明代航海家郑和魏青

1405 年，正是明朝永乐年间。这年的 7 月 11 日，“三宝太监”郑和， 开始了第一次下西洋的远航。这天，苏州刘家港的长江边上，62 艘“宝船” 在江面“一”字排开。每艘大船长 150 米，宽 61 米，载重千吨以上，可容载一千多人。这称得上是当时世界一流的巨船，锚舵齐全，配有导航的罗盘， 巨大的风帆和船篷可随海风的来势调节方向。这些精良的技术装备，在当时是最先进的。船队驶出长江口，沿着我国的海岸线南下，经江苏、浙江、福建、广东，再向南，直到中南半岛的南端，转而折向西行。

郑和，本名叫马三宝，是个回族人。他从小进宫做太监，受到明成祖重用。“郑和”这个名字，就是皇帝赐给他的。他家祖上几代人去过麦加朝圣， 他小时候了解一些外洋的事，后来被皇帝选中，担任下西洋的总管。

当时所说的“西洋”，指的是我国南海以西，包括印度洋沿岸、南亚、西亚和非洲沿海各国的水域。

郑和率领的庞大船队，在茫茫的大海洋上前进，那滚滚的波涛一直连到天边，汹涌的巨浪如排山倒海似的压来，“宝船”白帆高挂，吸足了风，映在蓝天里，就像朵朵白云。船队昼夜飞驰，乘风破浪，就像行走在平坦宽阔的大道上！

他们也遇到过种种险情。有一回，船队在红海上遇到飓风，船帆被风撕破，墙杆被浪打断，船颠簸得几乎要被恶浪掀翻。有的船员被浪头卷入海中， 再也没有回来。这时，郑和镇定地指挥抢险，经过长时间搏斗，战胜了风浪， 船被风吹到海岸边。他率领船员登陆，发现这里是他们从前不知道的地方。瞭望四周，只见西面天边有淡淡的山影。原来那是非洲东北部的索马利兰群山。他们这次航行到达了东部赤道非洲，创立了世界航海史上的新记录。郑和七次远航，到过台湾、印尼、越南、印度、伊朗、阿拉伯以及非洲的肯尼亚等 30 多个国家和地区。他把中国的丝绸、瓷器、铜铁器及手工业品带到远方，又从那里运来当地的珍宝，促进了中外的物资交流，增进了人民间的友谊。

郑和是伟大的航海家，他在世界航海史上写下了壮丽的篇章。