一、大自然的爱好者

一百多年前，在美国加利福尼亚州的圣罗萨城郊外有两个小小的农场，农场的土地上生长着各种各样的植物，有些植物是土生土长的“本地居民”，有些植物是“外国移民”，还有一些植物是“本地居民与外国移民的杂交后裔”。它们济济一堂，相处得非常融洽。春天，它们以千姿百态的花争奇斗艳；秋天，它们用丰硕香甜的果实竞赛高低。在那些年月，谁要是到这两个农场去观光观光，没有不被这些奇花异果所陶醉的。

这两个农场的主人是一位四十开外的中年人，他身材中等，容貌清秀，体格强壮，他的名字叫做路得·布尔班克。可以说，这两个农场完全是他通过艰苦卓绝的劳动建立起来的，在这两块毗连的土地上，洒满了他辛勤劳动的汗水，留下了他交叉纵横的脚印。直到他逝世，整整 50 年间，他一直孜孜不倦地在这两块土地上辛勤地工作着。他以这些本地的和外地的植物为基础，培育出了无数的前所未有的新奇植物。他就像魔术师变戏法那样令人感到惊奇，因此人们称赞他是“植物魔术师”。他的许许多多成就给美国和世界上的人民带来了巨大的经济利益。在植物育种史上，他不仅是美国的传奇人物，也是世界著名的传奇人物，一百多年来，一直为人们所称道。

布尔班克于 1849 年3 月 7 日生于美国东部马萨诸塞州乌斯特县兰卡斯特镇，他的祖先是英吉利苏格兰人。父亲撒姆尔·布尔班克是一位农场主，为人勤劳、诚实，他有一个 1200 亩大的农场。农场位于兰卡斯特镇以北约 5公里的地方，小布尔班克就出生在这个农场里。母亲阿丽弗·布尔班克，共生了 5 个孩子，她比布尔班克的父亲多活了许多年，寿命几乎达到一百岁。她是一位仁慈的人，十分热爱自然，有诗人的气质，但同时又是一位极讲求实际的人。布尔班克的父母一生都在不停地操劳，他的母亲晚年就住在圣罗萨布尔班克的家里，仍然经常参加劳动，并密切注意周围发生的一切事情。布尔班克认为他诚实的父亲、仁慈的母亲和多才的姐姐是他一生中最大的鼓舞力量。尤其是对他的母亲，布尔班克始终怀着深厚的感情，他认为他对花卉的热爱是母亲遗传给他的。据说，布尔班克在婴儿时期便喜欢花花草草。布尔班克生长在乡间，从小就对大自然产生了深厚的感情。在田野间采

花，在阳光下嬉戏，陶醉于鸟儿的歌唱，是布尔班克和同龄的孩子们的天性和乐趣。布尔班克的堂兄对他的影响也很大，常和布尔班克住在一起，彼此亲密无间，两人常常在森林中漫游。布尔班克从堂兄那里学到了不少关于岩石、花卉和树木的名称。马萨诸塞州的农村给年轻的布尔班克提供了大自然美的感受，也激发了他对自然界奥秘进行探讨的兴趣。他的科学素养也来自一伦叔父，他是一位科学家。通过科学家叔父，布尔班克会见了当时著名的自然科学家路易斯·阿格西斯。阿格西斯向他介绍了植物生长的复杂过程，如：植物要形成种子必须要有花粉进行授粉，而花粉是由昆虫、鸟儿或田野的风授粉的。布尔班克完全被奇妙的大自然给迷住了。

布尔班克小时候体质比较弱，不能像其他孩子那样去参加比较激烈的游戏，如滑雪、溜冰等，他就经常帮助邻居照看田间的玉米，或者玩一些普通的连字游戏，即使是上学以后，布尔班克所向往的仍是到田间去寻找孩子们的乐趣，夏季采野花，冬季在胡桃林、桦木、栎树和松树林中玩耍。他喜欢在他父亲的农场劳动，特别是愿意跟着父亲坐在拉砖的牛车上往返于附近村镇的田间大路上。

