刘皇后天性宽厚

大唐在宦官的祸毒和藩镇割据的混乱中，奄奄一息。黄巢领雄兵百万扫荡半个中国，攻克长安，大唐的江山七零八落，可谓名存实亡。黄巢覆灭以后，各地藩镇割据，自立为王。藩镇中势力最大的有两支：一是占据河南、山东的梁王朱温，挟天子唐昭宗以令诸侯，野心勃勃，随时取唐而代之；一是据山西的晋王李克用，虽忠于唐室，但唐室名存实亡，不可能对挟天子的梁王朱温效忠。因此，梁、晋互相攻杀，结成死敌。

晋王的正妃刘氏，是代北人氏。李克用封晋王时，刘氏封为秦国夫人。晋王的次妃曹氏，是太原人。刘氏为人明敏，足智多谋，常随晋王出征，但刘氏始终没有生子。晋王生性残暴，对两位妃子却是极为敬爱。曹氏一连给晋王生下了四个儿子：长子李存勖，后为庄宗；次子李存霸，封永王；三子李存渥，封申王；四子李存纪，封雅王。

长子李存勖自小就随父出征，出入战场，多次杀敌立功。稍长以后，擅长骑射，胆识勇力过人，又兼习书史，粗通文义，长于音乐、歌舞、俳优之戏，很得晋王的喜爱。晋王李克用在邢州大败孟方立，还军上党，设酒三垂岗，大宴文武。伶人进奏《百年歌》，唱到垂老之际，声音凄切。当时李存勖在侧，年方五岁。李克用愤然抚须长叹，接着指指李存勖，笑着说：“吾行老矣，此奇儿也，后二十年，其能代我战于此乎！”

李存勖11岁时，随父大破王行瑜，随遣使献捷于京师。唐昭宗惊异李存勖的相貌，赐赏鸂鷘巵和翡翠盘，抚着他的后背说：“儿有奇表，后当富贵，无忘予家！”后梁开平二年（908）正月，李克用死，长子李存勖嗣位晋王于太原，时年24岁。

早在晋王李克用夺取沧州、定州，班师晋阳时，李克用手下的爱将袁建丰领着黑骑队在魏州一带抢劫。抢来了一个小女孩，进献曹夫人。小女孩才6岁，姓刘，没有名字，长得清秀可爱。曹夫人很喜欢她，取名金贵，把她留在身边。她就是后来南唐庄宗李存勘的刘皇后。

存勖继为晋王，设计将反对他的叔父李克宁以及父王李克用的几个养子一网打尽，全部扑杀，从而建立了他的威望。接着佯装班师，突袭潞州，大败梁军，获得空前的胜利。连朱温也不得不喟叹，“生子当如是，我那儿子，真如犬豚耳！”

再说存勖的母亲曹氏和正室刘氏。刘氏为人机敏，帮助李克用打天下，屡建功勋。刘氏没有子嗣，天性宽厚，贤而不妒。刘氏常对李克用说，“曹氏相当生贵子，宜善待之”。曹氏封为晋国夫人，生下儿子存勖，由是专宠。存勖继晋王位，对曹氏极为孝顺，救赵、破燕、取魏博，和梁军在河上攻战十余年，无论战事如何紧张，他每年总要抽三四次回来看望母亲。

存勖既有军事天才，也有音乐、歌赋方面的卓异天赋。他对唱歌、戏曲特别爱好，并能自谱自唱。他在继位晋王的次年，一次回晋阳看望母亲，母亲曹氏万分高兴。第二天，曹氏邀正室刘氏一同宴饮，吩咐选几位会唱的女侍助兴，一道在李存勖住处设宴，为儿子洗尘。酒酣耳热，李存勖献唱一曲，歌声雄壮嘹亮，获得满堂喝彩。

几位歌女相继表演，各献其能，轮到了刘金贵。李存勖眼放光彩。此时的刘金贵已经成人，婷婷玉立，清秀文静，长得沉鱼落雁。刘金贵的嗓音也极清脆圆润。唱过以后，她又吹笙、击鼓，表现得完美无缺。李存勖着实被刘氏迷住，不停地夸奖，一双眼睛直勾勾地看着她。曹氏明白了儿子的心意，酒宴以后，就把刘氏留了下来，赐给了儿子。

在此之前，李存勖攻破夹城梁军，得符道昭的妻子侯氏，据为己有，宠冠后宫，宫中称之为夹寨夫人。李存勖出征，常以侯氏随行。李存勖的正式夫人此时有两位，正室是卫国夫人韩氏，次室为燕国夫人伊氏。韩氏、伊氏都是官宦千金，嫁给李存勖，一直没有子嗣，李存勖对她们感情平平。

