎子礼帽，已将眼睛完全遮住了。一动不动地坐在臼炮架的椅子上，默默无语，想从他那里探询报告的内容肯定是徒劳的。

忽然，大厅里的迫击炮钟轰鸣了八下后，只见巴比康主席就像一个被线控制的木偶，干净利索地站了起来，喧闹的会场顿时鸦雀无声。主席环视了一下四周，他那夸张的声音，有点像在发射炮弹，只听他说：

“无畏的炮手们，自从南方的绅士们投降，令人唾弃的和平使我和我的同事们陷入了前所未有的困境。这是一个凄风冷雨的时期，在这个多事之秋，我们丝毫不能放弃武器的改良和研制工作，要为明日的炮声作好准备。我敢于无所畏惧地宣告：重握武器的时刻不会太远了，欢庆战争的宴会即将来临！”

狂热的会员们沸腾了，“说得对！说得好！”的欢呼声此起彼伏。

“但是，我勇敢的先生们，”巴比康挥手示意安静点，静下来后，接着说，“为了度过这个无所事事的岁月，必须先到另一个领域去寻求我们的精神食粮！”

在座的会员们都意识到主席已要讲到重要部分了。于是，大家都全神贯注地倾听着。

“和平后的这一段时间里，可敬的炮手们，”主席继续说，“我无时不在思索着：如何运用我们所擅长的弹道学理论，开展一项无愧于19世纪的、令人永远难忘的实验呢？经过反复研究、计算，我确信，我们完全可以完成一项世界上根本无一人胆敢尝试的伟大实验。今天，我们会议的内容就是这个实验的计划，它将无愧于大炮俱乐部，它必将震惊世界。”

会员们沮丧的神情已一扫而光，有的只是激动了。

主席摘下他那顶激动的帽子，镇静而从容地说：

“受人尊敬的先生们，你们都看过月亮吧，或者听过它的传说吧。先别大惊小怪的，即使我也来谈这颗星球。对它而言，也许我们就是发现新大陆的哥伦布呢！好，现在言归正传，我希望大家参与这个计划，并全力以赴，大炮俱乐部将去征服月球，使它成为我们伟大的合众国的一部分！”

“月球！太棒啦！征服它！”全体会员们激动不已地吼叫道。

“前辈们对月球已有了深入的研究，同事们，”主席接着说，“对它的质量、密度、重量、体积、构造、运动轨迹、距离以及它在太阳系中的作用，我们都已非常清楚。甚至绘制月理图的精确程度完全可以和地图相提并论。而且，我们还获得了很多从月球摄下的照片。总而言之，关于月球的必备知识世人已经了如指掌了。但是，世上任何一个国家或个人从未与它接触过，这不能不说是一大遗憾！”

他的这番话将大家的关注和好奇吊得更高了。

“请先让我简单地介绍一下，”巴比康说，“几个荒唐鬼曾幻想到美丽的月球去旅行。1632年，英国人大卫·法布里修斯宣称亲眼见过月球居民；1649年，法国人让·包杜因发表了《西班牙冒险家多明哥·冈萨雷斯从地球到月球的旅行记》；时隔不久，西拉诺·德·贝热拉克的《月球远征记》问世，并立刻风靡法国；没过多久，法国人冯特奈勒发表了《多元世界》，堪称当时的一部杰作。

“但是，在1835年，美国人洛克写的《美国的纽约》一书问世，并迅速风靡各国，获得了空前的成功。书中叙述天文学家约翰·海歇尔爵士前往好望角去研究天文，他通过一架极其精确的望远镜，把月球拉到了离望远镜80码的地方！因此，他成功地观察了月球。月球上有河马住的洞穴，整个山脉镶着金边，绵羊长着象牙角，可以自由飞翔的居民等等。他的这本小册子对当时影响极大。

“在结束这段历史的回顾之前，朋友们，请让我再补充一点。勇敢的鹿特丹人汉斯·普汉阿尔，乘坐在一只气球上，这只气球里面充满了一种从氢裂变出来的气体，它比氢轻30倍。他连续地飞行了20天，终于踏上了月球。但这次旅行与前几次毫无二致，仍是虚构的。作者是位著名的美国人，他就是伟大的埃德加·坡！”

主席这句话进一步煽动了与会者的狂热，暴风雨一般的喝彩声差一点将臼炮房顶震翻。

“刚才我所说的历史，”巴比康主席接着说，“不过都是纯文学的东西，好比是纸上谈兵，根本不可能达到的。但是，也有一些注重实际的人试图和月球进行接触。例如，几年前，一位德国几何学家曾建议派一个科学考察团到西伯利亚大草原上。然后在无际的草原上画了一些简单而巨大的几何图形。而法国人所谓的‘笨蛋桥’的‘弦的平方图’就是其中之一。

“‘即使被同一块石头绊倒两次的人，’几何学家说，‘都能明白几何图所包含的意思，假如月球上真的有人居住，他们一定会作出回应的。有了第一次交流，就不会担心以后的沟通了。’聪明的几何学家确实不同凡响，但是，他的建议没有人付诸行动。所以，地球和月球的沟通还处在幻想阶段。也许，这是特意留给博学而又肯实践的大炮俱乐部的，是想让他们来建立与月球的沟通吧。而对于炮手来说，这个实践轻而易举，而且保证完全成功。”

暴风骤雨般的叫好声再次升级，没有一个与会者不被他的话征服、吸引、振奋。

欢呼声和喝彩声久久不息，无奈之下，只好使用了炮铃。

炮铃声响后，又过了很长时间，大厅才渐渐平静下来，巴比康主席立刻用更为严肃的口气说：

“众所周知，现在的弹道学理论是多么完美，大炮又都达到了何等完善的地步！还有，大家非常清楚的一点，大炮的后坐力和火药的推动力都是没有限定的。因此，根据这一准则，可以设计一个具有固定后坐力，却又有强大推动力的大炮，将一颗炮弹送到月球，将不是天方夜谭！”

尽管，成千上万的会员胆大又具有创新思维，但还是惊讶得发出“哦”的呼声。随后，大厅里静得吓人，就像惊雷前的沉默。不出所料，惊雷响了——响彻霄汉的掌声、叫好声和吼叫声，使大厅的地面都为之颤抖。巴比康接连按了几下炮铃，但都无济于事。足足十几分钟以后，才听他说道：

“这就是我今天报告的内容。我已从多方面考虑过这个问题，并埋头研究理论。理论结果是无可争辩的，可行性是必然存在的。假如我们能够将一颗炮弹的初速度达到12000码，它将轻而易举地抵达月球。基于此，我很荣幸地向大家建议，伟大的炮手们，我们来试试这个微不足道的实验吧！”

但愿如此

受人尊敬的主席最后一番话所产生的哄动是无法比拟的。一片高喊，一片欢呼喝彩。会员们和通讯员们连续不断地喊着，各种拟声词脱口而出，此时的混乱和骚动是难以名状的。狂热的人们大声吼叫着，有手的挥舞着手，没手的挥舞着铁钩，多亏他们的腿少得可怜，不然大厅的地板非塌陷不可。即使兵工厂里所有的枪炮一齐开火，所产生的爆炸声也没有这么剧烈。事实上，这没有什么可奇怪的，因为部分炮手的嗓门完全可以和他们所制造的大炮相媲美。

主席若无其事地坐在臼炮椅子上，无言地注视着极度兴奋的会员。他几次挥手示意大家冷静下来，甚至按了许多次炮铃，但它发出的阵阵爆炸声太微弱了。再者，激动的会员也已无暇顾及这些了。不久，他便被会员们从座位上抬了起来，并把他高高地抛起。

没有什么难事能阻止美国人前进的步伐。大家常说法语字典中没有“不可能”这个词，显而易见，他们拿错了字典。在美国人嘴里从不知“难”怎么发音。至于有那么一点不易的小事，也在它们未出现以前就被攻克了。因此，在巴比康主席的计划实现过程中，没有一个美国人看到不易的成分。计划已提出，计划的成功是想当然的事。多么伟大的人民！

主席像被投篮一般抛来抛去的庆祝一直延续到深夜。此时，欢庆的人群已成为整齐的火把游行，马里兰州不同种族的人，不同肤色的人，都在用各自的母语欢呼着，美式英语中各种欢呼词交织在一起，令万众更加激昂。

与此同时，月亮好似知道大家如此激动的缘由似的，她散发的亮光更加明亮，但她发出的光有点冷漠。所有美国人都仰视着这个晶莹生辉的银盘。有的人向她挥手致意，有的人轻柔而甜蜜地呼唤她。

美国人总想着扮演主人角色，即使在这件事上也毫不例外。到了新世界，他们那粗鲁的本性仍没改变，而且还变本加厉。也许有一天，他们会尝到粗鲁的代价的。

教堂的钟已敲过12下，但激情仍没有一丝消褪。不管是学者、官员、商人还是小贩，都拥有同样的热情。其中那些“一块钱两个，五角钱不卖”的人也觉得自己内心深处的心弦被人拨动了。这是一个关系马里兰州荣誉的计划，因此，全城上下全沸腾了。

不管何处，都挤满了端着酒杯、沉浸在欢乐里的人们。达官贵人们躺在酒吧的长沙发上，端着斟满威士忌的酒杯；而水手们钻进阴暗的酒吧里，喝着烧刀子般的劣质酒。但大家讨论、鼓掌、喝彩的中心是相同的。

大约凌晨2点钟，狂热的情绪总算平定了。巴比康衣衫不整地挪回自己的家。他浑身像散架一般，好像所有的骨头都要解散似的。即使纯钢铸的人也耐不住如此的热情啊！激昂的人们逐渐地离开了广场和街道。巴尔的摩才稍微平静了，但仍有人在睡梦中发出欢呼声。

无线电报在此时显示了极大的作用。10月6日，全国1500种报刊都在头版头条讨论着这个计划。它们分别从物理学、气象学、经济学、伦理学、政治、文化……等等各个角度对它进行可行性分析。也有的在探讨，月球是否已成为一个定形的星体？征服月球后如何统治它？如何去月球上去度假？以及今后向月球迁居的问题？写出的讨论文字甚至有几亿字，但没有一句话对它的实现提出质疑。所有的美国人都盼望自己的同胞早日征服并统治月球，以圆其称霸的梦想。

这场讨论影响太大了，就连科学、文学或者宗教团体的出版物都在大肆宣扬计划实现的好处。波士顿的“自然史学会”、阿尔巴尼的“美国科学艺术学会”、纽约的“地理与统计学会”、费城的“美国哲学会”以及“华盛顿博物馆”，都先后给大炮俱乐部寄来了贺信，并都再三表示愿意倾囊相助。

从这一天开始，因培·巴比康在美国科学界成了类似华盛顿的最受人尊贵的人物。什么犹豫、怀疑、忧虑都已不存在了，巴比康得到了全美国人的支持。

在大炮俱乐部召开具有划时代的“会议”之后，有一个巡回演出的英国剧团恰好来到巴尔的摩，剧团经理决定在此上演悲剧《无事生非》。巴尔的摩的群众愤怒了，认为他是对巴比康计划的恶意侮辱。于是，大家冲进剧院，捣毁所有的席位和包房，并威逼可怜的经理改换片名。经理是个八面玲珑的人物，他看人们这么热情，就用《美梦成真》代替了具有冒犯之嫌的片名，在此演出期间，该剧使他获得了不菲的收入。

天文解答

但是，巴比康主席并没有在欢呼中陶醉，他没有浪费一分一秒。次日下午，他就把大炮俱乐部的会员召集到议事厅里。经过长时间讨论后，大家一致表示，这一壮举中的天文学方面的问题应该向天文学家们咨询一下，一旦得到答复，机械装置问题将迎刃而解。为了保证“巴比康计划”顺利实现，决不允许出现丝毫遗漏。

于是，他们拟定了一份关于“巴比康计划”的详细报告，而且立刻寄给了马萨诸赛州的剑桥天文台台长。剑桥大学是美国最负盛名的学府之一。剑桥之所以闻名于世，是因为剑桥天文台汇集了世界上最杰出的天文学家。曾帮助鲍德清清楚楚发现仙女座流星的那台望远镜就存放在此，克拉克发现天狼星卫星的高倍望远镜也存放于此。有鉴于此，大炮俱乐部十分信任它。

时隔两天，大家迫切等待的回信终于递到了巴比康主席的手里。

回信的内容如下：

剑桥天文台台长致巴尔的摩大炮俱乐部主席阁下：

本月6日收到您以贵俱乐部全体会员的名义寄给本台的来信之后，本台迅速召集全体工作人员，并召开了紧急会议。研究答复贵部所提的问题：

1.向月球发射炮弹是否现实？

2.月球与地球之间的准确距离是多少？

3.在足够的惯性作用下，炮弹到达月球需用多长时间？何时才是发射的最佳时间？

4.何地何时月球位于最有利于炮弹到达的位置？

5.大炮应该对准天空中的什么方位发射炮弹？

6.月球处于什么方位时，才发射炮弹？

对于以上问题，本台研究之后作出如下答复：

1.对于“向月球发射炮弹是否现实？”这一问题，答复是可以实现的。假如能使炮弹的初速度达到每秒12000码，向月球发射炮弹完全可以实现。经过理论研究和长期实践证明，这个速度已绰绰有余。物体在刚离开地球时，既受到月球的引力，同时也受到地球的引力，并且此时地球引力占主导地位。但随着物体的升高，它的重量与距离的平方成反比。换句话说，距离增加二倍，此时的重量只占在地球时的四分之一了。所以，炮弹的重量将快速减轻。当月球的引力与地球的引力相等时，也就是当炮弹运行到全程的五十二分之四十七的地方时，炮弹将处于失重状态。自此，炮弹将在月球引力的作用下，坠落到月球上。但能否实现，完全取决于你们是否能使初速度达到12000码。

2.此问题关系到月球的公转问题，月球绕地球公转的轨迹事实上是椭圆轨道。地球为该椭圆的一焦点。所以，月球离地球时而远，时而近。沿用天文学套话来说，就是月球有时在近地点，有时在远地点。但是，处于近地点和处于远地点之间的差距相当大，对于此点你们决不能等闲视之。通过研究论证，月球在远地点时，距地球247552英里，而在近地点时，只有218657英里，两者之间相差28895英里，大约占全程的九分之一。因此，在发射炮弹时，应选近地点为发射标准。

3.假如月球在近地点时发射炮弹，而炮弹自始至终总保持着每秒12000码的初速度，仅需九小时它就可以顺利抵达目的地；但由于诸多因素的影响，例如空气阻力，经过多方周密论证，炮弹需飞行83小时20分钟才能到达失重的地方。此外还需要13小时53分20秒才能到达月球。综上所述，在月球到达近地点之前的97小时13分20秒，应准时将炮弹发射出去。

4.如果选击中月球的最佳方位，莫过于选定月球在到达近地点而又同时穿过天顶的那一刻，这样做可以减少相当于一个地球半径——3919英里的距离。因此，炮弹的实际行程是214976英里。可是，虽说月球每个月都会经过近地点，但并不是经过近地点时也经过天顶点，如果同时具备这两个条件，必须等待十八年零十一天。也许主也想让美国人扬眉吐气，明年的12月4日午夜，这两个条件将同时满足，即月球正穿过近地点，同时又穿过天顶点。

5.从第四个问题中可知，发射炮弹的大炮应该瞄准天顶。这样，射击线路将和地平线垂直，从而有利于炮弹迅速摆脱地球引力。但是，要想确定月球是否在天顶，那么该地方的纬度必须不高于月球轨道平面的倾斜度，也就是说，大炮必须位于南纬或北纬0°～28°之间。在其它所有地区，即使朝天顶发射，也是倾斜射击，这将有碍于实验的成功。

6.在此问题上，必须要考虑地球自转而使炮弹产生偏差这一因素。如果忽视此因素，发射炮弹时，根据月亮每天行进13度10分35秒来看，月球应该在距离天顶53度的地方。换句话说，当月球在距离天顶点53度的地方，此时发射炮弹，当飞行完全程后，二者正好同时抵达。但是我们考虑了地球自转顺差。炮弹经过16个地球半球才能到达月球，而从月球轨道方面看，却相差了11度，因此，应该在月球离天顶的度数上再加11度，共约64度。通过全盘考虑，在发射炮弹时，月光线与天顶的垂直线成64度角。

以上所有的答复，都经过剑桥天文台的专家精确论证。

答复摘要：

1.大炮应置在南纬或北纬0°～28°之间的任何地方。

2.大炮应对准天顶。

3.炮弹的初速度不应低于每秒12000码。

4.应于明年12月1日22时46分40秒准时发射炮弹。

5.经过4天飞行，在12月4日午夜整，月球经过天顶时，炮弹也抵达月球。

综上所述，大炮俱乐部的会员们应立刻开始进行这项事业所需的准备工作，必须在精确的时刻发射炮弹，如果错过明年的吉时，还将再等18年零11天，才能再遇到月球既穿过近地点又通过天顶的机会。

剑桥天文台的全体同仁将随时准备在天文学理论方面帮助你们，并和全体美国人一样，预祝你们早传捷报。

剑桥天文台台长：

J.M.贝尔法斯特

10月7日于剑桥

知与不知

在“10·5会议”以后，与月亮有关的所有天文学问题，在全国范围内，无论是白发苍苍的老者，还是刚识字的孩童，无不成为人们谈论的话题。那专注的神情，就好像月亮首次出现在天空，以前她从没在美国的上空出现过一样。月亮一下子变得时髦起来，风靡了全美国。报纸上又出现了关于“狼群的太阳”为男主角的传说，甚至嘲讽地认为月亮能够主宰人间福祸的原始人的无知。简单地说，所有的美国人都患上了月亮狂症。

科学杂志也从它所认识的角度出发，开辟了“巴比康计划”专栏讨论。它们通过各个方面，支援大炮俱乐部。

总而言之，即使被一块石头绊倒两次的人，也必须知道关于月球的天文知识。即使奄奄一息的老太太，也不能再有丝毫关于迷信思想的意识；关于地球卫星的科学教育以各式各样的形式渗入各种族人的头脑，就连地位低下的黑人也有幸走入了校园，全美国人都意识到，在天文学方面不能再当“蠢驴”了。

但事实上，有很多人并不了解月球的运转。于是，一些专家便不厌其烦地告诉他们，月球在同时进行两种不同的运动，一种是自转，另一种是绕地球公转。

自转使月球表面产生白昼和黑夜，在太阴月只有一个白天和一个晚上，两者的时间都是三百五十四又三分之一小时。但幸运的是，月球向着地球的一面被十四倍于月光的地球光照射着。至于它的另一面，人们始终不会看到，自然是绝对的黑暗，除了其它星辰在她上面那微弱的光斑。

也有一批求知欲很强的人，绕不过弯来，起初并不明白月球在自转与公转中，为什么总看到月亮的一面？于是就有专家告诉他：

“我站着不动，你围着我转一圈，眼睛始终盯着我的头部，等你绕完一个圈子，你也就是自转了一圈。夸大来说，你我周围是宇宙，我就好比地球，而你就好比月亮。对于一切要实践才好。”

说完，背着手，欣欣然地走了。因此，月球有一面总向着地球，而另一面总是漆黑。

不过为了科学起见，还应注明一点，月球有一种由北向南、由西往东的“天平动”的晃动，因此，我们所能看见的月球面积要比一半大一点，也就是百分之五十八左右吧！

当最愚蠢的人的自转学问也可以和剑桥天文台台长相提并论时，他们又开始感到迷惑了，为什么月亮总围绕地球转呢？于是，科学杂志的撰稿人会告诉你：

“满天繁星的天空就像一个大钟面，月亮无时无刻不在钟面上运行，向地球的居民指出真正的时间。这不太简单了吗？”

但为了对所有的美国人负责，我们应该注释一些，月球运行过程中，当月亮处于太阳和地球之间时，且在同一条直线上时，月亮是满月；当她与地球和太阳成直角并居顶点时，月相将是上弦月或下弦月。

至于地球的卫星能够达到地平线之上的什么高度，剑桥天文台的回信已明确答复了。每个人都知道，这一高度随着观测点纬度的变化而变化。但月亮经过天顶，也就是月球处于观测者头顶的惟一地带，确实位于地球赤道南北纬0°～28°之间。这是实验必不可少的条件，引起人们极大的关注当然是毫不奇怪的。

月球是如何绕地球公转的呢？剑桥天文台最无知的工作人员也会告诉你：月球的公转轨迹并不是一个圆形，而是一个内屈曲线围成的椭圆。地球则位于这个椭圆的某一个焦点上。而且，月球处于远地点时，离地球较远；而处于近地点时，离地球较近。月球每一个月穿过近地点和远地点各一次。

