十一、最后一名学生

伽利略有一个朋友,常带着他的小儿子来看望伽利略,他的小儿子叫维维阿尼(1622—1703),是个青年学生,很聪明,喜欢观看伽利略做实验。 1638 年底,维维阿尼不再跟随父亲,而是自己到伽利略的寓所里来,与

伽利略一起生活和学习,同时做伽利略的文书。

维维阿尼向伽利略学会了许多东西,伽利略对自己又有了一个新学生, 感到很高兴,在自己最后的几年中向他诉说了自己的一些生活轶事。

伽利略对维维阿尼说:“我象你这么大时,常常自己动手制作玩具,这些玩具都是些小机器和小仪器。后来,我住在帕多瓦时,有些人到我家里来替我制做,他们仿造我的望远镜、显微镜等仪器。”

伽利略接着说:“现在我打算制作些新仪器,我一直想研究船舶和海洋, 我终于有充足的时间来研究了。”

维维阿尼问伽利略:“您乘船远航过吗?”

伽利略回答:“没有,我从来也没有这样的机会,也许你有一天会有这种机会。如今,船只通航全球,但自古以来,船舶本身没有多大变化,船只仍然很小,装载不了多少东西,既浪费时间,又浪费金钱。”

维维阿尼问伽利略:“为什么物体能在水中漂浮?”

伽利略向维维阿尼解释,物体所以能漂浮,是因为它们比水轻。许多老师按亚里士多德的错误见解向学生说:“扁的东西能漂浮,圆的东西往下沉。”那些老师不应该读亚里士多德的书,应该读阿基米得的书。

维维阿尼又问伽利略:“阿基米得是怎么说的呢?”

伽利略给维维阿尼讲了阿基米得洗澡的故事,然后让维维阿尼做实验: 把一个罐子装满水,放一个物体进去,会有少量的水溢出来。秤一秤这部分水的重量,如果这部分水比物体轻,物体就会下沉;如果水比物体重,物体就会漂浮。

维维阿尼试验了几种不同的物体很快就发觉阿基米得说的完全正确。维维阿尼却不解地说:“这对我们造船又有什么用处呢?”

伽利略说:“铁比水重的多,但是如果我把这只铁做的小罐放在水里, 它就会浮起来,为什么这个铁罐会漂浮呢?你的实验已经做了回答。”

维维阿尼又问:“这么说,如果船是铁做的,也会浮起来?”

伽利略回答:“当然了,船就会像这只罐子那样浮起来。我们使用木材

造船,船太大了,就不坚固,所以我们不造大木船。如果用铁造一艘大船, 船就很坚固,重心也会很低。也许这种船航行较慢,但能装载很多东西。”

这时轮到伽利略问维维阿尼了:“人们环球航行时,怎样辨认方向呢?” 维维阿尼回答:“可以按照星星来判断方向。”

伽利略说:“是的,但那是很困难的,星星又远又小,船只在海上不停地颠簸,因此人不能平直地拿着仪器,另外,时钟也不够理想。如果你要确定方位,就必须知道准确的时间,你能告诉我,这是为什么吗?”

维维阿尼说:“因为地球在旋转,所以星星看上去在空中移动。” 伽利略说:“聪明的孩子,不过你要小点声说,隔墙有耳吗?”

他们俩会心地笑了,伽利略接着说:“我打算制作一件专用仪器,人们可以用来观察木星,能毫不费力地确定方位。”

维维阿尼又不解地问道:“为什么要观察木星呢?”

伽利略回答说:“因为木星是最大的星星,因此找到他并不困难。人们还可以用望远镜看到木星的四个卫星,这些卫星每年围绕木星旋转约一千圈,因此木星及其卫星总是能告诉人们正确的时间。”

伽利略的仪器造出来了,大公在自己的船上试验这种仪器,仪器很管用。但它也有一些毛病,而伽利略又不能亲自去试验,因此人们很快就忘记了这种仪器。

但是,大公永远忘不了伽利略,他一直是伽利略的好朋友,常到他的寓所去看望他。

伽利略又开始和维维阿尼谈话,问维维阿尼:“如果一个物体是静止的, 那么它是怎么能运动呢?”

