木星

木星看上去比较昏暗，不如金星明亮，这是由于它离地球远的缘故。其实，木星在九大行星中是最大的，把太阳系所有的行星和卫星加在一

起也没有木星大，木星的体积相当于 1300 多个地球，重量是地球的 318

倍，天文学上称之为“巨行星”。木星绕太阳公转一周几乎需要 12 年时

间，所以我国古代就把木星运动的周期 12 年与历法上的十二地支结合起

来，并称木星为“岁星”。木星自转的速度却很快，大约 9 小时 50 分转一圈。正因为它自转速度快，使得它自身形成了不同于其他行星的扁形球，赤道直径与两极直径之比为 100：93。由于木星内部存有大量的能量并不断向外散发，形成了独特的快速大气环流，所以从地球上观察可看到木星表面有一些各种色调的斑点，并且在南半球有一个著名的椭圆形大红斑，长轴约为 2 万多公里，其实这正是大气环流过程中形成的大气

漩涡。木星的表面有一层 1000 公里厚的大气层，主要成分是氢和氦；由于离太阳远，木星的表面温度只有零下 140℃。在这样的空气、温度的条件下，加上没有水，木星上没有生物存活。不过，木星却有很强的无线电辐射，磁场强度为地球的 10 倍，是目前发现的天空中最强的射电源之一。它的磁极方向与地球相反，地球的 S 极在北极附近，木星的 S 极则在南极附近。尤为独特的是，木星周围有大小 15 个卫星环绕，小的直径

只有 8 公里，大的 5200 多公里；旋绕的速度也不同，最短的 11 小时 53

分一周，最长的绕一周需要 758 天，其中最亮的有 4 颗。由于这 4 颗最

亮的木星卫星是 1610 年伽里略首次观察到的，天文学上称之为“伽利略卫星”，或依次编号为本卫一、木卫二⋯⋯有人说，木星和它的卫星恰如一个缩小了的太阳系，对木星的研究对揭开太阳系的奥秘有特殊意义。特别是自 1973 年以来，美国发射的宇宙飞船飞近木星，观察到了只有在地球上才出现过的极光等现象，对木星的研究更加引起了天文学家的浓厚兴趣。