像公转、自转、视差、失重等等，凡是剑桥天文台回信中所提到的知识，每一个美国人，不管他是情愿接受还是不情愿接受，没有一个人敢声称他不知道。虽说天文知识的普及很迅速、快捷，但也有些谬论，或一些无根据的狂妄，影响了美国好几代人。

例如，一些“科学怪人”坚持认为月球是一颗有固定轨道的古老星辰，在绕过太阳时，经受不住地球的无穷魅力，美丽而多情的狄安娜再也不想离开了。

而另一些伪学者们宣称，月球是颗具有狭长轨道的彗星，月球表面的“片片伤痕”是太阳炙热的光芒的战果。但当有人提醒说彗星周围有大气层，而月球却少得可怜时，他们便无话可说了。

还有一些杞人忧天的家伙，他们那懦弱的个性，对月亮的位置极为担忧。因为他们从哈里发时代的观测记录可知，在某种程度上来看月球的公转速度不断加快，依此类推——这推论好似也很合乎逻辑。越转越快，两个星体之间的距离越来越小，在未来的岁月的哪一天里，月球将撞向地球，而更糟糕的是，正好撞在美国的领土上。于是，他们便疯狂地生活着，内心总是充满着恐惧。

但是，在人类发展历史上，庸俗的谬误最终必然是被惟一真理所代替。再者，美国人也不会在乎真理还是错误，他们的愿望是尽快征服这片处女地，并把星条旗插在月球的环形山上，为在新世界称霸奠定基础。

空心铝弹

“巴比康计划”中天文学方面的理论已被剑桥天文台的答复解决了，剩下的创造以及发射技术方面的问题，对于高明的炮手来说，这只是小游戏而已。

在大炮俱乐部会议室里，巴比康主席紧锣密鼓地马上选举执行委员，成立了执行委员会。该委员会的主要目的是解决有关大炮形状、炮弹以及火药三个问题。执行委员会由四名权威人士组成：巴比康主席任执委会主席，当投票表决时，出现票数相当时，他具有投票决定权。摩根将军、艾尔费斯顿少校则任技术顾问，而J.T.梅斯顿被选为秘书。

10月8日，首次会议在共和街3号巴比康主席家的客厅召开。圆形的会议桌上是如山的比萨饼和不少速溶咖啡。梅斯顿的铁钩握上笔，会议开始了。

“亲爱的委员们，”巴比康主席首先发言，“我们的事业与弹道学密切相关，并且，弹道学是门伟大的学问，那优美的抛物曲线令世人惊诧。而我们的事业就是将它完善到最无瑕的境地。也许，我们在第一次会议中应该探讨即将接触的机械问题才合乎逻辑思维。但是，经过反复思索，我觉得我们应该先解决炮弹问题因为大炮的体积和形式必须根据炮弹的体积来决定。如果先盲目地造大炮，可能会得不偿失。”

“我也想说几句。”J.T.梅斯顿打断主席的话吼道。

委员们允许他发言，因为他也是美国制炮业不可低估的专家。

“尊敬的委员们，”梅斯顿感慨至深地说，“主席把解决炮弹问题放在首位，确是英明之举！这颗前所未有的炮弹将带着我们良好的祝愿，去完成它那神圣的职责——联系月球居民。可以这么说，主创造了万物和宇宙，但我们——优秀的美国人却创造了炮弹——迄今为止，人类所能达到的最辉煌的战绩，和造物主所差无几。因为天空的星辰，说真的，和我们发射的炮弹没什么两样。只不过它们的速度决定在上帝的手里；而地上，最快的莫过于炮弹了。”

激情的演说家也许是太渴了，用铁钩子拿起一杯咖啡倒进嘴里，又扔进去一块比萨饼。看来，他确实花费了不少力气。

“现在不是抒发情怀的时候，”巴比康主席唤醒陶醉的委员，“还是进入正题吧！”

“欢迎之至。”委员们说道，然后把半份比萨饼塞进嘴里。

“通过剑桥天文台的回信可知，”主席说，“炮弹必须达到每秒12000码的初速度。为了慎重起见，还是先回顾一下目前炮弹达到的最快速度吧！摩根将军，你是否可以给我们提供些相关的材料呢？”

在内战期间，摩根将军是试验委员会主席，完全掌握着这方面的资料。

“这些已深深地存在我的脑海里，”将军骄傲地说，“现在我来提取一下。道格林炮弹的射程是500码；而哥伦比亚那半吨重的炮弹射程是6英里，初速度是每秒800码……”

“这难道是目前炮弹所能达到的最高速度吗？”主席打断将军的话头说。显然，巴比康主席对此很不满意。

“但事实如此。”将军回答道。

“太可惜了！”J.T.梅斯顿秘书很伤心地说，“如果我的臼炮没爆炸……”

“但它却爆炸了，你要面对现实。”巴比康主席打断他的话头，冷冷地说，“现在，我们要立足在每秒800码这一初速度上，还要将它提升20倍。但对于如何将它提高到那样的速度，下一次会议具体研究讨论。大家应该注意，本次会议重点讨论炮弹的体积。迄今为止，所有的炮弹体积都达不到我们的目的。”

“为什么？”少校不无惊讶地问道。

“其实很明显，”J.T.梅斯顿立刻说，“炮弹只有足够大，月球居民才会注意。我是说，假如月球上真的有人类的话。”

“你说对了一点，”巴比康不无赞许地说，“但还有一个更为重要的原由。”

“您指的是？”少校很沉不住气。

“我是说，发射炮弹后我们的工作并没完成，我们还应该关注它抵达后的情况。”巴比康的双眼闪烁着兴奋，有点激动地说。

“天啊！”摩根将军和艾尔费斯顿少校惊呼起来。

“镇静点，亲爱的委员们。”巴比康冷静从容地说，“如果我们不这样做，实验又能达到什么效果。”

“但是，这颗炮弹必将硕大无比，可能吗？”少校提醒道。

“非常有可能，少校先生，如此沉不住气，可不太好，”巴比康解释说，“通过科学杂志，你们或许也有所耳闻，光学仪器正在飞速发展。望远镜已可以把物体放大到6000倍，可以把月球的距离缩短到40英里的地方。但这已足够了，在这个距离之内，人的肉眼可以看清一个直径达到60英尺的物体。”

“您的意思？”摩根将军问道，“您不会是想让炮弹的直径达到60英尺吧？”

“不会。”

“那您想怎么样？”

“其实做法很简单。你们应该知道，如果提高放大镜倍数就会降低清晰度。而月亮不过是一面反光镜，它的光线不足以再提高清晰度。”

真是一番狗屁不通的言论，但在当时的文明程度而言，实在是不易了。

“您是想把月亮变得明亮？”

“只有如此，如果我们能更多地获得月光，不就可以成功地提高放大倍数了吗？”

“假如我们把望远镜放在一座高山上，不就可以达到预期的效果了吗？”

“对此，我不敢苟同。”少校说道，“但您的这个办法可以将月球放大多少倍？”

“放大48000倍。这样已完全达到效果了——将月球的图像拉到望远镜5英里之内，而此时，直径9英尺的物体完全可以看清楚了。”

“那么，”J.T.梅斯顿叫喊道，“我们将制造9英尺直径的炮弹，真是个伟大的创举！”

“请允许我请教一下，”少校插话道，“这颗炮弹将重……”

“可爱的少校，”巴比康打断他的话头，回答道，“就炮弹的重量而言，我们的祖先做过很多令世人惊叹的奇迹。但现在呢，我们只在乎炮弹的射程和杀伤力，将重量大大的减轻了，真是令人羞愧！假如我们朝这方面发展，完全可以把25000磅的炮弹发射出去。”

“显然如此。”少校略一沉思，回答道，“但是，你准备用什么金属做材料？”

“显而易见，用铸铁。”摩根将军立刻回答。

“但是，”少校又质疑道，“体积已确定，而重量与体积又成正比，这颗炮弹将会远远超过25000磅。”

“如果它是实心的，肯定会很重；如果是空心的，就不会太重了。”巴比康主席说。

“谁见过空心的炮弹？”少校惊叫道。

“但只有如此，”巴比康说，“一颗直径9英尺的实心炮弹重约20万磅以上，很显然，这个重量太大了。为了保持炮弹的稳定性，我们应该造一颗重约2万磅的空心炮弹。”

“那么炮弹壁多厚呢？”少校问道。

“如果遵循惯例，”将军回答说：“一个直径9英尺的炮弹至少需2英尺厚的弹壁。”

“实在太厚了，”巴比康说，“注意，这颗炮弹并不是为了射穿钢板，弹壁的厚度只要能够抵抗气体的压力就行。聪明的秘书先生，请你告诉我们，9英尺直径、重2万磅的铸铁炮弹壁厚是多少？”

“非常容易的。”执委会秘书眼睛转了几圈，铁钩手在桌上划了几下，然后说道，“弹壁仅2英寸厚。”

“这够了吗？”少校质疑道。

“很明显它不符合条件！”巴比康主席回答。

“那怎么办呢？”艾尔费斯顿少校有点沮丧地说。

“用别的金属行吗？”秘书问道。

“用铜吧？”摩根说。

“那会更薄。我建议用一种最棒的金属。”

“什么？”少校问道。

“铝。”主席平静地说。

“铝？”主席的三个同事不约而同地惊呼出声。

“用铝是无可置疑的了，同事们。铝像银子一样洁白，像金子一样永恒，又具有铁的坚硬，铜的易熔。它不但可以轻易地提炼出来，而且分布极广。它最大的优点，就是轻便，比铁轻三倍。上帝创造这种金属，似乎是特意为我们制造炮弹而准备的。”

“明智的主席，”少校问，“铝的制造成本如何呢？”

“在以前，它非常昂贵，”巴比康说，“但是，现在它每磅仅值9美元。”

“即使9美元一磅，”少校反驳道，“这个价钱也不菲呀！”

“别害怕，亲爱的少校，我们决不会缺钱的。”

“采用铝制的话，这颗炮弹重多少呢？”将军问。

“采用铝制炮弹，一个直径为9英尺，壁厚为12英寸的炮弹仅重19250磅，完全符合我们的需要。”

“但是，一个炮弹将要花费17320美元呢？”少校不无忧虑地说。

“我非常清楚，但对于我们这项伟大的壮举而言，这实在不是什么大问题。现在，我的同事们，对于铝炮弹还有什么疑问吗？”

“使用铝炮弹，我们非常满意。”主席的三位同事不约而同地说。

至此，第一次会议圆满结束。毋庸置疑，发射铝炮弹已成定局。

大炮构造

这次会议上决定发射如此巨大而又沉重的炮弹，引起的反响是难以形容的。胆小一点的人刚一听说，就瘫软在地，浑身发抖。但大多数的美国人却在想，什么样子的大炮才能使其发射出去？究竟能否达到预期的初速度呢？大家都在争辩不休。

10月9日晚上，执行委员会的第二次会议召开了。在四位委员的激烈讨论中，开始解决大炮的问题。

“热心的委员们，”主席立刻切入正题，说道，“今天我们讨论的问题是，制造一个什么样的大炮才能发射那颗硕大无比的铝炮弹，主要考虑大炮的长度、形状、构造及其重量。我非常清楚地知道，会有很多困难，但为了我们神圣的事业，我们必须战胜它们。另外，强调一点，各位必须做到知无不言，言无不尽。在美国，决没有干不成的事，我们将勇往直前。”

“首先，让我们来看看在空中飞行的炮弹，会受到什么阻碍。它受到两种不同性质的力：外界阻力和地球的引力。但它们受力的方向均向下，均阻碍炮弹飞行。如果炮弹受到平衡力，它将在惯性的作用下，永远地运动下去。”

“现在我们来分析一下这两个力的情况吧！在处理事物的矛盾时，必须先抓导致事物的主要矛盾。在炮弹问题上，空气的阻力可以忽略不计。它那无足轻重的影响决不会造成祸患的。现在就只剩地球的引力了，也可以说成是炮弹的重量；二者并没有太大的区别，从剑桥天文台的答复可知，炮弹的重量和距离的平方成反比。普通物理学告诉我们，当物体作自由落体运动时，第一秒钟末的速度为每秒5英尺。假如在月球上空作自由落体运动时，它第一秒钟末的速度为二十四分之一英寸。在月球上，我们完全可以忽略那点距离，认为它静止不动。因此我们必须想方设法克服地球引力。用什么办法呢？只有给它一个足够大的推动力，迫使它达到失重状态。”

“这正是问题的关键所在。”少校颇有同感地说。

“确实不易，”主席感慨地说，“但机械制造将解决一切问题。因为我们所需的初速度取决于大炮的推动力，而大炮的推动力又取决于炸药的多少和大炮的长度，而火药的数量完全取决于大炮的抵抗力。所以，我们今天要攻克大炮的体积的难关。迄今为止，最长的大炮也不超过25英尺，而我们即将采用的大炮将使同胞们望而生畏。实践告诉我们，我们制造的大炮炮身必须极长，从而可以增加炮弹下面气体的膨胀程度。但应适可而止，炮身过长了也没什么好处。”

“确实考虑的周详。”少校说，“在如此的情况下，应注意的一般规则是什么呢？”

“一般情况下，大炮的长度是炮弹直径的20到25倍，其重量是炮弹的235到240倍。”

“这远远不能够满足要求。”J.T.梅斯顿不假思索地高喊道。

“我和可敬的秘书想法相同。实际上，假若按这个规则，直径为9英尺、重量达2万磅的炮弹，其炮身仅有225英尺长，重达720万磅。”

“这太可笑了！”J.T.梅斯顿嘲讽道，“新式的手枪也快比它大了。”

“确实滑稽！”巴比康主席说道，“基于此，我建议铸一尊炮身长达900英尺的大炮。”

虽说将军和少校经过无数的大风大浪，但还是被惊呆了。继而两位委员又提出几个反对意见，可是建议在执委会秘书的热烈拥护下，最后还是被采纳了。

“但是，主席阁下，”少校问道，“炮膛壁厚为多少？”

“壁厚72英寸。”主席简洁地回答道。

“这么沉重的大家伙放在炮架上吗？”将军问。

“这确是个很妙的主意，那会更有意思啦！”秘书吼道。

“但是事实上却行不通。”主席严肃地说，“我提议把炮身铸在地上，然后用铸铁箍紧。最后用石头和水泥将它牢牢地固定住，从而分散发射后的后坐力。炮身和炮筒铸好后，再把内腔面仔细地磨平，使其变得光滑。这样就会减少磨擦，火药全部的膨胀力将全变成了推动力。”

“我有一个极其低级的疑问，”艾尔费斯顿说道，“这门大炮要不要有螺旋腔呢？”

“不需要。”巴比康一口否定道，“为了达到最大的速度，决不能要螺旋腔。”

“我有同感。”沉默很久的少校说道。

会议的讨论极其伤神，为了保持良好的精神状态，因此委员们决定休息一会儿。四个人开始向食物发起进攻，动作就像给大炮装炮弹一样麻利。

吃饱了，喝足了，会议又开始了。这次是讨论用什么材料，各位委员争论得非常激烈。

“热情的朋友们，”巴比康说，“请大家注意一点，用于铸炮身的金属的性能必须要韧性大、硬度高、耐高温、耐腐蚀、不氧化。”

“这是众所周知的事。”少校接着说，“鉴于我们使用的金属数量之多，选择起来肯定会很容易的。”

“既然如此，”摩根说，“那么我提议用目前最好的合金材料来铸造这门大炮。合金是由紫铜、锡和黄铜，合成比例依次是100:12:6。”

“先生们，”巴比康打断话头说，“确实，这种合金是最理想的材料。可是就目前而言，一者是价格不菲，再者是制造技术跟不上。所以，只有放弃合金了。但如果采用优质价廉的铸铁，少校，你不会有异议吧？”

“这不失为一个好主意。”少校回答道。

“实际上，”巴比康满意地点点头，接着说，“铸铁不但比青铜价廉，而且容易熔化。只需浇铸在砂模里就行，操作迅速。既省钱又省时间。此外，它的质量也令人推崇。大家都应该记得，内战期间，铸铁大炮每20分钟就发射1000发炮弹，却无丝毫损坏。”

“但是，铸铁好像太脆了。”将军唠叨着。

“的确如此，但是它有很大的抵抗力。它决不会炸开的，我保证。现在，请聪明的秘书计算一下，内口径为9英尺，壁厚为6英尺的大炮需多少铸铁？”

“请稍候，马上就好。”梅斯顿说。

像昨天会上一样，没过多久，他便大声地宣布道：

“这门大炮共用铸铁68040吨，将要花费2510701美元，若按每磅2美元计算。”

主席的三个同事听到结果，都非常不安，默默地注视着巴比康。

“别担心！先生们，”主席说道，“我们的钱柜决不会缺少这几百万美元的。”

得到了主席的这番保证，并约定明天晚上继续召开第三次会议之后，委员们便回家了。

火药问题

大炮的体积一传出，造成的影响是可想而知的。大炮的体积和炮弹的体积都已确定下来了。于是，大家都在迫不及待地关注着执委会对火药问题的决定。

街头巷尾都在谣传说火药是14世纪由修士史华兹发明的，并为这一伟大的发明献出了生命。但是，这些中世纪的传说已不攻自破了。实际上，火药并不是某个人发明的，它直接源于“希腊火”，是由硫磺和硝石组成的，在那个时代，很少有人清楚它那强大的内部能量。

2磅重的火药约一升，但它燃烧时将产生400升气体，这些气体在2000度的高温下，占据4000升的空间，即火药的体积仅占它燃烧后产生的气体体积的四千分之一。因此，人们完全可以想象，4000升气体被压缩成1升时，它的推动力将会多么惊人！现在，大家清楚了这点，才会明白执委会的委员们对这个问题是多么慎重！

在南北战争期间，艾尔费斯顿少校是主管制造火药的。因此，第二天晚上开会的时候，首先由他在会上发言。

“尊敬的同事们，”这位出色的火药专家说道，“我先罗列一些无可争议的数据，做为我们讨论的基础。首先，发射一颗24磅的旧式炮弹需要16磅火药……”

“确实准确吗？”J.T.梅斯顿打断他的话问道。

“绝对准确。”少校说，“‘安姆斯强炮’需75磅火药就可以将800磅的炮弹发射出去。而罗德曼的‘哥伦比亚炮’只用了160磅的火药就把一颗半吨重的炮弹发射出去，并且射程达到6英里，这些事实是无可置疑的，大炮俱乐部的火药委员会的会议记录上，由我亲自填写的这些数字。”

“的确如此。”摩根将军证明道。

“现在，”少校接着说，“从这些数据我们可以发现点什么？那就是火药的用量并不随炮弹的增重而增加。例如，发射24磅的炮弹需要16磅火药，换句话说，一般情况下，普通大炮所需的火药相当于炮弹重量的三分之二。然而这个比例并不是固定不变的。大家也许早就发现了，如果按那个比例计算，一颗半吨重的炮弹将需要333磅火药，而事实上，仅用了160磅火药。”

“你说了如此之多，想表明什么呢？”主席不耐烦地问道。

“假若将你的理论发展到极限，我的同事，”J.T.梅斯顿不无嘲讽地说，“当你的炮弹足够重时，根本不用火药就可以发射了！”

“看吧！梅斯顿先生总是那么风趣，甚至在如此严肃的事情上也开玩笑。”少校回敬了他一句，接着说，“不过请你放宽心，你那炮手的自尊心会得到满足的。我罗列的那些数据只想表明，战争期间发射炮弹时所用的火药用量仅占炮弹重量的十分之一。”

“不用怀疑。”摩根将军说，“但在决定所需推动力的火药量之前，应该先把它的性质达成一致。”

“不用怀疑，只能使用颗粒状火药，”少校说，“它的燃烧速度是别的火药无法比拟的。”

“确实如此，”将军说，“但是它的破坏力也极强，会损坏炮膛的。”

“这一点勿庸置疑，对于长期使用的大炮来说，这确实不假。但对于‘哥伦比亚炮’，就另当别论了。只要火药能够迅速燃烧，那它必然会圆满地完成它的使命。”

“为了使火药迅速地燃烧，我的朋友们，”J.T.梅斯顿说，“我们应多钻几个孔，同时从几个地方点火。”

“没问题。”少校回答道，“但是做起来却相当复杂。因此，我还是认为使用颗粒状火药，从而避免那些麻烦。‘哥伦比亚炮’就是利用的这种火药，它又硬又亮，放在手里不会留下一点儿粉末，并且所含氢和氧的成分很高，必能迅速燃烧。尽管破坏性很大，但对炮膛无丝毫损坏。”

