最早的敞肩拱桥

我国河北省赵县城南5里的胶河上，有一座千古独步、优美秀丽的大石桥，它就是中外闻名的赵州桥。赵州桥为隋朝工匠李春、李通等建造，是我国现存最古的一座石桥，距今大约已有1370多年的历史。它不仅造型美观，结构别致，并且在世界桥梁工程史上首开敞肩纪录，象赵州桥那样的敞肩拱桥，欧洲一直到19世纪中叶才出现，比我国晚了1200多年。

赵州桥桥面宽约10米，两边行人，中间走车。桥的全长50.82米，净跨37.02米，但拱矢（即桥洞的高度）高度只有7.23米。这样，一方面桥身低，坡度小，人来车往方便省力；另一方面由于桥洞的跨度大，船只的往来可以行动自如。在大拱的双肩还对称地踞伏着4个小拱，平均净跨分别为4米和2.72米，这个杰出的创造不仅可以减轻桥身的重量，让桥基的负载大大减轻，节约材料，降低造价；同时，在胶河涨水时还可以分洪缓冲，有助于桥身的稳固。桥侧面的42块栏板上，刻有龙兽之状的浮雕，它们有的奔驰，有的缠绕，有的戏斗，有的简直就好象要从栏板上窜出来一样，活龙活现。栏板之间的44根望柱，大多数形似竹节，中间数根顶柱上雕塑着狮首石像。在仰天石和龙门石上，还分别装饰着莲花和龙头，栩栩如生。整个桥的造型既稳重又轻盈，既雄伟又秀丽，远远望去，就好象一弯新月刚刚露出水面，真是“奇巧固护，甲于天下”。它吸引着世界各地的旅游者，不远万里前来观赏、研究。