维维阿尼回答:“一定有某种力在推或拉这个物体。”

伽利略说:“对了,那么有哪些力呢?天空中只有一种力,那就是重力。如果一个物体往天上升得很高,重力不可能把该物体拉回来。物体就会继续前进,永不停止。”

维维阿尼惊得连问题都不会问了:“永不停止!”

伽利略接着说:“别害怕,你不会从地球上飞出去。就在这下面,有很强的重力,还有许多其他的力。譬如说:你用大炮发射炮弹时,会出现什么情况呢?”维维阿尼回答说:“我们学校的老师说,炮弹会笔直向前冲一下子,然后突然掉下来,对吗?”

伽利略说:“不对,这是亚里士多德的见解。你的老师讲过这是什么原因吗?”

维维阿尼回答:“他说两种力不能同时推动一个物体,因此,正当大炮的力把炮弹推向前进时,重力不可能把炮弹拉下来。”

伽利略说:“他完全错了,重力会立即开始将炮弹往下拉。同时,风力也会把炮弹往一边推。因此,有三种不同的力作用于炮弹。还有第四种力, 是什么力呢?”

维维阿尼回答说:“空气要阻止炮弹前进。” 伽利略说:“对了,现在来看看这张图吧!”

伽利略拿起铅笔和纸,画了一门大炮,他画的大炮比他画的机械和仪器差远了。

伽利略解释说:“炮弹离开炮口时,大炮的推力大于重力,因此炮弹会上升。”

伽利略接着说:“但是,这个推力会逐渐减弱,因为重力和空气不断阻止炮弹前进。重力会慢慢地把炮弹往下拉,使其离开 AB 线,向下落。”

维维阿尼说:“这么说,炮弹不是沿直线行进,而是沿曲线前进的吗?” 伽利略回答说:“对。当重力与大炮的推力刚好相等时,炮弹就处于曲

线 C 的顶端。然后,炮弹就开始下降,但不是笔直下降,因为大炮的力在继续把炮弹推向前进。”

在伽利略一生的事业中,最有价值的工作也许是:显微镜。

现在,科学的发展已经使人类可以乘坐宇宙飞船去邀游太空,实现了伽利略对遥远星空的无数梦游,然而,人们花费了数以亿计的金钱制造的宇宙飞船,并不能帮助病人,不能帮助人们对疾病的认识。

但是,显微镜做到了这一点。科学家能借助显微镜发现疾病的原因,人类如果防止了疾病,人们就会长寿,就会生活得更美满。

伽利略在那个时代,应该算是个长寿的人。

1642 年 1 月 9 日,伽利略在阿圣翠安然地离开了人世,享年 77 岁。意大利神学家、红衣主教佛朗西斯克·巴贝里尼(1597—1679)的管家

霍尔斯特在伽利略死后,给佛罗伦萨的一位朋友写了一封信,信中说:“今天传来了伽利略去世的噩耗,这噩耗不仅会传到佛罗伦萨,而且会传遍全世界。这位天才人物给我们这个世纪增添了光彩,这是几乎所有其他平凡的哲学家所无法比拟的。现在,嫉妒平息了,这位智者的伟大开始为人们所知, 他的精神将引导着子孙后代去追求真理。”

伽利略去世后,维维阿尼研究了伽利略的笔记和书信,几年后写出了伽利略的第一部长篇传记。

维维阿尼去世后,人们忘记了伽利略的遗稿。

1754 年,一天,一个公共图书馆的负责人在佛罗伦萨的市场上买了些肉。他把肉带回家去,打开纸取出肉来,发现这张纸原来是一页笔记。

他对古书知道的很多,看了这页笔记,叫了起来:“这是伽利略写的笔记!”

他回到了市场,对卖肉的人说:“你卖给我的肉是用这张纸包的,这些纸你是从哪弄来的?”

卖肉的人回答:“上星期有个姑娘卖给我许多纸。我可以把她家的地址告诉你。”

这位姑娘替维维阿尼家做活。他们十分惊奇,说:“我们不知道屋里还有伽利略的遗稿,我们现在已找到了一箱文稿,如果你愿意的话,就把这些遗稿运到图书馆去吧!”