直到此时，巴比康主席一直没有参加讨论，而是静静地听着。但从他的神情可知，他已经有决定了。

忽然，他直截了当地问：

“你们估计用多少火药呢？委员们！”

主席的三位助手面面相觑了很久，才低头琢磨起来。

“30万磅。”摩根第一个说道。

“60万磅。”少校接着说。

“80万磅。”J.T.梅斯顿理直气壮地说。

建议之后是一阵沉默。

后来，巴比康主席开口说话了。

“我认为，无畏的委员们，”他从容地说，“在假设条件下，我们制造的大炮的抵抗力是无界限的。所以，我的委员们，你们的胆子太小了，我的提议会让你们惊呆，我以为应该用梅斯顿朋友的两倍。”

“160万磅？”J.T.梅斯顿立刻从椅子上跳起来，大声地叫道。

所造成的后果，正如主席所料。

“完全正确。”

“假如如您所说，160万磅火药的体积大约为22000立方英尺，而我们所造的大炮有54000立方英尺的容积，火药将占据其中的二分之一的容积。因此，如果使气体的膨胀力完全发挥效果，使其抵达月球，所造的炮腔可能太短了。”梅斯顿提出质疑。

毫无疑问，J.T.梅斯顿的话很有道理。于是，三位委员都等待着巴比康的答复。

“但是，”巴比康说，“我仍坚持我的建议。请你们注意一下，160万磅的火药可以产生60亿升的气体。60亿！你们想象得到吗？”

“可这又如何呢？”摩根反问道。

“这就是关键所在，在保持60亿立方英尺气体所产生的内能的同时，减少火药用量。”

“既然如此，该怎么办呢？”

“其实很简单，”巴比康从容地说，“关键是如何把160万磅的火药压缩到它的四分之一？你们可能都见过一种构成植物基本纤维的怪异物质，我们完全可以从各种植物中提炼它，棉花中的这种物质最为可观，而且是无污染的纯净物。虽说棉花是棉籽的绒毛，可是把棉花浸入硝酸中，不用加热，它就会变成一种极难溶解、极具燃烧性及爆炸性的物质。目前，人们把它叫作低氮硝化棉或火棉。它还有一个最大的优点：提取简单方便，制作快速。”

“确实没有比这更简单的了。”摩根将军赞叹道。

“除此之外，它还有一个宝贵的优点，也导致我们选用它。它在受潮后不会变质，我们在把火棉放入炮腔时，需要好几天的时间。再者，这种物质的着火点极低，是170℃。我们完全可以用普通的火药去引燃它。”

“太完美了。”少校欢呼道。

“只是价钱较昂贵。”

“那怕什么？”梅斯顿反驳道。

“而且这种物质使炮弹的速度比普通火药快四倍。”

“这样，我们就不用160万磅的普通火药，而是用40万磅的火棉代替。再者，我们还可以毫无危险地把500磅棉花压缩成27立方英尺。所以在‘哥伦比亚炮’的炮膛里，这种物质只会占据180多英尺的空间。如此一来，炮弹在炮腔里，将会受到60亿升气体的推动力呢！”

此时此刻，梅斯顿再也压抑不住内心的激动，像一颗炮弹一样，冲进了主席的怀抱。假如主席不是天生的制炮专家的话，他一定会被射穿的。

随着这个插曲的终结，执委会的第三次会议圆满结束了。

认为世上无难事的四位勇敢的美国人，已经解决了“巴比康计划”的所有复杂问题，只欠实施了。

所有的人都没将实践看成一回事，正如梅斯顿所说，“那只不过是小事一桩罢了。”

惟一的敌人

美国人对于大炮俱乐部所拟定的计划的细枝末节都表现了无穷的兴趣。所有的人都时刻关注着执委会的决定。例如，关于这项壮举的准备工作，与此相关的数据报告，一些机械制造方面的问题等等。概括地说，与计划有关的一切的一切，都是公众关注的焦点，时刻牵动着他们那颗莫名骚动的心。另外，一件意外事件的刺激，这项计划变得更加倍受瞩目。

众所周知，数以万计的崇拜者和拥护者在为“巴比康计划”欢呼、喝彩。但是，虽说有很多人支持，但并不代表所有的人，还有一个惟一的敌人在大肆攻击这项计划。

他对此猛烈攻击，绝不手软。也许是人类的天性作怪。巴比康对这惟一的反对者比对其他拥护者更敏感。

事实上，巴比康非常清楚这个人的底细，而且知道攻击的动机和根源，并知道这是由于私人宿怨造成的。他还知道这种敌对情绪正在与日俱增。

巴比康主席一直无缘与这位执著的反对者相见。幸亏他们没有相见，否则，两人必会引起很不愉快的后果。反对者和主席一样，也是位科学家，同样是个彻头彻尾的美国人。他天生高傲、大胆，性情暴躁，住在费拉德尔菲亚镇，人们叫他尼切尔船长。

两人之间的宿怨可追溯到内战期间。其实，炮弹与装甲舰的钢板之间那场怪异之战妇孺皆知。炮弹执意要穿透钢板，而钢板却坚决抵抗，从而引发敌对双方海军舰队的根本改造。炮弹变得越来越利害，而装甲舰的铁甲却变得越来越厚。装备着枪炮不入的铁甲的梅里梅克号、莫尼托号、田纳西号以及威科森号，不断向对方发射巨大的炮弹。战争的艺术在此体现得淋漓尽致。

假如把巴比康看作一位杰出的炮弹专家，那么尼切尔被称为卓越的铁甲专家，也毫不过分。前者在巴尔的摩不分昼夜地铸造炮弹，而后者却在费拉德尔菲亚镇日以继夜地锻炼钢铁。每当前者发明一种新式炮弹，后者必然后发明某种新式钢铁。缘于此，两人成了冤家对头。幸亏这两个国家的栋梁之材被五六十英里距离隔开了，也因而两人无缘相会。两位科学家哪一个占优势呢？人们很难进行判断。不过，最终好像总是钢铁被炮弹击穿。

其中有一次实验，巴比康的那些锥形圆柱体炮弹，打在尼切尔的钢板上就如同鸡蛋碰到石头一样。船长满以为自己已取得最后的胜利，再也不用把主席放在眼里了。然而，在最后的较量中，对方改用了重约600磅的圆锥形榴弹。无奈之下，船长被迫屈服。因为那种炮弹速度虽不快，但它的破坏力极强，打在最坚硬的钢板上就如同打在朽木上一般。

当时，胜利无疑是属于炮弹的了。但却在战争的最后一天，尼切尔完成了一件最了不起的杰作——新式的锻钢板。它非常坚硬，不畏世界上任何炮弹的攻击。船长命人把它运到巴尔的摩的试炮基地，公开挑战。但他并没能如愿，因为和平鸽飞起，再进行如此的试验，实在没有必要了。因此，主席一口回绝了。

这下，暴躁的尼切尔生气了。他宣称，对方可以用任何样式的炮弹向钢板射击。但主席仍坚持拒绝了，也许他不愿破坏自己最后取得的战绩。

巴比康的断然拒绝，将船长彻底激怒了。他百般引诱巴比康，给他很多好处。他建议把钢板放在大炮200码的地方，巴比康没回复。100码？不行。75码？巴比康还是不干！

“懦弱的炮弹，就五十码。”船长在各种报刊上发表宣告，“要不25码也行！而且我会站在钢板后面。”

事已至此，巴比康不能再沉默了，他回答说：

“即使你尼切尔船长站在钢板前面，我也不会发射炮弹。”

听到这个回答，尼切尔再也抑制不住自己的怒火了。于是，他开始攻击巴比康的人格，说他是怯懦的胆小鬼，并说拒绝开炮的人已默认失败了。

对于如此的谩骂和侮辱，巴比康一笑了之。他根本没有时间理会这些，当时他正在筹划自己的惊人壮举呢。

当“巴比康计划”公诸于世时，尼切尔的怒火升到了极限，到了一触即发的地步。但是，在他那无比的愤怒与强烈的嫉妒之中，还掺杂着一种无能为力的痛苦。事实也确实令人担忧，究竟什么样的钢板才能经受得住重2万磅的炮弹的击打呢？

有一段时期，船长被硕大无比的“哥伦比亚炮”打倒、打昏了，可是他又站了起来，决心用事实粉碎这个计划。

因此，他无休止地猛烈攻击巴比康计划。他发表了许多封公开信，想以此攻击大炮俱乐部。他指责巴比康对弹道学的基本原理丝毫不懂，并坚持认为任何物体都不可能达到每秒12000码的初速度。他一手拿着物理书，一边振振有词地说：

“退一万步来说，即使可以达到这个速度，那么想让如此重的炮弹脱离地球，何异于作梦！如果再退一万步，炮弹可以达到每秒12000的初速度，那么它也抵抗不住40万磅火棉燃烧时释放出来的气体的压力！假设它能够抵抗如此大的压力，它又怎能经受住如此高的温度呢？当它一离开炮膛就会马上熔化成沸腾的铝水，并会像大雨一样倾盆而下，但愿能浇醒那些善良而又愚昧无知的公众！”

主席对此诘责，连眉毛都没皱一下，仍在埋头工作。

船长见从数据方面无法得逞，于是又从其它方面横加指责。对于他来说，无论从哪个角度分析，这个计划都是一无是处。他认为，无论是对于出于好奇而来观看这个实验的闲人，还是对于那些处于这尊可悲的大炮周围的乡镇来说，这个实验是极端不负责任的。他还认为这颗显而易见不会到达目的地的炮弹，它最后的归宿必将是地球的某一角落。如此庞大的东西从很高的天空作自由落体运动落到地面上，给地球造成的创伤，与星球相撞的损害相比也不相上下。与此同时，他呼吁美国政府，应该出面干涉这种毫无裨益的试验，决不能因为某个人的兴趣爱好而让公众的生命受到威胁。

虽说尼切尔船长的夸张的程度令人惊心，但仍有二千五百万人支持巴比康，只有他独自站在那儿声嘶力竭地叫喊。因此，巴比康主席根本不必费力气去辩解什么。

走投无路的尼切尔，决定用金钱作公关，来瓦解巴比康的阵营。于是，他三番五次地在《里希蒙调查者》上公开邀赌启事，赌注极大。邀赌启事如下：

1.大炮俱乐部将无法筹足所需要的资金，否则愿付1000美元。

2.巴比康计划决不可能实现，更不可能成功，否则愿付2000美元。

3.哥伦比亚炮无法将炮弹装入，与此同时，仅仅在炮弹的压力下，火棉就会自燃，否则愿付3000美元。

4.哥伦比亚炮在第一次开炮时就爆炸，否则愿付4000美元。

5.炮弹将落在6英里以内的地方，并且在脱离炮筒后就落下来，否则愿付5000美元。

可以看得出来，船长那无法克服的固执已经令他甘冒如此大的风险，他为了粉碎这项计划，已下了不成仁则成鬼的誓言了。

尽管这笔赌注不是一个小数目——总计不下15000美元，但他在10月19日还是收到一封火漆封口的信，信的内容简洁明了：

接受。

巴比康

10月18日于巴尔的摩

选位风波

然而，仍存在一个有待明确的问题，那就是尽快选择一个有利于实验的地方。从剑桥天文台的建议可知，位置必须选在位于南北纬0°～28°之间的地带。否则，试验将注定成为人们茶余饭后的笑料。因此，必须精确地在0°～28°之间选择一处铸造哥伦比亚炮。

10月20日，大炮俱乐部召开全体大会。在会议室的大厅前面，悬挂着一张漂亮而又崭新的新世界的美国地图。

“各位勇士们，”巴比康以他特有的语气，开门见山地说道，“我们的试验只能也只应该在美国的领土上进行，通过壮烈的南北圣战，美国的国境线已经延伸至北纬28°以外了。如果大家细心一点的话，你们还会发现，得克萨斯和佛罗里达的整个南部已完全由我们支配了。”

于是，经过激烈的争辩，执委会主席最终决定在得克萨斯或佛罗里达的境内铸造这尊哥伦比亚炮。然而，这个决定却在两个州之间引起了颇具闹剧色彩的竞选。

北纬28°线在美洲，横穿佛罗里达半岛，将它平分成两半，接着这条线又没入墨西哥湾，变成了绕阿拉巴马、密西西比和路易斯安那三州的抛物线。此外，这条纬线又靠近得克萨斯，并将其切下一个三角，伸入墨西哥，越过索诺拉河，跨过旧加利福尼亚，最后淹没在太平洋中了。因为，只有得克萨斯和佛罗里达的一部分符合剑桥天文台所指出的纬度条件，所以，二个州所给予的重视程度就可想而知了。

佛罗里达的南部并没有什么重要的城市，那里到处矗立着一座座堡垒，是为了防御印第安游牧部落的骚扰。在这片土地上，只有一个叫坦姆帕的小镇适宜发射炮弹。

相反，在得克萨斯，符合条件的城市就多得多，而且相对地重要多了。

因此，两个州闻知这个决定，便都派代表们以最短的时间抵达巴尔的摩。从那一刻开始，执委会的委员们便遭到代表们的围追堵截。为了争夺荷马诞生地的荣耀，希腊曾有七个城市进行了唇枪舌战。但相对于这两个州为了争夺实验基地来说，它们可逊色太多了，这里已经付诸于武力了。

可以想象，这些配带着武器的恶狠狠的对手，几乎每次相遇，都可能造成无法预料的后果。幸亏巴比康主席有先见之明，使自己免受威胁。全国的报纸也成了两州进行敌对的阵地，有的报刊为得克萨斯呐喊助威；而有的报刊则给佛罗里达加油。那时，执委会的委员们确实不知自己该投谁一票才正确。

得克萨斯像列阵一样，将26个城镇都骄傲地摆了出来；而佛罗里达却反驳说，自己的12座城镇完全可以和它的26个城镇相媲美。

得克萨斯不无得意地宣称自己有330000人口；而佛罗里达说，虽然自己目前只有56000人，但本州的面积也十分小，人口的密度远远地高于得克萨斯。

《纽约先驱报》——得克萨斯的喉舌，宣称：

“对于一个出产全国最好的棉、能为造船业提供最好的绿橡树、并蕴藏着丰富的原油和铁矿的州，委员们应当给予极大的支持。”

对此，《美国论坛》反驳道：

“佛罗里达的土壤没有那么肥沃，但却是铸造哥伦比亚炮的最佳地带，因为该州到处都是制模用的砂子和陶土。”

“佛罗里达的制模材料确实好，”得克萨斯州代表说，“不过，无论在哪铸造大炮，都必须要往那里运材料，可佛罗里达的交通是多么糟糕呀！再看看得克萨斯那宽阔的加尔维斯顿海湾吧，停泊全世界的船只也不显得拥挤。”

“真是个异想天开的家伙！”佛罗里达州代表说，“难道你们不知加尔维斯顿湾在南纬28度以外吗？竟连最基本的条件都搞不清，真是个‘妙不可言’的州呀！但本州的圣埃斯皮里图湾，却正好位于南纬28度度线上，而且船只可以直接达到坦姆帕。”

“圣埃斯皮里图海湾确实很好，但却被砂石淤塞了一半以上了。”得克萨斯人毫不犹豫地回敬道。

在接连几天里，像这样的口伐笔诛在不停地上演着。但是，有一天早上，佛罗里达人竟把对手引诱到了另一个战场。《时报》拐弯抹角地说：

“这项‘地地道道’的美国人的事业，也只能在‘地地道道’的美国的领土上进行。”

针对此点支持得克萨斯的《论坛报》报道：

“美国人的事业！难道得克萨斯不是美国的吗？得克萨斯和佛罗里达不是都在1845年加入美利坚合众国的吗？”

“当然，”《时报》仍攻击道，“但佛罗里达在1820年就已属于合众国了。”

“这一点毫无疑问，”《论坛报》针锋相对，“但必须明确一点，你们是被人以500万美元的价钱卖给美国的！在此之前，不是做了200年西班牙或者英国人的奴隶吗？”

“这有什么！”佛罗里达州代表说道，“我们实在没有必要为这件事脸红。在1803年，路易斯安那不是以1600万美元的代价从拿破仑手中买回来的吗？”

“真是无耻！”得克萨斯的人都吼了起来，“区区一个佛罗里达，怎么能和得克萨斯相比呢？得克萨斯可没有出卖自己的自尊，并且还积极地争取独立。事实上，在1836年5月2日，它赶走了墨西哥人，在圣雅芹多河畔，撒缪耳·胡斯顿打败了圣塔安那，并宣布成立联邦共和国！本州可是出于自愿才加入合众国的！”

“因为它害怕墨西哥人！”佛罗里达州代表回答说。

害怕！多么懦弱的字眼呀！于是，局势逆转直下，简直到了无法收拾的地步了。在那时，假如双方在巴尔的摩的大街上相遇，肯定会扑上去掐住对方的脖子。因此，巴尔的摩的长官严禁两州的代表出行，并派警察监视代表们的所作所为。

巴比康呢？他也不怎么好过。便条、标语、信件等像雨点一样飞到了他的家中。他该选择哪个州呢？从材料运输、土地等方面考虑，这两个州不相上下；从政治而言，谁也没占优势。

于是，就这样犹豫不定地拖了很久。有一天，主席最终决定打破僵局。他召集了全体会员，并提出了一个非常明智的解决办法。

“考虑到最近两州之间的冲突逐渐升级，”巴比康说，“显然，同样的冲突还会在被选中的州中的各个城市发生。如此一来，类似的事件让人烦恼不堪。而得克萨斯拥有11个符合标准的城市，佛罗里达却只有一个，为了减少麻烦和忧虑，因此，我提议选佛罗里达的坦姆帕。”

最终的决定一公布，得克萨斯的代表们被气昏了，继而又被激怒，他们火冒三丈，指名道姓地破口大骂并威胁大炮俱乐部的会员，尤其是主席巴比康。巴尔的摩的长官却有先见之明，为落选者准备了一列特别专车，无论是心甘情愿，还是被逼无奈，他们被警察护送着上了火车。于是，万般无奈的得克萨斯人，只得以每小时30英里的速度离开了这座城市。

虽说火车开得很快，但是，他们还是有时间对他们的敌人进行最后一句挖苦。

他们影射佛罗里达那个夹在两个海洋之间的狭长半岛，说它决对抵挡不了大炮的震动，开炮之际，也是它飞天之时。

“好！就让它飞好了！”佛罗里达这句简洁的回答完全可以和世界上最美的箴言相媲美。

募捐巨款

已经成功地解决了天文学、机械学、地形等方面的一系列难题。资金问题开始提上议事日程。任何一个人，甚至任何一个州，都拿不出这笔庞大的资金。

尽管是纯美国人的事业，但是，巴比康主席还是决定把募捐作为一项全球性的工作。希望世界上每个国家都给予足够的支援。并说实现与月球的联系是整个地球上的居民们的权利和义务。为了这项壮举，募捐活动从巴尔的摩如火如荼地向世界各地延伸。

大家应该可以从词的严格意义上知道，募捐和贷款有着本质的区别，募捐是一项纯粹无利可图的赠予。但此次募捐却出乎意料地顺利。

事实上，“巴比康计划”不仅仅在美国本土造成了巨大的轰动，而且它还穿过大西洋、太平洋，影响了亚洲、非洲、欧洲和大洋洲。同时，美利坚合众国的各个天文台立刻与国外的天文台进行联络。有的天文台向大炮俱乐部发来贺信，表达了他们良好的祝愿，有的天文台却保持谨慎关注态度。与众不同的，就属格林威治天文台了，在英国女皇的22个天文机构的支持下，果断地否认实验成功的可能性，并声称赞成尼切尔船长的理论。显然，别无他因，完全是由于英国人的嫉妒心在作祟。

远在10月8日，巴比康主席曾发表了一篇名为《地球卫星的明天》的报告，在该份报告中，他向“地球上所有善良的人”发出呼吁，希望全世界的人都来关注这件事。调查证明，这份报告非常成功，各国的科学杂志竞相刊登。

赠予活动在美国的各大城市进行，捐款全部集中到巴尔的摩街9号的巴尔的摩银行。与此同时，各大洲的人民也在进行捐款。

在《地球卫星的明天》发表后三天，在巴尔的摩银行的大炮俱乐部的帐号上悄然出现了400万美元。有这样一笔资金，计划的实施工作就可以开始了。此外，有消息说国外的募捐活动也进行得轰轰烈烈。有的国家表现得非常大方；而有的国家虽然手头很拮据，但它给予的数目也是惊人的，因为这里包含着民族气节的问题，否则，面子上不是太过不去了吗？显然，英国不在此之列。

