木星的巨大红斑

木星上的红斑是什么

除了色彩缤纷的条和带之外，木星大气上还有一块醒目的标记，从地球上看去就是一个红点，仿佛木星上长着一只“眼睛”。它的形状有点像鸡蛋，颜色鲜艳夺目，红而略带褐色，有时又十分鲜红。人们给它取名为大红斑。

大红斑十分巨大，南北宽度经常保持达14000千米，东西方向上的长度在不同时期有所变化，最长时达40000千米。也就是说，从红斑东端到西端，可以并排放下3个地球。一般情况下，东西端长度在2000千米至3000千米，大红斑在木星上的相对大小，就好像澳大利亚在地球上那样。

大红斑之“红”也有特色。它的颜色常常是红而略带褐色，变化也是有的。20世纪20年代至30年代，大红斑呈鲜红色，从未这么好看过。1951年前后，也曾出现淡淡的玫瑰红颜色。大部分时间，颜色比较暗淡。

早期发现

一般认为，第一位看见大红斑的人可能是罗伯特·虎克，他在1664年描述了木星上的这个斑点，然而，虎克所描述的斑点却在不同的区带上。

1665年，法国天文学家发现木星有一条大红斑并把它绘制成图，终于引起了国际天文学界的注意，至1713年，这条大红斑在可见光的波段下断断续续地被观测着。

从17世纪被发现之后，至1882年间有长达118年的空白期没有大红斑被观测的记录。原来的斑点是否消散并改变重组了，是否退了色，或者只是简单的观测上的贫乏，都无从得知。

当前对大红斑的第一笔记录始自1830年。1878年，一位天文学家在观测木星时再次发现了这个大红斑，此后，人们开始对它接连地观测。

卫星探测

1973年12月3日，为探明木星真相，美国发射了无人勘测器“先锋10号”。经过1年零9个月的宇宙飞行，“先锋10号”终于来到了木星附近，并把拍摄到的木星外形的彩色照片发回地球。这些照片让人们清楚地看到了木星上的大红斑。1977年9月5日发射“旅行者1号”探测器，1979年2月25日，“旅行者1号”探测器以920万千米的距离掠过木星，并首度将大红斑清晰的影像传送回地球，可以看清楚160千米大小的横断面。西边五颜六色和波浪般的云彩模式是大红斑活跃的区域，那里被观察到有非常复杂和多变的云彩运动。2011年9月，智利和夏威夷的天文台传回珍贵的观测资料，供加州“喷射推进实验室”解析研究。资深科学家欧尔顿表示，新观测数据显示大红斑的结构非常复杂。

大红斑的颜色之谜

很早以前，木星大红斑的颜色已引起人们关注。意大利天文学家卡西尼在1665年首先觉察到，木星上有斑痕，并以此红斑为标志，测出了木星自转的周期是在9时50分至9时56分之间的范围。这与现在公认的赤道部分的自转周期9时50分30秒相当吻合，这在当时天文观测仪器简陋的情况下是很不简单的成就。

自那时以来3个多世纪过去了，人们一直看到这块红斑，虽然颜色时而浓时而淡，大小有增有减，但从未消失过，成为木星上醒目的半永久性标志，同时也是科学家观测、研究和讨论的课题。

关于大红斑的颜色，有不同见解。有人提出那是因为它含有红磷之类的物质；也有人认为，那可能是有些物质到达木星的云端以后受太阳紫外线照射，而发生了光化学反应，使这些化学物质转变成了一种带红棕色的物质。总之，这仍然为目前人类的未解之谜。

科学的不懈探索

人们在地球上对大红斑观察了300多年，却不知怎么解释这种红斑。至20世纪70年代，“先驱者10号”探测器、“先驱者11号”探测器相继升空，在1973年12月和1974年12月近距离观测了木星。

科学家发现，大红斑是一团激烈上升的气流，即大气旋。大气旋不停地沿逆时针方向旋转，像一团巨大的高气压风暴，每12天旋转一周。

这团风景从人类认识它以来，狂暴地刮了3个多世纪，可谓是一场“世纪风暴”，那么，它是靠什么物质能长盛不衰和长期肆虐呢？原来，大红斑以实力占尽地利之便。巨大的旋涡像夹在两股向相反方向运动的气流带中，摩擦阻力很小，如果大红斑比现在要小得多，那么，阻碍的力量便相应地大得多，这团风暴很快便会平息。总之，关于大红斑，还需继续观测、研究和进行不懈探索。