布尔班克在当地乡下念了几年书，后来进了兰卡斯特学院。这是一所程度很高的预备学校。布尔班克很聪明，也爱学习，在这个学院里从第一学期起他就一直名列在前十名优秀生的光荣榜里。在这期间，布尔班克感到学习是愉快的，也是有用处的。在学院里，布尔班克很喜欢绘画，对机械和设计课程也特别感兴趣。他的父亲看到儿子的这些表现非常高兴，断定他会成为一位机械师。但是布尔班克的身体不适于进一步从事机械制造工作，工厂里的栎木细粉很快使他的健康受到损害。由于身体脆弱，他决定去学习医学。如果不是他父亲的去世，他很可能在一个医科学校毕业成为一名医生。但是父亲的逝世改变了他的一切计划，他在医科学校的学业不得不中断了。不过，他认为在机械方面和医学方面所学到的知识并非无用，恰恰是机械的设计和制造方面的知识对布尔班克以后在植物学中的首创性工作非常有用，而生理学、卫生学和医学方面的知识可以用来帮助布尔班克解释他的植物试验。

在布尔班克的少年时代，达尔文的思想在知识界和宗教界引起了很大震动。达尔文的《物种起源》一书在 1859 年出版之后，新英格兰迅速地受到了这个新学说的影响，对这个学说展开了激烈的争辩。在布尔班克的家中，这也是大人们经常谈论和争辩的内容之一。达尔文这本破除迷信和传统观念的巨著问世时，布尔班克只有 10 岁，布尔班克正是在人们以极大的热忱传播这本书的思想的那些岁月长大成人的。达尔文在他的书里，以前人的发现和自己亲身考察过的大量事实证明：动物和植物不是上帝的特殊创造，而是在漫长的进化过程中逐渐发展起来的，一切生物都是进化的，各种生物的形态和结构虽然千差万别，但所有生物都不过是伟大生命母树上的一些分枝，人类本身也是进化锁链上的一部分。

年轻的布尔班克深深地被这种崭新的思想吸引住了，他很快地看出这种新思想所开辟出的广阔前景。布尔班克写道：“这本书不单鼓励了我，也迫使我采取行动。它激起了我的幻想，使我洞察了植物界的情形，并且在我的心中引起了一种坚强的欲望，即到田野中去为书中仅仅提示的那些问题寻找答案。”

布尔班克从达尔文的著作中认识到，一切生物都是由低级类型进化而成的，因此物种不是固定不变的，而是可塑的，它们会顺从环境的影响。于是布尔班克决定按照自己的理想去进行塑造植物的尝试。

布尔班克从小热爱自然，在亲友的影响和多年学校教育中，培养了他对于科学的兴趣和素养，童年时期在父亲农场上从事农业、园艺和果树种植方面的工作，使他受到了具体而又富有成效的训练。所以，他在卢能堡买了一块 100 亩大的土地，开始种植蔬菜和培育种子。很快的，布尔班克取得了一些成就，为了满足提早上市的需要，他找到了改良和栽培甜玉米的方法，用玉米和各种豆类进行了一些杂交试验，他的园艺产品一般总是具有异乎寻常的品质。当时，他以一种新的好奇心研究了园中的每种植物以及田野和森林间的各种灌木、乔木和花草，他总是首先注意到它们的变异倾向。他看到一个物种的个体虽然有相同的地方，但是它们在花的形状、颜色、大小和数目等各方面常常是不同的。他准确地记录了那些微小的变异，并且提出了一个很重要的问题：能不能应用这些变异来进一步培育出新的品种呢？

布尔班克在最初的一些试验中获得了不少的知识，为日后的植物育种打下了基础。但是，布尔班克很快就发现，马萨诸塞州严酷的自然条件限制了他努力从事的工作。短的生长季节和漫长寒冷的冬天妨碍了布尔班克对植物

更多世代的观察，他要把全部时间和精力都投入到植物育种工作中，希望一年中能看到两代或三代植物，于是，布尔班克决定离开新英格兰，搬迁到西部太平洋沿岸的加利福尼亚去。

非常幸运的是，1870 年当布尔班克 21 岁时，他培育出了一个崭新的马铃薯品种，这个丰产的新品种帮了他的大忙，卖马铃薯的钱足够支付旅途的开销了。当时在加利福尼亚发现了金矿，人们纷纷踏上淘金之路，布尔班克夹杂在淘金人流中奔向加利福尼亚，他却是要在同一块土地上攫取另一种不同的财富——培育对人类有益的各种新型植物，包括果树、花卉、蔬菜、粮食作物、其他经济作物乃至牧草。