最富有戏剧性的要属法国了。起初，他们引出了成千的陈旧文字游戏和成百支讽刺性的民歌，其中庸俗和无知各显其能。然而，就像法国绅士听歌就给小费一样，他们在笑过之后，也没忘记他们的风度，捐了1253900法郎。也许他们想以此为代价，再乐一下。

面对英国的一毛不拔、法国的慷慨，执委会的委员只是耸了耸肩，然后继续埋头工作。

以下是大炮俱乐部募捐的总帐：

美国捐款……4000000美元；

国外捐款……1446675美元；

合计……5446675美元。

这笔庞大的巨额资金，并没引起任何人的惊奇。铸造大炮，运输材料，购买材料，工人的工资以及额外的花费，所有这些，这笔资金也许差不多正好。在内战期间，每发炮弹的造价已达1000美元，何况，巴比康主席这颗制炮史上前无古人、后无来者的无双炮弹呢，怎么也要比普通的炮弹贵5000倍。

高尔兹普林工厂位于纽约附近，南北战争期间，该厂曾供给巴罗特最好的铸铁炮。鉴于此，在10月20日，大炮俱乐部与高尔兹普林工厂签订了一份合同。合同中明确规定：高尔兹普林工厂必须将铸炮所需的物资运往佛罗里达南部的坦姆帕，铸出质量合格的大炮，而且全部工程最迟应在明年10月15日完成，否则，自该日起，每天向大炮俱乐部交纳100美元违约金，直至月球再次处于同样条件下的那天为止。换句话说，就是共18年零11天。

这份一式二份、毫无歧意的合同，由大炮俱乐部主席巴比康与高尔兹普林工厂厂长T.莫奇生双方签字后，即时生效。

乱石岗

自从执行委员会委员们全然不顾得克萨斯人的感情，而选择了佛罗里达的坦姆帕之后，在人人都认字的美国，公众把研究佛罗里达的地理当成了自己的义务。所有有关佛罗里达的书都特别畅销，以致于有些书不得不接二连三地再版。而佛罗里达的地图更抢手，每册高达15美元。美国人的热情就可想而知了。

巴比康主席的工作可要比研究地图重要，他想去亲眼看看坦姆帕，并亲自勘察铸炮的地点。于是，他立刻把建造望远镜所需的资金拨给剑桥天文台；然后又同阿尔巴尼的布里杜威尔公司签订制铝弹合同。就这样，他一刻钟也没浪费，在梅斯顿、艾尔费斯顿和T.莫奇生的陪同下，马不停蹄地离开了巴尔的摩。

翌日，四个人就到了新奥尔良。他们没有停留，马上登上了联邦海军部的一艘名叫“唐比科号”的军舰。这是美联邦政府专供他们使用的。没有多久，路易斯安那的海岸线就在他们眼前消失了。

从新奥尔良到佛罗里达之间的旅途并不遥远，在“唐比科号”强大的马力下，两天以后，佛罗里达的海岸线出现在他们的视野里。穿过一连串的小海湾之后，“唐比科号”进入了埃斯皮里图湾。

10月21日晚7点，“唐比科号”在希尔斯巴勒河口所形成的天然小港湾里抛了锚，主席及其三位同伴在这里下了船。

“先生们，”巴比康说，“我们没有时间浪费了，明天，我们就骑马去勘察位置。”

当主席一踏上岸边，坦姆帕的3000居民就从镇里跑出来欢迎他，这是对主席英明选择的最高的敬意。

但是，巴比康主席完全不适合做名人工作，因为他独自躲在富兰克林旅馆的房间里，不见任何人。

10月23日早晨，充满活力的西班牙骏马站在富兰克林旅馆的门口，是4匹？不，是50匹，而且还有几十名全副武装的牛仔。当巴比康及其同伴看到这支马队时，惊诧万分。

巴比康他们从旅馆中走出来，一个年轻的牛仔走向前说：

“早上好！可敬的先生们。为了不让赛米诺尔人打扰你们，我们特来帮助你们。”

“赛米诺尔人？”

“是草原上的野蛮人。为了各位的安全，有必要如此做。”

“哼！”梅斯顿冷哼一声，跨上他的马鞍。

“总之，”年轻的牛仔说，“这样会保险些。”

“十分感谢，勇敢的小伙子们，”巴比康感谢道，“现在就出发吧！”

此时，才是凌晨5点钟。巴比康一行人离开了坦姆帕小镇，沿着海岸向着南边的阿里菲亚小河走去。它在坦姆帕上方12英里处汇入希尔斯巴勒海湾，巴比康等人沿着小河的右岸朝东走去，高低起伏的土岗很快挡住了小海湾的波浪。放眼四望，呈现在眼前的是佛罗里达的原野。

佛罗里达，原名为“复活的佛罗里达”，因为它是胡安·彭赛·德·莱昂于1512年圣枝主日发现的。在贫瘠而干枯的海岸地区，实在有点为这个美丽的名称惋惜。可是，在离开海岸线几英里之后，土地开始变得肥沃。也许，当初那个美丽的名称是为了称呼这里。

地势越来越高，巴比康特别兴奋，他高兴地对梅斯顿说：

“我亲密的战友，高地是我们铸造哥伦比亚炮的最佳场所。”

“是为了减少地月之间的距离吗？”梅斯顿吼道。

“什么？”巴比康吃惊地望着他的同事，继而笑着说，“难道你就不会注意到，在高地上我们的工作相对容易很多吗？工人不必和水作斗争，而且不必花大把的钱去买排水管，基于这些原因，在高地上铸炮是最佳选择。”

“对，博学的主席先生，”莫奇生厂长说，“如果没有意外的话，我们很快就可以找到合适的位置。”

“我真希望我们立刻挖第一下！”主席说。

“我真希望我们立刻挖最后一下！”梅斯顿说。

大约在上午10点钟，一行人已走出12英里远了。穿过肥沃的田野，越过茂密的森林。那里展现着赤道地带所特有的风情。散发着浓郁芳香的树木，争奇斗妍的奇花异草，色彩斑斓的鸟类世界，无一不令人心旷神怡。

J.T.梅斯顿和艾尔费斯顿少校完全沉浸在这无与伦比的、瑰丽的大自然之中了。可是，巴比康却急匆匆地一个劲往前赶，如此的美景，也不能使他留恋。事实上，他如此无动于衷，完全是因为这片肥沃的土地。

于是，大家也只好紧紧地跟着他匆忙赶路。在前进中，他们涉过几片危险的沼泽地，因为沼泽里住着些野蛮居民——鳄鱼。梅斯顿勇敢地挥舞着铁钩子，想以此威胁它们。但是结果却引起岸上的善良居民——热带鸟的恐慌，高大的红嘴鹤也注视着这位莫名其妙的家伙。再继续前进，潮湿地也消失了。稀疏的树林里，树木越来越小。在无边的田野上，偶尔跑过受惊的野鹿。

“终于找到合适的地带了！”巴比康从马蹬上站起来叫道。

“但也许有人会不同意呢？”少校回答道。

的确，几个赛米诺尔人出现在地平线上。他们焦躁不安地骑着马跑来跑去。有的挥舞着长矛，有的端着枪射击，不时传来一阵阵沉闷的枪响。但是，他们仅仅表示了敌意，并没有付诸于行动。因此，巴比康一行人也没有退缩。

这时，巴比康一行人已来到了一个山石林立的高岗中央，这里地带开阔，地势较高，灼热的太阳照耀着大地。这里无疑是铸造哥伦比亚大炮的最佳地带。

“停下来！”主席命令道，“这个地方叫什么名字？”

“乱石岗。”一个年轻牛仔回答道。

巴比康没再说什么，跳下马，取出仪器，开始测量此处的纬度。其余的人都围在四周，默默无语地看着他。

此刻，太阳刚好穿过子午线。不久，巴比康就公布了他的测量结果：

“此处位于北纬27度7分，西经5度7分，海拔1800英尺，此处满足我们铸造哥伦比亚炮的一切条件。因此，我们将在此修建仓库、工场、熔炉、工棚等等。而且，也是从这里，”他用脚跺了跺乱石岗的最高处，接着说，“举世无双的铝炮弹将要飞向地球的卫星。”

挖掘工作

当天晚上，巴比康和他的同事仍住在坦姆帕，而莫奇生厂长却乘坐“唐比科号”连夜返回了新奥尔良。他得回去招募一大批工人，并把大批物资运到坦姆帕。巴比康及其二位同事则在坦姆帕等待，并在当地政府的援助下，开始一些初期工作。

八天之后，在“唐比科号”的带领下，一队船只相继抵达埃斯皮里图海湾。此次莫奇生招募了3000名工匠。在美国这块自由的土地上，招工人是轻而易举的事。何况，在高额工资和不菲的奖金诱惑下，经过严格的筛选，他组建了这支最出色的工人大军。大部分的工人还带着自己的家眷。可以说，他们这次迁移完全是一次大规模的移民。

10月31日上午9点，工人大军踏上了坦姆帕的土地。这个小镇在瞬时之间，人口激增一倍，那情况是可想而知的。

抵达的头几天，一部分工人们忙于卸船队运来的机械设备、食品以及由铁皮制成的“活动房”。而另一部分工人，在巴比康的指挥下，修建连接乱石岗和坦姆帕之间的铁路，此段铁路全长15公里。

11月1日早晨，巴比康带着一些工人去了乱石岗。次日，许多铁皮房屋出现在乱石岗的山脚下。他们在乱石岗四周围上了栅栏。从此时的规模、活力来看，它很快就会成为美利坚的一个大都市了。

这儿的一切都规划得井井有条，工作开展得也很顺利。经过多次的土质勘探，巴比康决定在11月4日开始挖掘。

在那一天的上午6点半，巴比康召集了所有的负责人，对他们说：

“亲爱的同胞们，你们应该明白我把你们召集到佛罗里达的目的。我们将在此创造一个奇迹，铸造一门内径9英尺、壁厚6英尺的‘哥伦比亚炮’；在大炮的外围还要修建一个厚达19.5英尺的护壁。因此，需要你们挖一口直径为60英尺、深度为900英尺的井，而且必须在八个月内完成。也就是说，你们必须在255天之内挖土2543400立方英尺，凑个整数，也就是每天必须挖土1万立方英尺。如果1000个工人自由操作，当然是轻而易举的事，但是在比较有限的空间里干活，就有点难了。不过，既然工作需要，我们就一定能做到，我相信勇敢的美国人会做好这一切的。”

八点整，丁字镐在乱石岗最高点刨下了第一镐，自这一刻起，这件了不起的工具在工人们的手中不停地挥舞着。工人们每一小时轮休一次，挖掘工作在日以继夜地进行着。

11月4日，100个工人在乱石岗的最高处，掘出了一个直径为60英尺的圆洞。首先，丁字镐碰到的是层半英尺的黑土。这是很容易挖掘的；接下去是2英尺厚的细砂，细砂都被存起来了，以供将来做砂模用。紧贴砂层下面的一层是4英尺厚的白色粘土。过了白粘土层，就是坚硬的底层土，它是由一种非常结实的贝壳化石形成的岩石层，挖掘起来可就困难多了。此时，圆洞已深达6.5英尺。于是，开始砌井壁。

在洞底，工人造了个橡木大圆盘，然后用螺丝牢牢地固定起来。在圆盘的中央留着一个直径为15英尺的圆洞。护壁的石壁就建在这个圆盘上，水泥把一块块石头牢牢地粘在一起。泥水匠从外围向中心砌石头，最终形成一个口径为21英尺的井。井壁砌好以后，挖掘工又重新拿起鹤嘴锄和丁字镐，开始挖掘橡木圆盘下面的岩石，并随时用十分坚固的支架支起来。每挖掘完2英尺，他们就依次去除支架。然后，让大圆盘与其上面的圆形泥石洞一起慢慢降下来。而泥水匠则不停地在轮子上面砌墙，并预留“气洞”，以便铸炮时排放热气。

此项工作要求工人技术必须娴熟，而且时刻都要聚精会神。虽说工人们一刻也没放松警剔，不幸的事故还是发生了好几次。但是，紧张的工作一刻也没停下来。白天，工人们顶着太阳，汗流浃背；晚上，仍在挑灯夜战。丁字镐与岩石撞击的噪音，火药的爆炸声，机器的轰鸣声和滚滚的浓烟，形成一个极其恐怖的地带。不论是成群的野兽，还是野蛮的赛米诺尔人，始终不敢越雷池半步。

所有的工作都在井然有序地进行着，基本上没有什么出乎意料的障碍。有可预见的困难，但都被有备而来的工人们巧妙地克服了。

11月底，井深112英尺；十二月底，井的深度达到224英尺；到了次年的一月底，井的深度达336英尺。

工作进展很快，到了第二年的2月间，地壳开始往外渗水，工人们只好与地下水展开斗争。用高效抽水机和空气压缩泵抽干地下水，再用混凝土将泉眼死死地堵住。勇敢的工人们在这场斗争中取得了最终的胜利。但是，不幸的是，橡木圆盘损坏了一部分，护壁也坍下来一角。可以想象，几个在下面的工人会有什么样的下场。

自此以后，妨碍工程进度的意外再也没发生过。6月10日，即在巴比康规定的期限的前20天。挖掘工作顺利完成——井深达900英尺，井壁全部砌好。井壁下的地基厚30英尺，而井口正好与地面齐平。对于莫奇生工程师以无与伦比的速度完成这项庞大的工程，巴比康本人及其大炮俱乐部都给予了他很高的评价和最诚挚的感谢。

从11月份到次年的6月份，巴比康始终没有离开过乱石岗。他一面密切关注挖掘工作，一面安排照顾工人的福利和健康。从而避免了此处由于人口过度集中所引起的传染病。

事实上，在这项危险的工作中，很多工人由于粗心大意付出了生命。不过，这种令人惋惜的不幸是在所难免的；而且，美国人也不大在乎个人的小事。与此相比，他们更关心整个美国的荣誉。

但是，巴比康的所行却与此相反，而且只要有机会，他就会宣扬并实践自己的观点。因此，由于他的有效干预和惊人的远见，才使得工伤事故发生率没有超过欧洲那些被认为特别注重采取预防措施的国家。就拿英国说吧，大约每5万磅的工程就会死亡一人。

浇铸大炮

掘井的同时，铸炮的前期工作也在紧锣密鼓地进行着；如果一个外地人到了乱石岗，必会被那热火朝天的干劲吓呆的。

在离井中央600码的四周，环绕着1200座熔炼炉。每个炉子的直径为6英尺，炉与炉之间相距1英尺。这1200座熔炼炉围起来的圆周长达2英里。所有的炉子都一模一样，因为是用一个模子造的；而且在每个炉子顶部都有一个四方形的高大的烟囱。这一建筑布局简直美极了。大家一定还记得，在大炮构造会议上，一致决定用灰铁来铸造哥伦比亚炮。其实，委员们如此厚爱灰铁，是有很大原因的。此种金属更坚韧，更具可塑性，更具延展性，经过炭处理后，更是铸造大炮、气缸、液压机等耐压力的机械的最好材料。

但是，如果只将铸铁熔化一次，很难纯净，必须熔化两次，才能成为纯铸铁。于是，人们将铁矿石运到高尔兹普林工厂，经过高温熔化，并使其在高温下同碳和硅反应，变成铸铁。然后将铸铁运送到坦姆帕的乱石岗。

可是，这100003600磅的铸铁，假如用火车来运的话，运费将是铸铁本身价值的二倍。用船运就比较合算了。但这至少需要68条1000吨的船，这可是一支名副其实的船队。11月3日，船队从纽约港启程，进入大西洋，沿着美国的海岸线南下，越过巴哈马海峡，绕过佛罗里达海角。经过七天的行驶之后，驶入了埃斯皮里图湾，然后停泊在坦姆帕港口，卸下了未遭受任何损失的货物。之后，被装上开往乱石岗的火车，运往目的地。直到第二年1月份中旬，这批庞大的物资才被运完。

其实，要同时熔炼6万吨的铸铁，用1200座熔炼炉并不感到大惊小怪。每座熔炼炉大约可以容纳114000磅金属。这些炉子都是按照铸造罗德曼炮的熔铁炉的样式造的，梯形正面，椭圆形拱顶。炉膛和烟囱在熔炼炉的两边，因此炉内的温度可以达到恒温。炉子是用耐火砖砌的，只有一个放铁锭的架子，架子倾斜成25度角，以便金属熔化后能够直接流入容纳槽内。

在挖掘工作完成后的第二天，工人们在巴比康的指挥下开始建造砂模。现在，他想在那口深井中央建起一个直径为9英尺、高900英尺的圆柱体，砂模和井壁中间的空隙将会填满金属熔液，铸成6英尺厚的炮筒。并且用铁皮将砂模包起来，防止砂模坍塌。每隔一段距离还要用铁梁支撑住。铸完炮后，横梁并不会给它带来任何影响。

7月8日，砂模也制造完了。于是，第二天开始浇铸大炮。

“应该开一个盛大的庆祝大典。”梅斯顿对主席说。

“当然可以，”主席说，“但不能对外开放。”

“什么？你禁止来宾参观吗？”

“难道你不知道铸炮是一项极为精细的工作吗？其中的危险就更不必提了。粗心的先生，为此，我宁愿别人误解我，也不想造成任何损失或事故。但在浇铸结束后，我们可以狂欢三天。”

显而易见，主席的话极有道理，铸炮时也许会出现一些出乎意料的危险。如果开放的话，参观的人一定不在少数，那么出现危险时，在拥挤的有限的空间里脱险是很难的。基于此点，除了接待大炮俱乐部的参观团，其它的一律不许进入围栅。

参观团的成员有精神矍烁的比尔斯贝、汤姆·亨特、布鲁姆斯伯里上校、摩根将军等俱乐部成员，还有合众国的政府官员。J.T.梅斯顿成了一行人的解说员，带领他们参观了每一个工场，惟恐有什么地方看不到。当参观到第1200座熔炉时，他们实在有点支持不住了，但每个人都很兴奋。

正午时分，准时开始铸炮。在头一天，工人已在每座熔炉里装了114000磅铁锭，铁锭交叉叠放，从而使热空气自由散发。从清早开始，1200个烟囱便开始吐出长长的火舌，连初升的太阳都为之逊色。

很快，熔炉的中间部分热起来了，轰轰的响声好似隆隆的炮声；强劲的鼓风机不停地把空气吹进熔炉。要想铸造出无瑕的大炮，动作必须迅速。时间一到必须让每座熔炉的铁汁完全流进去。准备工作已结束，所有的人都焦急而又略显激动地等待着铸炮的信号。此时，乱石岗上所有的人都站在自己的岗位上，严阵以待。

巴比康和他的同事们则站在一个临时搭起的高台上，协调、指挥这项工作。他们面前，摆放着一门臼炮。十二点的钟声一响，莫奇生将会开炮发信号。12点以前的几分钟，铁汁已开始向外流了，容纳槽已被注满了。工人们让铁汁在容纳槽停留片刻，使杂质完全被隔开。

12点的钟声终于敲响了！只见随着一道直冲云霄的火光，接着一阵轰鸣声传来。1200个炉口同时打开，1200条发出可怕声音的火蛇直窜向900英尺深的井底。景观令人惊叹。大地在震动着，铁浪将翻滚不停的烟雾投向空中；同时，在铁浪的作用下，砂模的湿气也被蒸发出来了，这人造云雾从石头护壁的气洞中钻了出来，直冲云霄。此情此景，不知实情的人都以为佛罗里达的坦姆帕镇正在爆发一座新火山呢。然而，这既不是自然界的斗争，也不是大自然的可怕现象。不，大自然不会有如此的气魄！这是人类用双手创造出的万丈火焰。这地震般的颤动，这狂风暴雨般的轰鸣，一切的一切都是地球的主宰——人类用双手创造的。

成功庆典

也许公众在推测，哥伦比亚炮浇铸成功了吗？这没什么可质疑的，当然是成功了。因为熔炉的铁汁完全顺利地流入了砂模与护壁之间。但要证实，却还需要等待很久。

在这漫长的等待中，主席及同事的耐性接受着新的挑战。不过，所有的人都无能为力。过分心急的梅斯顿差一点就被烤熟了。显然，他能够逃脱恶运不能不说是上帝的垂青。浇铸已完成半个月了，但乱石岗的上空仍立着巨大的烟柱，并且井旁200码以外的地面仍热得烫脚。再想靠近一步，也是自寻死路。会员们只有耐心地等待。

“今天已经是8月1日，”黎明时分，梅斯顿喊道，“离12月1日还仅有四个月的时间啦。”