李存勖拥有了刘氏以后，当即封为刘美人，单独辟一庭院，供她独处。随后，封刘氏为魏国夫人。不久，刘氏生儿子李继岌。李存勖认为儿子极像自己，大为爱幸。自此刘氏专宠后宫，取侯氏而代之，自下魏博、战河上十余年，一直由刘氏随军侍驾。刘氏足智多谋，又善解人意，体贴入微。李存勖因而离不了她，其他嫔御也因而无由得进。

刘氏的父亲刘叟，黄色须发，名刘奎，以善医卜、卖草药为生，自号刘山人。袁建丰掳掠成安，抢走六岁的刘氏时，刘山人无能为力。后来，刘山人浪迹天涯时，听说自己的女儿已经富贵，独宠后宫，便诣魏宫上谒。李存勖召来袁建丰，问当时抢来刘氏时，刘氏身边还有什么人。袁建丰回答：“臣始得刘氏于成安北坞，时有黄须丈人护之。”

李存勖吩咐刘山人出来，让袁建丰辨认。袁建丰点头说是。然而，此时的刘氏正与其他几位夫人争宠，互相鄙夷对方，以门望相高比附。而这个时候，刘山人出现，显然不合时宜。刘山人衣衫褴褛，面黄肌瘦，突然前来认女，刘氏不免大怒，说：“妾去乡时，略可记忆，妾父不幸死于乱兵。妾时环尸恸哭而去。此田翁安得至此！”刘氏不认自己的父亲，还借机发泄，竟命随从鞭笞刘山人于宫门，直打得他皮开肉绽，含恨而去。

公元922年4月，李存勖在魏州称帝，国号唐，史称后唐，为唐庄宗。庄宗即位后，想立刘氏为皇后，但正室韩夫人和次室伊夫人名分在刘氏之上，争执不下，此事便搁置。庄宗尊母亲曹氏为皇太后，而以嫡母正室刘氏为皇太妃。太妃刘氏名分在太后之下，刘氏便往曹氏处道谢。曹太后手足无措，面露惭色。刘氏则很从容，坦诚地说：“愿事故儿享国无穷，使吾获没于地以从先君，幸矣，复何言哉！”

曹氏、刘氏名分确定，皇后一事悬而未决。宰相豆庐革、枢密使郭崇韬探知庄宗的本意，便上书请立刘氏为皇后，庄宗自然大喜。同光二年（934）癸未，庄宗御文明殿，遣使正式册刘氏为皇后。关于册立刘氏的日期，有的说在二月，有的说在四月，更有的史书称在同光四年。实际上，《唐庄宗纪》较为可靠，是同光二年二月癸未，宰相豆庐革率领文武百官上表请立中宫，请以魏国夫人刘氏为皇后。庄宗接受奏请，吩咐所司择日备礼册命。四月己卯，庄宗临御文明殿，册刘氏为皇后。刘氏受册，乘坐翟车，卤簿、鼓吹拜见太庙。韩氏、伊氏愤愤不平，但没有办法。庄宗册韩氏为淑妃，伊氏为德妃。

唐军老将周德域阵亡，唐将李继韬在潞州叛降，契丹又大军进犯幽州，唐室岌岌可危。梁末帝朱友真任段凝为帅，段凝兵分四路，准备以五万之众消灭后唐。唐庄宗大为犯愁。这时，梁将康延孝领兵来见，告知梁军虚实，庄宗李存勖领精兵直趋梁都汴京，过世野曹州，如入无人之境。梁末帝见大势已去，吩咐近臣皇甫麟在城破之日，结束自己的生命。

同光元年（932）十月十月，汴京城攻破。皇甫麟用利刃结束了梁末帝朱友真的性命，自己自刎。梁历十六年至此灭亡。庄宗入城以后，见末帝倒在血泊之中，大为感叹，吩咐河南尹礼葬梁末帝。汴京失陷的第三天，梁大将段凝方领军赶到。段凝见梁主已死，大势已去，便投降了庄宗。