火车经过十多天的长途运行，终于把布尔班克送到了加利福尼亚。布尔班克找到一块他认为最满意的地方，着手开展他的工作。他先是租了几英亩地，创建了一个小苗圃，开始培育果树苗。最初的工作是相当困难的，由于这个叫圣罗萨的地方当时是一个产麦区，当地农民并不知道那里适于发展果树，更不了解栽培果树的巨大经济利益。另外也由于果树生长时间长，不可能在短期内结果，所以农民都不大习惯种植果树而宁愿种植谷物。布尔班克这个来自异乡的陌生人在最初的日子里，靠着他的顽强毅力和对工作一丝不苟的精神，度过了收入不景气的难关。在十年之中，他终于打开了局面，通过他的示范和宣传，农民们逐渐认识了在这里种植果树的好处。另外还由于布尔班克能够用各种植物做出一些非凡的事情以及他的诚实精神而逐渐获得了人们的尊敬。布尔班克苗圃也从此名闻远近。

1881 年春天，布尔班克接受了一次提供两万棵李树苗的订货。三月定购，同年秋季交货，这样的事情在当时还没有一个人办到过。但是，布尔班克凭着他的智慧和经验，早已胸有成竹。他从市场上买来扁桃种子，因为扁桃种子萌发的速度很快，而其他核果类果树种子则不可能萌发得那样迅速。扁桃的实生苗可以用作李树的砧木，在扁桃苗上嫁接李树是相互亲和的。布尔班克把扁桃种子播种到准备好的苗床内，不到两周就萌发出来。到夏天，扁桃已长到一定的粗度，足以在上面嫁接的时候，布尔班克雇用熟练的芽接工把李树的芽子嫁接上去。经过 10 天左右，李树的芽子与扁桃砧木很好地愈合在一起，这时，布尔班克把扁桃树苗的顶梢折弯，由于扁桃苗顶端失去生长优势，可以促使下面接上去的李芽萌发，不几天，每棵扁桃树上的李芽都长出来了。布尔班克小心地把它们绑在扁桃树干上，长到 30 厘米高时再在接

口上方把扁桃苗全部剪去。经过这样的处理，李树苗生长得很快，到 8 个月以后，所有的李树苗全部达到了出圃的标准，两万棵李树苗全部交给了订户。

两万棵李树栽培成功的惊人事迹为布尔班克的信用作了有力的宣传，也为他日后的植物育种工作起了广告效果。在从事苗圃业中，布尔班克站稳了脚跟，来向他购买果树苗的人越来越多。

随着布尔班克事业的兴旺发达，需要更多的土地。布尔班克买下圣罗萨谷中央一块被人忽视的贫瘠的土地，决心改造它。通过排水和施肥，原来贫瘠的土地变得肥沃了，布尔班克就利用这块土地培植果树苗。他要把一生最美好的时间用来从事植物实验和培育新品种，让千千万万的植物为人类服务，他认为这才是对人类幸福贡献了自己的力量。此后，布尔班克把主要精力投入到植物育种方面来。从 1885 年起，在布尔班克以后的 40 年中，他一直在土地上从事塑造植物的实验工作。

为了事业，布尔班克又买下了塞巴斯托堡农场。在圣罗萨农场和塞巴斯

托堡农场，他栽植了各种各样的植物，这些植物有的来自国内其他各州，有的来自别的国家，其数目可能多于世界上任何同样大的一块土地上曾经生长过的植物。布尔班克植物育种的方法要点就是通过杂交把久已分离的植物家系带到一处，使它们的遗传因素（即后来所称的遗传基因）发生联系和结合。这样，就把不同的遗传因素包含在新的世代中，通过遗传基因的分离和重组，有可能创造出新的变异类型，在大量的变异个体中挑选合乎人们所希望的，这就是培育植物新品种和新种的工作。由于布尔班克的辛勤劳动，于是，在他的实验园地里充满了来自每一个大陆的植物，包括像中国、日本、朝鲜、菲律宾、印度、新西兰、澳大利亚、哥伦比亚、巴西、智利、阿根廷、墨西哥、法国、西伯利亚、阿拉斯加、南非、北非等许多国家和地区。布尔班克的农场真正成了一个“世界植物园”，而无数新奇的植物也魔术般地被接二连三地培育出来。

布尔班克认为，植物育种就是“产生新的植物类型，以求改善人类的衣、食、住，并且创造有新香味和新颜色的花以便使生命更加美好。”布尔班克的一生，就是在为这一崇高理想而奋斗。