虽然巴比康对此保持沉默，但人们仍可以看出他那沉默背后的焦躁。

人们焦急的心情难以忍受，多亏每天地面观察报告不断地改变，不然不一定会出现什么事呢。8月15日，蒸汽的浓度已明显降低；几天以后，地面上只冒出微微的烟雾，这是埋在乱石岗中的怪物的最后残喘了，大地也逐渐平静了。8月22日，巴比康和他的同事们以及工程师莫奇生已可以站在乱石岗的最高点了。

“盼到今天可真不易！”巴比康主席大大地松了一口气，感慨地说。

于是，工人们又开始工作了。清理砂模也不是件容易的事，由于受热的缘故，粘土和砂石变得坚硬无比。人们时刻不停地挥舞着手中的鹤嘴锄、丁字镐和螺旋钻。清理出来的混合物被装进车厢，然后被机车拖走了。在巴比康的美元公关下，人们的干劲更是高涨。在十几天的忙碌下，炮筒被掏得干干净净。

接下来便着手炮膛的工作。在机器的援助下，几个星期后，这个大管子的内壁已经完全是标准的圆柱筒了，而且被打磨得溜光发亮。

9月22日，在这个有着重要标志的一天，也就是在“巴比康计划”提出不到一年的时间内，这个口径为9英尺的哥伦比亚炮完全深埋在乱石岗的地底了。现在人们只等待狄安娜的拜访了，相信她决不会失约的。

无比欢喜的梅斯顿聚精会神地注视着乌黑的深管子，险些栽进去。如果没有布鲁姆斯伯里上校那惟一的右手，无畏而又可敬的秘书先生，可能就会成为哥伦比亚炮的炮筒底下的游魂了。

成功了！无需置疑的事实。尼切尔船长火冒三丈。继而不得不通过银行寄给巴比康2000美元。不难想象，船长愤怒的程度。不过，他仍有1000、3000、4000、5000美元这四笔赌注，赢了任何一笔他就等于赢了全部。但给他造成致命打击的是，他的对手竟然真的铸造成了如此庞大的大炮，究竟什么样的钢板才能抵抗得住呢？

9月23日，参观的公众们可以自由地进出乱石岗的栅栏门了。读者们完全可以理解如此拥挤的原因。

事实上，自大炮俱乐部开始选址的那一天开始，坦姆帕镇就以惊人的速度发展着，到目前为止，人口已激增到十五万。可想而知，此项工程给佛罗里达带来了多大的益处。

到目前为止，应该说，公众们的好奇心只得到了少许满足。很多人都想亲眼目睹铸炮的壮景，但却只看到滚滚的烟雾。对这一双双渴望的眼睛来说，这太少了。因为铸炮时，巴比康禁止公众参观。于是，谴责声、不满声扑天盖地地涌向主席。大家说主席太专制，说他没有“美国味儿”。栅栏差一点就被疯狂的美国公众推倒。对此，巴比康仍“一意孤行”。

现在，哥伦比亚炮已铸成功了。如果围栅门仍不知趣地关着，就太不知好歹了。于是，巴比康敞开栅栏门，欢迎所有的人前来参观。大家知道，美国人十分善于挣钱，巴比康当然也不例外，而且这种钱是很容易挣的。

能够亲眼目睹巨大的哥伦比亚炮已经很不错了，要是再能够进入炮筒去观赏一番，这对好奇心极强的美国人来说，简直是“世界上最大的幸福”了。于是，所有的好奇的人们都涌到乱石岗，亲自体验一下这难得的福分。几个悬挂在蒸汽起重机上的吊篮使好奇的人们得到极大的满足。老人、小孩、女人，全都把这项时髦的猎奇当成最大的梦想。虽说票价高达10美金，可是参观者仍如潮水般涌来。据保守估计，在进行实验前的两个月内，大炮俱乐部将获得200万美金的收入！

不用说，首批乘坐吊篮的人一定是大炮俱乐部的会员，这也是这个闻名海内外的团体应得的优待。9月25日上午9点，一只荣幸的吊篮将巴比康、梅斯顿、艾尔费斯顿少校、摩根将军、莫奇生工程师以及俱乐部中其他的杰出会员一行10人慢慢地送到筒底。当时，这根巨大的铸铁筒还在发热，致使他们有点透不过气来。可是他们仍然那么高兴，那么幸福！更令人快乐的是，在哥伦比亚炮的基石上，有一张放着10副刀叉的桌子，桌子上的蜡烛发出明亮的光，像白天一样。众多的佳肴接连不断地被摆到桌子上，仿佛是从天而降；而且在这个位于地平线下900英尺的餐桌上，还有法国最好的葡萄酒，真是独具匠心呀！

筵席上的气氛很活跃，甚至可以说是大喊大叫，无所顾忌。推杯换盏，好不热闹。他们不停地为地球、为地球的卫星、为美利坚、为大炮俱乐部、为哥伦比亚炮干杯。清脆的碰杯声沿着巨大的传声筒，传给了乱石岗上的人们，令他们齐声欢呼。

J.T.梅斯顿激动的心情无可激动，在那里，他吼叫了多少次，喝了多少酒，吃了多少东西，谁都很难说清楚。他坐在座位上，吼道：

“现在，即使给我一个帝国，我也不把此座位让给他。哪怕是大炮装上火药，马上就开火，也休想让我移动一分。”

举世瞩目的电报

“巴比康计划”的准备工程，可以说基本上完成了。不过，现在距离12月1日还有几个月呢！对于急不可待的人们来说，这段时间就像半个世纪一样漫长！到目前为止，工程上每天的细小的枝节都刊登在各大报纸上。公众们每天都以极热情的目光注视着这些报道。不过大家也开始担心，失去这份激情的日子将如何度过？

就在公众的热情刚要降温时，一件最出乎意料、最离奇、最令人惊诧的消息从天而降，人们的心情又狂热了，并令全世界都兴奋起来了。

确切的时间是9月30日下午3点47分，巴比康主席收到一份越洋电报，是从爱尔兰的瓦伦西亚岛寄来的。

巴比康主席打开电报后，他的嘴唇发白，双眼布满恐惧。

这封举世瞩目的电报现在仍保留在大炮俱乐部的珍藏室里，电报的原文如下：

合众国佛罗里达州，坦姆帕，巴比康先生：

请用锥形圆柱炮弹代替球形炮弹。我将乘此炮弹访月。现乘“亚特兰大号”轮船赴美。

米奇尔·阿当

9月30日凌晨3时于法国巴黎

法国英雄

假如这条惊雷般的消息不是通过导线传来的，而是从邮局寄来的火漆密封的信，巴比康不会如此慎重考虑，而是将它抛到垃圾桶里。这封电报没准是个恶作剧，尤其是对一个浪漫多情的法国人来说。一个人不论他有多么大的胆量，也不会进行如此疯狂的旅行。即使有这样的人，也该在精神病院疗养，而不是坐轮船来美国。

可是，这条消息已经公开了，变成公众皆知的秘密。因为电码破解员并不是个保守秘密的人。因此米奇尔·阿当的建议传遍了合众国的各州。现在，巴比康再也不能一言不发了。于是，他在坦姆帕召开会议，没有说出他的想法，也没讨论电报的可信度，只是原封不动地将电报念了一遍。对此，大家要么是疑问，要么耸耸肩，要么哈哈大笑，表示不相信，但惟独梅斯顿喊道：

“这个主意太妙啦！”

在提出“巴比康计划”时，谁都没有感到惊疑、荒唐，认为这是个完全可以实现的计划，纯粹是弹道学的问题。可是，一个有理智的人竟然要乘坐炮弹去拜访月球，太不切合实际了，这是一个幻想家的恶作剧，用最简单的话说是“胡扯”。

但是，真有这么个人吗？这才是关键问题！事实上，米奇尔·阿当的冒险经历，合众国的公民早就听说过。此外，再从那封电报推断，他的建议具有几分真实性。众所周知，美国人的好奇心没有一个国家的人可以与之相媲美。为了证实消息的可信度，他们成帮结队地拥到巴比康的住处。自从接到电报以来，巴比康一直没发表任何观点，想静观事情的发展。然而，他对坦姆帕的公众如此没耐心，表示很不满，因此迟迟不与那些迫切的人们相见。但不久，他就被人们的吵嚷声和抱怨声给逼了出来。他这位大名人一露面，人们可不管他的烦恼，开门见山，立刻问道：

“米奇尔·阿当是不是已经在来美国的途中了？”

“热情的女士们，先生们，”巴比康回答说，“我知道的也仅限于电报上所说的。”

“你一定隐瞒了很多事情。”几个极易冲动的人喊道。

“时间会证明一切的。”巴比康从容冷静地说。

“时间也没权力让美国人的心悬在半空，”一个学者说，“你按照电报的要求修改炮弹图了吗？”

“还没有必要，先生们！不过你们说得对，应该弄清事情的真相再说。电报局会给我们圆满的答复的。”

“对，去电报局。”公众们喊道。

于是，巴比康在人们的簇拥下，去了电报局。到那儿以后，巴比康向利物浦轮船有限公司的经理发了一封电报，向他询问下列几个问题：

“亚特兰大号”是艘什么船？何时离开欧洲的？一个名叫米奇尔·阿当的法国人是否在船上？

两个小时后，巴比康收到了对方的答复，并且毋庸置疑它的准确性。

“‘亚特兰大号’是一艘客轮，已于10月2日离开港口，将驶向坦姆帕，除了船员，仅有一个名叫米奇尔·阿当的法国人。”

确定消息的当天，巴比康立刻给布里杜威尔公司发了一封电报，请他们先停止造炮弹，直到接到新炮弹订单。

10月24日上午9点，巴哈马海峡上的信号机向天边发出了一道浓烟信号。两个小时后，一艘大型客轮与信号机交换了信号。“亚特兰大号”传遍了坦姆帕的大街小巷。下午4点钟，这艘英国藉客轮驶入了圣斯皮里图海湾，急速地穿过希里斯波罗海湾；下午6点，该船停泊在坦姆帕港口。甲板与岸上的梯子还没搭好，就有成千上万的人们向这儿涌来，巴比康首先冲上甲板，用按捺不住的激动的声音喊道：

“米奇尔·阿当！”

“到！”船尾甲板上的一个人答道。

巴比康紧闭着双唇，用研究的眼光打量着这惟一的乘客。

此人40岁左右，高大的个子，但却稍有点驼背，雄狮般的大脑袋，有节奏地摇晃着，火红的头发如狮鬃一般；宽宽的脸颊，上唇留着两撇上翘的胡须，两颊布满浓密的黄绒毛；蓝蓝的眼睛有点迷离，但又充满野性；线条豪放的鼻子；富有人情味儿的嘴；宽宽的额头，布满皱纹，好像一块刚犁过的田地；他那修长而发达的腿，两条健壮的胳膊，魁梧的身材仿佛是浇铸的一般。

他总是在甲板上走来走去，一会儿也不停下来。他还时而神经质地咬着手指头，但他对谁都很随和。这是造物主心血来潮时创造的，但却不小心把模子打碎了，所以再也没有这类奇人了。

他精力旺盛，是个天生的艺术家，才华横溢的单身汉。他有点类似莎士比亚，一面称是“最无知的人”，一面又把鄙视科学家当成义务。他虽然不是妙语连珠，却能像个狙击手一样，一枪毙命。除此之外，他敢于把生命投入危险之中，而最终总能逢凶化吉。他乐于助人，有骑士风度。他的座右铭是“我有我的看法”和“什么险都不冒就什么都得不到”。

米奇尔·阿当就是这样一个人，在他那火热的身体结构作用下，他总是很兴奋。假如世界上有两个人形成鲜明对比的话，那么，就非法国人米奇尔·阿当和美国人巴比康莫属了。

虽然两个人的处事原则各不相同，但是他们都有共同的特点——积极进取并富有冒险精神。

巴比康主席忘乎所以地打量着这位胆大的法国人，但他很快就被欢呼的喊叫打断了，这些公众的欢呼太热情，简直达到了莫名其妙的程度。米奇尔·阿当与狂热的人们握手，几乎将十个手指都送给了他们，最后他只好躲进了船舱里。

巴比康也一言不发地跟了进去。

“巴比康就是你？”当他们到达船舱后，阿当问道。他那说话的语气，好像他正和久别重逢的老朋友在说话。

“巴比康就是我。”主席回答道。

“太好了，巴比康，现在进展得怎么样了？”

“那么，”主席直截了当地说，“您真的打算去旅行？”

“真的。”

“难道没有什么可以让您改变主意？”

“什么也不能。您改造炮弹的形状了吗？”

“我等着您的到来。但是，”巴比康又问了一遍，“您不再仔细考虑了吗？”

“考虑？太浪费时间了。我好不容易盼到一个去月球旅行的机会，这是多么难得的机会，我必须抓住这个机会，仅此而已，完全无须去考虑。”

巴比康听着这个人的讲话，见他如此无忧无虑，不禁出神地怔怔地望着他。

“不过，先生，”巴比康回过神来问道，“您有行动计划了吗？”

“完美而又绝妙的计划，主席阁下。但是，为了避免三番五次地解释来解释去，我希望把我的计划对所有的人讲一遍，让他们的疑惑得到解答。因此，如果您也不反对的话，请您把所有的人，甚至把全美利坚的人都召集到一起，然后，我把我的旅行计划讲一讲，同时回答他们的提问。无论如何，我一定会坚守阵地的。您看这样行吗？”

“完全可以。”主席回答说。

于是，巴比康走出船舱，把米奇尔·阿当的建议告诉了大家。随之而来的便是手舞足蹈和大声的欢呼。这样，主席与公众之间的误会也解开了，明天就可以尽情地欣赏法国英雄的风采了。于是，大家便散去了。可是仍有几个固执的人不情愿离开“亚特兰大号”的甲板，他们要在船上呆一夜。梅斯顿就是其中之一，他的铁钩子死死地勾住艉楼的栏杆，不用绞盘就把他抱走，那是做梦吧！

“英雄！真正的英雄！”他激动地喊道，“与这个欧洲人相比，美国人简直成了上不了台面的女人了！”

主席呢？他把那些慕名而来的人们劝回去后，然后又钻进了阿当的船舱，直到午夜的钟声敲响了才离开。于是，这两位举世闻名的人物热情地握了握手，显然，此时他们的关系已异常亲密了。

惊人的报告

翌日，巴比康为避免出现尴尬的提问，便只想让大炮俱乐部的会员们参加。但是，这就像试图筑坝拦住尼亚加拉瀑布一样，最后，他只好放弃原来的想法，让他的新朋友在会议上碰碰运气了。

会议的会址选在镇外的一片开阔的空地上。港口的船只提供了船帆、索具等搭帐篷的材料。因此，几个小时后，一大片帆布帐篷就在草地上支起来了，挡住了灼热的阳光。30万人在这么闷热的环境里，一连坐了几个小时，烦燥地等着法国英雄的到来。在30万人当中，有10万人既能看到主席台又能听见讲话；另有10万人则勉强看到主席台上的人，根本听不见讲话；剩下的10万人，既看不到也听不见，却仍毫不吝啬地鼓掌喝彩。

下午3点钟，米奇尔·阿当在巴比康和梅斯顿等人的簇拥下，走进了会场。此时的米奇尔·阿当红光满面，光彩照人的风采简直可以和正午的太阳相媲美。阿当从容地走上平台，向台下一望，看到的是一片黑压压的礼帽，间或有几个花枝招展的女士。但他不慌不忙，毫不矫情地向公众们行礼，并挥手示意请大家安静。他用流利的英语得体地说：

“先生们，女士们，天气如此闷热，但大家仍兴致勃勃地来了解旅行计划，对此我深表感谢。我既不是学者，也不是演说家，我根本无意公开演讲，可是我的朋友告诉我这会使大家高兴，因此，我就竭诚地为大家表演了。下面，请场内的60万只耳朵仔细倾听，并多多包涵本人在发言中的语法错误。

“首先，请大家记住，你们是在听一个无知的人在夸夸其谈，他是这样的无知，甚至不知道什么是困难。在他看来，去月球旅行是件十分自然而且简单的事；并且他坚信，月球旅行一定会成为现实，只不过是时间早晚的问题，至于采用什么样的工具，就要根据科学进步的法则了。原始的人类是用四肢爬行，随着物种的进化，有一天他们开始用两只脚直立行走，再后来，他们开始乘坐两轮马车、四轮马车，随后又出现火车。说实话，我认为炮弹将是未来人类的交通工具。其实，昼夜穿梭的星球不就是造物主随手抛出的炮弹吗？

“各位，你们当中也许有人认为炮弹的速度太快了。其实这有什么关系呢？所有的星球的速度都比它快。现在，地球这颗大炮弹正载着我们，绕着太阳公转，速度比它还快三倍呢！但是，与其它星球相比，地球只能看成蜗牛般地爬行！再者说，这颗铝弹的速度在前进中还会变得越来越小呢！我想请问这是痴心妄想吗？总有一天，这样的速度也会被超越，光和电很可能成为它们的动力，我们也望而怯步吗？

“先生们，女士们，要是相信那些鼠目寸光的家伙，人类将永远逃不出上帝的安排，注定在地球上生老病死，永远无法投入到宇宙的大空间里了！未来的岁月，人类完全可以自由地遨游到其它的恒星或行星，而且会跟今天从利物浦到纽约一样便捷！距离只不过是一个相对的物理量而已，它最终将被零替代。”

与会者尽管很宠爱这位法国英雄，但对他那种大胆的言论仍诧异不已。而米奇尔·阿当很了解听众的心思。他笑容可掬地继续说道：

“勇敢的美国朋友们，一下子让你们接受确实很难。那么，我们再来讨论一下吧！你们知道坐快车到月球需要多少时间吗？300天！而且绝不会超过这个数字。其实，有什么可奇怪的呢？还不到绕地球环行九周的路程。任何一个海员或者一个稍微活跃的旅行家，在他们的一生中，走过的路程比这长多了！何况是97小时的飞行呢？

“现在，你们肯定还认为月球离地球太远了，要是去那儿旅行，必须得再三考虑。假如要去海王星，你们又会怎么说呢？你们肯定认为是荒谬！无知！胡扯！

“你们想了解我对太阳系的看法吗？你们想知道我的理论吗？很简单！对我来说，太阳系只不过是一个均匀、结实的整体，而组成太阳系的行星群就像组成物质的分子，相互紧紧地挨着。在这个问题上，我如此喋喋不休，只不过想让你们相信一个伟大的信念——距离不过是一个相对的虚词，完全没有必要如此看重它。”

“说得真棒！太完美的理论了！”J.T.梅斯顿手舞足蹈地喊道，“距离就是零。”

由于他太激动了，动作幅度过大，身体猛烈地向前冲去，差一点儿就控制不住自己，从平台上冲下去。多亏他最终保持了平衡，否则，这无情的一摔将会证明“距离决不是零”。

“美国朋友们，”富有吸引力的演说家继续说道，“也许我的论证还不够大胆，论据还不够有力，仍有人没被说服，但这只能归咎于我理论研究的不足，但是，我希望大家坚信地球到月球的距离是微不足道的，一个真正勇于冒险的人是不会为此担忧的。我可以告诉你们，在不久的将来，访问月球就不是什么难以预料的事了。好了，朋友们，虽说我担心你们的问题会把我这无知的人问倒，但我还是希望你们向我发问，我会尽力答复你们的。”

截止到此时为止，巴比康对此次报告的情况非常满意，为了不使米奇尔难堪，为了阻止别人问他实质性问题，巴比康急忙站起来，他问米奇尔是否相信月球或者其它星球上有人。

“可敬的主席先生，您所问的可是个大问题，”米奇尔·阿当说，“不过，如果我没记错的话，像普卢塔赫、斯威登堡、贝纳丹·特·圣比埃尔等一些博学的人，在这个问题上都做了肯定的回答。如果我站在自然哲学家的立场上来看的话，我和他们的想法毫无差异。如果站在另一个立场来回答你的问题，我敢肯定地说，类似地球上的星球都有人居住，而且不久，我们还会互相联系呢！”

“这个简洁的答复太合乎逻辑了，再没有人解释得如此好了，”巴比康感叹道，“但还有一点须请教，星球可以住人吗？而在我看来，这个回答是肯定的，但不知你认为如何？”

“但是，”会场的一位学者反驳说，“有很多论据证明那些星球上并不能住人，在大部分星体上，生存条件显然必须经过改善才行。它们有的可以把人冻死，有的可以把人烤成木炭。”

