鬼魂、少女和黄金

□艾·钱伯斯

在很久很久以前，有一个模样俊俏、胆子奇大的女仆。她在农庄服侍一位农庄主。一天晚上，农庄主和朋友们正喝着酒，发现啤酒喝完了。

“这好办，”农庄主说道，“我那女仆会去酒馆买几瓶的。”

当晚是个漆黑之夜，无月无星，伸手不见五指。

“天这么黑，你那女仆怎么敢去？算了吧！”农庄主的朋友们说。

“什么话，”农庄主答道，“她什么也不怕，不管死的活的。”

女仆出了门去，不一会儿带着酒回来了。于是农庄主的朋友议论纷纷，都说这事可真少见，像她这么年轻的姑娘竟如此大胆。

“这对她来讲，实在没什么，”农庄主说，“告诉你们，不管白天黑夜，没有她不敢去的地方，她什么也不怕，不管死的活的。”

当下他就以一个金基尼为赌注，说他的朋友中没人能找出一件那女仆不敢去做的事来。

一位朋友应了这场赌，于是大家约定下星期同一天再见面，那时就要让这女仆去完成一项任务。

在这天还没到来之前，应赌的那位朋友到教区牧师那儿借了教堂的钥匙。接着他又用半个金基尼买通了年老的教堂执事，叫他躲在教堂的积骨堂中的棺材和白骨堆里，等到那女仆到来时，好去吓唬她。

这一天终于到了，农庄主和他的朋友们像往常那样聚在一起了。

“来吧，我们的赌约可以开始了，”那位和他打赌的朋友说，“她不敢半夜里独自走进教堂，从积骨堂里取回一块头盖骨来。”

农庄主唤来女仆，吩咐她去积骨堂取一块头盖骨回来。那女仆听完后，什么话也没有说，转身出去了，这使那些除了农庄主之外的人都大吃一惊。

少女进了教堂，朝积骨堂走去，心里波澜不惊。到了堂里，她从死尸和白骨堆中拣了一块头盖骨。

老教堂执事正躲在门后头等着呢，这时他沉着嗓子吼道：“放下，那是我娘的头盖骨。”女仆镇静自若放下那块头盖骨，又拾了另外一块。

“那块也不行，那是我爹的头盖骨。”执事呻吟着说。

姑娘又放下手中的头盖骨，拣起另一块来，边拣边说，因为她已经耐不住性子了：

“是你爹的也好，你娘的也好，姐姐的也好，兄弟的也好，反正我得拿块头盖骨走。”

说着她带着那块头盖骨走了出去，走到门口还随手把门关上。

回到家里，女仆把头盖骨往桌上一放说：

“主人，头盖骨我取回来了。”

“你取头盖骨时没听见别的特殊的声音吗？”打赌的那位朋友问。女仆答道：

“听到过。有个傻乎乎的鬼魂冲着我直嚷嚷，‘放下，那是我娘的头盖骨。’‘那也不行，那是我爹的头盖骨。’而我直截了当地告诉它，是你爹的也好，是你娘的也好，或者是兄弟姐妹的也好，我一定要拿一块头盖骨就是了，于是我拿了一块，就是这块。我走开的时候还把积骨堂的门关好。关门时我听见鬼魂在里面像杀猪般的嚎叫。”

听到这里，打赌的那位朋友一跃而起，疾风般地冲了出去，他知道叫喊的是谁。不出所料，他打开积骨堂的门，就看见那老执事已经连惊带吓倒在地上昏死过去了。

农庄主把赢来的那枚金基尼作为赏钱给了那年轻女仆，以奖赏她的勇气。

又过去了几年，南边的萨福克郡有位绅士的老母亲去世了，并且已经下葬。但老太太却不愿意离世这么早。她不断在老家进进出出，三餐用饭时到得更勤。有时她全身显现，有时只露出一部分来，有时人们只能看见刀叉从餐桌上升起，按照她双手所应在的范围在空中飞动。仆人们包括那个绅士被吓得魂飞魄散，仆人们纷纷辞了工，剩下那绅士形只影单，不知如何应付。

绅士听人说起，在相隔几个村子的诺福克郡有这么个天不怕地不怕的姑娘。他赶紧赶着马车到了那里，将他母亲以及鬼魂的事情原原本本述说了一番，问那女仆是否愿意为他做工。

女仆对绅士说，她从不害怕所谓的鬼魂一类的东西，她根本不把它们放在心上。不过在这种情况下，她觉得这一点应该在她的工钱上有所考虑，绅士对此只有高兴的份儿，忙不迭地答应，用优厚的工钱雇了她，于是姑娘便同他一道坐着马车去他家了。

女仆来到绅士家，第一件事就是为鬼魂留出一个用餐的位置，但她十分注意不把刀叉放在桌上，因为这是魂灵们所特别忌讳的。用餐时她总将蔬菜端给那鬼魂，还替鬼魂做各种事情，一句话，没有把鬼魂当做魂灵一类，而是当做绅士的活生生的会呼吸的母亲。

“给您胡椒粉，太太。”女仆边说边递上胡椒瓶。“这是盐，给您。”当她递盐碟子时又这样说。

女仆的这种作法赢得了鬼魂的欢喜。事情就这么进行着，没有什么变化。直到有一天，绅士有事去了伦敦，事情才有了变化。

绅士走后第二天，这个年轻的女仆正跪着擦洗客厅的壁炉架，这时她瞥见一个单薄的身影正从开着一条门缝的门里挤了进来，接着来到了房间，原来正是老太太的鬼魂。

“玛丽，你怕我吗？”鬼魂问道。

“当然不怕，”姑娘说，“你是死的，而我是活的，我为什么要怕你呢？”

这话使得鬼魂惶惶不安了一阵子。但它又说：

“玛丽，你跟我到地窖里去，不要带灯，我会发光，使你看得见路。”

女仆二话没说，起身跟着鬼魂就走，这个鬼魂浑身像灯笼似地闪闪发光。下到了地窖里，鬼魂指着地面上几块松动的砖说：

“把这几块砖挖起来，玛丽。”

女仆照吩咐做了，她发现砖下面有两袋金子，一袋大，一袋小。

“玛丽你听好，”鬼魂说，“大袋的金子是给你主人的，小袋的给你，你是个无所畏惧的姑娘，应该得到这赏赐。”

说完，鬼魂消失了，它所发出的光也随之熄灭。年轻的女仆只好在黑暗中摸索着回到地面。

三天后，绅士回来了。

“我不在这几天，我母亲的鬼魂来找过你吗，玛丽？”他问。

“来过，主人，”女仆答道，“我们还曾经谈过话，你要是不怕和我一同到地窖里去的话，我会带你去看样东西。”

绅士笑了，说如果她不怕，那么他也不怕。

于是他们点燃一支蜡烛，走了下去。女仆搬开了那些砖。“这儿有大小两袋金子，主人，大袋是给我的，小袋是给你的。”

“什么？”绅士叫道。他心想，母亲本该留给自己儿子那大袋的金子的。想归想，他还是拿了那袋小的。

从那以后，每逢摆设餐桌，女仆总是把刀叉交放着，这样便防止鬼魂把自己所干的事泄露出来。

但是，绅士还是猜透了事情的原委。过了不久，他便娶了这年轻的女仆。就这样，两袋金子终究还是都到了他手里。每当他喝醉了酒，便打那姑娘，而他又常常喝醉。可这又能怪得了谁呢？这也许是她骗鬼魂的结果。