交流电和直流电

从这一天起，电力技术大踏步地发展起来了。在美国，电器中第一个取得商业成就的是电灯泡。1882 年爱迪生电气公司开始安装照明系统，仅仅经营了 3 年就出售了 200000 个灯泡，垄断了市场，并给股东支付可观的红利。发明家爱迪生也成了腰缠万贯的大老板。1884 年的一天，爱迪生正踌躇满志地坐在办公室里，这时他才 32 岁，但头发已经花白了。突然一个青年人推门进来。“先生，我叫特斯拉，从巴黎分公司来。”说完双手递上一封信。爱迪生拆信一看，原来是自己改进贝尔电话机时的搭档，英国工程师巴切罗写来的推荐信。信上对特斯拉作了热情洋溢的介绍，说：“我知道两位伟人，您是其中的一位，另一位就是那位塞尔维亚的青年人！”特斯拉这时才 20 几岁，爱迪生是他崇拜的偶像，今日有幸相见心里激动不已。嗫嚅地说：“我对交流电很有兴趣。去年我在施特拉斯堡工作时自制了一台交流发电机。我想用直流电向用户供电，电压低损耗大。传电的范围只有 3、5 公里。每隔几公里建一座发电厂太不经济了，如果改用交流电网来输送高压电⋯⋯”爱迪生听到这里竟拉长了脸，摆手打断了他说话。爱迪生是直流输电系统的创造人，见这乳臭未干的小伙子竟敢在祖师爷的面前说直流电这也不是，那也不是，岂不惹在爱迪生的气头上！事实上特斯拉的话是对的，因为发电机的输出功率决定于它的输出电压和输出电流，如果用直流低压输电，电流很大，会在输电线上损耗了大部分的电功率。倘若改用交流输电的办法，可以将发电机发出的低压电通过变压器升高电压，因为总的输电功率保持不变，经过变压后的高压电的电流就很小，在输电线上不会损耗多少电功率。到了用户处，再通过变压器将电压降落下来，这样既节电又安全，有什么不好呢？

直流发电机也可以输送高压电？这样不也可以在输电线上流通小电流吗？这种想法只能是纸上谈兵。直流发电机产生的电压最高只可到几千伏，电压再往上升高，线圈的绝缘性就不够了。由于它不能变电压，就是将几千伏电压的电流直接输入工厂、车间甚至住宅，既昂贵也太危险，也根本无法制造耐几千伏电压的白炽灯。

然而爱迪生已无意再听特斯拉说话，拿起了桌上的铜铃摇了几下，让秘书把特斯拉安排到修理部去当一名低级工程师，满腔热情的特斯拉如一下掉入冰窖里，连连打了几个寒噤。但转念一想，自己凭本事吃饭。我好好地干，干出成绩来，那时你就不敢小觑我了。从这天起特斯拉真的起早摸黑地埋头苦干，每天在车间里耽上 18～20 个小时，他不仅出色完成了本职工作，还抽出时间来研究交流电。然而这时的爱迪生已经十分主观，容不得半点反对意见。他不仅对特斯拉的成绩视而不见，还常常对他横加指责，使斯特拉觉得伤心和委曲。后来发生了一件事，终于导致了两人分道扬镳。特斯拉不得不离开了爱迪生电气公司。后来特斯拉想到了一个名叫乔治·威斯汀豪斯的人，这个人是军人出身，前几年发明了铁路上用的空气闸而在工程技术界崭露头角。最近他进口了两套戈拉—吉布斯的变压器和西门子交流发电机，在纽约附近的布法罗地区开了一家小小的电气公司。特斯拉拿定了主意立即搭车去

布法罗。

再说威斯汀豪斯电气公司虽然已经开张多日，奈何只有十几个人，七八条枪，一时也难成气候，特斯拉的到来真使乔治喜出望外，他早就知道特斯拉是电力工程方面的高手，如今投奔来帮自己，可谓是如虎添翼。乔治立即以极大的热情来支持特斯拉的工作。这两个人都不是等闲之辈，经过几个月的努力就准备在匹茨堡建立起一个交流供电网来。爱迪生起先还并不把这两个小人物放在眼里，听说了这事后，不由得大吃一惊。本来白炽灯乃是自己公司的一统天下，想不到小小的威斯汀豪斯公司竟然要来抢饭吃，又羞又恼。爱迪生竟不顾自己的显赫名声，鼓动如簧之舌大造舆论：“交流电用高压，不安全，会电死人。”恰好纽约州的立法机关通过了一项用电刑来执行死刑的法令，用的正是威斯汀豪斯公司制造的发电机。这一下助长了民众对交流电的恐惧心理。经过报纸的渲染，一时街头巷尾、剧场餐厅都有人在谈论交流电的可怕。眼看这威斯汀豪斯公司刚刚挣扎起来的一点家业就要被葬送在这股流言蜚语之中。“先生，我们不能听任这些胡说八道泛滥惑众，开个记者招待会吧！”特斯拉愤愤不平地说。

两天后的一个傍晚，威斯汀豪斯电气公司的大门前车塞马鸣，人头攒动，围了有几百人。其中一部分是记者，更多的是看热闹的人。会议开始了，乔治先生说了几句开场白之后，特斯拉雄纠纠走上台阶。他从一台公司造的发电机上引出两根长长的绝缘导线，捆在自己身上，竖一下，横一下，一共捆了十几道。然后再将导线联到一长串灯泡上。“开闸。”随着他一声令下，挂在门前的一长串灯泡顷刻大放光明。特斯拉站在灯光之中不住地微笑，向大家挥手示意。观众都惊呆了。在片刻的寂静后，人群里爆发出雷鸣般的掌声，有人还把帽子抛上了天空。混在人群里的几个爱迪生电气公司的职员，原来想来看笑话，这一下倒急得手足无措，正要溜之大吉，突然见特斯拉迎面走了过来。特斯拉耸了耸肩膀说：“真理不崇拜权威啊！”爱迪生公司的几个职员满脸羞惭赶紧溜之大吉了。从这次记者招待会后，威斯汀豪斯公司才算站稳了脚跟。随着时间的推移，交流电逐渐显示出它的优越性，既经济实惠，又安全可靠。1893 年威斯汀豪斯公司在芝加哥博览会上接受了 25 万只灯泡供电的订货。特别是酝酿已久的尼亚加拉大瀑布水电站决定采用威斯汀豪斯电气公司生产的交流发电传输系统，使交流电赢得了决定性的胜利。爱迪生电气公司的信誉已到了维持不下去的地步，不得不改名为通用电气公司。而威斯汀豪斯公司的业务一直兴旺到 1907 年美国经济大萧条之前。发明家特斯拉，虽然名字被铭刻在大瀑布发电机的主机上，但他仍然过着清贫的生活，也没有像爱迪生那样广为人知。事实上特斯拉是一位罕见的天才，他对未来世界有过许多新颖、独到的设想。这些设想中有一部分现在已成为事实，更多部分仍有待于现在工程技术人员去发掘和整理。特斯拉的晚境十分凄凉。1943 年 1 月 8 日他在贫病中死于大瀑布附近的小客栈里，享年 86 岁。后来他的骨灰，生前使用的仪器和发电机模型被运回南斯拉夫，安放在贝尔格莱德的特斯拉博物馆里。