“很遗憾，这位可敬的反对者，”米奇尔·阿当说，“对你的观点，我不敢苟同，不过我们必须承认他的反对意见非常有价值。但是，我可以从不同角度来驳倒认为其它星体上不能住人的观点。

“假如我是一位生物学家，我就会从进化的角度来告诉他，生存条件的转变完全可以使像人类这样的有机体适应环境。因此，温度差异再大，也可以有人存活。

“假如我是一位自然学家，我会举出很多动物在奇异的条件下生存的例子：有些海洋生物在很深的水层下生活，承受四五十个大气压的压力，却仍然活动自由；许多水生昆虫可以在沸腾的泉水中生存；而北极熊可以在冰原上生存。总之，应该相信自然界的生存方式千姿百态，常常令人难以理解，但确实存在，你不能不认为这是一个奇迹。

“假如我是位化学家，我会和他共同分析陨石，经过实验，我们会发现这种物质里含有碳的痕迹，而且这种物质只能来自有机物。

“假如我是位神学家。我就会重复圣保罗的观点：造物主不但眷顾人类，也普渡整个星球世界。但很遗憾，我既不是生物学家、化学家，也不是自然学家、神学家。对于我这么一个无知的人来说，对支配星球的法则毫无所知。我只能说，我不知道别的星球上是否有人居住，也正因为我不清楚此点，所以我才打算去实地考察。”

现在，即使有人反对米奇尔·阿当的论调，也不敢再站起来了。因为人们疯狂的叫喊声已不容相左的意见发表了。过了半个小时，喧闹的人们才逐渐冷静下来。倍受推崇的米奇尔·阿当又补充了几点：

“美国的朋友们，显然，你们很清楚，对这么一个大问题，我只不过涉及一些皮毛。事实上，还有一系列的论据证明其它星球也能住人，但我不想再谈了。请大家记住这点，对于那些坚持认为其它星球上没有人居住的人，应该如此回答：

“也许你们是对的，如果你们能够证明地球是星球世界上惟一适合人类生存的世界的话。虽然伏尔泰曾支持过此种观点，但却没有证实。有一点可以说明，地球并不是最好的，那就是地球只有一个卫星，而木星、天王星、土星、海王星却有好几颗卫星。而且地球的运行轨道平面与地轴之间有一个倾角，从而导致昼夜不等、四季变化。在这个令人讨厌的椭圆形球体上，冷热不均，真可谓是一个制造伤风、感冒、肺炎等病症的危险行星。

“而在木星上，你就可以不必忍受季节更替所带来的折磨，终年享受恒温，终年如春天般温暖，这是由于木星的轴倾角非常小，自然影响也就小了。显而易见，你们肯定和我一样，认为木星的环境比地球优越。

“此外，还有一点，木星上的一年等于地球上的12年。我敢断定，在如此优越的条件下，木星上幸运的居民一定是比人类还要高一等的动物——好人完美无瑕，而坏人肯定也不会太坏了。朋友们，如果想达到那样的完美，只需将地轴和轨道平面的倾角稍微变小一点。”

“对啊！”人群中传来一声激动不已的叫喊，“快动手吧！我们齐心协力把地轴给支起来。”

话音未落，便响起一阵雷鸣般的掌声。说这句话的人原来是，也只能是J.T.梅斯顿。不过，假如美国人真能够找到阿基米德所说的撬点，他们肯定能够制造出一个可以撬起地球并撑住地轴的杠杆来。正是由于缺少这个支点，这些大胆的机械师们才束手无策。

攻守兼备

会场里对这个“非常实用”的建议的讨论刚结束，只听一个坚定有力而又严肃的声音问道：

“演说家的无穷幻想既已完成，就请他言归正传，讨论一下他这次旅行的计划吧。”

瞬时，所有的目光都集中到这个人身上了。这是一个干瘦矍铄的人，面部呆板，蓄着美国式的山羊胡子，一个极普通的美国人。他一定是利用会场上的几次混乱，而悄然挤到第一排的。他坐在那里，双臂交叉，目不转睛地盯着法国英雄。他发问完以后，就沉默不语了，对向他投射过来的千万道责备的目光以及对他的低声抱怨，他一言不发，好像完全没感觉到似的。他见演说家没立刻答复，便又冷冷地问了一遍刚才的问题。并且补充说：

“我们是来讨论月球的，并不是来讨论木星的。”

“多谢提醒，先生，”米奇尔·阿当回答说，“确实跑题了，现在言归正传吧。”

“先生，”陌生人又说，“既然你认为月球上有居民，那你可要当心。假设月球上有人的话，那么这些人肯定不需要空气，因为月球表面上根本没有空气分子，而你却需要空气。”

听了这番话，演说家的一头红发顿时竖了起来，他清楚与这人之间的辩论立刻就要展开了。此时，阿当的眼睛也一动不动地盯着对方，并且问道：

“关于月球上没有空气，您听谁说的？”

“科学家。”

“真的？”

“是真的。”

“先生，”米奇尔严肃地说，“别寻开心，确切地说，我对真正的学者满怀敬意，但对冒充学者的人却满怀蔑视。”

“您接触过假学者吗？”

“认识几个。在法国，有一个人坚持认为，鸟并不是天生就会飞；还有一个人，企图用进化的观点，证明鱼并不是天生就在水里游的。”

“不过，为我提供论据的学者决不是这样的人，他们都是世人不能否认的名人。”

“那么，先生，您可是要一个无知的可怜虫难堪了，不过，他的求知欲望非常浓厚。”

“不会吧？要是你从未了解过这类科学问题，你怎么敢高谈阔论呢？”陌生人毫不客气地说道。

“因为永不懈怠地求知的人才会成为伟大的人！然而事实上，我是个无知的人，不过正因为这个弱点，我才如此胆大。”

“你已经到了病态的疯狂的程度了。”陌生人气愤地说。

“太好了，”法国英雄说，“如果病态的疯狂能把我带到月球上去的话，这不是更好了吗？”

大炮俱乐部的成员们都瞪着眼睛，恨不得将这个胆敢蓄意破坏的不识趣的家伙给吞了。没有人认识这个陌生人，主席忧虑地注视着法国英雄，实在不知争论的后果会如何。此刻，整个会场被焦虑不安笼罩着。人们从双方的言论中可知，登月旅行将危机重重，甚至不可能实现。

“可敬的先生，”陌生人对米奇尔·阿当说，“有很多毋庸置疑的论据证明月球上根本没空气。我甚至可以断言，就算有空气，也早被地球吸完了。可是，我更愿意用不容置疑的事实来反对你。”

“那就大声地说出来吧？先生，尽管说。”

“当然。”反对者说道，“从普通光学可知，当光穿过空气这样的媒介质射向另一种介质时，就会发生折射，简单的理解就是光线会有所偏离。这样的话，如果月球有空气的话，为什么当星星被月球遮住的时候，位于月球边缘的星光没有发生折射呢？因此，可以得到一个正确的论点：月球上根本没有空气。”

“显然，”演说家说，“假如这不是你惟一的论据，也可能是最具有说服力的一个论据。我敢断言，即使一个博学多才的科学家对这个问题也很难下结论，何况我这样一个卑微的人呢。但即使如此，我也想说，你的论据并没有绝对的说服力，因为你的论据的前提条件是，月球的直径角是固定不变的，可事实却并非如此，先不讨论这点。亲爱的先生，您认为月球表面有无火山？”

“有，但却是死火山。”

“那么说这些火山确实曾经在某个岁月里燃烧过？”

“这毫无争议。不过，这些火山燃烧时自身能提供所需的氧气，因此，火山燃烧这一论据并不能证明月球上有空气存在。”

“既然如此，我们把这一类论据暂时放在一边，不谈它。现在，请你听我列举一些直接的观测结果。1715年5月3日，天文学家鲁维勒和哈雷观测月蚀时，曾看到一些奇怪的月光，那些时而出现、时而消逝的火花被他们认为是月球在发生暴风雨。”

“纯属谬论，”陌生人反驳道，“这纯粹是地球上的现象，诸如流星划过地球的大气层。鲁维勒和哈雷刚一说出这个结论，当时就遭到科学家这样的反驳，难道你不知道吗？”

“好吧，这点也暂且不谈，”阿当回答道，“但你又如何解释，赫歇耳1787年在月球表面观测到的许多发光点呢？”

“太有价值的论据了，不过，从没有人解释过此种现象，就连赫歇耳本人也不例外，也没有人猜测说这种光点只能在大气层中出现。但是，却有两位卓越的天文学家比尔和马德莱尔断言，说月球上根本没有大气层，更不可能存在空气分子。”

顿时，会场里一阵骚动，好像被这个怪异的陌生者说服了。

“这个咱们仍放在一边，”米奇尔·阿当冷静地说，“咱们现在来谈一个重要的观测事实。在1860年7月18日的日蚀观测中，一位聪慧的法国天文学家罗塞达先生，确认太阳的新月形的两个角被切掉了尖，成了圆形。不过，这个现象只能是太阳光受月球大气层的折射作用产生的，不可能有更好的解释。”

“这是一个可靠的事实吗？”

“绝对可靠。”

会场中又是一阵骚动，看来，与会者们又开始宠爱他们的法国英雄了。陌生者怔怔地坐在那儿，沉默不言。阿当又发言了，他并没有因一时的优势而沾沾自喜，仍从容地说：

“从以上的观点来看，博学的先生，谁都不能武断地判断月球上是否有空气。也许那儿的空气很稀薄，但今天的科学家普遍认为它存在。”

“但是，月球的山上没有空气。”反对者并不甘认输，又说了一句。

“也许是吧，不过，在山谷中绝对有，而且将超过几百英尺厚呢！”

“无论如何，你都要有所准备，那儿的空气可能极其少。”

“好心的先生，谢谢。不过，对于我一个人来说，那点空气已绰绰有余；再说，我一旦到了那里，只有在迫不得已的时候才会吸一口！”

话音未落，一阵刺耳的嘲笑声涌向神秘的陌生人。但是，他却高傲地环视着会场。

“既然这样，”米奇尔·阿当不无得意地说，“那月球上就一定有大气层了，水肯定也是必不可少的了。对我个人而言，这个结论使我感到非常满意。此外，可敬的反对者，请允许我再告诉你一个事实，我们只能观测到月球的一面，既然面对我们的这一面空气稀薄，那么它的另一面的空气肯定会很多。”

“为什么？”

“听说过地球的引力吧。月球在地球引力的作用下呈鸡蛋的形状，而地球居民看到的那一面是小的那一头。根据汉森的计算结果可知，月球的重心位于大的那一头。从而可以推知，自月球形成之时起，在重心的吸引下，月球上的空气和水大部分在那一头。”

“简直是胡扯。”陌生人驳斥道。

“不！这纯粹是建立在理论力学的严谨推理之上的理论！要想推翻它，我看很难，我希望与会成员表决一下，生存在地球上的居民，能否在月球生存？”

瞬时，30万与会者同时鼓掌，显然，与会者都赞同。神秘的陌生人还想说些什么，但人们已不允许他再发言了，威胁声和怒吼声像暴风雨一样向他袭来。

“够了！别再胡言乱语了！”

“不识趣的家伙，快滚出去！”

“把他扔出去！”

不过，陌生者却一动不动地屹立在平台上，等待暴风雨过去。要不是演说家挥手示意大家安静下来，可怕的后果不难想象。从此点也可以看出，他很有骑士风度，在如此的困境里，也不会将自己的对手弃之不管。

“你还想说什么吗？”演说家彬彬有礼地问道。

“我想说的还很多呢！”陌生人理直气壮地说，“不！只说一句。如果你坚持你的计划，你就是个……”

“倒霉鬼！你怎么能这样看我呢？我已经请巴比康主席造一颗锥形圆柱炮弹，这样我就不会像驴粪球一样在路上打滚了。”

“可是，冒失鬼，火药的推动力会把你压成肉泥的！”

“你现在才说到此行惟一的、真正的困难。亲爱的先生。但是，对于美国人天赋的机械工业的制造技术，我深具信心，没有什么困难可以难倒美国人的。”

“那么炮弹在穿过大气层时，与空气摩擦而产生的高温呢？”

“啊！弹壁很厚，而且我瞬间就穿过大气层了！”

“食物和水呢？”

“我打算带一年的给养，何况在旅途上只花四天。”

“那空气呢？”

“我将用化学反应制造。”

“如果你到了月球，你怎么落下来呢？”

“在那里降落，比地球上慢六倍，因为在月球的表面，物体的重量会减少至原来的六分之一。”

“但那也足以将你摔成碎片了。”

“可我也会在必要的时候，安装一些减速的装备啊！”

“但是最后，假使一切的幸运都被你碰到了，可你又如何返回地球呢？”

“我不回来了！”

一句纯朴至极而又无比豪迈的答复，令与会的所有人都沉默不语，此时的沉默比欢呼更令人激动。反对者却不想失去良机，再次提出自己的最后抗议。

“你这样无异于自杀！”他吼道，“你的死只不过是无知的殉葬品，对科学研究无丝毫作用！”

“请接着说下去，我亲爱的反对者，对我来说，你的预言让我兴奋不已。”

“啊！太过分了！”反对者高声喊道，“如此严肃的话题，你竟无动于衷！随你尽情去进行那疯狂的旅行吧！事实上也本不该如此责备你！”

“没关系，怪谁都无所谓！”

“不！另一个人必须对你的行为负责！”

“他是谁？”英雄用相当野蛮的口气问道。

“就是那个自以为是而又不务现实的计划的倡导者！”

这个攻击毫不拐弯抹角，直截了当。自从反对者开始提问，巴比康一直在苦苦地压抑着自己的怒火，就像一座只知烧火而不知排汽的锅炉。此时，见陌生者又添一锨煤，再也抵抗不住内部的压力了。他蹭地站了起来，迅速向那个胆大妄为的反对者冲了过去。一场激烈的近身搏斗在所难免了。

可是，他却发现自己与敌手的距离越来越远。原来，100只有力的大手一下子把平台举了起来，以此来表达对英雄的崇敬之情，尽管平台很重，可大家仍你争我夺地上前抬来抬去。

不过，那个反对者并没有乘乱退缩出场。也是，在如此严严实实的人群中，想挤出去也不太容易。于是，他仍双臂交叉，站在第一排，目光像两把利剑，狠狠地刺在巴比康的身上。

在传递平台的同时，人们的叫喊声和欢呼声始终保持最强音。米奇尔·阿当带着明显的得意，神采飞扬。平台好似波浪翻滚的大海中的一叶扁舟，左右摇摆，前后颠簸。不过，平台上的两位英雄就像久经考验的老海员，纹丝不动地站在那儿。这样，“小船”毫不费力地驶出会场。

很庆幸，米奇尔·阿当逃出了人潮人海，迅速地钻进了富兰克林旅馆，飞快地闪进自己的房间，匆忙地躲入了床下。与此同时，10万公众还守候在他的窗外。

此刻，反对者和巴比康进行了一场短暂且具有决定性的一幕。

巴比康终于脱身了，他径直朝反对者走去。

“你跟我来！”他简洁地说。

于是，两个人一前一后朝着码头走去。不久，两人来到了对着琼斯坡的停泊港口处。

两个不相识的人，都似仇人般地盯着对方。

“你到底是谁？”巴比康冷冷地问。

“尼切尔船长！”

“我应该猜到，直到今天，你一直无法阻挠我实施计划。但你不该当众侮辱我！”

“但已经侮辱了！”

“你必须为此付点代价。”

“马上。”

“不，我希望私下解决这一切。在坦姆帕3英里外，有一个名叫斯克斯诺的小树林，你去过那吗？”

“去过。”

“明天早上5点钟，你乐于去小树林的边上走走吗？”

“乐意奉陪，不过你必须同时从另一边走进去。”

“一言为定。你可不要忘记带猎枪。”

“放心，就会像你不忘记带上一颗子弹一样。”

在这番冷冰冰的谈话之后，两人便分开了。主席回到富兰克林旅馆，并没有马上休息，而是整夜都在寻找解决炮弹后坐力的方案，并解决法国英雄在大会上所提到的难题。

丛林决斗

正当船长与主席在谈判以一种野蛮而又残酷的原始的决斗方式来解决恩怨的时候，米奇尔·阿当正躺在床上休息，消除胜利后所带来的疲劳。显而易见，“休息”这个词用得很不恰当。美国床铺的硬度完全和大理石或花岗岩相差无几。

基于此点，米奇尔·阿当感到很不舒服，辗转反侧。正当他梦想着要在炮弹里放一张法国式的床榻时，一阵猛烈的吵闹声把他从幻想中吵醒。他听到阵阵杂乱的敲门声，好似一颗颗炮弹轰在门上，而且还夹杂着叫喊声。

“开门！”有人叫道，“看在主的分上，快开门吧！”

事实上，米奇尔·阿当没必要搭理这么无礼的要求，但是，如果再不开门，固执的拜访者必会将房门撞塌的。于是，他不情愿地爬下床，拽开了门。J.T.梅斯顿立刻慌慌张张地闯了进来，他的喧哗声完全可以和一颗炸弹的爆炸声相媲美。

“昨天下午，”只听他嚷道，“在大会上当众侮辱主席的那个人，就是尼切尔船长，主席已向他挑战，他们决定今天早上在斯克斯诺小树林里进行决斗！这都是千真万确的事。假如巴比康主席被打死，我们的计划就全完了。为此，我们必须阻止这场决斗，但是，这个世界上惟一能影响巴比康，并能阻止他的，就非你米奇尔·阿当莫属了。”

米奇尔·阿当没有打断梅斯顿的话，只是匆忙地套上他的衣裤。然后，这两个人撒开腿向坦姆帕郊外赶去。

他们一边赶路，梅斯顿一边将事情的原由讲了一遍。他讲了巴比康和尼切尔不和的真正的原因，并说他们这种敌对情绪如何久远，怎样在双方朋友们的暗助下，两人才从来没有碰面；他还补充说，其实，这不过是钢板与炮弹之间的斗争而已；最后，他还说，尼切尔早就想找机会来发泄自己积压已久的怨恨了。

美国这种特有的决斗残酷至极，在决斗中，双方都成为捕捉野兽的猎人。凭借自身的机智、灵巧、对蛛丝马迹的敏锐感觉和追踪敌人的灵敏嗅觉，在灌木丛中相互攻击。只要任何一方有一丝犹豫、失误，就会踏上不归路。在这样的决斗中，他们往往还带上猎狗，一连追逐几个小时，狼狈不堪。

“你们简直不是人！”梅斯顿描绘完决斗的场面时，米奇尔·阿当吼道。

“可我们的祖先也是如此的，”梅斯顿毫无愧色地说，“不过，咱们应该再快一点。”

尽管两人奔跑过露水还未散尽的平原，越过小溪、稻田，但他们仍没有在五点之前赶到斯克斯诺林边。

也许，巴比康已经进入树林一个多小时了。

此刻，林边上，正有一个上了年纪的樵夫在劈他砍倒的枯树干。

梅斯顿立刻向他跑过去，并大声问道：

“你看见巴比康主席走进树林了吗？”

可敬的执行委员会的秘书天真地以为世上所有的人都该认识巴比康主席。不过，很令他纳闷，这个樵夫竟没有回答他。

“你见过一个扛枪的猎人吗？”阿当于是问道。

“猎人？见过一个。”

“进去多久了？”

“大约有一个小时了。”

“来晚了！”梅斯顿跺着脚嚷道。

“从林中传出过枪声吗？”法国英雄又问。

“没有。”

“一声也没有？”

“完全没有。很显然，这个猎人的运气好像不怎么好！”

“这可怎么办呢？”梅斯顿急躁地问。

“我们只有进林子去看看，冒着挨上一颗不该挨的子弹的危险。”

“对！”梅斯顿喊道，“我宁愿自己的脑袋被10颗子弹击中，也不愿意主席的头发少一根。”

“那就出发吧！”阿当拍着同伴的肩膀说。

很快，两个人就在灌木丛中消失了。这是一片密不透风的丛林，树种繁多，而且异常茁壮。树木枝叶繁茂，相互交错，令你辨不清远处的小径。

梅斯顿走在前面，米奇尔·阿当紧跟其后，悄悄地穿过深草丛，在浓密的荆棘丛中开辟出一条小路。他们不停地用探询的目光打量四周，时刻都担心听到可怕的枪声。至于巴比康在丛林中留下的痕迹，他们根本看不出来，也无心辨认。在这种情况下，也许只有印第安人可以追踪到敌人。

一个小时过去了，两个同伴仍毫无收获，无奈之下，只有停下来，但焦急之情溢于言表。

“我看一切都完了，”执委会的秘书沮丧地说，“像巴比康这样的人，即使对他的敌人，也不会耍阴谋诡计！他太正直了，他对任何事都无所畏惧。啊！也许那个樵夫离得太远了，枪声没传入他的耳中。”