庄宗灭梁时年仅38岁，正当盛年，袱间敌国夷灭敌人杀尽，他不知道下一步该再干些什么，于是潜心经营后宫，迁都洛阳以后，便立刘氏为皇后，册韩氏为淑妃、伊氏为德妃。

庄宗渐渐志意骄怠，日夜沉溺于玩乐。他好唱歌、音乐，尤其醉心于戏剧，每天总令俳优排演戏剧为乐，他自己也参与其中。宦官、伶人乘机乱政，刘皇后也借机用事中宫。刘皇后出身寒微，逾次立为皇后，深以为是佛祖助力，因而虔诚信佛。同时，刘皇后从微贱中深知金钱的宝贵，于是在享乐纵欲之余，不择手段地积敛财宝。

刘皇后聚财主要有两条渠道：一是遣使四出，充当商贾，有的干脆出入市肆，刍薪果茹之类一应东西，凡是看上的，均强买强卖，称中宫所需，征为公用，谁也不敢说半个不字，这样，要不了多少时日，财源滚滚，财富日益增多；第二渠道是来自朝野百官，百官要想仕途通达，不至丢官失职，便要取悦庄宗，而刘皇后在庄宗的生活中举足轻重，因此，聪明的官员每次进贡皇后。此法得到了庄宗和皇后的鼓励，愈演愈烈，以至宫中货贿如山堆积。刘皇后自然心中得意，每天只是抄写佛书，馈赂僧尼。而庄宗自此也敬奉佛事。

有位于阗的胡僧来到宫中，庄宗率皇后和诸子恭敬地拜候迎接。僧人游赏五台山，庄宗遣中使供应饭食，提供最好的住宿，动辄倾动城邑，天下骚动。僧人诚惠称能降雨降龙。诚惠过镇州，州长官王镕不加理会，诚惠大怒，口出狂言：“吾有毒龙五百，当遣一龙揭片石，常山之人，皆鱼鳖也！”第二年果然滹沱河大水，暴雨成灾，冲决镇州关城。州民无不惶惑，以为诚惠真是降龙神。庄宗听到奏报以后，赶忙率领皇后、妃子、诸子参拜。诚惠越发来劲，竟熟视皇上如无睹，坐在那里不起。由此后，士无贵贱，皆敬拜诚惠和僧人，只有郭崇韬一人不拜。

当时，皇太后和皇后都在中宫弄事，交通藩镇，太后称诰令，皇后称教命，两宫使者络绎于道。徐州节度使温韬向刘皇后献媚，请求以私第为佛款，用以替皇后荐福。庄宗常带皇后幸温韬、郭崇韬、元行钦、张全义私第，纵酒作乐。庄宗还命刘皇后拜张全义为养父。张全义便日夜遣姬妾出入中宫，问候馈遗不绝。

庄宗自号光名李天下，常题材翻新地排演节目，寻乐宫中。有一天，他突发奇想，召来儿子继岌，衣衫褴褛，背负着药囊，来到皇后寝宫，扮演刘山人寻找女儿一幕。刘皇后又气又急，顺手拿起床头的一尾佛尘追打，左右宫女力劝方止。

庄宗虽然恣意寻乐，甚至敢拿皇后调笑，但总体来说，在宫中庄宗还是礼让着皇后，而且有时近乎窝囊。最有说服力的便是庄宗一位爱姬的下场。这位爱姬年轻漂亮，姿色迷人，极得庄宗的喜爱。后来，爱姬还为庄宗生下了一个儿子。刘皇后觉得这个女人是个祸害，对此耿耿于怀。有一天，庄宗燕居宫中，大臣元行钦侍侧。庄宗随意问元行钦，“乐新丧妇，其复娶乎？吾助乐聘”。刘皇后见机，指着庄宗的爱姬应声回答：“帝怜行钦，何不赐之？”庄宗一时无措，不得已，只好应允。刘皇后鼓动元行钦拜谢，元行钦大喜过望，再三跪拜，然后站起来看着美姬，肩舆出宫而去。庄宗闷闷不乐，心中好像堵了点儿什么，以至几天称病不起，不进饮食。

刘皇后知道庄宗好戏，因而选长于戏剧的优伶侍候庄宗，其中主要有景进、敬新磨、史彦琼、郭门高等。刘皇后与他们互相勾结，舞权弄事，势倾朝野。景进累官至上柱国散骑常侍；史彦琼外放节度使，坐镇邺城，主掌河北魏博六州。宰相豆庐革惟喏听命，俯仰伶官鼻息。王朝便成了皇后和伶官的天下。皇子魏王李继岌和直臣郭崇韬领兵南下巴蜀，平复王衍。郭崇韬本想借机忠告魏王，日后远优伶佞幸，重振朝纲，没想到魏王偏爱伶官，将郭氏的忠告全都告知监军李从袭。庄宗派心腹劳军，郭氏不买账。结果，监军、宦官从中弄事。刘后旨，魏王李继岌竟以铁锤击杀平叛首功的郭崇韬和他的三个儿子。郭氏的洛阳家族，也惨遭夷灭。

