空降作战取得战术胜利

1941年2月7日，伞兵突击队乘8架“惠特利”轰炸机，从英国的北安格列亚转场到马耳他，在马耳他领取了爆破器材和其他作战物资。

2月10日18时20分，8架轰炸机由马耳他起飞，其中6架飞机载运伞兵，其他两架则装着炸弹，这两架飞机要去轰炸福贾港，目的是转移敌人的注意力。

当飞机进入意大利上空时，月光明亮，天气寒冷。伞兵们打开飞机底舱板上的门，阵阵寒风灌进机舱。他们面对面地蹲在敞开的舱口两侧，做好了跳伞准备。从狭窄的轰炸机机舱地板孔里跳离飞机，是一种需要技巧和胆量的事情。

如果离机用力过大，机外气流会抓住你的身体似的，使你的头部猛撞到与风向相反的一侧舱门上；如果跳离舱门用劲太小，背后的笨重伞包就会挂在舱门的边缘上，使你向前磕碰头部。

总之，离机动作稍有不对，极易使头部撞到舱门口。伞兵们诙谐地把这种情况称为“撞钟”。

越过大雪覆盖的皑皑山脉后，飞机上的红灯开始闪烁，这表明5秒钟后就要到达伞降地域。伞兵们紧张起来，第一名伞兵向前滑动。接着绿灯亮了，伞兵们一个接着一个跳出机舱。在大雪覆盖的地面辉映下，伞兵在空中摇摆降落时就可以看到供水管道的影像。

23时，伞兵们准确地降落在距目标不超过1200米的地方。然而，普利查德少校在集合部队时发现丢失了一架非常重要的飞机，戴利上尉和几名主要工兵爆破手，连同装在那架飞机上的许多炸药都无影无踪！

原来，戴利的爆破组乘坐的飞机因机械故障延迟了起飞时间，在赶队途中又迷了航，将爆破组及大量炸药错投在距目标数公里远的一个山谷里，致使他们无法参加爆破。

除爆破组外，其他人员集合后，迅速运动到供水管道的爆破地点。普利查德少校命令皇家工兵少尉帕特森接替了爆破组长的职务。帕特森发现供水管道的支座不是原先预料的砖石砌筑，而是由钢筋混凝土筑成。

由于缺乏炸药，爆破不能按原计划进行，因而决定利用所带全部炸药，集中爆破一段供水管和附近的一座小桥。因为这座小桥在修建供水管道时曾被用来输送建筑材料，破坏后意大利人抢修水管时，势必要使用这座小桥。

11日零时30分，帕特森指挥工兵小组堆放好炸药后，同时爆破了供水管和小桥。然后，突击队分成两个组迅速进入山区，向塞列河口方向撤退。

巨大的爆炸声招来了当地的警察和农民，他们开始进行搜捕。那些经过紧张的跳伞和爆破行动的英国伞兵已十分疲乏，此时在陡峭的山路和寒冷的天气中进行越野行军更为吃力。

尽管他们深入了山区，但为避开居民点，不得不从远路迂回。

第二天黎明时，因目标暴露，口才流利、精通意大利语的皮基为当地农民和警察俘获，当场被击毙。错降在山谷里的爆破组，未找到目标而单独进行活动，几天以后也被俘虏。

英军这一次空降没有完成预定的任务，破坏点不是要害部位，很快被修复，未起到切断意大利几个港口和城镇供水的目的。然而，这是英军的首次空降突击，也是盟军在第二次世界大战中空降作战的开始，它在空降作战发展史上具有重要地位。

这次空降行动隐蔽、突然，未被意大利人发现，是在英国为抵消德国一连串的空降成功，正全力寻求哪怕是小的战术胜利的时候进行的，它向意大利政府显示了英国空降兵的潜在力量，并给意大利政府带来了一次心理上的冲击。