“但是我们呢？”阿当反问道，“我们总该听到吧！”

“也许我们来晚了！”梅斯顿用绝望的口气喊道。

很显然，米奇尔·阿当不能否认这种情况，无法反驳。于是两个同伴又开始向前搜索。他们每走上一步，便大声呼叫巴比康或尼切尔，但一切仍是白费力气。只有受惊吓的鸟儿掠过他们的头顶，钻进远处的枝条间。

一个小时又过去了，大部分的树林都被他们搜遍了，但仍毫无结果。也许，樵夫的话确实值得质疑。正当俩人打算放弃这种徒劳的搜索时，前面的梅斯顿猛然停住了。

“嘘！”他用手按在嘴唇上，低声说，“那边有人！”

“有人？”米奇尔·阿当反问道。

“真的！确实有个人！他一动不动地站在那，并且手上也没有枪，他在干什么？”

“他是谁？”米奇尔·阿当问道。在这么远的距离外，他的近视眼根本看不到任何东西。

“等一下！他正朝我们这边转身呢！”

“谁？”

“尼切尔船长！”

“尼切尔！”米奇尔·阿当立刻觉得心头一紧，失声叫了出来。

尼切尔竟没拿猎枪！如此看来，他的对手已对他构不成威胁了。

“去他那！”米奇尔说，“弄清到底是怎么回事？”

不过，两个人在50步之外停了下来，紧紧地盯着船长。他们原本以为自己会见到一个冷酷无情的复仇者、魔鬼。但是，他们却被眼前的一幕惊呆了。

原来，在两株高大的鹅掌树之间，张着一张蜘蛛网，网中央有一只小鸟，小鸟的翅膀被网粘着，不停地挣扎着，并发出可怜的鸣叫，而当地特有的一种毒蜘蛛却正要朝它的猎物扑去。正在这时，毒蜘蛛却突然转身，爬到高高的树枝上躲了起来，因为它感觉到一个可怕的敌人将要威胁到它了。

与此同时，尼切尔船长开始小心翼翼地解救那个可怜的小东西，惟恐它会成为可怕的毒蜘蛛口中的美食。然后，他放飞了那只鸟儿，小鸟快活地拍了拍翅膀飞走了，转眼间投入了远方的树林深处。尼切尔注视着小鸟儿消失的方向，完全忘掉了此行的危险。

阿当和梅斯顿看到这儿，阿当激动地说：

“你真是位善良的人！”

尼切尔船长转过身来，阿当已站在他的面前，又重复了一遍：

“你真是个善良可亲的人！”

“演说家先生，”尼切尔粗鲁地说，“你来这里干什么？”

“来和你交个朋友，船长，阻止你和巴比康之间的决斗。”

“巴比康！”尼切尔叫喊道，“他躲在哪？我已找了他两个钟头了。”

“船长，”阿当说，“如此不尊重自己的对手，未免太不懂礼貌了！放心吧！要是巴比康还活着，我们一定会找到他的；要是他没像你一样专注地解救受难的小东西，他一定也在四周找你；不过，找到他以后，我决不允许你们之间展开决斗。”

“不行。”船长严肃地反驳道，“巴比康和我有不共戴天……”

“好了！好了！船长，”阿当说，“作为勇敢的英雄，即使不惺惺相惜，也不该互相仇恨。”

“必须决斗！先生。”

“决不能决斗！”

“尼切尔先生，”突然，梅斯顿用诚恳的口气说道，“主席是我的朋友，他就是另外一个我，假如你执意想杀死一个人的话，您就冲我开枪吧，这完全是一码事。”

“梅斯顿先生，”船长用颤抖的手紧握着他的枪，惊讶地说，“这样的玩笑可不能乱讲。”“你错了，船长。”法国英雄说道，“我的朋友决不是开玩笑，很好理解，他希望能替自己所尊敬的人去死！不过，不论是他，还是巴比康，都不会挨船长的子弹。因为我有一个令双方都满意的建议，而且双方都会迫不及待地接受它。”

“什么建议？”尼切尔不无怀疑地问。

“请耐心等待！”阿当却说，“只有决斗的双方都在场时我才会说出来。”

“那还等什么，快去找吧！”船长高声喊道。

于是，三个人立刻上路了。尼切尔拿起猎枪，卸下子弹，往肩上一扛，径直朝前走去。很快，他们三人已搜索半个多小时了，但是白费力气。梅斯顿感到一种不祥的预兆，他那充满仇恨的双眼盯着船长，心想：船长肯定是报了仇了，而不幸的主席已挨了子弹，奄奄一息地躺在树林深处的血泊里，说不定马上就要停止呼吸了。阿当好像也这样想，两人便用探究的目光看着尼切尔船长，好像希望他以实相告。这时，梅斯顿突然停住了。

原来，在离他们二十几步远的地方，一棵高大的橄榄树下，有一个人正倚坐在树底下。

“主席！”梅斯顿惊呼道。

但巴比康主席却一动不动，阿当回头看着尼切尔，但他并没有畏缩。于是，阿当奔向前，叫道：

“巴比康！我的朋友！”

仍然没动。于是，阿当向巴比康扑了过去，不过，当他就要抓住巴比康的胳膊时，他的手停在了半空，惊讶之情溢于言表。原来，巴比康左手掌上放着一个备忘录，右手正拿着铅笔在上面画着复杂的机械图。他那支猎枪斜躺在脚边。

伟大的科学家正在专心致志地研究着，早已将决斗的事抛到九霄云外去了，此时，他已经什么也不放在心上了，完全沉浸在美妙的研究中了。

后来，阿当忍不住碰了他一下，他才抬起头，惊讶地看着眼前的三个人。

“啊！”终于，他大声喊道，“是你！我的朋友，我真的找到了！”

“找到了什么？”

“方法。”

“方法？”

“缓解发射炮弹后坐力的方法！”

“真的？”阿当扫了一眼船长说。

“对！用水！让普通的水充当弹簧。”巴比康激动地说，“梅斯顿，你也在这儿？”

“还有一位，”阿当回答说，“请允许我把新朋友尼切尔先生介绍你认识！”

“尼切尔！”主席霍地站了起来，很内疚地说，“对不起，船长，我刚才忘了……现在我准备……”

机智的阿当不想让他俩有谈话的机会，接过话头说：

“主是英明的，多亏刚才没让两位伟大的科学家相遇，不然，我们现在不是哭这位，就是哭另一位。的确不同凡响，让一个人专心研究，让另一个人解救可怜的小鸟，而且让他们忘记了自己的仇恨，那就是说，科学家之间的仇恨是没有危险的。”

然后，米奇尔·阿当又把遇见船长的经过讲给巴比康。

“我想请教一下，”最后，阿当问两个敌对者说，“造物主让你们如此完美，难道是为了让你们用猎枪相互攻击的吗？”

当时的情况确实令人尴尬，主席和船长实在不知该如何是好，也不知该如何面对对方。当然，阿当们看出了一点，他决定当个和事佬。

“勇敢的科学家们，”他脸上露出灿烂的微笑，说，“你们中间只不过是有点小问题，绝没有什么深仇大恨！行了！为了证明你们确实已无仇恨，请你们考虑我的建议。”

“说吧。”船长说道。

“主席朋友相信他的炮弹一定会飞到月球，是不是？”

“千真万确。”巴比康回答道。

“船长朋友却认为它一定会落在地球上，是不是？”

“一定如此。”尼切尔回答道。

“好！”阿当接着说，“我并不指望你们的想法相同，我却想建议你们：跟我一起出发吧，看看到底会如何。”

“啊！”梅斯顿听后，禁不住失声叫道。

尼切尔和巴比康听了这个建议，面面相觑，两个人都在等待着对方的答复。

“如何？”阿当追问道，“反正最后的技术困难也已经克服了！”

“我同意！”巴比康大声地宣告。

尽管主席先开口那么几秒钟，但尼切尔却是和他一同回答完的。

“太妙了！”阿当一边欢呼，一边拉住两个人的手臂，“亲爱的朋友们，到目前为止，所有的难题都解决了，请允许我用法国人的方式款待你们。走，吃早饭去吧！”

猫和松鼠

当天，船长和巴比康之间决斗的事就传遍了美国，而且所有美国人都知道了他们那奇特的解决方式。从此，米奇尔·阿当再也得不到片刻的安宁了。在一个庄严的法官拉着舞女的车子游行的国度里，会引起大胆的美国人多么疯狂的热情啊！如果人们没有把他从马上拉下来，那可能是因为他没骑马，但是，其狂热的表示，他们都毫不吝啬地给了他。

合众国的各个角落里派来各种各样的代表团，不管他愿不愿意，他都得接见他们。进行围攻的代表团中，“受月球影响的人”（精神病人）的代表团更是踊跃，他们没有忘记这位未来的月球征服者的功劳，此种人在美国随处可见。有一天，几个这样的成员登门拜访，请求他把他们带到故乡去。

“精神病真是奇怪，”阿当将他们送走后，他对巴比康说道，“你相信月球对疾病有影响吗？”

“不信。”巴比康肯定地回答道。

“我也不相信，但是历史上记载着一些令人惊奇的事实。例如，1693年流行瘟疫时期，1月21日月蚀那天，死的人最多；培根在月蚀的时候总会晕厥过去，直到月盘完全露出来他才会清醒；高尔基指出，身体虚弱的人每月总有两次精神兴奋的时候，一次是新月，一次是满月。这一切，似乎都证明地球的卫星对地球有一种神秘的影响。”

“但它是如何影响的呢？”巴比康问。

“如何影响？说实话，我只能用普鲁塔赫的那句名言来回答：也许因为这不是真的！”

当时，米奇尔·阿当也没有避开任何一种作名人遇到的烦恼。承包商贝尔等人无不想从他的身上捞一笔，但都被他拒绝了。然而，他的相片传遍了全世界，而他的肖像也是应有尽有，不止是男人们崇拜他，女人也一样疯狂。只要他“稍有安定”的梦想，哪怕他每天结100次婚，也要结到他白发苍苍。尤其是那些独处春闺的老姑娘们，夜夜抱着他的照片才能入睡。即使他让她跟他一起上天，他也能找到上万的妻子。不过，他不愿受狄安娜的嘲笑，也不愿在纯真的月球上留下法国男人和美国女人的混血种族。

显然，他令美国的女人们心都碎了。

他从一轮又一轮的欢庆中脱身后，就去做了他的确应该做的事情——参观哥伦比亚炮。他对这门大炮欣赏不已，而且还到了炮膛底。

在此，还应该说一下J.T.梅斯顿的一个请求。当他听到主席和船长也准备去旅行时，他也想加入，和他们一同登月旅行。因此，一天，他把自己的请求说了出来，但巴比康却回绝了他，并遗憾地告诉他说炮弹已不堪重负。但是，垂头丧气的梅斯顿又找到阿当，阿当提出了几条颇为严肃的问题，劝他自动放弃这个念头。

“朋友，”阿当说，“别把我的话当恶意，也别误会，不过说真的，你既缺胳膊又少腿，决不能在月球上露面。”

“什么，缺胳膊少腿？”勇敢的残疾人吼道。

“事实如此，亲爱的朋友，想想在地球的卫星上遇到它的居民的情形吧！你愿意给他们留下令人怜悯的印象吗？让他们了解地球上所发生的事实吗？给他们解释什么是战争？让他们清楚地球上的人在最美好的岁月里相互蚕食，今天我打断你的胳膊、明天你砸断我的腿之类的蠢事吗？能让他们知道这个能养活1000亿人的星球上，实际却只是生存着10亿，但还解决不了温饱？算了吧，朋友。如果他们知道地球人这样贪婪无耻，决不会准许我们登月的。”

“可是，假如你们到那摔成了碎片，”梅斯顿反驳说，“恐怕还不如我呢？”

“确实是这样，”阿当回答道，“但是，我们会毫发无损的！”

“不能在那占有一个容身之地，太可惜了！”梅斯顿垂头丧气地说，他第一次对自己的大块头产生了厌恶。

不难想到，10月18日进行的实验取得了最佳效果，人们对旅行的成功所抱的信心更加大了。巴比康渴望知道炮弹发射时后坐力的影响，派人从彭萨克拉的兵工厂运来一门口径为32英寸的哥伦比亚炮，并把这门炮安置在希尔斯巴勒泊船场的海岸上。这样一来，炮弹落在海里，就会减缓了下降的重量，而且还可以弄清楚发射炮弹时的后坐力。

为了充分估计计划的成功性，他们还特意准备了一颗空心炮弹，而且在该炮弹的内壁上，安装了一个铺着厚厚垫子的优质钢弹簧网，这可谓是一个独具匠心的空心炮弹。

此外，巴比康还在这颗可爱的炮弹里放了一只大猫，并将梅斯顿宠爱的一只松鼠也放在了里面。他们想了解这两只最不怕头晕的小东西对此次旅行的感受。

哥伦比亚炮里装了160磅火药，然后又将炮弹装入了炮膛。开炮，炮弹立刻蹿出，达到了1000英尺左右的高度，然后沿着一条优雅的弧线，在空中优美地画了一条庄严的抛物线，潜入了海中。

没有片刻浪费，一只汽船迅速地冲了过去，老练的潜水员熟练地潜入海里，将缆绳系在炮弹上，炮弹很快被拉了上去。从这两只小东西被关进炮弹，到放出它们为止，前后没超过5分钟。

阿当、巴比康、尼切尔、梅斯顿都在汽船上，不难理解，他们对此次实验的关切之情。特设的炮弹的门刚一打开，那只猫便窜了出来，显然，此次空中旅行并没给它带来任何不适。但是，那只松鼠却久久没出来。最后，真相查明了，原来是猫将自己的旅伴给吞掉了。

由于失去了这只可怜的松鼠，梅斯顿异常悲伤，决定把它写进科学殉难史中去。

无论如何，通过这次试验，所有的怀疑、所有的踌躇都消失了。此外，那颗2万磅的炮弹的设计更完美，几乎完全可以消除后坐力的影响。接下来，只有等待出发了！

两天之后，米奇尔·阿当收到一封来自美国总统的亲笔信，信中告诉他，他是继他的同胞拉斐特侯爵之后又一位被授予“美利坚合众国公民”称号的公民，对于这个荣誉他显得异常激动。

炮弹专车

关注完哥伦比亚炮的成功铸造后，人们又把注意力放在硕大的炮弹上了，这个注定要把三位大胆的勇士送上月球的运输工具，人们对它的宠爱是可想而知的了。

巴比康派人把新图样送到布里杜威尔公司，并且要求他们尽快完成。11月2日，修改后的炮弹造好了，并立刻装上了开往坦姆帕的货轮。11月10日，炮弹毫无损坏地抵达乱石岗，急不可待的阿当、巴比康、尼切尔无比激动地出来迎接这个新交通工具，它将载着他们拜访另一个世界。

这颗珍贵的炮弹在阳光下闪闪发光，看着它那戴着圆锥形帽子的威风模样，令人想起了中世纪建筑师们放在城堡角上的胡椒瓶样的坚固塔楼，只是它缺少几个枪眼和风向标。最巧妙的设计还是巴比康主席用来减轻撞击的装置。

炮弹里装入3英尺深的水，水面上浮着一个绝对密封的橡木盘，圆盘与炮弹的内壁紧紧相贴。而圆盘下的水被木板均匀地隔开。发射时，这些隔板先后被推动力冲破每一层水，从最下面到最上面，通过一根根水管，依次从炮弹上端排出，这样就起到缓冲作用；并且，橡木圆盘上也装着优质钢的弹簧，只有最后一层隔板也被撞碎时，弹簧底部才会被碰到。

显然，所有的水被完全排放出去后，旅客们依然会感到剧烈的冲撞，但结实的弹簧差不多能抵消掉剩下的撞击力，炮弹内壁的上半部还安放着若干个优质的弹簧，弹簧上还铺了一层厚厚的皮垫子，那些排水管全安装在垫子的下面，从外表上一点也看不出来。总而言之，为了减轻发射时的撞击力，他们已经采取了所有能想到的预防措施。如果再被撞伤，套用阿当的话来说，只能怪你身体构造不合理。

人们在这个塔状金属物的上部开了一个小洞，洞门是用优质铝板制成的，可以在内部用螺丝牢牢地拧住。这样的话，当旅客到达目的地后，就可以顺利地走出“铝牢笼”了。

炮弹上安有四个非常厚的凸透镜，两个在炮弹壁上，一个在炮弹的底部，而第四个则在炮弹的顶部。这样，旅行者们便可以随时观察离开的地球、越来越近的月球和满天星辰的宇宙。而且为了避免舷窗在发射时受到撞击，还在外面嵌上结实的金属板，观察时，只须拧掉里面的螺丝就行了。

此外，炮弹里还安装着几个容器，用来盛放三个旅行者所需的水和食物；甚至还有一个特制的煤气容器，可以承受好几个大气压，为旅行者提供照明和取暖。

众所周知，空气的主要成份是百分之二十一的氧气和百分之七十八的氮气。人在呼吸时，把维持生命所必需的氧气吸进去，而把氮气原封不动地呼出来，虽然少了大约五分之一的氧气，却增加了同样体积的血素氧化后的产物——二氧化碳，所以，在这个封闭严密的铝弹里，氧很快就会被人体吸光，从而导致旅行者窒息死亡。

如何解决这个难题呢？很简单，一方面添补被吸收的氧气，而另一方面，将呼出来的二氧化碳清除掉。要是想解决掉这两方面的问题，利用氯酸钾和苛性钾是最好的选择。氯酸钾是一种白色结晶状态的盐，当加热到400℃以上时，所含的氧就会全部释放出来。这样，就解决了补氧的问题。至于苛性钾，是一种对二氧化碳吸收力极强的物质，只须轻轻晃动一下，二氧化碳就会被它吸收，变成碳酸钾，至此，呼吸的问题也解决了。

但是有必要说明一点，到目前为止，这项实验只在动物身上试验过，尽管它在科学上有精确的论证，但却不知道人是否受得了。在大会上讨论这个问题时，梅斯顿坚持要求做这次试验的勇士。

“既然我不能登月旅行，”无畏的炮手说，“至少该让我体验一下住在炮弹里的美妙滋味。”

如果拒绝他，就太过意不去了。于是，他的愿望得到了满足。人们提供给他足够的氯酸钾、苛性钾和8天的食物。11月12日早上6点，他在朋友们的祝福声中，爬进了“铝牢笼”。不过，他曾多次叮嘱他的朋友们，在11月20日下午6点之前，绝不能打开“囚门”。接着，那扇铝板门被密封起来了。

人们纷纷猜测，梅斯顿在这8天之中会干些什么？但厚厚的弹壁不可能让人知道丝毫内幕。

11月20日下午6点，人们打开了那扇铝门，大家不由得有点儿担心梅斯顿。

不过，他们很快就放心了，因为他们听到一个愉快的欢呼声。话音未落，梅斯顿就以胜利者的姿态出现在洞口。天呀！他竟然满面红光。

隆斯峰上

读者也许还记得，在募捐到巨款时，巴比康曾拨给剑桥天文台一大笔资金，用于制造一架巨大的望远镜，而且必须能让人看清月球表面上一个直径9英尺的物体。

事实上，在进行这项壮举的时代，这种光学仪器已非常精密，并且有良好效果，使人们观测的空间达到了前所未有的深度。

虽然如此，这种仪器也只能放大到6000倍左右，换句话说，放大6000倍只能将月球拉到39英里处，也仅能看清直径为60英尺的物体，再小的话，就无法观测了。

但是，现在仅有直径9英尺、15英尺长的炮弹，因此，必须将月球拉到5英里之内，也就是说，必须把物体放大到48000倍。

剑桥天文台在资金和物质方面并没有遇到任何问题，只须解决技术制造方面的难题。

科学家反复研究前人制造的各种望远镜，总结了其中的优点，又进行了大量讨论，作出了决定之后，终于开始工作了。根据理论上的计算，这架新望远镜的管子长280英尺，反射镜的直径应为16英尺。

至于选址的问题，可就不会如此费力。因为望远镜必须放在一座高山上，而美利坚的高山又屈指可数，实际上，合众国只有两条较高的山脉，密西西比河从它们之间奔腾着，人们都称它为“大河之王”。

位于东部的是阿帕拉契亚山脉，它的最高峰在新罕布什尔境内，海拔不超过5600英尺，并没有什么特殊可言。

与此相对，在西部，有贯穿北美洲的落基山脉，它的最高峰海拔达到10700英尺。由于大炮俱乐部成员们的“合众国情结”，因此，剑桥天文台的工作人员们也只能选择落基山了。所有的必需物品都运往密苏里州，然后搬到最高点——隆斯峰上去了。