后唐此后便江河日下。郭崇韬一死，传言庄宗要肃清郭氏部下，魏博一带大乱。洛阳的禁军不满于庄宗偏宠伶官，疏远旧将，人心浮动。军士生活艰苦，刘皇后奢侈挥霍，弄得怨声载道。李克用的养子李嗣源入京陛见，被庄宗扣下。魏州乱兵蜂起，庄宗只好又派李嗣源镇压。结果，李嗣源平复了魏州，又以肃奸为名，直逼京师。

军费支出，宰相豆庐革请发内库金银犒赏军士，鼓励士气。庄宗命刘皇后出内府财帛。当时天候异常，客星犯天库，有星流于天桔，善看天象的大臣进奏，“御前当有急兵，宜散积聚以攘之”。可是刘皇后不听，竟说：“吾夫妇得天下，虽因武功，盖亦有天命。命既在天，人如我何！”可是，这时的局势已经相当严峻了。此前庄宗、皇后、皇子、后宫畋于白沙，四出游狸，历伊阙、宿龛涧，随从军士不胜艰苦，一路饥寒交迫，以至于金枪卫兵万余骑一路上取之民居，所至坏什器、焚草庐，烧杀抢掠。县吏畏惧，只好逃亡山谷。禁军如此不称，随时发生哗变。宰相豆庐革忧心忡忡。他和延英讨论时局，没有钱物，不知如何应付。刘皇后在屏间偷听，却只是拿几样妆奁首饰，抱着幼子满喜面见庄宗。

刘皇后说：“诸侯所贡，给赐已尽，宫中所有惟此耳，请鬻以给军！”宰相豆庐革见如此情状，知道大势已去，无法挽回，便惶恐告退。又传赵在礼兵变，庄宗要出兵讨魏，出财物赍军。军士鼓噪说，妻子儿女已经饿死，得这些财物何用！庄宗没有办法，只好许诺，待西川解京的五十万两金银一到，便分发军士。

庄宗在这般情形下，领兵东幸汴州，直抵犯水虎牢关，阻遏李嗣源西进。然而，出行时从驾军士二万五千，到达万胜时，军士四散，只剩下一万来人。进军罂子谷，山道崎岖，道途狭窄。庄宗见从驾的手执兵仗的官兵，都好言劝慰，一路念叨着“得蜀金银五十万当悉给尔等”。可军士们并不买账，该逃的还是逃走，留下的回答说：“陛下与之太晚，得者亦不感恩。”

庄宗无可奈何，痛苦得涕泪纵横。庄宗没有办法，只好向内库使张容哥索要袍带，以之赐赏军士。容哥回答说，什么都没有了。军士们闻言，个个大怒，叱骂容哥，“致吾君至此，皆由尔辈！”说罢抽刀要杀。左右随侍解劝相救才免于一死。容哥哭泣着说：“皇后惜物，不以给军，而归罪于我。事若不测，吾身万段矣！”于是投水自杀。

马军军士王温想劫宫行刺，事发后被杀。庄宗怀疑马军不可靠，狠狠地斥责了心腹伶官、负责马军的指挥使郭门高。郭门高恐惧，领马军发动兵变，进攻皇宫。庄宗匆忙应战，胸部连中二箭，身负重伤，倒在绛需殿廊下的血泊中。庄宗还没有死，口干舌渴，想见刘皇后。刘皇后只吩咐宦官送去食酪，她自己却不去看望，只顾收拾财宝，准备出逃。庄宗因流血过多，死在殿阶之上。

刘皇后收拾好一应金银财宝，装进麻袋，驮上马背，在李存渥的保护下，焚嘉庆殿，拥百骑出狮子门，逃出洛阳城，直奔晋阳。一路上，刘皇后和李存渥奸通，直到太原。到太原后，刘皇后无路可走，便削发为尼，脱出尘世，以为能保住一条性命。

庄宗死后，洛阳大乱。李嗣源迅速入城，重振朝纲，宣布即帝位，为唐明宗。庄宗的儿子李继岌听说京城叛乱，领兵回救，可军士逃亡过半，到达渭水时军队瓦解。李继岌走投无路，便自缢身亡。明宗即位以后，觉着刘皇后是个祸害，便派人前往晋阳，逼令她自杀，刘皇后便结束了自己的生命。