被称为第三代核武器的中子弹

战争更重要的目的在于消灭敌人。因此，在原子弹、氢弹等核武器相继问世以后，美国于 1977 年 6 月研制成功了旨在杀人的中子弹。这种新型武器被称为第三代核武器。

中子弹是靠核爆炸时产生的大量的高能中子来发挥作用的。高能中子对人员的杀伤效果特别显著。高能中子进入人体后，能破坏人体组织细胞和神经系统。当人体受到中子辐射达到一定剂量时，人就会在短时间内失去战斗力或者死亡。中子弹爆炸后产生的冲击波、光辐射都不大，仅为一般核爆炸的 1／10，因而对坦克、大炮、坚固工事等的破坏作用小。但是，中子像透视身体的 x 光射线一样，能方便地穿透坦克、装甲车的钢铁壳体杀伤里面的人员。

中子弹的威力一般相当于 1000～3000 吨TNT 当量的破坏能量。一枚 1000 吨 TNT 当量的中子弹在 200 米高空爆炸，在爆炸中心 900 米范围内的坦克乘员，或者立即暂时昏迷，或者失去战斗力，10 天内全部死亡。战场上按每平方公里有 40 辆坦克计算，一枚这样的中子弹可使 100 辆坦克乘员立即丧失战斗力，200 多辆坦克乘员丧生。