要想描述工程师们怎样战胜困难以及他们的勇气和智慧，任何语言都显得苍白无力。他们远离人群，穿过荒凉的草原，越过湍急的激流，跨越古老的森林，置身于人迹罕至的荒野，而且还必须把笨重的铸铁、沉重的角铁、巨大的镜筒零件以及重达3万磅的物镜等运到隆斯峰上去。不过，在这场纯属力量的较量中，美国的天才们获胜了。工作开始还不到一年的时间，这台耗资高达400000美金的仪器，就位于山峰之上了。他们用一个高大的铁架子悬吊着镜筒，一套精巧特殊的设备能随意操纵它，使它能对准天空中的任何一点，而且，它可以从一边的地平线运行到另一边的地平线，假如观测需要的话。

当它首次对准月球时，观测者们不知所措，既好奇又忐忑不安。它真的能将物体放大48000倍吗？假如能，他们会看见什么呢？是古怪的月球居民，还是动物、激流呢？

不，他们观测到的只是科学界众所周知的东西！在月球的每一处，月球火山的特性都会得到绝对准确的证实。

不过，大炮俱乐部使用这仪器之前，它已经为天文学作了很多工作。在它那强大的洞察力下，人们探测天空的深度又推进了很多，很多星球的直径都得到了准确的测量。剑桥天文台的工作人员克拉克先生甚至在它的帮助下，观测到了金牛座的巨蝎星云。这是到目前为止，其它望远镜绝对办不到的事情。

又输了

11月22日，再过10天，旅行家们就要启程了。不过，还有最后一项工作等待完成，这是一项极其危险的工作，人们需要特别谨慎、细致。尼切尔船长曾在这上面押了3000美金的赌注。确实如此，将40万磅火棉装入哥伦比亚炮，决不是件易事。船长曾想，这么多火棉堆积在一起，也许会引起可怕的灾难。不管怎么说，这些极易燃烧的物质在炮弹的压力下，很可能会自燃。

而且，美国人的轻率和口不离烟更加剧了危险的严重性。不过，巴比康为了防止功亏一篑，他采取了所有想到的防范措施。在运送火药时，他让工人把火药用篷布严严实实地包好，一点一点地运过来，再用带篷的火车把这些火药运到乱石岗，火药一到，工人们全光着脚卸火药，然后用手动起重机把火药一点一点地送入炮筒里，而且栅栏内的地面上的火药从没超过5000磅；所有的蒸汽机和电动机器，都被拖到栅栏外面去了。方圆2英里以内的区域没有一个火星。

尽管已进入11月份下旬，但是要使这么多的火棉不受到太阳热力的作用，确实太困难了。所以，他们在夜间工作，用霍姆科夫的装置，制造亮光，哥伦比亚炮的底部都亮如白昼，一桶桶的火药整齐有序地排列在炮底，桶与桶之间用金属丝连接起来，这样，金属丝就可以同时把电火花传到每一桶的中心。

11月28日，40万磅的火药全被放到了哥伦比亚炮炮底。这项工作终于胜利完成了。不过，巴比康忍受了多少焦虑不安的煎熬啊！他禁止人们进入栅栏内，可那是白费口舌。每天都有很多的猎奇者爬进栏内，有些人甚至疯狂地到火棉桶旁去抽烟，因此，巴比康每天都提心吊胆的。

大炮俱乐部的秘书竭尽全力帮助他，拼命驱赶那些爬进栅栏内的人，并把同胞们随手扔掉且尚在冒烟的烟蒂逐个捡起来。这可是一件烦人的工作，因为围栏外挤着几万人。有一次，阿当自告奋勇，负责护送火药到哥伦比亚炮口。但是，巴比康却看见他在驱逐前来围观的人们时，嘴里叼着一支燃烧正旺的大雪茄烟，多么可怕的榜样！于是，巴比康再不指望他能帮上忙，而且还派人监视他。

最终，主十分眷顾大炮发明家，如此危险的工作竟顺利完成了。显然，尼切尔船长的3000美金要保不住了。现在，只须在厚厚的火棉上，放上那颗硕大的炮弹了。

不过，在放炮弹之前，旅途中所有的物品要先放在炮弹列车里。假如米奇尔·阿当来指挥的话，炮弹里根本无法进人了。谁都想不到这位可爱的法国人究竟想带什么东西到月球上去，那竟是一堆废物。在巴比康的百般干涉下，那些东西最终没进入列车。只是在工具箱里放了几只寒暑表、气压表以及望远镜。

为了更精确地认识那个新世界，三位旅行家带上了比尔和马德勒的月理图。这份月理图是精心观测下完成的真正的杰作，这是一份极其珍贵的资料。

三位旅行家也没忘记带上三枝来福枪、三枝猎枪和大量的子弹，这是其本性使然。

“谁都不会预测到会发生什么？”阿当说，“对于我们的首次拜访，月球人肯定会有敌意，要做好预先防范。”

此外，他们还带了丁字镐、手锯以及一些不可或缺的工具，适应严寒和酷热的衣服更是必不可少。

如果按阿当的意思，还应带一队善良的动物，至于有害的动物就没必要带了。

“如果，”阿当对主席说，“带上几头负重的牲口，比如公牛或母牛、驴或马，不但可以美化月球的环境，还可以为我们驮东西。”

“我同意，阿当。”巴比康说，“不过，我们的列车并不是诺亚方舟，既没这个能力，也不愿肩负这个任务，因此，还是做我们能做的吧。”

他们争论了很久，最后三人决定，船长可以带上那只强壮的纽芬兰猎犬，三人还带上了几包种子，阿当还想带上几袋土壤和几打树苗，不过，最终，他还是只拿了几颗树苗，用稻草扎好，放在安全的角落里。

其它琐碎的都事解决完了，只剩下食物的问题了。因为他们必须考虑是否会降落到一个荒无人烟的地带。巴比康准备很充分，带了足够吃一年的食物。其中有被水力压榨机压缩后的肉和疏菜。除此之外，他们还带了大量的白酒和够两个月喝的水。因为，根据天文学家最近的观测报告可知，月球表面的水源很充足。至于食物，也许只有疯子才会相信，地球上的人到月球上会挨饿。尤其是米奇尔·阿当对此毫不怀疑。事实上，如果他有所怀疑的话，他决不会出发的。

“再说，”有一天，阿当说，“地球上的人决不会遗忘我们的。”

“一定不会！”梅斯顿肯定地说。

“你想说什么？”船长问道。

“很简单嘛，”阿当回答道，“哥伦比亚炮永远在乱石岗。每当月球位于有利的位置时，地球上的人就可以用炮弹给我们送一次食物，这样的话，即使月球上没有食物，我们也不必忍饥挨饿啦！”

“太妙了！”梅斯顿欢呼道，“真是个聪明绝顶的人！的确是个好主意。当然，至少我是不会忘记你们的！”

“那就拜托你了！如果这样，我们就会时常收到来自地球上的消息。对于我们来说，如果无法和地球上的朋友们联系，那可就太愚蠢了！”

而这番话充满自信，他那坚定的神情和超凡的胆量，令大炮俱乐部所有的成员都想随他而去。他说得如此肯定、轻而易举，人们以为，只有没出息的家伙才不跟三位旅行家去月球旅行，而继续留在地球上。

现在，只差一件极其困难而又极其危险的工作了，那就是如何把炮弹放入哥伦比亚炮膛里。庞大的炮弹被送到乱石岗的顶部之后，在几架巨型起重机的努力下，它被悬在炮筒的上方了。

扣人心弦的时刻到了！如果有一根铁链突然断了的话，这个庞然大物就会扑通一声掉下去，当然火棉就会轻易爆炸！

幸运的是，一切均安然无恙。几个小时以后，这颗炮弹缓慢地进入了炮筒，放在了厚厚的火棉垫上了。成功了！它那强大的重量只是使火棉更严密了，此外，没有什么影响。

“我又输了。”尼切尔说完，从口袋里掏出了3000美金递给巴比康。

巴比康本不想接受这笔赌注，但是，船长执意要给，巴比康只好接受了。

“现在，”阿当说，“我想祝贺你一件事情，亲爱的船长。”

“哪件事？”

“祝您输掉剩下的两个赌注！如此一来，我们就不会亲吻地球了！”

开炮

关键的日子终于到了！成功与否就取决于12月1日这天！假如在12月1日22点46分40秒，这颗炮弹仍没起飞，那么，只有再等十八年零十一天了。

虽说已进入冬天，但这天的天气非常好。太阳光芒万丈。用它那灿烂的光轻抚着即将前往一个新世界的三个地球人。

在这个具有划时代意义的日子里，人们忍受了多少焦急的煎熬啊！在前一天晚上，有多少人辗转难眠！有多少胸膛被这副重担压得喘不过气来！不过，有个人例外，那就是米奇尔·阿当，他一点儿也看不出特别焦虑的样子，他也是惟一能安然入睡的人。

从午夜开始，乱石岗周围就挤满了数不清的人。而且，坦姆帕铁路仍每隔十五分钟就运来一批观众。据《坦姆帕观察家》统计，在这个具有纪念意义的一天，踏上坦姆帕小城的人不少于500万。

他们之中大部分的人已在此苦守一个多月了，乱石岗四周的平原上到处是茅屋、帐篷和铁皮屋，为后来“阿当城”的建立奠定了基础。在这里栖身的人，数量之多，令欧洲各大城市汗颜不已。在这里，你可以见到世界上各个民族的代表，和《圣经》里的通天塔没什么两样，简直是世界上所有民族的大杂烩。

此时，美国社会的各个阶层才达到了真正的平等。银行家、农夫、海员、经纪人、经销商以及政府官员们，全都没有了贵贱之分，你拥我挤。路易斯安那州的白人后裔和印第安那的农夫称兄道弟；肯塔基和田纳西的绅士、弗吉尼亚清高的贵族和大湖区半开化的猎人以及辛辛纳提的牛倌聊得非常投机。

他们的打扮都很粗俗，戴着宽边的白海狸皮帽或者传统的巴拿马草帽，穿着奥卢萨斯生产的兰棉布长裤，罩着高雅的土布外衣，穿着色彩鲜艳的靴子，炫耀着他们那古怪的细亚麻布花边，佩戴着各式各样的饰品，昂贵的饰品和庸俗的品味不相上下。

到吃饭的时候，那些人就像一条条饿犬，迅速地向美国南部的特色菜扑去。他们的胃口简直威胁到了佛罗里达的食品供应站，他们的所谓的名菜也不过是捕杀珍稀动物的罪证，简直令其它地方的人作呕。也许，多亏那么多种酒和饮料来帮助他们消化那些令人反胃的食物。兴奋的叫声、激动的喧闹声以及南腔北调的叫卖声，彼此混杂在一起，吵得人晕头转向。

可是今天，12月1日，只剩下寥寥无几的叫卖声，谁也不想吃什么，也不想喝什么。甚至到下午4点钟时，人群中还有很多没吃午饭的呢！在这个洋溢着激动和热情的日子，美国人竟忘记了自己的第二大天性——吃喝玩乐。

不过，大约晚上7点钟，月亮从地平线上升起来了，这种沉重的宁静也一下子消失了。几百万人的欢呼声，欢迎它准时赴约。而多情的狄安娜仍然在美丽的夜空中闪耀着，用她那晶莹的目光爱抚着情人的子民。

忽然，人们的叫喊声更响了。原来，三位勇敢的旅行家出场了。与此同时，美国国歌从几百万人的激昂澎湃的胸膛中飞了出来，直冲霄汉。国歌唱完了，在场的所有人又沉寂下来。

在此期间，那个法国人和那两个美国人正穿过人群，伴随他们的是大炮俱乐部的会员和各个天文机构派来的代表团。巴比康沉着冷静；尼切尔双唇紧闭，满脸严肃，两手朝后一背，迈着坚毅的步子；米奇尔·阿当跟平常一样，悠闲散漫，他一身旅行家的打扮：脚上绑着绑腿，腰里别着一只猎物袋；嘴里叨着一支大雪茄，宽大的丝绒料衣服，显得很肥大，一路上快快乐乐，一边走一边不停地和梅斯顿闲聊，不时还发出一阵爽朗的笑声。总之，直到最后一刻，他的表现依然洒脱，依然是一个真正的法国人，更确切地说，他不愧是个巴黎人。

10点钟，是他们该进炮弹的时间了。因为下到炮筒里，旋紧铝门的螺丝，拖走起重机，拆除阻碍发射的架子，这一切都需要时间。

接通电流开炮这一神圣的任务由莫奇生工程师负责。在下去之前，巴比康和莫奇生将表对得非常精确，这样，三位大胆的勇士在炮弹里便可以知道出发的时间。

分手了！这一幕动人至极！一向乐观的米奇尔·阿当眼睛也潮湿了。就连梅斯顿也在他那干涸已久的眼底挤出一滴老泪。也许，这滴眼泪是特意为此刻而收集起来的。他把它奉献给他的老朋友巴比康主席了。

“我也去吧？”他问道，“一切还来得及。”

“很遗憾，老朋友。”巴比康回答道。

很快，三个人在炮弹里安顿了下来，并且干净利索地旋好门的螺丝。与此同时，哥伦比亚炮口旁的所有障碍物也被人们拖走了。黑黝黝的炮口直指天顶。

在天空中，月亮缓慢地向前移动着，所到之处，所有的星光都黯然失色。此时，她在地平线与天顶的中间，可怕的宁静令人发憷。没有一丝风吹过，人们都屏住呼吸，心跳似乎也停止了，所有的精力都放在哥伦比亚炮的炮口上了！

现在是22时46分，离开炮还有40秒，莫奇生的眼睛一眨不眨地盯着手表上的秒针。此时，一秒的时间比一个世纪都长。22时46分20秒，所有的人都情不自禁地哆嗦了一下。三位勇士是否也在数着这可怕的一秒一秒呢？无从知晓。

突然，一声响亮的声音喊起来了，接下去的喊声却比惊雷还响。

“35！36！37！38！39！40！开炮！！！”

莫奇生的手指立刻关闭了电闸，电流通到了连接一桶桶火药的铜丝。立刻，一阵可怕而又超凡的爆炸声传来了，无论雷声还是火山爆发，或其它任何声音，都无法与这个声音相媲美，决没有一个词可以表达这种可怕的声音！似火山爆发，却比火山爆发强大，好似要把大地的内脏全都喷出来。在这一瞬间，大地在颤抖。仅有几个人说，他们看到在浓烟烈焰的簇拥下，炮弹闪入了茫茫的太空。

恶劣的天气

在开炮的那一刻，火光将整个佛罗里达都照亮了。也在这一刻，合众国的大部分领土都亮如白昼。在墨西哥湾和大西洋上，曾经不止有一位船长在航海日志中记下，12月1日晚10时46分40秒佛罗里达州闪出一道白光。

巨响之后，继而是一场强烈的地震。佛罗里达的五脏六腑都在颤栗。60亿立方英尺的气体迅速涌出，大气层被无与伦比的气流推到一边，这场比任何一场自然界飓风都强百倍的人造风暴，迅速地向四周涌去。

无论男女老少，场中没有一个人与地面成90度角。所有的人都躺倒在地，过了很久，便是一阵可怕的喧闹声。在乱石岗1000英尺之内的人，多多少少都受了伤。可怜的梅斯顿秘书，不听任何人的劝告，站在最前面，那股热浪将他抛出150英尺远，像一个球一样从他的同胞的头上滚了过去，在离炮口200英尺内的50万人，都失聪了。

最初的混乱之后，不管是受伤的人，还是失聪的人，所有的人都开始疯狂地欢呼起来。继而，他们忘了伤痛和激动，拿着各式各样的望远镜，搜寻那颗炮弹。但是，他们毫无所获，无奈之下，他们只好等候从隆斯峰上发回的电报。剑桥天文台台长正守候在隆斯峰上，这个有恒心、有经验的天文学家负责此次观测任务。

不过，一个事先应该考虑却没有预料的现象，立刻使人们的耐心受到了严峻的考验。

万里无云的天空突然阴云密布！实际上，40万磅火棉燃烧后所散发出来的60亿立方英尺的气体迅速扩散，大气层的快速移动，产生这种现象不是很正常吗？

次日，尽管太阳从云雾交叠的地平线升起来了，但是，厚厚的乌云好似天地间一道难以看透的帷帐。而且不幸的是，落基山脉也被笼罩在其中，难道命该如此吗？不过，美国人既然敢用炮弹骚扰大气层，他们肯定有承担一切后果的心理准备。

事实上，这次实验即使成功了，三位赴月旅行者也要到12月4日午夜才能到达目的地！要想捕捉他们的踪迹是很困难的。何况，现在又乌云满天，要观测一个直径仅有9英尺的物体，难度是可想而知的了。因此，在这一段时间内，大家都耐心地等待着。

然而，上天依然毫无怜悯之心，从4日到6日，天空中依然阴云密布。但是在欧洲，却是难得的晴朗的月夜。不过，他们的仪器的放大倍数太小了，所能观测到的东西当然也毫无价值可言。

12月7日，天气似乎好了些。大家有了希望，不过，这个希望不久就破灭了。因为到了下午，厚厚的乌云又把美国的上空遮盖得严严实实。

8日，毫无进展。9日，太阳也许是在嘲笑美国人的狂妄自大似的，刚露面不久便隐藏起来了。

美国领土上处处是嘘声。太阳也许是不满人们对它的不公平，正躲在云被中暗暗哭泣呢！

10日，仍然没有改变。急得梅斯顿都快要发疯了。人们都在替这位可敬的人那颗用白银头盖骨保护下的大脑担心。

不过，12月11日。热带地区发生了一场莫名其妙的风暴，猛烈的东风扫光了积压多日的阴云。晚上，在满天繁星的夜空中，半个银盘庄严地悬挂在天际。

一颗新星

当天晚上，一个惊心动魄的消息传遍了合众国的各个角落，好似惊雷一般。接着，它又沿着地球上所有的电线穿过大洋、大海。隆斯峰上的那架巨型天文望远镜，确是物有所值。

下面就是剑桥天文台台长所写的报告，这次壮举也有了科学结论。

剑桥天文台办公室的各位先生：

J.T.梅斯顿先生与我已于12月12日20点47分，也就是月亮快要进入下弦月的时候，终于捕捉到了从乱石岗的哥伦比亚炮发射的炮弹的踪迹。很遗憾，它并没有到达预期的目的地，它从离月球相当近的地方经过，由于万有引力的作用，它在绕月球飞行。

在那里，它正在做快速的圆周运动，它被束缚在一个椭圆形的轨道上。换句话说，它变成了地球卫星的一颗卫星。现在，这颗新星的性质还无法定论，因为既不知它的公转速度，也不知它的自转速度，仅知道它距月球约2833英里。目前，对它的未来变化作两个大胆假设：

1.它最终被月球的引力征服，三个旅行家到达目的地。

2.它固定在这个永恒不变的轨道上，作为月球的卫星一直绕行下去。

对于哪个假设会成立，今后的观测自会有定论。不过，迄今为止，大炮俱乐部的这次壮举，可以说毫无意义，除了给太阳系增加一颗新星以外。

贝尔法斯特

12月12日22点，于隆斯峰

实际上，这项向月球发炮弹的试验，表面上似乎毫无价值可言，但它对未来的科学研究的影响是无法估计的，这三位大胆的探索家，从此将永留天文史册。

显而易见，贝尔法斯特的报告一经披露，全世界上所有的人都震惊不已。但是，又有什么办法帮助这三位无畏的旅行家呢？毋庸置疑，没有！因为他们已脱离造物主为地球人创造的活动圈了。他们只有够吃一年的食物，两个月氧气，但接下来该么办呢？就连最迟钝的人都可以猜到后果。

不过，还有一个人不承认这可怕的事实，他仍满怀信心，坚信他们一定会成功到达地球卫星的。这个人就是他们那高贵的朋友——勇敢的J.T.梅斯顿。

从此，他的视野就局限在望远镜的目镜上了，而且一刻也不肯离开，执著地跟随着它。这位忠实的人还对他们有一天会重逢于地球上充满信心。

“我那三位勇敢的朋友，”白天时，他总是这样对别人说，“他们已拥有艺术、科学和机械技术等方面的知识。拥有这些，还有什么困难不能克服，你等着瞧吧！他们一定会摆脱困境的！”

是的，除了等待，只有默默地为三个勇敢而又胆大的探索家祝福了。